— Да, дорогой, именно это и объясни.
— Мистика! — Выдохнул Андрей.
— Кто-то пол часа назад кричал, что не верит во всю эту дьявольщину, Не напомнишь ли кто из нас? — Ехидным голосом передразнил агента генерал.
— Ладно, давай по порядку. — Согласился гость.
— Слушай. Некоторые из пропавших время от времени появляются в городе. Встречаются они со своими родственниками крайне редко. Чаще всего лишь для того, чтобы заставить забрать заявления. Поначалу так и было. Однако некоторое время спустя разум всё же возобладал и заявления о пропаже перестали отзывать. Двум отменным работникам спец служб удалось встретиться с пропавшими с глазу на глаз, что говорится. Однако через несколько дней они бесследно исчезли сами, как тысячи разыскиваемых ими.
— Фью-ю! — Присвистнул Андрей. — Вот это дела?! Как бы самому не сгинуть.
— Не шути. — Устало попросил хозяин кабинета. — Не до шуток.
— Ладно, не буду. А как насчёт этого серого? Кто-нибудь его видел?
— Да. — Утвердительно кивнул генерал. — Я видел.
Агент вылупился на него.
— Ты спятил?
— Я? Нет. А вот ты, кажется, сейчас свихнёшься. Гляди, зенки выпадут. Придержи руками, а то по полу раскатятся!.. — Предостерёг хозяин кабинета друга.
— Ну, и какой он? — Медленно выговаривая слова, задал вопрос Андрей.
— Никакой он не серый. Волосы у него пепельного цвета. За это его и прозвали "серым".
— Ну, и о чём вы с ним беседовали?
— Да так... Ни о чём... — Уклонился от прямого ответа генерал.
— Не хочешь говорить?
— Не хочу.
— А хоть причину можешь назвать?
— Нет.
— Та-ак! Ещё что-нибудь добавить можешь по существу? — Поинтересовался Андрей.
— Ещё? Пожалуйста. Морской город действительно существует, но видеть его может не каждый, а войти и того меньше.
— И ты видел этот город? — Осторожно поинтересовался агент.
— Увы. Нет. Мне не дано.
Гость облегчённо вздохнул.
— А ты можешь мне устроить встречу с этим серым? — Задал очередной вопрос Андрей.
— Нет.
— Почему?
— Потому что он сам решает с кем и когда встречаться.
— А адресок? — Хитро прищурился Андрей.
— Пожалуйста. — Легко согласился хозяин кабинета. — Пиши, "Город мечты, Серому Чудаку".
— Кончай шутить. — Андрей поморщился.
— А я и не шучу.
— Ты хочешь сказать, что посылал по этому адресу письма?
— Посылал. — Усмехнулся генерал.
— и что? Письма доходили?
— Доходили.
— Бред.
— Конечно, бред. Только уж какой-то он слишком реальный этот бред.
— Ты говорил спец службам о своей встрече с серым?
— Нет. Я и тебе не хотел говорить. Но уж больно ты шустрый, вот и решил сбить с тебя спесь.
— тебе это удалось. — Согласился посетитель. — Что ещё можешь добавить к сказанному?
— Скажу, что, кажется, знаю, как отследить очередную парочку, желающих удалиться в город мечты.
— Ну-ну? — поторопил Андрей.
— Не скажу. Это ты сам попробуй узнать.
— Алексей, ты что? Обалдел совсем?! Сначала демонстрируешь мне запредельные факты о пропаже тысяч людей, а потом заявляешь, чтоб я сам догадался чёрти о чём?..
— Не бухти! — Улыбнулся друг Андрея. — Дело в том, что если ты додумаешься до этого самостоятельно, то это и будет подтверждением моих догадок. Когда двое приходят к одним и тем же выводам это уже что-то да значит.
— Могу согласиться с данным утверждением лишь отчасти. Для того, чтобы прийти к одним и тем же выводам вдвоём вне зависимости друг от друга, мы оба должны обладать одинаковым количественным и качественным набором фактов, что на данный момент не соответствует действительности. К примеру, откуда мне знать, что у тебя есть кто-то на примете?
— Ну, так я про то и говорю.
— Кроме того, тебе известны некоторые факты, о которых я даже не догадываюсь.
— Так я тебе всё излагаю, до последнего предположения, что уже является нарушением чистоты эксперимента.
— Но у нас нет времени на эксперименты, обдумывания, обмозговывания и тому подобное. — Возразил Андрей.
— Понимаешь, тебе, как и мне, никогда не раскрыть этого дела. А те, кто мог бы это сделать, уже не сделают. Есть у меня такое предчувствие.
— Почему?
— Что, почему? Почему предчувствие, или почему не раскрыть?
— Предчувствие — это из области психологии, к нам отношения не имеющее. Почему не раскрыть?
— потому что они сами туда уйдут.
— Бред какой-то. — Поморщился Андрей. — Какого рожна тогда меня сюда выдернули, если заранее известен результат?
— Никто не знает никаких результатов. Это лишь моё предположение, основанное на моей личной интуиции.
— Не понимаю. Опять предположения... Ты можешь говорить откровенно?
— А я и говорю откровенно. Ты просто слышать не хочешь.
— Да, вероятно я чего-то недопонимаю.
— Возьми личные дела пропавших сотрудников и сравни их со своим и моим делом. Попробуй сопоставить совпадения черт характера в процентном отношении, а потом и поговорим.
— Ты хочешь сказать, что их дела не засекретили?
— Засекретели, но не для тебя.
— Понятно. Ладно. Решили. А что говорят вещи пропавших? Записные книжки и так далее?
— Наконец-то ты начал думать. — Устало вздохнул Алексей. — Ничего не говорят. Никаких записей. Совершенно никаких. Жили, жили и вдруг раз и ушли. Никаких намёков.
— Чертовщина какая-то! Не может так быть. Это противоречит всему человеческому. — Андрей вскочил с кресла, пробежался по кабинету. — Так быть не может, не должно. А чем увлекался твой пацан? Что читал?
— Что может читать пацан в пятнадцать лет? Конечно же, фантастику, приключения.
— Авторы?
— Что, авторы? — Переспросил генерал.
— Каких авторов он читал?
— Улавливаешь. — Удовлетворённо подмигнул Алексей. — На верном пути, господин сыщик. Вот список книг и писателей, который мне удалось собрать и немного упорядочить. Здесь, правда, далеко не все данные. Сам понимаешь, это расследование я веду самостоятельно. Попробуй сказать кому-нибудь — засмеют.
Андрей взял протянутый список и плюхнулся в кресло. Здесь были сплошные классики старой, доброй литературы.
— И это всё? — Просипел он, проглядев список.
— Всё.
— Тогда дай мне бумагу и ручку.
— Зачем?
— Я напишу рапорт об отставке.
Хозяин кабинета молча полез в стол, извлекая по очереди запрошенное.
— Но учти, те двое так же успели оставить на своих рабочих столах рапорты.
— Что ты меня пугаешь? Пуганый.
Гость в раздражении бросил список на стол.
— Да не пугаю я тебя. Просто предупреждаю, что это не ново.
— Ладно, чёрт с тобой.
— Не поминай дьявола в суе.
— Как часто появляются в городе давно пропавшие? — Не обратил внимания Андрей на замечание своего начальника.
— Такой статистики, сам понимаешь, нет и быть не может. Одно могу сказать точно, это стало происходить всё реже и реже. Они не хотят оттуда уходить. Особенно после того, как на них объявили охоту.
— Придурки. — Выругался посетитель.
— Я говорил то же самое. — Тяжело вздохнул хозяин кабинета.
— Есть статистика о материальном состоянии пропавших?
— Конечно, есть. Сейчас. — И в этот момент зазвонил телефон. — Да. Слушаю. Генерал напрягся, вслушиваясь в голос из трубки. Потом побледнел и поднялся из кресла. — Понял. Кинул он в микрофон и швырнул трубку на рычаги. — Так вот, дорогой мой дружище, пока мы тут с тобой лясы точим, в городе дела происходят.
— Ну. — Угрюмо покосился на него Андрей.
— Вот тебе и "ну"! Только что стало известно, что пропала дочь президента дружественного нам государства. А вместе с ней и дочь нашего местного олигарха.
— А вот это уже совсем плохо. — Помрачнел Андрей, медленно поднимаясь. — Чёрт с ним, с олигархом... Девчонок жалко. Теперь, тебе придётся выкладывать все свои догадки, какими бы идиотскими они мне не казались. Теперь дело жареным запахло.
— Дошло. — Тихим голосом констатировал Алексей. — Долго же до тебя доходит.
— Опять?
— Не опять, а снова. Ты толи дурак, толи притворяешься. Неужели до сих пор не понял, что тебя не из-за моего пацана вызвали?
— Не понял? — Искренне признался Андрей.
— Да кому на хрен нужен сын какого-то генерала? — Буквально прорычал Алексей.
— Честно говоря, когда меня сюда посылали, я так и подумал, что ты попросил помочь... Извини! — Смутился гость.
Генерал помолчал некоторое время, успокаиваясь. Потом заговорил:
— Почти неделю назад пропала невеста сына нашего президента. Какой-то маньяк ворвался в ресторан, где праздновалось торжество, покрошил всех в капусту, взял в заложники невесту и сдымил.
— Куда? — Не понял посетитель.
— Это ты у него спросишь. — Усмехнулся хозяин кабинета. — Если, конечно, он тебе встретится. Есть предположение, что этот господин вместе с несостоявшейся невестой держит путь сюда. В "город мечты", как они все его называют.
— О! Господи! Час от часу не легче! — Простонал Андрей, картинно опускаясь в кресло. — А какое отношение имеет к делу маньяк с невестой сына президента до пропажи людей?
— Я же сказал, кажется, знаю одну парочку, которая жаждет попасть в таинственный город.
— Опять твои предположения?
— Увы...
— А гарантии? Вдруг твоя интуиция тебя подведёт? К делу слова не пришьёшь!..
— А кто тебе сказал, что я по начальству докладывал свои соображения?
— Но тебе ж предписано отловить их и препроводить в места не столь отдалённые?! Или я ошибаюсь? — Поднял брови Андрей.
— Именно. — Согласился генерал. — Это стандартная процедура, предупреждать на всякий случай. Внутри ведомственная директива, так сказать. Но ради дела я не стану их отлавливать, а позволю уйти в город.
— А я, значится, должен буду висеть у них на хвосте?
— Совершенно верно. — Алексей потёр лоб.
— И как ты себе это представляешь?
— А фик его знает.
— Хороший ответ.
— Будем видеть по обстоятельствам.
— Ага, перспективка то, что надо. И как же ты собираешься узнать, когда клиент посетит твои владения?
— Не всё дозволено знать даже супер шпиону, даже если он друг детства высокопоставленного контр разведчика. — Вымучено улыбнулся начальник агента. — Есть и у нас маленькие секреты. Ко всему добавлю, что сначала этот убийца попытался укрыться в соседней республике. Но наши тамошние друзья не позволили этого сделать. Маньяк ловко ушёл из их сетей. Мало того, положил кучу народа. Обезглавил местную группировку. Разве что до самого президента чуть не добрался. А сегодня утром пришло сообщение, будто этот душегуб снова пересёк нашу границу и движется в неизвестном направлении.
— То есть как? Что значит, в неизвестном направлении?
— А то и значит, что никто не знает, где он и куда исчез.
— Ты хочешь сказать, что он выскользнул из-под наблюдения наших доблестных служб и разгуливает где-то вместе с заложницей?
— Именно так. — Согласился Алексей.
— Ну и дела?! Это вам что, иголка в стоге сена?! Сума сойти... И что, найти его не представляется возможным? Неужели никаких зацепок, случайностей?
— Совершенно ничего. Как в воду канул. Завалил на границе вертолёт военно-воздушных сил и ушёл на нашу территорию.
— А вертолёт-то как? — Не поверил Андрей.
— Он пытался уйти на запад. Ему не дали. Вернее, нам помешали. Впутался один местный олигарх, хотел девочку освободить, ну и наломал дров. А у преступника, оказывается, в непосредственной близости от пограничной черты схорон был. А может, прикрытие было, чёрт его знает. У нас пока нет никакой информации. Дело то было всего несколько часов назад. Предполагают, что у него там "стрела" была. Вот ею он и завалил вертушку.
— Чушь какая-то. Откуда он мог знать, что ему не позволят уйти на запад, и завернут назад именно в месте схорона? Зачем он невесту с собой тащит? Он же вырвался? И вообще, зачем она ему понадобилась? Чтоб с собой таскать? Ерунда. Натяжки, мой генерал, сплошные натяжки. Концы с концами не сходятся.
— Согласен, но ничего другого пока предложить не могу.
— Ну, пересёк он границу. Чёрт с ним, что нелегально. Правильно я понимаю? — Уточнил агент.
— Правильно.
— Конечно, никто из вас не в состоянии объяснить тот факт, что человек за несколько суток дважды пересекает границу совершенно безнаказанно, да к тому же, как я полагаю, вам даже не известно в каких местах.
— Точно. Неизвестно. — Согласился хозяин кабинета.
— Не кажется ли вам, что у вас не граница, а решето?
— Кончай базар. Давай к делу ближе.
— А я и так там. — Разозлился Андрей. — Мало того, что перешёл сам, да ещё и с заложницей!.. Короче, пересёк маньяк границу, небось, не пешком... А где же были погранцы? Куда они в это время исчезли? Ну ладно соседи, то их дела. А наши-то где? В опасной близости гремят взрывы, сбивают вертолёты, а наши бравые пограничники в это время добросовестно несут службу на своих кроватях... — Посетитель замахал руками, видя, как его начальник готов взорваться от переполняющей его ярости. — Можешь не отвечать. Знаю, сейчас заявишь, будто это военная тайна... Скажи, какого хрена ему надо было пересекать границу? Зачем? Причём дважды? На кой? Он, что, отсюда не мог удрать? Мог ведь, раз удрал к соседям. А от соседей, какого рожна вернулся? Вы его пригласили лично? Фигня на постном масле! Чушь и тысяча раз чушь!.. И вот что ещё объясни. Там, где он пересёк границу, город есть? Как он смог скрыться? На чём уйти? Где ваши хвалёные аналитики? Как это вам удалось потерять человека? Да не одного, а с заложницей? Она что? Чурбак бессловесный? Чего молчит? Что-то ты не договариваешь... Где они границу перешли?
— Вот здесь.
Генерал, утрированно чеканя шаг, подошёл к стене, нажал кнопку на пульте. Открылась громадная, почти во всю стену, карта.
— Вот где-то на этом участке. — Уточнил он, тыкая пальцем в густое переплетение линий, символов и значков.
— Угу. Вот смотри. Здесь всего два моста. Добраться до них преступнику понадобилось бы часов пять, шесть. Вот и думай!
— Чего думать-то?
