Спать в присутствии мнемонийки было по-прежнему рискованно, но он надеялся, что она сдержит своё слово. Да и маленький страж, прячущийся у него на груди, придавал ему уверенности. Он знал, что Федька его не подведёт, конечно, если сумеет распознать опасность, с чем у вадсайского телепата иногда возникали проблемы, и потому на него нельзя было положиться на все сто процентов.
ГЛАВА 24. Ловушка с приманкой
Хотя искушение было велико, Латисса не стала зондировать сознание землянина. Когда подошло время, она слегка тряхнула его за плечо.
— Просыпайтесь, Романович, скоро мы прибываем к пересадочной станции.
— А я думал, что вы сами доставите меня в нежные объятия вашего супруга, — сонно отозвался Ласло и сладко потянулся, насколько позволяли ему наручники.
— Нет. У меня своих дел предостаточно, дальше будете добираться сами.
Мнемонийка вручила ему золотую горошину атимас-ри, который содержал поддельные документы, выписанные на его имя, а затем дала подробные разъяснения, как добраться до нужного места.
— Пожалуйста, не глупите, — сказала она в завершение своей инструкции. — Имейте в виду, если вы не прибудете вовремя, Марио даст ход делу и тогда на вас будет объявлена охота, а вы знаете, что такое перейти дорожку Внешней разведке, да ещё по такому обвинению, как двойная игра. Эти параноики из департамента внутренних расследований не оставят вас в покое и сделают всё, чтобы найти. Вряд ли вам понравится всю жизнь находиться в бегах, потому лучше явитесь к нему и договоритесь по-хорошему.
— Постараюсь! — пообещал Ласло, благодарный ей за своевременное предупреждение. Естественно, у него сразу же мелькнула мысль удариться в бега, как только он услышал, что ему дают свободу передвижения.
Перед тем как отпустить пленника на волю мнемонийка тщательно его обыскала и отобрала всё его многочисленное оружие. Особенно огорчило Ласло то обстоятельство, что при помощи специальной инъекции она удалила его ИНС, с которой он давно уже сжился и ощущал частью собственного тела. С её исчезновением движения замедлились, и он почувствовал себя неуклюжей черепахой, которая вдобавок частично ослепла и оглохла.
'Такое ощущение, будто я превратился в древнего старика. Интересно, как выглядит ИНС у мнемосов? — уныло подумал он.
— У нас её нет, — ответила мнемонийка на его невысказанный вопрос.
Удивлённый он поднял на неё глаза, проверяя, насколько она правдива в своих словах.
— Не понимаю, как вы без неё обходитесь!
— Нам не нужна искусственная нервная сеть. — Латисса вынесла отобранное у него оружие и вскоре вернулась. — Зачем использовать костыли, когда собственный организм прекрасно справляется с теми же самыми функциями? — сказала она в продолжение прежнего разговора и, усмехнувшись, чуть погодя добавила: — Можете. При условии, что будете следовать соответствующей методике.
— Тяжело с вами, телепатами, — вздохнул Ласло, — не успеешь озвучить вопрос, как вы уже отвечаете. Может, подскажете, что я должен сделать, чтобы заполучить вашу волшебную методику? — спросил он на всякий случай, ни на что особо не надеясь.
— Ну как вам сказать... — мнемонийка порылась в сумочке и достала ключ от наручников. — Чтобы получить невозможное, есть только один путь, нужно вызвать дьявола по имени Киргон и под залог души подписать с ним договор. Причём обязательно кровью.
— Действительно, дел всего-то на копейку, — Ласло помассировал освобождённые запястья. — Нет уж, увольте. Первым делом при встрече с Киргоном я снесу ему голову. Вот таков будет наш с ним договор. Так что не видать мне вашей ИНС как своих ушей.
— Видимо, да, — рассеяно отозвалась мнемонийка.
Она включила на ридере информационную передачу, и Ласло бросил взгляд на экран. В общем-то, там не происходило ничего особенного. Диктор спокойно комментировал кадры с взрывами и толпами чем-то недовольных людей. Судя по отсутствию специального значка, трансляция велась с планеты, которая не входила в Содружество и он, уже немного знакомый с её способностями, заранее пожалел тех, кто угодил в зону её интересов.
Заметив, что он не спешит, мнемонийка бросила на него нетерпеливый взгляд.
— Идите, Владислав, мы на месте. Поскольку вы уже большой мальчик, надеюсь, провожать вас не нужно, вы сами найдёте выход.
— Не беспокойтесь, мадам! Благодаря Внешней разведке я теперь большой спец по части поиска выходов, особенно из всякого дерьма, — заявил Ласло, слегка обиженный её покровительственным тоном, и шагнул в коридор, ведущий к шлюзу. 'Прощайте, Латисса!' — проговорил он мысленно и она, не оборачиваясь, слегка наклонила голову.
Пересадочная станция встретила землянина привычной суетой и горками мусора под ногами. Это было пограничное захолустье, куда не заглядывали туристы, и потому прижимистое руководство не спешило сменить устаревшее второстепенное оборудование. Роботы-уборщики работали до тех пор, пока полностью не выходили из строя и временами станционные палубы выглядели так, что впору было снимать фильм ужасов, но это редко кого возмущало. Экипажи транспортников и прочий рабочий люд, болтающийся по Пограничью, видел и не такое, потому никто из них не обращал внимания на грязь и неудобства. Главное, что здесь было где выпить и развлечься, а остальное они воспринимали как мелочи жизни, не стоящие внимания.
Древняя справочная служба выдала Ласло информацию, когда прибывает нужный ему корабль, и поскольку до его прихода ещё оставалась уйма времени, он решил, что перед дорогой стоит поесть и на всякий случай запастись провизией.
Предосторожность была далеко не лишней. Однажды ему пришлось полмесяца питаться невообразимой дрянью, а всё потому, что экипаж драндулета, на котором он летел до нужного ему места назначения, полностью состоял из кайро. Угрюмый повар потчевал единственного пассажира исключительно блюдами из национальной кухни. Причём, пока Ласло ими давился, он стоял у его столика и многозначительно поглаживал свой браслет с отравленными иглами. Коренастый чешуйчатый коротышка не спускал с него глаз до тех пор, пока он полностью не подчищал свою тарелку. Лишь тот, кто знаком с рационом кайро, способен понять, какой это подвиг со стороны землянина. Ведь один только запах, идущий от блюд, был настолько мерзким, что на его фоне вонь от протухших яиц показалась бы слабым неприятным душком.
Гравитационный лифт вынес его к центральной палубе, которая традиционно изобиловала лавчонками, торгующими всяким барахлом, выдаваемым за редкие инопланетные раритеты. Правда, иногда туда попадали действительно стоящие вещи. Ласло мимоходом заглянул в несколько таких магазинчиков, но, как правило, ему хватало одного взгляда на прилавки, чтобы понять, что там нет ничего стоящего.
При этом он не забывал об основной цели своего путешествия и придирчиво разглядывал выставленные на входе меню. Наконец ему приглянулся небольшой ресторан, где была более или менее знакомая ему кухня. Он заказал себе тушёного жудейка с корокорами, сладкий мусс из ростков ваукая, а затем, соблазнившись, рискнул взять нечто под названием 'борщ'.
Конечно же, инопланетный супчик даже отдалённо не походил на своего украинского собрата и на вид представлял собой желеобразную какашку, плавающую в водичке, которая по цвету ничем не отличалась от мочи. Закалённый национальной кухней кайро, Ласло не спасовал перед неприятными ассоциациями и, взяв ложку, храбро зачерпнул жуткое варево. На его счастье, вкус у 'борща' оказался очень даже ничего и напоминал омара в имбирном соусе. Только он покончил со вторым и взялся за десерт, как его внимание привлёк верзила-рептилоид, который что-то втолковывал детям, совсем крошечным мальчику и девочке.
Когда все трое поднялись из-за стола, Ласло расплатился за обед и догнал ажилейца.
— Привет, кэп! — поприветствовал он работорговца, который с его помощью был арестован на Рокайдо. Он поглядел на детей, что были с ним, и спросил: — Это твоя малышня или ты снова промышляешь торговлей живым товаром?
Ажилеец окинул его подозрительным взглядом и отправил детей себе за спину.
— Ты кто? — прорычал он.
Ласло укоризненно покачал головой.
— Не горячись, приятель! Неужели забыл? — вопросил он и хитро прищурился. — Может, позвать танцующую химеру, чтобы она освежила твою память?
— Так это ты, скотина! — вспомнил его ажилеец. — Дети, ступайте к маме, и чтобы от неё ни на шаг! Поняли?
— Поняли! — пропищали малыши и, часто оборачиваясь, отправились к своей зубастой мамаше, которая уже спешила им навстречу.
— Странно, что ты уже разгуливаешь на свободе. Насколько я знаю, за работорговлю, да ещё с отягчающими обстоятельствами, дают лет семь. По минимуму. Пожалуй, стоит позвонить, куда следует.
Готовый к драке Ласло потянулся к видеофону и распетушившийся было рептилоид сразу же сдулся.
— Стой, не звони! Я на свободе, потому что мой род поручился за меня.
— Враньё!
— Ах ты, скотина! Как смеешь ты оскорблять сына рода Кородо?! — рыкнул ажилеец, но не слишком громко, и опасливо глянул на приближающуюся супругу. — Вдобавок к поручительству, род моей жены внёс за меня крупный залог.
'Что ж, это уже похоже на правду', — подумал Ласло и язвительно заметил:
— На мой взгляд, законы Галактического Содружества чрезвычайно гуманны к таким подонкам, как ты. В качестве наказания нужно было дать тебе самому понюхать, что такое рабство.
Ажилеец не успел ему ответить. Держа детей за руки, его жена шагнула к ним и тревожно глянула на незнакомца. В отличие от мужа, напоминающего массивный шкаф, она была тонкой и гибкой, но почти не уступала ему в росте.
— Сэр, надеюсь, этот олух не натворил ничего противозаконного? — вопросила она заискивающим тоном.
— Ну что вы, мадам! Мы с вашим мужем старинные приятели, — ответил Ласло и в качестве демонстрации своего дружелюбия учтиво оскалился, как это было принято у рептилоидов.
— Милый?
Гибкая шея повернулась, и выпуклые желтовато-зелёные глаза ажилейки уставились на чешуйчатую физиономию супруга.
— Ну чего ты всполошилась, дорогая? — пробурчал тот недовольным тоном. — Нечего здесь торчать и глядеть на меня, как на шкодливого дукро. Если не поторопишься, то не успеешь купить то, что собиралась. Идите, а мы тем временем посидим здесь и за бутылочкой кьеро вспомним старое доброе время.
Когда жена и дети ушли, рослый рептилоид шагнул вплотную к землянину и, нависая над ним, проговорил с угрозой в голосе:
— Какого хаоса ты ко мне прицепился? Пока я добрый, катись отсюда подобру-поздорову.
— Не груби, кэп! — предупредил Ласло ровным тоном. — На твоём месте я бы не рычал, а, как обещано, угостил бы старого знакомого бутылочкой кьеро.
Ажилеец смерил его немигающим взглядом и разразился серией фыркающих звуков, которые у рептилоидов заменяли смех.
— Действительно, чего это я, как дурак, упускаю возможность завести знакомство с Внешней разведкой? Я, Ши Шител из рода Кородо, — представился он и с гордостью стукнул себя кулаком в грудь, а затем с такой силой приложил землянина по спине, что тот от его дружеского тычка еле устоял на ногах. — Ну, драная обезьяна, живо сознавайся, как тебя зовут, да пойдём выпьем за знакомство, — прорычал он.
— Идём, ходячий чемодан! Отчего бы не выпить, если ты угощаешь? — согласился Ласло и они, не сговариваясь, отправились к бару под игривой вывеской 'Шалунья Ваву'.
В ходе попойки выяснилось, что Ши Шител оказался в рядах работорговцев не по своей воле. Когда ажилеец искал себе подходящее судно, он соблазнился дешевизной и купил у чёрного маклера списанный крейсер 'Эджери-3 NM'. Всё бы ничего, но чешуйчатый дурень умудрился не глядя подмахнуть документы и в результате оказался в финансовой кабале. Сумма, уплаченная им, оказалась всего лишь задатком, подтверждающим сделку.
— Представляешь, мало того, что мне всучили развалюху, списанную рейнджерами, — жаловался он Ласло, — так за мои же кровные, которые я вбухал в ремонт, этот говнюк неизвестной видовой принадлежности заставил меня возить всякую дрянь в уплату долга и грабительских процентов. Полудохлые рабы, заражённые сфейкозом, это ещё ерунда! Однажды я вёз каких-то странных тварей, которых ничем было не удержать в клетках. Они сожрали мне половину экипажа, пока мы выкинули их в космос. Так эта скотина Аргтур выставил мне гигантский счёт за их потерю. Представляешь?
Услышав, к кому он попал на удочку Ласло пожалел недалёкого рептилоида. Он по себе знал, что Аргтур тот ещё жук и с ним нужно держать ухо востро.
После третьей бутылки кьеро Ши Шител основательно набрался, и он расспросил его о подробностях исчезновения статуэтки Грантайна. Несмотря на усилия многочисленных охотников за сокровищами, национальное достояние ажилейцев по-прежнему числилось в розыске, и землянин не терял надежды в них поучаствовать. Простодушный ажилеец мог бы ещё много чего полезного порассказать ему об обычаях своего народа, и он пожалел, что ему пора уходить.
Благодарный за полученную информацию Ласло заплатил за выпивку Ши Шитела и тот не захотел его отпускать. К счастью, ажилеец нагрузился настолько, что не смог подняться с места и он, выйдя из 'Шалуньи Ваву', виновато поглядел на его жену. Войдя в раж, Ши Шител смёл всё, что было на столе, и она с возгласом огорчения бросилась на выручку своему незадачливому супругу, вокруг которого уже топтались несколько служащих, не знающих, как подступиться к беснующейся горе мускулов.
* * *
Транспортник завис на орбите и заведующий вспомогательной лётной техникой, с которым у Ласло не сложились отношения, показал ему жирную дулю, когда он отказался забираться в древнюю аварийную капсулу и потребовал спустить его на планету по-человечески.
Они препирались до тех пор, пока рассерженный капитан не пообещал выбросить обоих скандалистов в открытый космос. 'Либо оплата проезда до следующего пункта назначения, либо капсула', — поставил он своего пассажира перед дилеммой и Ласло, чьи средства были ограничены суммой, выданной ему мнемонийкой, пришлось поневоле поумерить свои амбиции. С проклятиями он втиснулся в тесное пространство спасательной капсулы и, воззвав ко всем богам, с обречённым видом опустил на лицо защитную маску.
Несмотря на его опасения, специальный комплекс благополучно отстрелил его в направлении планеты и после нескольких неприятных минут перегрузки он оказался в невесомости безвоздушного океана.
При помощи реактивных двигателей аварийная спасательная капсула добралась до заданных координат на планете и на раскрытых парашютах плавно приземлилась в узкой долине, зажатой между двумя реками. Ласло выбрался из кокона, заполненного специальным веществом, призванным защитить его в случае жёсткой посадки, и огляделся по сторонам.
Обещанный проводник не заставил себя ждать. Прибрежные кусты зашевелились, и оттуда с кряхтением выбрался длинный и тощий старик. На нём были широкие брюки с обтрёпанными штанинами, которые не доставали до щиколоток, и длинная буро-коричневая свободная куртка, щедро украшенная дырами. Несмотря на непрезентабельный наряд, его носатую физиономию не покидало высокомерное выражение, как правило, присущее власть имущим, но никак не простолюдинам. Вдобавок порыв ветра отбросил длинные седые космы старика и в его ухе предательски сверкнула массивная золотая серьга с крупным рубином.
