— То, что хотел, я тебе уже сказал, так что отдыхай, пока есть время. Твои приятели ещё вчера рвались тебя навестить...
На небе тускло блестел ущербный серп луны, а Велд, сидя на подоконнике выделенной ему в доме Олдена комнаты, смотрел на сонный, укрытый снегом Крейстет. Три месяца назад переселение из казарм стало для него полной неожиданностью — он как раз чистил Верного, когда в конюшню зашёл Дерек и велел ему собирать вещи — Олден сделал его своим ординарцем, так что жить теперь Велд будет не в казармах, а в доме главы отряда. Но эмпат, услышав приказ, лишь ещё старательнее заработал скребницей — колдовская паутина оставила на задних ногах Верного невидимые обычным зрением ожоги. Из-за них конь теперь хромал и если последствия колдовства не развеются в самое ближайшее время, участь Верного будет незавидной — его попросту спишут...
— Лучше поторопись. Сам знаешь — глава ждать не любит. — сурово сдвинул брови Дерек, но тут же тихо добавил — Не переживай — Верный к коновалам не попадёт. Я тому порукой....
— Спасибо... — шепнул эмпат, а десятник усмехнулся.
— Главное, что вы оба на ногах, а остальное — дело времени. Поверь, когда ты снова попадёшь на плац, еще не раз пожалеешь о том, что месяц в календаре короткий, да и с Олденом вполне можно ужиться. Главное — не попадайся ему под горячую руку.
— А это уж как получится! — едва заметно усмехнулся Велд. Он знал, что никто из "Белых" не позавидует этому назначению... Всем в отряде было известно, что как раз на ординарцев горбун чаще всего и изливал своё дурное настроение, а то, что перепадало остальным — было уже крохами! Коротко блеснув, улыбка эмпата тут же угасла. Кроме того, соседство с Олденом означало так же, что паук тоже будет неподалёку, а у Велда, когда он смотрел на искалеченного паутиной Верного, появлялось почти необоримое желание шмякнуть паука о стенку так, чтоб его по ней киселём размазало!
Впрочем, ни общаться с тварью, ни получать нагоняй за поздний приход Велду в первый свой вечер не пришлось. Олден был настолько занят каким-то своим опытом, что лишь коротко кивнув Дереку и, указав эмпату на приютившуюся в тёмноте второго этажа дверь, снова ушёл в устроенную им в подвале лабораторию. Выделенная комната обладала скромными размерами и обстановкой, но уже привыкшему к казарменной тесноте Велду она показалась просторной. Кровать, стол, несколько стульев, заставленная книгами полка... Присмотревшись, Чующий заметил, что комнатушка ещё сохранила следы прежних обитателей. В углу на беленой стене кто-то из предшественников эмпата довольно удачно нарисовал углём ястреба, а на столе несколько глубоких царапин складывались в имя "Ивар"... Скользнув пальцами по столешнице, Велд занялся просмотром тесно стоящих на полке книг и убедился, что к их подборке приложил руку сам Олден. Несколько травников, гримуары с затейливыми рисунками, пухлые тетради, заполненные алхимическими формулами....
Чем вызвана такая щедрость, эмпат узнал уже на следующий день — пришедший из казарм сотник, не долго думая, засадил его за написание диктанта. Выбранный текст изобиловал сложными оборотами и словами, и уже давно забывший, как брать в руки перо Велд с трудом успевал за диктовкой... Когда же Олден взял в руки тетрадь, то, взглянув на мелко исписанные страницы, нахмурился. "Если ты решишь кому-нибудь написать письмо, эмпат, тебе придется идти вместе с ним к получателю, чтобы разъяснить ему написанное..." Но потом горбун всё-таки углубился в проверку и сменил гнев на милость: " Для углекопа ты даже более чем грамотен, но не задирай нос. Работы у нас ещё непочатый край".
Следующие задания сотника были такими, что временно освобождённому от муштры на плацу Велду скучать не приходилось. Теперь он должен был с утра до вечера зубрить формулы и заучивать многочисленные даты хроник и свойства трав...Возвращающийся из казарм вечером Олден после ужина непременно узнавал, что эмпат выучил за день, и нещадно гонял его по пройденному, но когда Велд чувствовал, что больше не может запомнить ни одной даты, он забрасывал книги куда подальше и начинал заниматься либо уборкой дома, либо кухонными хлопотами...
Дни понеслись с бешенной скоростью и Чующий с трудом выкраивал хотя бы час, чтобы навестить Верного. Каждый раз, подходя к конюшням, эмпат чувствовал, как в сердце ему, несмотря на обещание Дерека, впиваются холодные иглы дурного предчувствия. Верный продолжал хромать и Чующий боялся, что, в очередной раз зайдя в конюшню, может увидеть опустевшее стойло. В конце — концов Дерек не всесилен, а держать негодного к службе коня никто не будет! Но, к счастью, в этот раз его опасения не подтвердились. К концу своей третьей недели в качестве ординарца Велд, зайдя в конюшни, обнаружил в стойле Верного Олдена. Конь дрожал и испуганно косился на горбуна, но тот, приобняв его за шею, тихо шептал какой-то непонятный наговор, а пальцы его свободной руки словно сматывали в воздухе клубок из невидимых нитей. Велд сглотнул и шагнул вперёд — он собирался прервать творимое колдовство, ведь Верный уже и так достаточно натерпелся, но что-то его остановило и эмпат замер, сжав кулаки и внимательно следя за каждым движением сотника... Олден, казалось, даже не заметил, что за ним наблюдают — его плечи даже не дрогнули — но когда последний слог наговора слетел с его губ, горбун, огладив гриву Верного, сказал, даже не оборачиваясь.
— Вот и всё. Принимай своего любимца...
— Глава... — Велд зашёл в стойло и конь, фыркнув, переступил копытами. Не надо было иметь дара Чующего, чтобы увидеть, что Верному стало лучше — он спокойно наступал на все четыре ноги и даже его шерсть заблестела словно серый шёлк! Велд со вздохом зарылся лицом в светлую гриву жеребца, а когда повернулся, чтобы поблагодарить сотника за помощь, того в конюшне уже не было... Неожиданная благотворительность удивила эмпата до такой степени, что на следующее утро он снова попытался поблагодарить Олдена, но тот в ответ лишь сухо кивнул и, посоветовав Чующему ещё с неделю поберечь Верного от нагрузок , перевёл разговор на другую тему...
А вот с самим Велдом нянчиться никто не собирался — ещё через пару дней Дерек счёл, что эмпату пора возвращаться на плац и теперь Чующий крутился как белка в колесе. Утором ему надо оказаться в казармах раньше сотника, но после тренировок с другими "Ястребами" его ждал не отдых , а уроки Олдена. Травничество, история и военное дело, Старый язык, на котором писались лишь колдовские книги да самые древние легенды и обращения к богам, запретные для людей хроники Знающих... Основы алхимии и медицины сотник предпочитал излагать в лаборатории, подкрепляя свои рассказы наглядными примерами!
Велда едва не передёрнуло, когда он вспомнил свой самый первый урок по анатомии : привязанная к металлическому столу собака жалобно скулила, а её грудная клетка и брюхо были вскрыты так, чтобы была видна работа внутренних органов! Олден, поясняя строение кишечника и печени, деловито копался в скользких, чуть подрагивающих внутренностях, затем , указав на трепещущее сердце, перешёл к законам кровообращения, но эмпат почти не слышал его. Мучения живого, беспомощного существа были непереносимы и Велд, глядя в слезящиеся собачьи глаза уже почти не понимал где находиться...
— Вернись на землю, Велд! — сухое, жёсткое замечание сотника заставило эмпата очнуться, а Олден чуть прищурившись, продолжал.— Хирургия — это всегда чья-то висящая на волоске жизнь, парень! И пусть лучше это будет жизнь собаки, чем твоего собрата по оружию, который тоже будет лежать, истекая кровью, и смотреть на тебя точно такими же глазами! И ему будут нужны не твое сочувствие, а холодный разум и твёрдая рука медика. Уяснил?
Эмпат сглотнул ставший поперёк горла комок и кивнул головой — в словах сотника была жестокая правда, ведь как ни болела у Велда душа за Лади и дочек Груста, он всё равно ничем не смог им помочь... Олден, взглянув на мгновенно затвердевшие черты эмпата, усмехнулся:
— Вот это уже другое дело ! А теперь подойди сюда и попробуй, как бьётся её сердце — я хочу чтобы ты понял чего тебе будет стоить даже малейшая ошибка...
За этой собакой последовали и другие подопытные, а довершил их визит к Крейстетскому палачу — там Велду довелось познакомиться с человеческими трупами... Остальной молодняк начали обучать медицине лишь пару дней назад и эмпат мог лишь посочувствовать Скульту, которого после наглядной анатомии буквально выворачивало на изнанку. Сам он к этому времени уже научился немного отстранятся от происходящего. Загоняя эмоции и чувства как можно дальше , Велд старался сделать так, чтобы его восприятие оставалось незамутнённым и чистым словно зеркало....
Но даже полностью холодным разумом некоторые поступки Олдена понять было решительно невозможно! Ну какое разумное объяснение может иметь то, что сотник, наконец-то возобновив начатые Мегреном тренировки, решил найти у него — эмпата , проблеск колдовских способностей! Его попытка, конечно же, не увенчалась успехом, но когда Велд , вытирая текущую из носа кровь, тихо заметил, что этого и следовало ожидать, ведь между способностями Чующих и Знающих лежит пропасть, горбун лишь сердито сверкнул на него глазами:
— За свою жизнь я повидал немало эмпатов и , поверь, ты сильно отличаешься от них и по характеру, и по складу ума!
На это замечание Велд лишь пожал плечами — он смутно помнил лишь то, что его мать тоже была Чующей, а другие, подобные ему по дару люди, на его жизненном пути не встречались. Судить о том, насколько он похож на других эмпатов, Чующий, конечно, не мог. Но одно Велд знал точно — к Знающим от не относился!..
После ещё двух неудачных попыток обнаружить в способностях эмпата зачатки колдовства, Олден успокоился и начал заниматься с Велдом в том же ключе, что и Мегрен, но, тем не менее, всего через пару дней Чующий окончательно убедился в том, что в седой голове Олдена водится больше тараканов, чем в буйных головах всех молодых "Ястребов" разом !
... Хотя Велд и сотник жили под одной крышей и готовили по-очереди, за одним столом они , поначалу, вместе не ели. Такое панибратство было недопустимо для людей , разделённых как уставом, так и происхождением, но эмпат совсем не чувствовал себя уязвлённым. Более того — в глубине души он даже радовался такому положению дел, ведь тяжёлый взгляд Олдена мог отбить аппетит у кого угодно. Так что пока сотник неспешно вечерял на кухне, Велд, отрезав себе пару кусков хлеба и плеснув в миску супу из казана, спешно ретировался в свою комнатушку. Первым делом раскрошив на подоконнике хлеб , эмпат принимался за ужин, то и дело поглядывая на слетевшихся к крошкам птиц...
Но в этот раз Велд, шлёпнув на тарелку тушённое мясо и овощи, не успел сделать и двух шагов от очага, как уже сидящий за столом Олден тихо заметил.:
— Своих пернатых нахлебников потом покормишь. Садись за стол и ешь .
Чующий вытянулся в струнку и возразил :
— Но мне по уставу не положено ... — а сотник на это лишь махнул рукой.
-Я сам себе устав! Для меня нет ничего зазорного в том, чтобы пить вместе с Дереком и есть за одним столом с рядовым. — и тут брови сотника опасно сдвинулись. — К тому же — твоя беготня у меня уже в печёнках сидит! Понял?
Быстро взглянув на нахмурившегося горбуна, эмпат счёл за лучшее подчиниться. Выбрав место подальше от сотника, он принялся за еду , но не успел сделать и двух глотков, как Олден сердито заметил:
— Да кто же так ест! Ты бы ещё руками в тарелку полез!
Велд замер, так и не донеся ложку до рта — очередная придирка горбуна уже не лезла ни в какие ворота , а Олден, тихо прошипев какое-то ругательство, встал из-за стола и направился к буфету. Погромыхав посудой, он уже через полминуты вернулся к столу и положив перед эмпатом нечто, больше всего напоминающее маленькие трёхзубые вилы, сухо осведомился:
-Знакомая вещь, не так ли?
Но Велд, взглянув на невиданный им прежде предмет кухонной утвари, лишь отрицательно мотнул головой. В казармах все без исключения довольствовались ложками, да и в Крейге углекопам её за глаза хватало... Олден вздохнул:
— Ну что ж, будем заполнять пробелы. Этот предмет называется вилкой — любой амэнец знает для чего она нужна , но на севере, как я понял, применять её умеют лишь Владыки и знать, хотя научиться ею пользоваться легко. Смотри! — И сотник, придвинув к себе тарелку эмпата, начал орудовать в ней трёхзубой вилкой.— Сначала делаешь так, а потом берёшь и подцепляешь вот так... Видишь— всё просто...
Ещё через минуту горбун придвинул тарелку обратно к Велду.
-Теперь попробуй сам!
Но эмпат даже пальцем не пошевельнул, а сгорбившись, точно хорёк перед прыжком, спросил:
-А зачем мне это?
Брови Олдена хмуро сошлись на переносье.
— Затем, что я не хочу за тебя краснеть перед княгиней, когда мне доведётся показывать ей своего ученика!
Сердце эмпата заполнила горькая обида: он терпеливо сносил все придирки Олдена, если они касались обучения и жизни в казармах, но сейчас сотник, сам того не замечая, унижал его без всякого повода! Не любо смотреть, как едят простолюдины, так и не гляди, тем более что он — Велд -умеет вести себя за столом! Он не чавкает, не дует на ложку и не крошит хлеб на стол , как Развик... Что же касается Владык, то эмпат испытывал к ним какую-то инстинктивную неприязнь и возможность сесть за один стол с Нахименой его совсем не прельщала!
— Я не ярмарочный медведь, чтоб меня водить на поводке и всем показывать...— в тихом голосе Велда зазвучал металл и брови сотника удивлённо полезли вверх, но эмпат только начал говорить. — И веселить княгиню за столом я не собираюсь. Пусть Владычица найдёт себе другую потеху!
— Да как ты смеешь, эмпат! — удивление сотника тут же сменилось яростью. — Я пытаюсь сделать из тебя человека, а ты...— горбун в сердцах треснул кулаком по столу так, что тарелки жалобно звякнули, а ложки и злополучная вилка подпрыгнули точно живые...И тут вдруг горбун внимательно взглянул на Велда и неожиданно спросил. — Ты всегда ловишь предметы левой?
Чующий обескуражено посмотрел на свои руки — готовую свалиться на пол ложку он поймал инстинктивно — ни секунды не задумываясь о своих действиях, но теперь, глядя на свою левую, припомнил., что действительно частенько пускал её в ход вместо правой.. Всё ещё не понимая, почему горбуна так заинтересовала его привычка, он ответил:
-Да, глава. Мне так удобней.
Услышав ответ, Олден задумчиво покачал головой:
— Так ты ещё и леворукий.... Очевидно, тебя просто переучили...
Велд опустил голову: своё детство после пробуждения в трупнике он помнил очень смутно — чумная лихорадка словно накинула на его воспоминания туманную пелену. Зыбкие, словно из далёкого сна, образы бередили душу эмпата — ему то и дело казалось, что окутавший его память туман скрывает в себе нечто очень важное, но все его попытки разогнать пелену приводили лишь к сильнейшей головной боли! Вот и приходилось довольствоваться неясными образами — какой-то сад... Что-то шепчущая ему мать.... Ещё совсем крошечная Лади.... Эти образы были бесконечно дороги Велду и он искренне считал, что лучше было бы, если б Седобородый за перенесённые испытания вернул ему не лицо, а память...
