— Устал, — ответил я, покосившись на мой бокал, который неведома как оказался в его руках.
— Это бывает! — он жадно допил вино, ударил донышком о доски стола и воскликнул. — Жизнь — это хорошо!
— А хорошо жить — еще лучше. — На автомате буркнул я и помахал рукой, подзывая служанку. — Еще стакан и один, — посмотрел на Рамона и поправился, — нет, два кувшина вина.
— Что молчишь, поступил? — он свернул бумаги пополам, закрыл чернильницу и убрал все в поясную сумку.
— Да, — я протянул ему кошелек с остатками обещанных денег.
— Молодец! — воскликнул Рамон, ловким движением подхватил золото и вскочил на скамью. — Народ, слушайте! Мой друг сегодня поступил в Академию магии! Всем вина!
В зале раздался радостный рев, а музыканты на радостях устроили небольшую какофонию.
— Постой, — я стащил безумца обратно, — ты что творишь? У меня нет денег на это.
— Не важно, — отмахнулся Рамон, — я сегодня закончил новую пьесу. Это гениальное произведение! Про трагическую любовь дочери вождя огадуров и сына барона. Такое еще никто никогда не писал! И на него меня вдохновил ты, мой друг. Так что сегодня гуляем за мой счет! Эй, где музыка!
Музыканты, вытерев рукавами с губ вино, подняли свои инструменты и в таверне вновь все завертелось.
— Ты узнал про того парня? — мне пришлось повысить голос, чтобы быть услышанным в этом шуме.
— Ага, его зовут Янель, он из Эрии, ученик архимага Туора. С его учителем там какая-то темная история вышла, того обвинили в ереси и попытке устроить переворот. После чего он исчез, а Янель то ли сбежал сюда, то ли просто покинул сожжённую дотла школу и решил продолжить обучение у нас. Мальчик талантливый, от него все уже в восторге. Представляешь, он в таком возрасте уже прошел посвящение! Ты, это, поосторожнее там с ним. Отец за ужином сказал, что его в академию протащил сам Игнис.
"Эрия", — остальные слова я слушал в пол уха. Хм, этот город вроде недалеко от того места, где меня похитили гномы. Нужно посмотреть в библиотеке карты, может и ошибаюсь. И придется вынуть из памяти все, что я слышал и видел тогда лесу. Кажется, я напал на след.
— Слушай, давай выпьем за судьбу, что нас свела! — Рамон поднял бокал. — Если бы не она, я бы никогда не встретил столь потрясающего человека!
— Ну, ты преувеличиваешь.
— Я! Да никогда в жизни! Я полгода не мог написать чего-нибудь путного. Искал вдохновение в вине, играх и нежных персях красавиц. А потом появился ты: суровый, загадочный. От тебя так и веет некой тайной, — Рамон прикрыл глаза, вытянул левую руку вперед и трагически произнес. — Я вижу за твоими плечами великую скорбь, яростных демонов Пустоши, бешеный звон клинков, зловредных орочьих шаманов и великую магию. Ты прошел длинную дорогу, наполненную предательством и отчаянием, искушением и соблазном. Но ты не сдался! Прошел через все испытания судьбы, достиг своей мечты и остался человеком!
Не знал бы, что Рамон тот еще ловелас, после такой речи мог заподозрить его не той ориентации.
— Выпьем тогда и за тебя, без твой помощи я не смог бы поступить! — произнес я в ответ и поднял свой бокал.
Мы ударили стаканами и выпили до дна. Потом принесли заказ, Рамон, оказывается, от вдохновения забыл сегодня пообедать, поэтому он жадно вгрызся в жаренную рульку, и я последовал его примеру. Насытившись, он потребовал подробного рассказа о моем экзамене.
— Что? Вот так просто вмазал по этой наглой морде? — расхохотался поэт. — Жаль, что я не догадался туда прийти проведать отца, чтобы увидеть такое! Да ты теперь герой! Ну, а потом что было?
— Затем обсуждали с Тартуром план моего обучения, — постарался ответить специально обтекаемой формулировкой моего допроса.
Рамон мгновенно уловил перепад в моем настроении.
— О-хо-хо! Неужели он тебя пригласил в свой знаменитый кабинет?
— Знаменитый?
— Ага. Он там, говорят, все предметы зачаровал, даже мебель. Старик вызывает себе учеников только тогда, когда нужно решить их судьбу. И как тебе ощущения? Все вытянули?
Я невольно передернул плечами от воспоминаний.
— Вижу, вижу, — улыбнулся поэт, — посидел ты хорошо на его небесном троне.
— Небесном, троне? — переспросил я.
— Да, а ты не знал? У Тартура находится один из трех артефактов правды, второй у ректора академии, а третий в зале судилища. В конце концов, это его личное изобретение, чему тут удивляться?
— Я про такой артефакт ничего не слышал, — нахмурился я.
— Вот же ты простой! Про наш же суд знают все! У каждого обвиняемого есть право подать прошение пройти допрос на небесном троне. Если просьбу удовлетворят и артефакт подтвердит правду в его словах, он свободен. Ежели нет — казнят. Вот поэтому на острове намного меньше преступников, чем на материке.
Полностью верить словам Рамона я не спешил, существование подобной судебной системы будет многим мешать. Хотя, если применение артефакта ограничить бюрократическими тонкостями, исключениями и хитростями, то почему бы и нет.
— А как действует этот трон?
— Очень просто, — ответил Рамон, подливая себе вина, — на ложь или правду спинка трона начинает светиться разными цветами. Среди студиозусов "медного" ходят слухи, что Тартур с помощью небесного трона может даже мысли читать, но это чушь, не верь им. Просто он, как создатель этого артефакта, способен не только различать белое и черное, но и малейшие оттенки настроения.
Вот же черт, слона-то я и не приметил! Искал по всему кабинету декана угрозу, а сам сидел на таком артефакте! Теперь становится понятно, как ему удавалось ловко вести разговор в нужном направлении. Я сжал от злости кулаки, знать бы это наперед!
— Не серчай, это моя вина! — увидел мое состояние Рамон. — Давай за тебя штраф заплачу, а?
— Не стоит, — я не позволю кому-нибудь отвечать за мои поступки.
— Ну это же моя оплошность, — повторил поэт, — забыл про это рассказать, хотя по уговору должен был все тебе поведать про академию.
— Не бери в голову, откуда тебе было знать, что Тартур меня поведет в свой кабинет, — решил я закрыть тему.
Рамон открыл рот, чтобы возразить, но передумал.
— Ну, тогда, — он посмотрел по сторонам, — жди здесь, я скоро!
Он поднялся и кинулся куда-то вглубь таверны. Я покачал головой, энергия этого парня просто поражала. Ладно, пусть бегает, лучше поем пока не остыло.
— Вот, знакомьтесь, — через несколько минут Рамон оторвал меня от еды, — Это Лэнни, а это Тата. Дамы — это Вольдемар, тот самый маг из далеких земель, о котором я рассказывал.
Я повернул голову и увидел, что рядом стояли две симпатичные девушки. Лэнни — статная брюнетка приветственно улыбнулась, а Тата, теребя тонкими пальчиками кончик белоснежной косы, склонила голову и, стреляя глазками, спросила.
— А правду говорят, что ты был в Пустошах огадуров? А их девушки красивые?
Я пробежался взглядом по ее стройной фигуре, задержавшись немного на высокой груди плотно обтянутой сарафаном, залпом допил вино и ответил.
— Да, был. Но они там все такие страшненькие, что орки скоро сами вымрут.
Девушки заливисто рассмеялись.
— Эй, вина нам и сладостей, — крикнул Рамон трактирщику и усадил девушек к нам за стол.
Перед тем как сесть самому, поэт нагнулся и незаметно положил мне в руку ключ.
— Это от комнаты на верху, — прошептал он и началось веселье!
* * *
— Ты позор моего факультета! — отчитывал Несар своего ученика в своем доме. — Подумать только, тебя победили без какой-либо магии!
Зедван, приложив к пострадавшему лицу поданное слугой холодное полотенце, страдальчески выслушивал нравоучение наставника.
— Да тебя нужно лишить звания магистра только за то, что не смог поставить сразу же защиту. Кольца ты для чего носишь? Для красоты?
— Я успел, — попытался возразить побитый маг, — плетение начало формироваться, но он своей ладонью его пробил.
— Что? Ты сам себя слышишь? Пробить рукой защитное поле? Боги, я начинаю думать, что Тартур прав, назвав тебя полной бездарностью. Худшего помощника у меня еще не было! Ты вообще понимаешь, бестолочь, что сегодня устроил?
— У него там артефакт зашит! Я видел отблеск неизвестного знака.
— У тебя в глазах сверкало от его ударов! — Несар отмел его попытку оправдаться. — Кто тебя надоумил настроить этого дикаря против нашего факультета?
— Но учитель, — возразил Зедван, — Вы же сами приказали в непонятных ситуациях повторять все Ваши действия.
— Повторять, тупица, повторять! — Несар не выдержал, схватил с обеденного столика кубок с вином и кинул его в растерянного магистра.
Ученик подставил руку и успел защитить свою многострадальную голову. Сосуд упал на пол, брызги красного вина бесповоротно испачкали шикарную мантию Зедвана.
— Повторять, а не придумывать тупые оскорбления! Мне нужно было вывести дикаря из себя, заставить открыться. Ты видел, как он создавал плетения? С каждым разом все быстрее и быстрее. А сколько времени подпитывал заклинания? Ты вот сможешь продержать щит столько же?
— Смогу, — твердо ответил Зедван, — даже еще больше.
— Так ты у нас магистр, а этот парень еще даже не мастер. Кларисса вон, даже рот раскрыла от удивления, увидев его лечебное плетение. Мы сумели понять, почему Тартур просил именно за этого ученика. Не за деньги, не за привилегии решил декан "медного" протащить дикаря к себе на факультет. Это действительно талант, он пойдет вверх и умножит славу своего учителя. А ты настроил его против нас! Так хоть был шанс через год уговорить этого, как его... — пощелкал пальцами Несар.
— Вольдемара, — сморщившись, подсказал ученик.
— Да, Вольдемара. Это хоть давно не использовалось, но в правилах есть положение, что ученик через год может пройти дополнительные испытания и перевестись на другой факультет. Вот увидишь как первый год "серебряные" будут увиваться вокруг ученика Тартура.
— Но почему вокруг него? К нам же поступил студент, прошедший посвящение стихиям, его тоже будут пытаться переманить?
— Боги, ну угораздило же мне вырастить такого тупого ученика и довести аж до магистра! — воздел руки Несар. — Правильно Тартур говорил, что сила заклинаний и размер источника не является показателем дара магии. Еще нужно голову толковую на плечах иметь, чтобы не только бездумно зубрить плетения, а еще думать. Ты что, не слышал, как Игнис целенаправленно запихивал Янеля к нам? Старая ведьма все сразу поняла и только для виду сопротивлялась. Она же не одного стоящего козыря не выложила!
— Но почему они потом не будут пробовать его переманить, если так можно? — так и не понял Зедван.
— Да кому он нужен, этот посвященный? Стоит ему только раз увидеть заклинание и все! Ты думаешь, что мы с Клариссой действительно не заметили эту его клятую способность и решили отказать в приеме?
Зедван хотел было утвердительно кивнуть, но во время спохватился, учуяв подвох. Не хватало еще для полного счастья назвать учителя слепым дураком.
— Что Вы, учитель, в мыслях такого не было! Но почему Вы тогда отправляли его в "корзину"?
— Да потому, что он все мои плетения с первого раза будет запоминать. Любое, понимаешь ты бестолочь, любое! Мое, твое, любого учителя! От него не будет никаких секретов. Он выжмет все наши знания и уйдет вперед! Мы для него будем не учителями, а учебными пособиями. И отношение будет соответствующее.
— Я понял, учитель, простите, — склонил голову магистр, — не хватает опыта.
— Конечно, не хватает, — согласился декан и начал понемногу успокаиваться, — для этого и таскаю тебя вечно за собой.
— А если и Вольдемар тоже окажется таким же, ну, прошедшим посвящение стихиям? — осторожно поинтересовался Зедван, пытаясь найти своим действиям хоть такое фантастическое оправдание.
— Ты сам-то понял, что сказал? Даже если вдруг случится такое чудо, уже без разницы, что один, что два таких. Речь идет о престиже факультета. Не дай боги если этот Вольдемар на следующий год победит на выпускных испытаниях и у нас отберут лишние квоты. Итак из-за тебя придется учить Янеля сверх программы. Эх, какого "золотого" мы потеряли. Умного, сильного, горячего. Прямо как я в молодости. Тоже любил на дуэли выбить пыль из более старших учеников.
— У него был артефакт, — снова напомнил о своей версии Зедван.
— Да хоть сотня артефактов! Без разницы как он победил тебя: артефактом или неизвестным знаком. Теперь это не скоро узнаем, пока опять случайно не раскроется. Главное в том, что ты, магистр боевой магии, проиграл. Все, иди домой! Пока синяки не пройдут, на людях не появляйся. Еще мне не хватало слухов, что моих выпускников можно голыми руками победить. Лечись, давай, позорище!
— Но, учитель... — Зедван предпринял последнюю попытку оправдаться, но был тут же сурово прерван.
— Да что же это такое! Ты надо мной издеваешься? Слов не понимаешь? Мне начинает казаться, что если бы в академии проводился бы конкурс на самых тупых магов, ты без сомнения в нем победил бы!
Магистр пристыженно опустил голову.
— Хотя нет, — на мгновение задумался Несар, — не победил бы. Ты занял бы второе место!
— Почему?
— Да потому, что ты дурак!
Продолжение следует....
