Ни говоря ни слова, я двумя пальцами достал из водочного стакана своего черного всадника и, глядя на него, спросил:
— Говорят, Король Ангмара, ты потерял своего коня? Захлебнулся, говорят, утоп? — взгляд я постарался сделать "горящим", а затем продолжил, — Что же это значит?
Глаза у шахматной фигурки были едва намечены красноватой эмалью, да еще и полустертой от частого использования. Невыразительные такие глазки. Интересно, у меня какие? Достаточно красные от усталости и дыма, надеюсь... А эрудиции ребяткам не хватает, чтобы цитату прочувствовать.
— Это значит, что скоро ты получишь крылья! — с придыханием надо про крылья, с придыханием!
После "крыльев" я вперил мутный взгляд в главаря и сказал:
— Баш на баш меняю! Я тебе про крылья короля Ангмара, ты мне вексель. А крылья — это секрет! Это страшный секрет! Денех стоит! — я даже "г" фрикативной сделал, чтобы "малоросс" проникся.
Главарь и даже недовольно отдувавшийся "хохол" навострили уши. Прочие не обратили внимания, но кости стали летать по столу гораздо реже.
— Секреты с "правдолюбом" рассказывают... — вот не может "хохол" язык за зубами держать. Как Николай Семенович Лесков в истории про русский самовар говорил, хохлы — это либо чрезвычайно порядочные, кристально честные люди, либо продувные бестии и мерзавцы. Ну, первых в Гуляй-Поле я и не ожидал встретить. — У нас как раз маленький завалялся!
Я чуть не расхохотался ему в лицо. Мешок с "правдолюбом" за собой таскают! Зато понятен статус этой банды: вирники, наверняка, ездят по баронствам виры собирать, да долги выколачивать. А чтобы курицу, несущую золотые яйца, не убить, — это с одной стороны, и чтобы у курочки крылья, как у орла, не выросли, — это с другой, камень с собою возят. Килограмм шестьдесят булыжник, оружие, понимаешь, пролетариата! Камешек этот, гордость гномов, если на нем руку держать, на правду и ложь реагирует. Правду пропускает, а если лгать, так можно руки лишиться, сожжет руку! Что ж, проверим, "правдолюб" против кровавого смарагда, экспериментальным путем, как сказал бы Рино, маг маркиза Арсайлского Конкруда. Еще надо попробовать приспособить древнюю легенду к современности — адаптировать, так сказать, для широкой публики и предстать в ненавистной для меня роли популяризатора. Кто там может убить короля Ангмара? Нет, кто там не может убить короля Ангмара? Ближе к тексту, как говорили на экзаменах в Академии...
После того, как я поместил ладонь на поверхность "правдолюба" и, пытаясь сохранить серьезность, заверил бандитов, что убить короля Ангмара может женщина, переодетая мужчиной и похожая на кролика нелюдь с волосатыми ногами, живущая в норах, главарь осторожно поинтересовался, кто именно может носить титул короля Ангмара. Пришлось ответить, что это уже другой секрет, и вексель нужно вернуть...
* * *
Уходя из кабака с векселем в кармане, я навострил уши, пытаясь различить среди обычного кабацкого гама щелчок взводимого курка. Только дурачки, оказавшиеся в Гуляй-поле впервые, пуская слюни от предвкушения сладости всех запретных плодов сразу, могут поверить в надпись, венчающую каждый вход каждого из "заведений" города. Что-то там про вину того, кто первым оружие достанет... Врите больше! Виноват всегда тот, кто для местной тусовки — чужак! Он и ляжет с дырой в затылке, в случае чего. Поэтому я кольцо из гранаты вытянул и саму гранату зажал в кулаке, чтобы в случае чего принцип "мертвой руки" сработал. Щелчка от курка револьвера я не услышал, но обсуждали мою особу бурно. Особенно неистовствовал "хохол". Он прямо заявил, что отдавать мне вексель не надо было, и что лапшу на уши я навесил качественно. Главарь резонно ответил ему, что "правдолюб" обмануть невозможно, и предложил учесть три фактора: гранату в моем кармане и кисет, откуда был взят "черный всадник". Ишь, глазастый, гранату усмотрел-таки! Один из норлингов поддержал главаря, заметив, что тоже опознал кисет Бонса, а с этим психом связываться себе дороже. Пришлось затормозить у стойки, потребовать рюмку водки, чтобы "заказ сдэлат!", и дослушать, какой же третий фактор усмотрел "главарь".
— Они же все, кто с Бонсом, фанатики! А этот вообще не в адеквате! Что он плел про "короля Ангмара"? И кисет он специально засветил! Такой вилкой ткнет, и сразу бешенством заразишься! Все видели, он тайком вилку облизал!
Вилку я не облизывал, просто слегка помахал ей в воздухе, рассказывая про короля Ангмара, но главаря неожиданно поддержали два харазца и белобрысый пришлый, процитировавший "не бойся ножа, бойся вилки, один удар — четыре дырки!".
А я-то думал, они Ашмаи испугались! А они, скорее всего, это имя в первый раз слышали! Надо было сразу Бонсом их стращать! После этого главарь предположил, что переодетая в мужчину женщина — обязательно "пришлая". А как "аборигенок" от "пришлых" отличают? По чертам лица и штанам: штаны носят преимущественно пришлые, а местные дамы в большинстве своем стесняются этого элемента мужского гардероба. Разговор увядал на глазах и я решил, что с меня приключений хватит.
* * *
Выскочив из кабака, я запрыгнул в "полевик" и сразу дал по газам, едва-едва разобравшись с гранатой. Жаль, что так медленно машинка едет! Я бегаю быстрее! Скорее, скорее, на пристань в безопасную каютку хаус-бота!
Паола, кажется, разделяла мои чувства, но по сторонам смотрела зорко. Ее, как и меня, не мог оставить спокойной вопрос, кто бросил заклятье по нашему столику у Офейма, кто преследовал нас на "виллисе" вплоть до встречи с появившимися ниоткуда сторонниками главного ревнителя "старой" веры, Бонса Ингельмийского. А Семена не волновало ничего. Он все-таки впал в ступор, и, когда он выйдет из него, неясно.
* * *
— То есть ты хочешь сказать, что специально пропил тубус с векселем? И пить тебе пришлось, чтобы поверили? — голос Паолы опасно звенел, я на всякий случай отодвинулся на шаг назад, мне под раздачу зачем попадать? Очнувшийся уже на борту хаус-бота Семен вместо "спасиба" наехал на нас с Паолой, утверждая, что отдать вексель первой попавшейся в Гуляй-поле банде он должен был "по плану". Чтобы, значит, если что, Конкруд мог всегда от таможни на острове отречься, свалив все на того, кто принял вексель, то есть на Петра Корнеева.
— Вливал в себя, значит, по долгу службы? — Паола завелась конкретно, и учитывая, что она в замке Конкруда вытворяла, Сене несдобровать.
Семен только кивнул в ответ, не решился, видать, слово "Да!" произнести, но глаза не отвел и смотрел нагло.
— Но ведь ты мог просто проиграть им тубус, я знаю, как ты играешь! И не пить! — Паола решила выяснить все до конца, перебарывая натуру.
— Что ты, что ты, что ты? — зачастил Семен, — они профи, сразу бы обман раскрыли! Я не хотел, а пришлось!
Последнюю фразу зря Семен сказал. Почти сразу он оказался на полу, а фэйри стала топтать его ногами, норовя зайти к телу со стороны головы и пнуть в висок. Если уж научили работать ногами по лежащим, то это навсегда... Семен только скорчиться успел, да руками закрыться, как на него обрушился град пинков и ударов. Надо ее от Сени оттащить, но не сразу, не сразу... Должна же быть в мире справедливость. Когда Паола чуток подустала, я бросился к ней, схватил за плечи и рывком отбросил от распростертого тела Семена. Приобнял и стал гладить по голове, как маленького ребенка. Паола немедленно, как будто ждала сигнала, разрыдалась, уткнувшись мне в грудь, для чего мне пришлось привстать на цыпочки, а у меня в голове только одна мысль была: хорошо, что в половой коврик в "Аквариуме" завернулся, хоть свитер не такой пыльный!
— Кол на голове теши, — всхлипывала Паола, пытаясь вытереть мокрый нос о мое плечо, — я ж не от чего-то реву, а от бессилия реву, только от бессилия!
Уважаю людей и нелюдей, точно знающих, почему они испытывают те или иные эмоции. Сам я так не всегда могу.
* * *
Одетый в черное, Виталя сидел в кресле у камина, вытянув ноги к огню. На коленях у него лежал какой-то журнал, нет, просто клеенчатая тетрадь на 96 листов. Непохожа на его записную книжку... А я уже уши навострил: вдруг он чего зачитает из тетрадки, или прояснит шифр свой как-нибудь...
— Та-ак... — протянул Виталя, листая тетрадь, — взял две книги в публичной библиотеке, старинные, одна "Атлас известных земель до Пересечения Сфер и после сего Ужасного События", другая — "Полный Перечень и Описание всех Инструментов для Резьбы по Дереву", не вернул... Присвоил, значит...
— Ни фига! — горячо ответил я, — буду в Твери, занесу!
— Смарагды у Глоина взял, мало того, что присвоил, так еще и кровью своей попортил...
— Не у Глоина, а у тебя из кармана вытянул!
— Похоть... Что ж, это отдельная тема: назови мне хоть одну красивую женщину, которую ты бы не возжелал! А уж когда Паола на тебе оказалась...
Виталя сокрушенно покачал головой, огонь в камине взревел...
— Зато некрасивых не ...
— Вот именно, — перебил меня торжествующий Виталя, — к некрасивым ты так относишься, будто они у тебя сто рублей украли! Кстати, о кровосмешении... — тут Виталя гаденько засмеялся, — ты, когда Паоле рассказывал, что вы побратались, — оборотень махнул в воздухе указательными и средними пальцами обеих рук, обозначая кавычки, — на что надеялся?
* * *
Досмотреть сон мне не дали. Проснулся я от того, что в дверь моей каюты стучали. Если это опять Паола, и что-то с Семеном случилось — никуда не пойду и не поеду! Чудо просто, что меня ночью не разорвали на части!
— Это Реймс, Реймс! Открой, Петр Андреич!
Пришлось открывать. Не иначе что-то нехорошее случилось, не стал бы меня Реймс будить. Ого! Утро уже! И не сказать, что раннее.
— Что случилось? — я скатился с кровати и, натянув штаны, распахнул дверь.
— Уходить я решил. Гуляйполе на пару дней станет весьма опасным местом. Как Сливу убили, да Созерцающих вырезали, так все на измене... Но вчера еще все тихо было. А ночью дележ добра, принадлежавшего Сливе, начался... Какой-то полуэльф, — тут Реймс вперил в меня укоризненный взгляд,— в одиночку какой-то притон штурмом взял и приятеля Сливы, Легеланголаса, архонта эльфов, убил... Такое сейчас начнется!
— Я тут при чем? — ненатурально возмутился я, — Леге-геле... Тьфу! — как он выглядит, архонт твой?
— Синеволосый такой, он волосы магической краской прокрашивал...
— А-а-а... — зевнул я, — успокойся, не архонт Синеволосый, просто придурок злопамятный... Не будут эльфы из-за него разборки устраивать... Но если решил уходить, то я вещички соберу: у меня еще дела здесь...
— И по поводу дел, — остановил меня Реймс, — твои друзья там с каким-то полуэльфом вовсю общаются, он, кажется, тебя ждет...
Полуэльф? А не тот ли гад, что из себя нарка строил, а потом так изящно смылся из "Магсаров"?
— Где они? — спросил я Реймса, натягивая на себе чистую бельевую рубаху и любимый свитер. Чистенький, спасибо маранийке...
— В кают-компании сидят... Погоди, Петр, — придержал меня Реймс, — я серьезно: не останусь здесь, уйду сегодня же. Имей в виду...
Но я уже спешил в кают-компанию, предвкушая встречу с полуэльфом и боясь поверить в то, что это тот самый полуэльф, который и встречался вчера с Наташей.
* * *
— Подколдовываешь? — Семен ошарашенно смотрел на "стрит" в руках полуэльфа. У самого подручного Тимохина были только две пары. Выглядел он неплохо: ни следа депресняка, нет ни дрожи в руках, ни мути в глазах. "Чебурашка" все еще висел у него на шее, а вот капельницу уже сняли. Бледен только и круги под глазами... Развлекались Семен и полуэльф игрой в покер, причем полукровка все время смотрел на часы, торопился, видать. Паолы нигде не было — отсыпалась, скорее всего. Полуэльф тоже, кстати, выглядел недурственно, по сравнению с тем, каким он предстал на ступеньках "Магических ароматов"...
— Нет, что ты, как можно... — ответил полуэльф, усмехаясь. — Просто повезло... Доброе утро, Петр Андреевич!
— Здравствуйте... — всем своим видом я показал, что ужасно хотел бы услышать имя гостя. Интересно получается: я гость Реймса, Семен с Паолой — мои гости, а вот чей гость этот полукровка? Я его на борт не приглашал...
— Меня зовут Сын Лиинуэля, — представился полуэльф, и я уставился на него во все глаза. Волосы потемнее, чем у меня, лицо какое-то, более скуластое, что ли, уши не такие острые. И с мочкой. Почти что человеческие ушки. Глаза... А что глаза, обычные, эльфийские, зелененькие. Как у меня. Называется, найдите десять отличий. По росту и весу мы с ним как близнецы-братья. Одет полуэльф как пришлый, удобно и практично: кожаная куртка, широкие штаны с накладными карманами, заправленные в крепкие ботинки. На поясе кобура с коротким "Кольтом", "полицейская" версия.
— Я не сержусь на вас, что вы воспользовались моим именем, — как ни в чем не бывало произнес полуэльф, — хотя это и неприятно. Надеюсь, долгов вы моим именем не наделали, обязательств не брали и мне не придется расхлебывать за вас последствия вашего поведения...
— Сначала надо расхлебать последствия своего поведения... — ядовито заметил я полукровке. То, что мы оказались так похожи, почему-то меня завело. — Наташа Бороздина где сейчас?
Полуэльф метнул настороженный взгляд на Семена, но проделал это как-то нарочито.
— Говорите при Семене, — предложил я сыну Лиинуэля, — и, знаете что, неудобно ведь называть вас "Сын Лиинуэля". Попроще бы что и покороче...
— С именем ничего поделать не могу, — притворно вздохнул полукровка. — У меня есть еще одно имя, но я предпочитаю, чтобы меня называли Сыном Лиинуэля...
Что ж, его право...
— А Наташа, очень, кстати, красивая и умная девушка, будет ждать вас в условленном месте после того, как вы познакомите меня с Бонсом Ингельмийским... И если наше знакомство с рыцарем не заладится, поможете мне исчезнуть из его поля зрения...
Вытащив "чекан", я направил его на полуэльфа, заметив:
— Да я тебя сейчас грохну здесь! Тело через иллюминатор спущу, а кровь слуги замоют... Где Наташа?
— Зря вы, Петр Андреич, револьвером мне угрожаете... — Сын Лиинуэля был спокоен, а Семен откинулся на спинку дивана, и рука его скользнула к поясу.
— Уверяю вас, Петр Андреич, никто вас не шантажирует и не собирается кинуть. Наташа совершенно свободна и прекрасно себя чувствует. Просто она не видит необходимости встречаться с вами, совершенно незнакомым ей разумным... Мне стоило большого труда уговорить ее побеседовать с вами. И за это вы окажете мне небольшую услугу... Познакомите с человеком, который и так горит желанием со мной познакомиться!
— Так в чем проблема? — не понял я. — Иди в "Черного дрозда" и знакомься на здоровье!
— В "Черный дрозд" легко зайти. Не знаю, насколько просто будет выйти. Вот тут вы мне и пригодитесь, Петр Андреевич... А чтобы у вас не было ощущения, что дело нечисто, я предлагаю вам поговорить с Наташей по телефону. Здесь же есть телефон?
Семен молча указал полукровке на слоновой кости цвета аппарат, притулившийся в углу кают-компании.
— Я позволил себе предложить вашей очаровательной спутнице, фэйри, пойти и своими глазам убедиться в том, что с Наташей все в порядке и что я играю честно.
