— Ненадолго отвлекут на себя крейсер, — Анри машинально выделил квадратом зависшего на полпути ко вспомогательным судам аспайра.
— Это если доберутся.
По всему выходило, что доберутся. В течении следующих трех минут выбили всего два корвета. С каждым разом оставалось все больше времени на реакцию, да и вместо замолчавшего штаба в дело включилась Земля. Три секунды временного лага с лихвой окупались мощностью радаров и вычислительных систем. Там, в наземных командных пунктах прекрасно видели, когда мобильные орудия заканчивали наведение, и тут же подавали сигнал к маневру.
— Капитан, крейсера аспайров начали обстрел второй и пятой дивизий! — как и было приказано, Джойс сообщил лишь в момент открытия огня.
Тяжелый крейсер аспайров нес два плазменных орудия, способных разгонять противокорабельные заряды до семисот километров в секунду. Он несколько уступал мобильному орудию и по кинетической энергии сгустков, и по их количеству в очереди, поэтому первые несколько минут Анри даже не волновался за такшипы, тем более что стрелять крейсер начал прямо на ходу.
Поэтому, когда в пятой дивизии внезапно погасла отметка одного из такшипов, от удивления он чуть не прикусил язык.
— Как?
— Случайность, — мрачно ответил ему Ранке. — Неизбежная случайность.
— Они бы хоть выхлопом прикрылись!
— Я связался с командиром их первого дивизиона, они так и делают. — судя по звуку, Ранке цыкнул зубом, — Но ты не путай свою махину, и наших пташек. У триста седьмых движки дают длинные и тонкие факелы, поэтому кормовая полусфера прикрыта от силы на треть. Дальше считай сами.
Анри бросил взгляд на запущенный секундомер. Они почти вышли на дистанцию запуска торпед
— Некогда.
— Ну, на нет и суда нет. Я кстати, синхронизировал систему управления огнем с вашей, проверяй.
Ткнув в иконку связи с командирами БЧ-1 и БЧ-2, Анри распорядился.
— Проверьте синхронизацию с такшипами, начинайте предварительное наведение. Цели на согласование жду через полторы минуты!
Выслушав подтверждение, Анри увеличил тактическую схему на полный экран , и замер в раздумьях. Цели им распределили заранее, выбрав приоритетом атаку бомбардировщиков и танкеров. Вот только планы предусматривали одновременный удар с фронта, а от Резервного флота осталось полтора десятка дряхлых развалин. Которым сначала требовалось пройти мимо целехонького тяжелого крейсера.
Сообщение между дивизиями устанавливали при помощи лазерной связи. Между лидерами шел постоянный обмен телеметрией и тактической информацией, поэтому цели начали распределять сразу для всех. И увидев это распределение, Анри коротко выругался.
Восемь бомбардировщиков, и всего шесть дивизий. Учитывая почти сотню истребителей против каждой боевой группы, пробить такой барьер можно было только массированным пуском торпед. Потратив весь боекомплект такшипов, и три из пяти залпов фрегата. И по следующим целям оставалось бить только протонниками.
Словно читая его мысли, аспайры начали стягивать вспомогательные суда в две линии. Тысячей километров впереди шли носители, а танкеры и бомбардировщики держались в тылу. Довольно кучно, интервал в ордере не превышал полусотни километров. Вполне достаточно, что бы излучение рванувшего посередине "Демиурга" никого не достало.
Раздавшийся на общем канале знакомый голос заставил Анри вздрогнуть.
— Говорит капитан первого ранга Манн, я принимаю командование на себя!
До гибели "Потрясателя" командование фланговой группировкой осуществлялось оттуда. У каждой дивизии был свой командир, которому и поступали директивы из штаба флота. Но после уничтожения высшего командования, флот остался без управления, развалившись на отдельные эскадры и корабли.
Многовековые традиции флота говорили, что в такой ситуации командование переходило к капитану с наибольшим цензом походов. А насколько помнил Анри, среди капитанов уцелевших фрегатов было как минимум двое, чья выслуга на несколько лет превышала ценз Манна. И они имели полное право не подчиниться самозванцу. Что означало окончательный разброд и шатание.
И подавая пример остальным, он подключился к общему каналу.
— Здесь фрегат "Церам", жду ваших приказов, сэр!
Несколько секунд после этого, на общем канале царила тишина, и Анри уже всерьез стал опасаться, что кто то из старых служак отвергнет Манна. В Академии им рассказывали о подобных случаях в прошлом, и некоторым историям исполнилось более полутысячи лет. Эти истории объединяло одно, в них не судили только победителей.
К его удивлению и радости его все таки поддержали.
— Здесь командир третьей дивизии тактических кораблей Ранке, жду ваших приказов, сэр!
Это послужило сигналом для остальных, один за другим командиры кораблей и дивизий подтверждали полномочия Манна. Дождавшись, пока отметиться последний из капитанов, Анри вызвал по внутренней связи Ранке.
— Спасибо!
— Это естественный выбор, среди вас он единственный кто был капитаном в сражении с аспайрами, и сохранил при этом корабль.
Его бывший капитан приступил к делу незамедлительно. Первая же директива фактически повторяла то, к чему они с Ранке пришли самостоятельно. Фрегаты выходили на тысячу километров вперед, прикрывая идущие за ними такшипы. Через две минут группам следовало начать выброс торпед, что бы запустив их единой волной, пробиться через заслон аспайров.
— Ну хоть какой то порядок, — пробормотал Анри.
Касанием иконки он подтвердил выбор в качестве цели бомбардировщик под условным номером три, и на всякий случай наспех пробежался по полетной программе торпед. В первой волне шло двадцать семь "Демиургов" из сорока пяти имеющихся на борту. Остальные Анри решил потратить по истребителям. Те держались довольно кучно, и при некоторой доле везения, каждая боеголовка могла сжечь две-три машины.
— Оператор, дистанция до цели? — Анри мог бы посмотреть и сам, но парня следовало учить.
— Шестьдесят восемь с половиной.
Чуть более чуть более трех минут до выхода на рубеж атаки. Вспомогательные суда не прикрывал плазменный щит, и потому запускать торпеды следовало с максимальной дистанции, так они набирали большую скорость, и легче проходили сквозь заслон ПРО.
— БЧ-2, готовность к пуску? — задавая этот вопрос Анри сразу же вывел себе на консоль всю потребную информацию. Вчерашний курсант мог напортачить.
— Аппараты с первого по девятый готовы!
В бою у Юпитера "Церам" лишился трех пусковых установок из-за близкого подрыва вражеской боеголовки. Их ремонт требовал постановки в док, очереди в который "Церам" так и не дождался. Поэтому вместо ремонта из просто заблокировали, вычеркнув из списка, а пустые гнезда в боевом отсеке загрузили балластом для сохранения центровки корабля.
— Капитан, моя дивизия готова к пуску. — обратился к нему Ранке.
— Аналогично, — подтвердил Анри, и подключился к пилоту. — Отключение двигателей по таймеру!
— Принял. — ответил тот, и выждав несколько секунд, включил сигнал "Невесомость".
Вибрация двигателей начала стихать, и вместе с ней исчезала и невидимая рука, что прижимала его к креслу. Переход от четырехкратной перегрузки к полной невесомости занял секунд десять, вызвав легкую дезориентацию. Вернув на место взлетевший к горлу желудок, Анри коснулся пальцем иконки разрешения на запуск.
— Пуск!
Легкая вибрация сообщила ему, что торпеды вышли, отброшенные от корабля слабыми вышибными зарядами. Все девять, он проверил это отдельно, запустив диагностику пусковых установок. Сейчас в них подавалась новая партия "Демиургов", и этот процесс перезарядки должен был занять чуть больше пятидесяти секунд.
Ожидая команды на запуск двигателей, "Демиурги" медленно удалялись от корабля. В тысяче километров позади, сорок восемь такшипов уже запустили два из трех находящихся на борту "Люциферов". Триста седьмой нес три торпеды, но из-за непродуманной конструкции, запуску третьей мешали открытые крышки первого и второго боевых отсеков.
— Капитан, два из кораблей сопровождения открыли огонь по первой и четвертой дивизиям! — Джойс говорил так, словно не ожидал этого, и Анри с горечью понял, что этому гардемарину никто не удосужился донести свежую информацию о сражении возле Юпитера. Он даже не подозревал об этом типе кораблей.
— Характеристики залпа?
— Кажется, — Джойс замялся, — бьют дробью. Лидеры первой и четвертой начали маневр уклонения, точно дробь!
Вдалеке мигнул огонек, и на схеме потухла отметка еще одного тактического корабля. Снова из пятой дивизии. Как и ожидалось, с сокращением дистанции росла и вероятность попадания. Единственное, что могли предпринять такшипы, это рассыпаться, что бы одним залпом крейсер не смог накрыть сразу нескольких. И словно опровергая его мысли, во второй дивизии разом выбило двоих.
— Что за... — вырвалось у него.
— Раздельные залпы. — пояснил ему Ранке. — У крейсера два ствола, вот он и бьет по двум целям сразу. Я думаю из второй и пятой еще до истребителей четверть выбьют.
— Перезарядка завершена! — доложил командир БЧ-2.
Анри не глядя разрешил запуск. Короткая вибрация, и очередные девять торпед присоединились к своим товаркам.
— Мои все уже отстрелялись, — сообщил Ранке. — ждем вас.
— Минуту. — Анри следил, как заполняется красным индикатор перезарядки. Когда она достигла конца шкалы, и поменяла цвет на зеленый, он тут же подтвердил запуск. — Мы готовы, ждем сигнала на запуск двигателей.
— Понял.
Анри еще раз проверил расстояние до целей. Пятьдесят две тысячи, пора было начинать пристрелку главным калибром.
— БЧ-1 доложить о готовности!
— Оба протонных излучателя заряжены и готовы к стрельбе!
Судя по тому, что видел Анри, доклад был верен. Пора начинать.
— Пилот, прицел на носитель номер четыре!
— Да, капитан!
Четвертый носитель, старый знакомец, уже несущий на своей броне отметины от главного калибра "Церама". Но даже на экране главного телескопа, в котором носитель занимал почти все поле зрения, заплатки на дырах смотрелись крошечными шрамиками. Носитель весил более миллиона тонн, и взрыв четырехсот килограммов тротилового эквивалента мог разве что пощекотать тому корпус.
Цифры на радарном дальномере уже перевалили за пятьдесят тысяч, позеленел индикатор перезарядки торпедных аппаратов, но команды от Манна все не было. Возможно потому, что не все еще закончили подготовку, а бывший капитан "Церама" всегда отличался педантичностью...
— Общий пуск! — прервал его воспоминания голос Манна. — фрегатам ударных групп свободный огонь по носителям!
Анри даже вздрогнул, и продублировал приказ командиру БЧ-2.
— Пуск
Сам он ощутил лишь легонькую вибрацию, но изображение на прицельном телескопе задергалось как сумасшедшее. Жестко закрепленный прицельный телескоп специально не имел системы гашения вибраций. А в следующую секунду, космос вокруг фрегата расцвел десятками слепящих хвостов термоядерного пламени. Дрейфующие в пространстве "Демиурги" начали выполнение полетной программы.
— Семь минут сорок секунд до контакта! — доложил ему командир БЧ-2.
— Пилот, начать пристрелку по носителю номер четыре!
— Принял! — -отозвался Сорокин.
На фрегатах типа "Котлин" главный калибр был жестко закреплен вдоль оси корабля, поэтому стрельба из него возлагалась на первого пилота. И требовала изрядной реакции и мастерства. На таких дистанциях роковой становилась малейшая вибрация, и цель как сумасшедшая моталась в прицеле. Когда то Анри ради интереса подсчитал, что на расстоянии пятидесяти тысяч километров стометровый круг выглядел как точка диаметром в один миллиметр в пятистах метрах от тебя. И наводить на эту точку приходилось целый корабль!
Первый выстрел, промах. Анри поморщился, вспомнив, что на учебных стрельбах Сорокин показывал еще более худшие результаты чем ушедший на "Геррико" Вейли. Но выстрел из второго ствола все таки попал, на черном силуэте носителя вспыхнул и тут же погас небольшой огонек.
На внутреннем канале фрегата разнесся чей то восторженный вопль, тут же подхваченный другими курсантами. Анри зло чертыхнулся, и подал сигнал общего внимания.
— Экипаж, отставить! Я понимаю вашу радость, но выражайте ее молча, не засоряйте общий канал, и не мешайте друг другу выполнять свою работу!
Восторженные крики стихли будто их обрезали, и Анри погрозив кулаком оператору Джойсу, который заорал первым, вернулся к наблюдениям за обстановкой.
Обстановка не радовала. Пятая дивизия потеряла еще три такшипа, вторая два, а корветы и фрегаты Резервного флота вошли в зону обстрела тяжелого крейсера. И уже потеряли один старый корвет. А еще и третий пристрелочный выстрел "Церама" ушел в молоко!
Мимо "Церама" пронеслись запущенные с такшипов "Люциферы". Эти торпеды несли боеголовку вдвое меньшую по мощности, но по прочим характеристикам не уступали корабельным "Демиургам".
— БЧ-2, установите в торпеды следующего залпа программу перехвата ракет! — остатки своих ракет истребители несомненно потратят на удар по группе. Это обезопасит "Церам", ведь малые лазеры не представляли для фрегата серьезной угрозы.
— Принял!
— Капитан, корабли сопровождения перенесли огонь на торпеды, бьют дробью! — на этот раз Джойс определил тип зарядов без лишнего напоминания.
— Отслеживай! — приказал Анри, и добавил, — И уточняй, по чьим торпедам работают!
— Понял, сэр! — заученно рявкнул Джойс, — выстрелы направлены к торпедам первой и четвертой дивизии!
Снова промах по носителю, Анри покачал головой, и распорядился продолжать пристрелку. Бить полными залпами было пока рановато. Время для него растянулось, теперь в каждую минуту происходило больше событий, чем за весь процесс сближения флотов.
— Есть пересечение дроби с торпедами!
— Результат! — Анри уже не мог себе позволить отрываться и смотреть лично.
— Уточняю!
И снова промах! Анри смолчал и на этот раз.
— Капитан, торпеды входят в зону работы истребителей, вижу запуск ракет! — Джойс замолчал и торопливо добавил, — По две с каждого истребителя.
Итого, на каждую запущенную торпеду приходилось примерное по одной ракете. По бою возле Юпитера Анри помнил, что их эффективность против торпед равнялась примерное трем к одному. То есть, для гарантированного перехвата аспайры тратили три ракеты. Плохо, очень плохо, ведь кроме ракет, на истребителях имелись и лазеры. И два монитора с плазменными пушками, и четыре носителя с многочисленными оборонительными турелями. А торпед больше не было, те восемнадцать что оставались на "Цераме" погоды не делали. А если...
— БЧ-2, установите торпеды первого залпа на подрыв при сближении с ракетами!
— Принял! — раздался несколько удивленный голос офицера.
Анри торопливо вышел на командную частоту.
— Здесь "Церам"! Фрегаты, подорвите торпеды первого залпа на минимальном сближении с идущими на перехват ракетами!
— Делайте, что он говорит, — подтвердил после недолгой паузы Манн, — это собьет часть головок самонаведения!
