Я удивленно распахнул глаза, сообразив, кто мог так отрекомендоваться — Марина, бывшая модель и пленница Виктора.
— Я НИКОГО В МИНЬОНАХ СИЛОЙ НЕ ДЕРЖУ, ТАК ЧТО НИКАКАЯ ОНА НЕ МОЯ. Я СЕЙЧАС В КРАСНОКАМЕНСКЕ — ЭТО ДЕРЕВУШКА ТАКАЯ, ПОД ДНЕПРОМ. ОТДЫХАЮ ОТ ДЕЛ НАСУЩНЫХ. ВЫДАЛАСЬ СВОБОДНАЯ МИНУТКА, РЕШИЛ УЗНАТЬ, КАК ДЕЛА В МОСКВЕ, ЧТО НОВОГО?
В ответ Матвеич удивил довольно плотным и цельным информационным пакетом, созданным буквально за несколько секунд. В нем содержалась информация и о моих родителях, и об Апостолах, и много еще о ком и о чем.
— ЭК ВЫ БЫСТРО СОБРАЛИСЬ С МЫСЛЯМИ! НЕ ОЖИДАЛ!
— Я ЗНАЛ, ЧТО РАНО ИЛИ ПОЗДНО ТЫ ПОТРЕБУЕШЬ ОТЧЕТА, ПОЭТОМУ СОСТАВИЛ ЕГО ЗАРАНЕЕ.
— ХОРОШАЯ ИДЕЯ! ТОГДА НЕ БУДУ ВАС ОТВЛЕКАТЬ, ПОЙДУ ПОЧИТАЮ... — отправив напоследок образ поднятого в победном жесте кулака, я отключился. Была мысль связаться с предками, но я ее отмел — начнутся бесконечные расспросы, советы и пожелания. Причем в простейшей форме телепатии: фраза — ответная фраза — еще одна фраза — и снова фраза... Долго, ну его нафиг. Я и так знаю, что с ними все в порядке, поэтому нечего воздух лишний раз сотрясать.
Я посмотрел на Марину, которая с серьезным видом пыталась что-то втолковать своему непутевому отцу. Тот ее слушал очень внимательно, изредка задавая вопросы — учился. Забавная картина... Девятилетняя девочка учит сорокалетнего мужика! Я встал, попутно уничтожив ментальную мину-предупреждение над своей головой, и крикнул:
— Женя, я отойду в сторонку — хочу новые заклинания испытать. Минут через десять вернусь, так что никуда не уходи.
Марина тут же метнулась ко мне:
— Дядя Денис, а можно я с вами?! Ну пожалуйста!
Я с умилением посмотрел на ее личико, и взмахом руки развеял атмосферу доброжелательности, созданную ей за одно мгновение:
— Я уже говорил тебе, что на меня твои ментальные трюки не действуют, поэтому ты остаешься с отцом. И вообще — это может быть опасно, так что не спорь.
— Ну дядя Дени-и-и-ис! Ну пожа-а-а-алуйста!
Я снова разрушил ментальное поле, которым девочка упрямо хотела меня склонить к согласию, и отрицательно качнул головой:
— Если я сказал нет, значит нет!
— Марина, не спорь с дядей Денисом! — вмешался в наш разговор ее отец:
— Если он говорит, что это опасно — значит это в самом деле опасно! Лучше расскажи, как ты делаешь такие красивые цветы из огня?
Девочка поскучнела, и пошла к нему:
— Ну ладно, расскажу! Это просто: нужно всего лишь...
Дальше я не стал слушать, и взмыл в воздух, сильно оттолкнувшись от земли обеими ногами. В ближайших планах у меня было испытание заклинаний, которыми я владел, но не мог пользоваться по ряду причин. Быстро перемахнув небольшую деревню, я жестко приземлился на другом ее конце, выбив ногами клуб пыли, и огляделся: слева — чисто, справа — чисто...живых людей поблизости нет, можно начинать.
Первым делом я решил испытать заклятье длительного действия, названное мной Виброкогтями. Оно создавало двадцатисантиметровые лезвия из сверхплотной энергии, по большей части принадлежащей физической сфере. Им с легкостью поддавался любой материал: камень, сталь, живая плоть...даже Радужная броня с трудом держала удар таких лезвий. Однако у них был один единственный недостаток, который делал их использование крайне нежелательным: активированные когти издавали пронзительный визг, причем в таком широком диапазоне, что не помогали никакие беруши: барабанные перепонки лопались мгновенно, а кости пронизывала такая дикая боль, что не помогала даже полная блокировка. Само собой, воевать с врагом, корчась от боли, было глупой затеей. И ладно, если бы соперник испытывал те же ощущения, так нет же! Бесполезное заклятье...было, пока я не овладел в должной степени физической сферой.
Я до предела накачал тело, и в особенности свой скелет энергией, которая должна блокировать негативный эффект и активировал Когти. Хмм... Звук все так же вкручивался в уши подобно раскаленной бор-машинке, однако...от этих ощущений было легко избавиться. От боли в костях осталась лишь легкая вибрация, которая и близко не доставляла мне таких проблем, как раньше. Я хохотнул, взмахнув рукой, и еле увернулся от фонарного столба, упавшего сверху. Когти срезали железобетонный столб так же легко, как ладонь рассекает воздух — сопротивление было практически неощутимо. Опустив взгляд, я чертыхнулся — отпрыгивая от столба, я разрезал свою ногу своим же когтем едва не до кости — вот это я называю высшим уровнем профессионализма! Что поделать — отсутствие практики решает! Как бы в следующий раз себе голову из-за этой ерунды не отрезать...обидно будет. Оценив магию на троечку с плюсом — за побочные эффекты, отсутствие бесшумного режима и риск самострела, я деактивировал ее.
Когти пропали, как и глубокая рана на внешней стороне бедра. С этим разобрались...далее по плану будут Искры. Магия без побочных эффектов, зато с чудовищным расходом энергии. Ранее именно эта причина останавливала меня от ее использования, однако сейчас...
Я вытянул руку в сторону ближайшего дома, и активировал заклинание. С ладони сорвался сноп небольших энергетических сгустков, содержащий в себе штук пятьдесят миниатюрных копий моего Плазменного шара. Они разлетелись от меня конусом, и превратили стену, избранную мной в качестве мишени, в решето. Лишь через тридцать-сорок метров Искры израсходовали вложенный в них заряд окончательно, и исчезли. Оценив ущерб, я уважительно кивнул — сильная штука...думаю, в бою с Демоном это заклинание будет даже полезнее своего старшего брата. Однако более всего меня порадовала потоковая структура заклинания: я смогу поддерживать разрушительный поток сгустков плазмы до тех пор, пока есть энергия в домене... Даю ему четверку с минусом — за чудовищный расход маны и ограниченную поражающую дистанцию.
Я потер ладони — испытания проходили очень продуктивно. Настал черед следующего заклятья, которое пока не имело названия. Причина была проста — я до сих пор не мог его завершить! Формирование атакующей магии сопровождалось сильной болью во всем теле, которую провоцировали колебания моей Ауры. Тело все еще хранило в себе приличный заряд физической энергии, поэтому я не стал откладывать испытания в долгий ящик: изображение поплыло перед глазами, а дыхание сбилось — воздух вокруг меня за одну секунду стал плотным, будто камень, и мелко-мелко завибрировал. Ориентироваться имеющимися у меня с рождения чувствами стало невозможно, и я перешел на экстрасенсорное восприятие — сразу же стало намного проще. Мишенью я снова сделал дырявую стену. Ключевой элемент что у Виброкогтей, что у безымянного заклятья был один — сверхчастые колебания среды — то есть звук, поэтому побочные эффекты здорово походили друг на друга: боль в теле и мерзкий визг на грани слышимости. Оба успешно блокировались физикой.
Через пару секунд заклятье завершилось, и с поверхности моей Ауры, превращенной Законом в оружие, сорвался невидимый молот, в следующее мгновение с невероятной силой ударивший по деревенскому дому. Само тобой, тот не смог выдержать подобного издевательства: магия, которую я решил назвать Звуковым импульсом, или просто — Импульсом, прошлась по нему исполинским катком. Та же участь постигла дом, стоящий следом за ним — на этом сила заклятья исчерпалась и оно рассеялось, оставив после себя неглубокую траншею около сорока метров в длину, начинающуюся у моих ног. Ее дно оказалось присыпано очень мелкой, похожей на цемент пылью, в которую превратилось то, что попало под удар. Похоже на то, что Звуковой импульс способен распылять материю...правда, восстанавливаться моей Ауре после него придется с минуту — не меньше! Какое разрушительное заклинание, надо бы с ним быть поосторожнее. Даже удивительно, что настолько мощная магия досталась мне от Демона второй волны... Я снова вспомнил о фирменной магии Инженера — за исключением Присвоения, само собой: о Конструкторе. Было бы славно изучить нечто подобное...хотя, это на один шаг отдалит меня от достижения абсолю...
Оу — неужели я всерьез надеюсь когда-то достичь уровня бога?! Вполне естественно ожидать подобных желаний от Демона, однако от меня, простого человека? Хотя, какой я, к черту, простой человек?
Саркастическая усмешка сама собой выползла на лицо, когда я подумал о тех изменениях, которые произошли со мной со времен Вторжения. Могу ли я считаться человеком?
— Дядя Денис, а папа смог зажечь огонь, как вы показывали!
Я очнулся от размышлений, и оглянулся на девочку, вприпрыжку бегущую ко мне: новое платьишко, подаренное заботливым отцом, ярким разноцветным пятном выделялось на фоне серых домов.
— Марина! Сколько раз повторять — нужно слушаться старших! Я тебе что сказал? Сидеть рядом с отцом и не шалить!
Подбежавшая мелочь тут же контратаковала:
— Ничего такого вы мне не говорили! Вы подумали, а я услышала!
— Какая разница, — притворно возмутился я:
— Сказал, подумал, да хоть пальцами показал — ты должна слушаться старших!
— А меня папа отпустил!
Я закатил глаза — для Марины заставить своего папу отпустить себя — пара пустяков. Мне кажется, что она даже не различает, когда просит, а когда приказывает... Вот беззаботное создание...
— Ладно, уговорила. Идем, посмотрим, что там у него за огонь получился... — я пошел вперед, сопровождаемый неугомонной девчушкой:
— А зачем ему делать этот огонь? А я так уже умею — я молодец? А где все конфеты? Папа говорит, что теперь их и не будет...это потому что конфетные заводы стоят! — последняя фраза прозвучала с очень важной интонацией.
— Заводы стоят, говоришь? А почему стоят?
На этот вопрос у девочки был вполне логичный ответ:
— Я думаю, они устали. Вот отдохнут немного — и пойдут дальше!
Женя и в самом деле освоил азы сознательного управления физической сферой — вокруг его ладони плясал крохотный огонек, рожденный волей Офицера.
— Чего такой маленький?
В ответ Женя увеличил огненный шарик до размера бейсбольного мяча, и вопросительно посмотрел на меня. Я удовлетворенно кивнул:
— Очень хорошо. А теперь покажи максимальный размер, который можешь создать. — это было нужно для определения того объема физической энергии, который был доступен для сознательного использования. Результат впечатлил — метрового диаметра шар над головой Жени прожил недолго, однако дал понять — под его контролем находится уже немногим менее половины общего объема сферы. Кабы не Присвоение вкупе со званием Высшего, я бы только-только подбирался к подобному уровню. Я вспомнил свои первые эксперименты с физической энергией, и покачал головой — благодаря дочке Женя рос не по дням, а по часам.
— Отлично! Теперь внимательно — сейчас я передам тебе знания относительно того, как правильно использовать эту силу. Внимательно изучи эту информацию — она не раз и не два поможет тебе...а может, и жизнь спасет. Потом потренируем на практике.
Ментальный конструкт был уже давно готов, и содержал в себе не только то, о чем я упомянул. Несколько невидимых закладок должны за несколько дней сделать из Офицера моего верного Миньона: я спас его, я спас его любимую дочь, я прикончил того, кто заставлял их обоих страдать, я предложу ему хорошее будущее... Я — молодец!
С Мариной такой трюк не пройдет — она практически Высшая, и сразу ощутит неладное — слишком мало у меня опыта работы с высокоранговыми Офицерами. С ней нужно действовать тоньше. Ну ничего — справлюсь.
— Дядя Денис, а я? А мне покажете?
— Ты и сама все умеешь — просто нужно усерднее трудиться, и меньше баловаться.
В ответ раздался тяжкий вздох — усердный труд был для малышки очень сложной задачей...почти такой же невыполнимой, как взять, и прекратить баловство.
— Ты машину водишь? — я оглянулся на Женю. Тот согласно кивнул:
— Конечно. Двадцать лет безаварийного стажа на Газели. Мебель возил...
Я призвал из домена свой Порше, и сказал, будто извиняясь:
— Прости, но Газели нет.
Тот, глядя на формирующийся прямо из воздуха автомобиль, довольно улыбнулся:
— Слава богу, что нет! Как я с ней намучался! А ключи?
Я кивнул на водительское сиденье:
— Уже в замке, — после чего повернулся к Марине, которую появившийся из воздуха автомобиль поразил до глубины ее детской души, и взмахнул рукой:
— Давай, прыгай к папе в машину — впереди нс ждет много интересных приключений.
Она с готовностью запрыгнула через открытую отцом дверь на переднее сиденье. Он уже знал, что я поеду на заднем месте — мне нужно было время, чтобы разобраться с подарком Волшебника, который смог зарыться в суть сотворения заклинаний, и изменять их по своему усмотрению. Пора и мне научиться такому полезному навыку.
Осмотревшись напоследок, я забрался на пустующее кресло:
— Трогай. Если возникнут проблемы с маршрутом — спроси у меня, помогу.
— Сам разберусь! — бодро воскликнул Офицер, на время ставший моим водителем: тихий рокот мощного мотора был ему явно приятен.
— Не говори гоп. Пока мы не доберемся...
— Дядя Денис, а куда ушел дядя Алекс?
— ...не доберемся до Севастополя, расслабляться не стоит. — все же закончил я свою мысль, после чего ответил девочке:
— Он никуда не уходил. Просто он очень хорошо прячется. Не волнуйся о нем.
Марина фыркнула:
— Он очень сильный! Даже сильнее меня и даже папы и даже вас! — она ткнула в меня пальцем.
— Марина! Тыкать пальцем — невежливо, сколько раз повторять! — Женя осуждающе покачал головой:
— Сядь нормально, и не вертись, мы сейчас поедем. — словно подтверждая его слова, машина дернулась на месте, и девчушка тут же отвернулась от меня, свесив ножки вниз, и принялась сосредоточенно пристегиваться ремнем безопасности. Папа одобрительно кивнул этому жесту, а я подумал о том, что Марине эта полоска ткани не особо нужна — даже если мы попадем в переделку на дороге, девочка вряд ли пострадает. Слишком уж плотная Аура ее окружала.
Краснокаменное осталось позади, и мы выехали на пустое шоссе. Папа развлекал дочку какими-то сказочными историями про домового, живущего на чердаке и кошку, которая с ним дружила, а я погрузился в свое сознание, и принялся увлеченно препарировать знания, данные Волшебником в обмен на тайну Договора.
По всему выходило, что любое заклинание состояло из нескольких кусочков...вот возьмем, к примеру, Лазер — самое распространенное и часто используемое. Каждый Офицер творил его по-своему, однако принцип был примерно один. Это было вызвано структурой каста, основой которого у любого мага была стихия света. Как я уже упоминал, для меня Лазер был светом без источника, шипящим на раскаленной сковороде подобно капле воды...еще у него был металлический привкус. Свет...шипит...на сковороде...и привкус металла... Ладно, начнем эксперимент!
Открыв боковое окно, я выпростал наружу правую руку — она будет моей лазерной винтовкой. Быстрая комбинация образов, чуток энергии — и толстый — заметно толще прежнего — лазерный луч врезался в бегущую сбоку дорогу.
— Дядя Денис, а что вы делаете?
