— Спасибо, спасибо, — Силина на радостях обняла отца. Обнять меня ей помешала Элона.
Проблем с Милостью Света, которые надо было решить в самое кратчайшее время, оказалось довольно много. Хорошо хоть часть работы я поручил Норману, что освободило у меня как минимум день. Сразу после беглого осмотра моей новой собственности, я направился к начальнику порта. Надо было согласовать стоянку острова и договориться о погрузочных работах. Здесь я первый раз увидел, как торговалась Майя. Чтобы снизить установленные пошлины, она даже грозилась лично привести королеву, чтобы он, злобный чиновник, сам убедился, что делает это на благо короны. Минут через двадцать он готов был доплатить, чтобы только она покинула его кабинет.
Далее мы направились в здание службы безопасности Сольвии. Я хотел найти Пьера, и попросить его помочь с командой. К сожалению, на месте его не оказалось. Оставив письменное сообщение, мы поехали во дворец. Было еще немного времени до назначенного обеда с Марией, и я решил встретиться с Францем, чтобы сэкономить время вечером. Тем более у меня было, что у него спросить.
С какой скоростью распространяются по замку слухи, можно было судить по тому, как на меня смотрели. Все, от прислуги, до благородных мужчин и женщин, открыто пялились, и от их взглядов становилось неуютно.
Насколько я помнил, Франц занимал должность министра обороны. Называлась она не совсем так, но смысл от этого не менялся. А еще, он входил в пятерку верховного совета, решающего особые вопросы, связанные с жизнью королевства. Сюда же входил Бран Равик, как министр внутренних дел, и свергнутый Диего Ротерби, отвечающий за министров рангом пониже.
Кабинеты всех госслужащих находились на втором этаже левого крыла замка. Правое крыло полностью отводилось для королевской семьи, и пускали туда только по специальному разрешению.
К Францу мы попали в самый разгар приема посетителей. Я уж думал, придется прорываться вне очереди, но оказалось, что просителей принимали его помощники, беспокоя начальник только в самых сложных вопросах.
— Ну что, с островом уже разобрались? — спросил Франц после обмена любезностями, и только после того, как обнял Катрин.
— Да, спасибо, что подкинули лишних проблем, — кивнул я. — Кстати, об острове, мне с ним в довесок достался бывший рыцарь церкви.
— Да, я в курсе. Представительство церкви уже подсуетилось, — он нашел на столе нужный листок и продемонстрировал его нам. — Требуют вернуть им остров, взять под арест мятежную команду, в том числе бывшего епископа Надира и их рыцаря. Наглости им не занимать. Остров мы им не отдадим, вопрос решенный, и они это знают. Ну а Надира и рыцаря пусть забирают. Команда с Милости Света уже разбежалась...
— Фрацн, — я остановил его. — Насчет епископа, я ничего против не имею, а девушек, не отдам. Я решил взять их к себе на службу.
Он перевел взгляд на Катрин. Та только развела руками.
— И кто кому проблемы подкидывает? Но, дело твое. Решишь этот вопрос с Марией, я помогу. Нет, сдадим ее церкви.
— А остиария своего они вернуть не просят. Кстати, где эта сволочь? Сбежал с Атликой?
— Сбежал. Как только на горизонте появилась Горделия, бросил доспех и скрылся. Пьер сейчас на него облаву устраивает.
— Невезуха. Хотел лично оторвать ему... ноги.
— Дима, мы немного внесли коррективу в дату вашей свадьбы. Мария вчера нас сильно удивила. В общем, готовься уже через три дня стать герцогом, со всеми вытекающими отсюда обязательствами.
— Вот у вас всегда так, — рассмеялся я. — Вместо привилегий и всяческих благ, одни обязательства.
— Что поделать. Это только безграмотные люди думают, что аристократы купаются в роскоши и ничего не делают, а своими указами и запретами осложняют им жизнь. Запомни, сильнейшему достается все, в том числе и куча обязательств, — он заговорщицки улыбнулся. — Ну а если брать материальные блага, то у нас тут освободилось немного земли в центре города, две ткацкие фабрики, железная шахта и семьдесят процентов всех складов в порту. Всему этому добру крайне необходим хозяин.
— Я начинаю думать, что быть простым рыцарем мобильного доспеха не так уж и плохо...
— Одну минуту, — Франц нажал кнопу вызова своего помощника. — Карл, сейчас проводишь мастера Диму, потом зайдешь ко мне.
— Будет исполнено, — Карл кивнул и его изображение пропало.
— Личная охрана королевы, как и на острове, подчиняется капитану Оливеру, так что в любую часть замка доступ у тебя свободный. Карл поможет тебе не заблудиться.
— А тайных ходов у вас тут нет? Жаль, — вздохнул Дима и вышел, как только в помещение заглянул юный помощник Франца.
— Вы как? — уточнила Катрин у Элоны. — После обеда у Димы встреча с Горделией в гарнизоне рыцарей.
— Встретимся там, — сказала Элона, выходя из кабинета. Фай склонила голову, извиняясь за поведение принцессы, и поспешила следом.
— Удалось поговорить с ней? — Франц кивнул в сторону двери.
— Да. Она все понимает, но ее упрямство выводит меня из себя.
— А что по поводу Майи?
— Дима согласился, чтобы она занималась его делами. Только просил... Ох, — Катрин стукнула себя по лбу. — Как же я сразу не подумала. Он просил, чтобы она этим и ограничилась. Дескать, прислуга ему не нужна.
— Не понял? — Франц перевел взгляд на Майю. — Я вас, о чем просил? Постоянно находится рядом с ним, так? До свадьбы с Марией ни один волос не должен упасть с его головы.
— Простите, это моя вина, — Майя опустила голову.
— Да какая разница, кто виноват, — рассержено сказал он. — Завтра в Сольвию прибывает Серьницу. Делегацию от Шурифон возглавляет лично Джад. Если они узнают о том, что Диме угрожает опасность, как думаете, чем это закончится? В самом лучшем случае полной потерей доверия к нам. Среди тех, кто поддерживал Ротерби, слишком много желающих разрушить новый союз крупнейших королевств на континенте. И не забывайте о гильдии убийц. Вы видели письмо. Делайте что хотите, но от Димы ни на шаг!
— И я должен следовать по стопам отца, чтобы трудиться на благо королевства, — говорил Карл. Молодой парень, пятнадцати лет, родившийся в семье потомственных министров, болтал без умолку. — Работать помощником у мастера Франца, хорошая практика, чтобы познакомиться с работой министерства. Еще до того, Как отправиться на войну, он возложил на меня огромную ответственность принимать часть посетителей из рабочего класса. По его словам, только так можно понять, нужды народа.
Я уже хотел было спросить, какие нужды у народа были перед министерством обороны, если воинскую повинность отменили еще пару сотен лет назад, но мы дошли до пропускного пункта в правое крыло замка. Я бы даже сказал, "наконец, дошли".
— Пришли, — указал на этот очевидный факт Карл. — Мастер Дима, если будете недалеко от нашего поместья, непременно заходите в гости. Отец и мама будут рады вашему визиту.
— Может быть, — я похлопал его по плечу.
Охрана, молча, отворила двери и без вопросов пропустила меня в безлюдный коридор. Карл вытянул шею, заглядывая через плечо стражника.
— А куда идти то? — я обернулся, но вопрос прозвучал в закрытую дверь.
На мое счастье из комнаты, дальше по коридору, вышел какой-то тощий мужичек в ливрее. Увидев меня, он поклонился, развернулся на месте и скорым шагом направился в противоположную сторону.
— Ей, товарищ! — окликнул я его. — Стой. Да подожди ты...
Он встал как вкопанный, и я налетел на него, едва не сбив с ног.
— Прости, — я удержал его, чтобы он не упал. — Я тут заблудился, не подскажешь, где обеденный зал. У меня с королевой Марией обед назначен.
— Обеденный зал там, — он указал по коридору. По росту он был почти на голову ниже меня, и я посмотрел поверх его головы.
— Может, проводишь?
— Не могу, я спешу. У меня очень важное дело, — он попытался вырваться. Я не сильно-то его держал, но раз он начал вырываться, рефлекторно схватил крепче.
— Какой-то ты подозрительный...
Я не успел договорить, он выхватил что-то из-за пазухи и попытался ударить меня. Дилетант. Даже учитывая, что это было неожиданно, уклониться от удара было легко. Перехватив его руку у запястья, я вывернул ее, заламывая за спину.
— Ой, ой, ой, — он запрыгал на носочках, когда я приподнял его локоть выше.
— А ну, стой смирно, пока я тебе руки не переломал, — я подобрал с пола серебряный столовый нож. Оружие настолько же неопасное, как и китайские палочки для еды, но получить удар таким предметов в живот, приятного мало. — Пошли.
Вернувшись к выходу в другую часть замка, я с силой приложил тощего о створку двери. На громкий стук дверь тут же открылась, и в проеме показалось сразу трое гвардейцев.
— Что такое? — один потянулся за оружием, но второй, явно офицер, опустил ему на плечо руку и вошел на нашу сторону коридора.
— Что случилось мастер Дмитрий? — он взял у меня брыкающегося мужика и передал его напарникам.
— Вот этот индивид пытался проделать во мне непредусмотренное природой отверстие. От сволочь! — я дотянулся и пнул его пониже спины. — Рубашку порезал, зараза.
— Вы в порядке? — офицер забрал нож и кивнул одному из стражников, который тут же умчался куда-то в сторону лестницы.
— Нормально. Рубашку только жалко, — я в двух словах обрисовал произошедшие события. — Ты меня извини, но я к Марии, то есть к королеве на обед опаздываю.
— Да, конечно. Рэм, проводи Мастера Дмитрия к малому обеденному залу! Хорошего дня, — он отсалютовал мне. — Не беспокойтесь, мы во всем разберемся.
Глава 24
Стоя у зеркала Мария недовольно смотрела на свое отражение. Платье было явно не предназначено для обеда. Слишком неудобное, с высоким воротником.
— Дурацкая диадема.
Ей хотелось снять драгоценное украшение, но это грозило тем, что она испортит прическу, и придется выслушивать от Ирии долгую нотацию. Сегодня у королевы был такой плотный график, что стоило немалых усилий выкроить лишних двадцать минут на обед. А тратить еще час на новую прическу...
В коридоре послышались голоса, и Мария быстро заняла место у окна, делая вид, что скучает. Прошло несколько томительных минут, и дверь, наконец, открылась. Ирия советовала сегодня быть немного строже к Диме, но едва он вошел, Мария тут же оказалась рядом, заключая его в объятия.
— И я тоже рад тебя видеть, — ласково сказал он.
Это было так приятно, обнять любимого человека, особенно, если он испытывает те же чувства. Она потянулась и поцеловала его. Сейчас, в его объятиях она чувствовала себя самой обыкновенной влюбленной девчонкой. — "Минуту, еще минуту...", — в боковую дверь постучали, и Мария неохотно отстранилась, отступая на шаг. Пришлось подождать, пока накроют на стол.
— Слушай, а давай сбежим по-тихому? А? — шепнул Дима. — Проведем вечер вдвоем, где-нибудь в тихом месте.
— Ты читаешь мои мысли, — улыбнулась она. — Но, увы, сегодня нельзя. У меня через час назначена важная встреча с председателем торговой палаты. А сразу после этого надо лично записать пригласительное послание для правителей соседних стран... Спасибо, дальше мы сами справимся, — она кивнула служанкам. Они удивленно переглянулись, поклонились и вышли.
Дима пододвинул стул для Марии и занял место напротив. Сейчас он не казался таким скованным, как во время прошлого обеда. Он с интересом изучал поданные блюда, и даже успел пригубить вино, разлив его в два бокала. За ним было так интересно наблюдать.
— Что там насчет записи послания? Ты имеешь в виду этот круглый шар-проектор? Забавная штука, — он поднял на нее взгляд, и Мария мгновенно забыла, что хотела сказать.
— Но, ты можешь зайти ко мне вечером... — потребовалось секунд десять, чтобы понять, что она предложила. Щеки у Марии запылали, но идти на попятную было уже поздно. — Помнишь, я дала тебе право заходить ко мне в любое время? Скоро в нем не будет необходимости, и я бы хотела, чтобы ты воспользовался...
— Заманчивое предложение. Только бы не заблудиться в поисках твоей комнаты. Представляешь меня шатающимся по замку ночью, — он рассмеялся.
— Попрошу для тебя в коридорах повесить указатели, — серьезно сказала она и тоже рассмеялась. — После свадьбы мне нужно будет несколько дней, чтобы уладить оставшиеся дела. Давай после этого уедем на несколько недель в наш загородный дом. Вдвоем, только ты и я.
— Вот это уже сложнее. Даю гарантию, что в тот же вечер к нам примчится Элона с компанией. Уж лучше взять их всех сразу.
— Как скажешь, можно и всем вместе...
Мария боялась, что как только все ее проблемы решатся, он уедет из Сольвии. Она думала, что после признания, опасения исчезнут, но они вернулись с новой силой. "Что мне нужно сделать, чтобы ты остался со мной?" — думала она, и в чем-то завидовала Элоне, которая легко могла полететь вслед за возлюбленным, оставив родной дом.
— Маша, я что хотел спросить, — Дима немного пожевал губами. — После нашей свадьбы я стану королем?
— Да. Тебе это не нравится?
— Я не знаю, никогда им не был...
— По статусу тебе надо будет занять пост председателя верховного совета. Если тебе будет интересно, можешь заниматься политикой, торговлей, армией, да чем угодно.
— Рыцарями займусь...
— Нет! — почти машинально выпалила Мария. — Рыцарями не надо. Там Вика, и Анна ей помогает. В любом случае...
— Жаль, — вздохнул он. — А я только собрался ангары посетить. Горделия ведь не улетит, пока не получит своего.
Он не удержался и рассмеялся.
— И зря ты смеешься, — обиделась Мария. — Мне стоило немалых усилий, чтобы замять твою затею со слухами. Смотри, даже не думай поднимать эту тему. Особенно в разговоре с Горделией. На всякий случай я предупредила Вику и Катрин.
— Будет исполнено, Ваше Величество, — он отсалютовал, церемонно склонив голову. — Буду холоден и непреступен, как стены крепости.
— Смотри, чтобы они не взяли тебя штурмом.
Двери в служебное помещение приоткрылись, и в проеме показалась Ирия. Показав, что осталось пять минут, она так же тихо закрыла дверь.
— Ты кушай, до ужина еще далеко, — кивнул Дима на ее тарелку. Сам он уже успел расправиться и с первым блюдом, и со вторым, и даже с десертом. — Совсем забыл, я же хотел спросить по поводу рыцаря церкви. Этот подарок достался мне вместе с островом, и я решил взять ее на службу. Катрин говорила, что нанимать рыцарей предателей нельзя, но я не хочу отдавать девчонку на растерзание церкви, только из-за того, что какой-то... Кхм... Какой-то гад, угрозами заставил ее работать на себя. Чтобы не нагружать тебя лишними проблемами, давай я сам с этим делом разберусь. Тем более Франц обещал помочь, с твоего разрешения.
— Поступай, как считаешь нужным.
Мария даже не сомневалась, что он поступит подобным образом. Именно поэтому она попросила Франца, чтобы захваченный рыцарь церкви оставался на Милости Света, а не составлял компанию Надиру в тюремном покое. Позволить Диме решать проблемы Сольвии самому, и подкидывать новые, означало крепко привязать его к дворцу...
— Ты так загадочно улыбаешься, как будто задумала какую-нибудь шалость, — мне было приятно смотреть, как она смущается. А еще мне нравилась ее улыбка. Она могла улыбаться застенчиво, радостно, смущенно и даже лукаво. За маской собранной и строгой девушки таилось множество оттенков самых разнообразных чувств.
