— А ну влезай, сказала! Хуже будет! — рявкнула я на него.
— А если слезу, будет еще хуже! — открестился парень.
— А так еще хуже!
— Хуже уже быть не может! Моя невеста хочет меня убить!
— О, невеста? — покосился Ирриалий на Шаре.
— Ну да, они помолвлены.
— Ах, как быстро летит время! Мой мальчик уже и невесту себе нашел! А какая невеста! Красотка, умница... Золото, а не невестка! — довольно сказал Ирриалий, наблюдая за мной.
— Да, хорошая! А главное, с ней не соскучишься, — с улыбкой подтвердила фея.
— Верно. Надеюсь, после женитьбы все останутся целы, — хмыкнул Ирриалий.
-О, вот этого не бойтесь, — рассмеялась девушка, и они опять продолжили наблюдать за нами.
— Слезешь? — спрашиваю.
— Нет.
— А по-хорошему?
— И по-плохому тоже!
— Ну, Эл!
— Что?
— Слезай!
— Ты меня стукнешь!
— Конечно, стукну! Иного ты не заслуживаешь!
— Не слезу.
— Все равно ты тут долго не просидишь!
— О, нет! Прошу прощения, что вмешиваюсь, но единороги очень усидчивые существа. А вот этот индивид может просидеть на дереве хоть неделю, и ничего с ним не будет, — встрял Ирриалий, но я лишь отмахнулась. Все равно сниму!
— Слезай!
— А ты исполнишь одно мое желание? — хитро блеснули аметистовые глаза.
— Да... Что?! — тут же возмутилась я, так как совершенно не ожидала этого вопроса и ответила не так! — Нет!
— Поздно, ты обещала! — довольно сказал Эл, удобно расположившись на ветке.
— Я не буду ничего исполнять!
— Ты обещала!
— Нет!
— Да!
— Нет!
— Даа!
— А я сказала, нет!
— Пап! — крикнул Эл.
— Да, сынок? — живо подался вперед Ирриалий.
— Она обещала?
— Да!
— Вот видишь! — довольно и победно взглянул на меня Эл.
— Ладно, исполню, но потом ты влезешь!
— Хорошо! Кстати, кто-то еще должен мне одно желание, и того — два желания! — неожиданно вспомнил Эл, и я застонала.
— Загадывай уже!
— Ммм, что бы такого загадать? — прищурившись, посмотрел на меня Эл. — Может, что бы ты все за меня делала на стоянках?
Я начала багроветь, но Эл лишь усмехнулся.
— Или... Может, загадать, что бы ты принесла мне сердце умершего два дня назад мертвеца?
Я начала зеленеть.
— Нет, лучше, что бы ты отдала мне своего Феникса!
Я начала бледнеть.
— Тихо, тихо! Я пошутил! — вскинул руки Эл.
— Ну ты... шутник! — рыкнула я на него, почти успокоившись. — Загадывай уже.
— Хорошо. Поцелуй меня, — неожиданно попросил Эл, и я удивленно посмотрела на него.
— Что, прям на дереве? — недоверчиво спросила я.
— А что, романтично так! — хитро сказал Эл, и поднял меня к себе за талию.
Наши лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга, и я почувствовала свежий запах хвои и земляники. Его губу почти прикоснулись ко мне, но не сделали больше движения. Просто застыли, дразня такой близостью. Я сглотнула и поймала потемневший взгляд Эла, который медленно провел указательным пальцем по моей щеке и спустился к шее.
— Ты самая красивая, самая лучшая, самая желанная девушка на свете, — прошептал он, и его губу раз за разом при разговоре касались моих.
— Я тоже люблю тебя, — улыбаясь, сказала я, и наши губы, наконец, соприкоснулись.
— Ах, какая пара! — прослезившись шепнул снизу фее Ирриалий.
— Да, красиво смотрятся! А жизнь семейная у них будет ух, какая! — согласилась с ним Шаре.
— А у вас есть жених? — неожиданно спросил Ирриалий, окидывая фею изучающим взглядом.
— Да! — на губах Шаре появилась нежная улыбка, когда она вспомнила Лиона.
— Он красивый?
— Он самый лучший, — дала исчерпывающий ответ Шаре, а потом позвала влюбленных. — Эй, хватит целоваться! Давайте покушаем, а потом телепортируемся к дроу!
Я недовольно оторвалась от губ Эла и посмотрела на Шаре. Так не хотелось спускаться! Вот бы так и седеть на дереве в объятиях Эла и целоваться. Его губы такие мягкие и чувственные, а так пахнул свежей хвоей и земляникой! Эл, легко прочитав мои мысли, коснулся в последний раз губами и помог спрыгнуть на землю, где, не отпуская от себя, подошел к фее.
— Давайте кушать! — предвкушающе потер руки Ирриалий, и взял на палочке самый большой и сочный кусок. Я посмотрела на него и хихикнула. Ну вот никак я не представляла себе Верховного единорога на пенечке с куском мяса в компании феи, полукровки и еще одного единорога!
После перекуса, мы собрали вещи и вынули изумрудный кулон на цепочке — артефакт переноса. Кулон был очень красивым: это был огромный кусок изумруда овальной формы, обвитый медью с изображением дикого винограда. От камня шла длинная медная цепочка, которую я тут же надела на шею.
— Все готовы? — спросила я у друзей, беря их за руки.
— Да, — кивнули мне, и я посмотрела на Ирриалия.
— До свидания!
— Пока, девочка, — единорог улыбнулся мне чистой, искренней улыбке, а потом все пропало в ярком мареве телепорта.
Вывалились мы почему-то в лесу, и я долго оглядывалась, пытаясь понять, а где эльфы живут-то?
— Эл, а где город? — спросила Шаре, подтверждая мои мысли.
— По землей, — покосился на нее парень.
— Это понятно, а где гора, или что там?
— Гора? О, нет! — рассмеялся парень. — Эльфы живут не в горе и даже не под ней. Они живут глубоко-глубоко под землей!
— А как мы туда попадем? — спросила я, пряча под блузку артефакт.
— Там, за деревьями, находится огромная расщелина, а на самой глубине располагается город дроу — Эллойтел.
— В расщелине? — расширила я глаза и бросилась за эти самые деревья, где вскоре уводила широкую полоску, разъединяющую два обрыва.
— А вот и расщелина, — сказал Эл и обнял меня за талию.
— Красиво! — прошептала я заворожено. А глубоко внизу блестели огнями высокие здания, вились еле заметные улочки, и были видны маленькие точки, обозначающих эльфов.
— Ну что, пошли? — предложила Шаре.
— А как мы туда спустимся?
— А как дроу поднимаются? — риторически просила фея.
— А они вообще поднимаются? — подозрительно прищурилась я.
— Поднимаются, поднимаются, — успокоил меня Эл.
— А как?
— Недалеко отсюда есть веревочная лестница, вот по ней и спустимся, — спокойно сказал Эл, и я возмутилась.
— По лестнице? На такую глубину? Ты смерти мой хочешь?!
— Нет, но спускаться-то надо, — привел довод парень, но я опять возмутилась.
— А магия нам на что?
— А ты хочешь, что бы дроу подумали, будто ты на них напала? Да они тебя из луков подстрелят!
— Да? — недоверчиво посмотрела на Эла.
— Да! Дроу не слишком гостеприимны, как и все эльфы!
— Друзья мои! Сколько можно препираться?! Мы время теряем, пошли, — поторопила нас Шаре и затолкала меня в спину к обрыву.
— Кто первый?
— Я, — ответил Эл.
— Я тогда следующая, — сказала я.
И мы начали спускаться. Лестница была прочной и удобной, но мне все время казалось, что вот-вот она разорвется, и мы улетим в пропасть. Но, к счастью, все обошлось: мы слезли, а лестницы осталась целой и невредимой.
Не успели мы сделать и шага в сторону, как к нам подошли несколько дроу с мечами наголо.
— Кто вы? — грозно спросил один из них на своем шипящем наречии.
— Мы пришли к вашу гостеприимную страну, что бы поговорить с Владыкой, — гордо сказала я на их языке, радуясь, что я его знаю.
Дроу никак не прокомментировали мое знание языка и, молча, ткнули мечом в спину, заставляя идти вперед. Так мы и пошли по городу как пленники, что меня жутко нервировало.
Нас провели во дворец и ввели в тронный зал, где на троне скучающе расположился Владыка. Дроу окинул нас холодным взглядом и спросил:
— Что вы хотите?
— Для начала, мы хотим, что бы нас перестали содержать, как особо опасных пленников, — поморщилась я.
— Как особо опасных? А вы считаете, что вас надо содержать просто, как преступников? — приподнял изящную бровь бледнолицый властитель.
— Я считаю, что с гостями надо обращаться почтительно, а не вести их с угрозой лишения жизни за лишний шаг в сторону! — буркнула я, потирая лопатку, в которую меня действительно кольнули мечом за то, что я решила осмотреть надпись на столбце.
— Никто жизни бы вас не лишил, — спокойным голосом сказал Владыка.
— Конечно, не лишил бы! А то бы вам вместо того, что бы сражаться с Кристиной, пришлось бы отбивать разъяренную армию Лартана! — неудержавшись, фыркнула я, и Эл несильно, но ощутимо, ткнул меня локтем в бок.
— С Кристиной? А с какой радости я должен сражаться с какой-то там Кристиной? — холодно посмотрел на меня Владыка и положил подбородок на скрещенные ладони.
— Кристина, да будет вам известно, это проблема всего мира! — язвительно сообщила я.
— И что же это за проблема?
— Да вы тут, я смотрю, совсем отсталые! Кристина собирается начать новую Кровавую войну! — упс, а что тишина-то такая?!
— Кровавую?! — тихий, но наполненный яростью голос, пронесся по всему залу. Владыка подскочил в троне и невероятно быстро оказался около меня, подцепив подбородок пальцами. — Девчонка, да что ты о ней знаешь?! — зашипел он мне в лицо.
— Да уж побольше вас! — рыкнула я, отцепляя его пальцы, а мне на плечо спикировала нахохлившаяся лаури.
— И откуда же такие познания в вашей белокурой головке? — язвительно поинтересовался дроу.
— Пророчества надо чаще исполнять, тогда и сами будете хоть что-то знать! — недружелюбно сказала я. — А если бы вы не сидели все время в своей расщелине, то уже давно бы знали, что Император собирается сообщить всему миру о событиях на той битве!
— И откуда же он узнал? — скептически спросил дроу, проходя мимо меня.
— Я рассказала, — пожала плечами как можно беспечнее.
— Ты? — протянул дроу. — А откуда ты это знаешь?!
— Видела, — ядовито произнесла я.
— Каким же образом? — продолжал допрос дроу, не обращая внимания на мой тон.
— Самым прямым! — гордо подняла я подбородок, и дроу опять разъярился.
— Не играй со мной, девочка! Говори, откуда ты это узнала!?
— А вы мне не приказывайте! Я не ваша подданная!
— Но ты в моей власти, — с намеком кивнул дроу на стражников, и они ощутимо кольнули меня в спину.
— И что же, вы убьете меня? — подняла я брови. — А давайте! Только когда на нас нападут полчища темных тварей, сами будет виноваты! — скрестила я руки на груди, не отрывая нахального взгляда от Владыки. Дроу долго мозолил меня ледяным взглядом, от которого бегали мурашки, а потом неожиданно сказал:
— А она мне нравится!
Я вытаращила глаза.
— В смысле? — осторожно спросила я.
— А что тебе не понятно?
— Чем я могу вам нравиться?
— Эльфы живут очень долго, и жизнь может наскучить. Очень редко происходит что-то по-настоящему захватывающее, а тут, в замке, развлечений не найти и подавно. А ты довольно храбра, раз так разговариваешь с Владыкой! — весело сказал дроу.
— Ах, вам скучно?! — непонятно почему обрадовалась я, и этому порыву испугались все, начиная от моих друзей (а они-то чего?) и заканчивая стражниками. — Это же прекрасно!
— Что же в этом хорошего? — осторожно спросил дроу, отходя от меня подальше. Стражники тоже поспешили отойти.
— Как что? Если вам скучно, то вы с удовольствием примите участие в войне и отдадите мне камень!
— В войне?!
— Ну да!
— Почему я должен в ней участвовать? — ну вот, опять холодный тон.
— А если не будете, то имеете шанс погибнуть! А на войне хоть разомнете свои старческие косточки.
— Девочка, не зарывайся!
— Меня зовут Исса! Исса Мориэль тер Кариум! — с вызовом сказала я, и дроу прищурился.
— Ага, значит, ты та самая пропавшая герцогиня?
— Не пропавшая! Я уже тут!
— А до этого?
— Это вас уже не касается! — грозно скрестила я руки на груди.
— Интересно... — произнес дроу, обводя меня взглядом. — А что ты там про камень говорила? Какой камень?
— Камень для артефакта.
— Какого? — удивленно посмотрел на меня дроу.
— Вот этого! — я достала из-за ворота блузки упомянутый артефакт. Дроу помертвел, а его губы начали быстро шевелиться.
— Это то, о чем я думаю? — неуверенно спросил, наконец, дроу.
— Не знаю, о чем вы думаете, но да — это он!
— Можно посмотреть поближе?
— Нет, — качнула я головой.
— Очень жаль.
— Так что, вы отдадите мне камень?
— А какая мне от этого польза? — во взгляде Владыки появился вызов.
— Вам же скучно, — напомнила я.
— И что? Ты меня уже на войну пригласила.
— Так вы согласны? — обрадовалась я и рванула к нему. Стражники было кинулись за мной, но Владыка остановил их одним взглядом, а потом повернулся ко мне.
— Я этого не говорил.
— Говорили!
— Когда?
— Только сейчас!
— И что же я сказал? — насмешливо посмотрел на меня дроу.
— А вы уже не помните? — нарочито изумленно спросила я.
— Я помню, но ты повтори!
— Вы сказали, что я пригласила вас на войну.
— Вот именно, я сказал, что ты ПРИГЛАСИЛА, а не я согласился.
— Значит, вы не ходите? — посмотрела я на него.
— Я этого не говорил, — насмешливо сказал дроу.
— Снова здорово! — рыкнула я и ткнула в дроу пальцем. — Тогда, может, вы хоть представитесь?!
— Вам полным титулом, или как? — хитро покосился на меня дроу.
— Или как.
— Хорошо, я — Эльтар, — представился дроу и галантно поклонился.
— Очень приятно, а это мои спутники — Эллариан и Шаре, — друзья поклонились, и Владыка небрежно им кивнул, переведя взгляд на меня.
— Так что, отдадите мне камушек? — снова попытала счастья я.
— А ты мне что? — неожиданно спросил Эльтар.
— А я? А я вас бить не буду! — сказала то, что пришло в голову. Упс! Эльтар прищурил холодные глаза и... рассмеялся!
— Бить? Меня, бить? Хахах! Ты веришь в то, что сможешь ударить меня? — смеялся дроу, вытирая глаза длинными пальцами.
— А думаете, не смогу? — надула я губки.
— Нет, конечно! Я дроу, мне тысячи лет!
— А с каких пор возраст зависит от умения владения техниками боя?! — возмущенно воскликнула я, но тут меня нагло перебили.
— Владыка Эльтар Элиитир! Простите мою невесту за подобный тон... — и так далее, и тому подобное. Эл начал витиевато что-то говорить Владыке, а я надулась на него. Какая у нас была беседа!
Эл все говорил и говорил, а Эльтар сел обратно на трон и слышал. Некоторое время он внимал внимательно, а потом на его лице стали проявляться скучающие эмоции, как бы он их не скрывал. А потом Владыка положил локоть на подлокотник трона, а виском уткнулся в ладонь. Вот, ему тоже не нравится!
— Так, что вы об этом думаете? — наконец, к нашему общему облегчению, закончил повествование Эл.
— Я думаю, — Владыка прикрыл глаза, а когда открыл, то в них горел лукавый огонек. — Я думаю, что вас стоит уступить место переговоров вашей невесте! У нее как-то лучше получается! — ехидно закончил Эльтар и поманил меня пальцем. Эл прищурил глаза, но все-таки отошел, освободив мне место.
— Я вас внимательно слушаю! — с самым смиренным видом сказала я, смотря на Владыку невинными глазами.
