— Что с тобой?! — воскликнула она, не понимая в темноте, почему ее друг так странно выгибается.
— Уф-ф! — прошипел Тим, — Сейчас-с-с!
Наконец ему удалось сбросить с плеча одну из лямок своего заморского рюкзака. Он уронил его на пол, и ругаясь сквозь зубы, принялся ощупывать левый бок.
Лера шагнула к парню, но тут, дверь с грохотом отворилась, и в подъезд влетели какие-то люди в форме.
Ни говоря ни слова, трое солдат, подхватили лежавшего на полу Витольда, и даже не взглянув в их сторону, поволокли его наружу.
26
В квартире, Лера тут же принялась хлопотать над раненным парнем. Поставила на примус кастрюлю с водой, вымыла руки, затем, приказала Тиму раздеваться. Куртка и толстый свитер с лева, были в крови. Тим снял рубашку, и девочка увидела под левой лопаткой длинный порез. Рана была не очень глубокой, но крови натекло много. Светлые брюки почти до колена были в алых пятнах.
Вопреки стараниям, из глаз ее снова покатились слезы. 'Ну, сколько можно? Снова этот парень рискует жизнью! Какой же гад этот Витольд! Напасть вот так, сзади, из темноты!' Она осторожно промыла рану, обработала йодным раствором, и располосовав простынь, наложила повязку. Тим шипел от боли, что-то бормоча по-английски. Лера видела — ему сильно нездоровится. Парень весь побледнел, на лбу выступила испарина. Но уговоры лечь и отдохнуть не подействовали.
ѓХватит! Лежать не могу больше! Я лучше возле тебя посижу!
Переодевшийся в чистое Тим, уселся на табурет, и в задумчивости уставился перед собой.
Они оба пребывали в недоумении.
Лера, привычно и ловко начистила картошки, и поставив разогреваться сковороду, в очередной раз с содроганием глянула на кухонный стол: 'Если бы не это..., он бы точно его ...'
Перед ними стояла пробитая насквозь банка тушенки, а рядом лежал длинный, тонкий нож. Лера таких никогда не видела. Трехгранный клинок, был в длину больше тридцати сантиметров. Золоченая рукоять, какие-то иероглифы по всему лезвию, непонятное углубление в виде крюка на одной из граней.
— Ты поняла кто эти трое? — с отсутствующим видом, проговорил юноша, — Так вот, Оленька, это не простые солдаты.
— Что ты имеешь в виду? — вопросительно посмотрела на него девочка.
— Я успел разглядеть их. И могу с точностью в девяносто девять процентов утверждать, что это группа специального назначения. Обычная полиция действует совсем иначе.
— Согласна! Знаешь, а ведь это уже не первый раз.
— То есть как не первый? — встревожился Тим.
— Да, примерно месяц назад, я уже видела этих военных. Они спасли мне жизнь.
И Лера в подробностях поведала о той страшной встрече у ворот парка.
Тим внимательно слушал, лишь несколько раз задавая уточняющие вопросы, а когда девочка закончила рассказ, задумчиво сказал:
— Все ясно. Мы с тобой, давно под плотным наблюдением.
— Ты уверен? — округлила глаза девочка, — Но почему они тогда нас не арестуют?
— Скорее всего, меня вели еще от той поляны в лесу, — предположил Тим, — Ваши агенты славятся на весь мир. Ну а, не взяли нас, потому что, им нужно нечто большее. Возможно, они ждут, когда мы найдем хранилище. Ведь проникнуть туда без нашей помощи не сможет никто.
А когда они, поужинав в тишине, вернулись в комнату, Тим разбирая изорванные грязные вещи, нашел записку.
'Ощущение такое, что горожане рвали меня зубами', — пронеслось в голове, когда он развернул перед собой дико выглядевшую куртку, прикидывая, есть ли смысл ее восстанавливать. И тут, из разорванного кармана на пол выпал тугой бумажный шарик.
'А это еще что такое?' — В сознании вдруг всплыли какие-то шпионские романы, таинственные убийцы, письма с угрозами.
— Что это? — тоже испуганно замерла Лера, видя, как ее друг уставился на выкатившийся почти в центр комнаты кругляш.
— Не знаю. Только однозначно это не мое.
Осторожно разгладив записку на столе, они прочли четыре коротких предложения:
'За вами следят. Весь квартал окружен. Предлагаем помощь. Сегодня в 20:00 красный автомобиль у ближайшего к вам перекрестка'.
Почерк был ровный, красивый. Ниже, от руки был нарисован знакомый герб. Тим задумчиво уставился на него. В голове, что-то щелкнуло: 'Анита! Только она могла послать этих людей!'
Сердце парня радостно забилось, а на душе стало необычайно легко. 'Значит, она все еще помнит меня! И может быть, даже ждет!'
— Кажется, ты был прав, — заглядывая через плечо юноши, пробормотала Лера, — За нами следят. Только не уверена, что эти таинственные доброжелатели смогут нам помочь. Если написанное правда, и квартал окружен агентами, нас отсюда не выпустят.
— Сколько сейчас времени? — перебил ее Тим.
— Половина восьмого. Если будильник не врет. Раньше я по радио сверяла, а теперь...
— Так, — решительно скомандовал юноша, — Берем только самое необходимое! Возможно, придется уходить налегке!
За окном смеркалось. Стоило поторопиться. Лера быстро оделась, побросала в сумку оставшиеся продукты, достала из тайника в шкафу плоскую коробку с транслятором, и долго не размышляя, пихнула ее за пазуху. 'Здесь, будет надежнее'.
Тим, также быстро собрав рюкзак, поворошил стопку вещей, оставшихся от соседского парня. Выбрал основательно потасканные, неопределенного цвета брюки, грубой вязки свитер, и кривясь от боли в боку, принялся одеваться.
На востоке уже показались первые звезды, когда они вышли на упомянутый перекресток. Вокруг было тихо. Окружающие дома словно вымерли. Не светилось ни одного окна, ни единого огонька не было видно на улице. И тут, прямо перед ними остановился автомобиль с погашенными фарами. Его цвет уже нельзя было разобрать, но Тим почему-то был уверен — это друзья.
Задняя дверца приоткрылась, оттуда послышался тихий шепот:
— Поторопитесь! У нас пять секунд!
Тим первый вскочил темный салон, и усадив рядом с собой перепуганную девчонку, услышал тот же голос:
— Держитесь, мы поедем очень быстро.
Тихо урчавший на холостых оборотах двигатель, внезапно взревел, как рассерженный зверь, и их со страшной силой вдавило в спинки кресел. Автомобиль помчался, по-прежнему не включая фар. Совсем рядом промелькнули какие-то силуэты, раздались выстрелы, и тут, вокруг стало светло, как днем. Откуда-то сверху, ударили мощные прожекторы, заливая улицу белым, ослепительным сиянием. Автомобиль качнуло. Эффект был ошеломляющий. Только что, полная темнота, и вдруг, словно вспышка фотографа. От яркого света, слезились глаза, но юноша не закрывал их, опасаясь упустить нечто важное. Внезапно, наперерез им, откуда-то со двора, выехал длинный бронетранспортер. Он притормозил, пытаясь перекрыть дорогу, угрожающе нацеливая в лобовое стекло скорострельную пушку, но водитель только сильнее вдавил педаль газа. Сидевшие в бронетранспортере явно, не ожидали такого безрассудства, и чуть замешкались. Тяжелая машина, не успела до края мостовой считанные метры. Громыхнула очередь, сверкнули вспышки, а в следующий миг, их автомобиль, чиркнув боком о бронированный отбойник, проскочил в узенькую щель. Сзади снова раздались выстрелы, а из-за поворота вынырнули два военных джипа, и устремились в погоню.
— Внимание! — сквозь дикий рев мощного двигателя, прокричал толстяк, — Держитесь!
Лера вцепилась в своего друга, машину занесло, и они, едва не стукнувшись головой о крышу кабины, перелетели через высокий бордюр, идущий вдоль главной аллеи. Совсем рядом мелькнули стволы деревьев, автомобиль резко качнуло, подбросило, и они снова вылетели на проспект, только уже, с другой стороны. Этот маневр ненадолго задержал преследователей. Теперь водитель, уже не таясь включил фары, и разбрызгивая попадавшиеся лужи, их автомобиль понесся к окраинам. Замелькали дома, темные подворотни, редкие палисадники. Где-то справа осталась серая громадина телецентра.
-На хвосте! -прокричал толстяк.
Тим глянул назад, и увидел далекие огни. Преследователи постепенно сокращали дистанцию. 'Это что же у них за машины такие? — удивленно подумал он, — У нашего зверя под капотом нечто невообразимое, я о таком и не слышал никогда, что говорить об этих?'
— Есть! -громко выкрикнул тот же голос, — Оторвемся!
Из-за ближайшего поворота, выползала громадная туша. Здоровенный, крытый грузовик, такие Тим видел лишь в больших портах, мигая габаритными огнями, медленно сдавал задом. Едва они пронеслись мимо, он полностью перегородил шоссе. Их автомобиль с визгом свернул вправо, и ревя мотором, снова понесся по темным улицам.
Они срезали еще несколько аллей, проскочили какие-то подворотни, миновали заводские кварталы, и через несколько минут, оказались за городом. Скорость пришлось сбросить. Дорога была сильно разбита. Тим облегченно выдохнул, но тут, позади, снова замаячили далекие огоньки.
— Все-таки нашли! — толстяк ругнулся по-испански, — Работаем по второму варианту!
Водитель, за всю дорогу не проронивший ни слова, что-то пробурчал, и автомобиль, рыкнув двигателем, ускорился. Их болтало нещадно. Тим, вцепившись одной рукой в переднее сиденье, другой обхватил перепуганную девчонку. А через минут десять этой сумасшедшей гонки, сидевший впереди толстяк, крикнул:
— Сейчас мы вас оставим, и попробуем их отвлечь! Вам необходимо, как можно скорее покинуть страну! А лучше этот континент! Прощайте!
По сторонам замелькали деревья, и за одним из поворотов, автомобиль резко затормозил.
Тим схватил рюкзак, потянул за собой свою спутницу, и уже захлопывая дверь, выкрикнул: — Спасибо! Привет Аните!
* * *
Они шли всю ночь. Только под утро, усталые и измученные, выбрались на какую-то поляну, где упали без сил.
Тим страшно вымотался. Последние мили, девчонку пришлось тащить на себе. Сердце вылетало из груди, воздух обжигал легкие. Он глядел на хмурое небо, а перед глазами расплывались светящиеся пятна. 'Кажется, все-таки удалось оторваться!' В лесу было тихо. Только где-то вдали, слышался неясный гул.
'Это Фридрих, наверное, снова прислал своих летунов'.
Немного передохнув, он достал фляжку, и дав сперва напиться своей спутнице, тоже жадно припал к горлышку.
Когда совсем рассвело, они вышли к реке. 'Да! Ничего не бывает случайным'. — Подумал юноша, глядя на серую в предрассветных сумерках воду. В окрестностях Ленинграда, была только одна река. И это значит, что их спасители, не ведая того, выбросили их в нужном месте.
Оставалось определиться в какую сторону идти. Измученная переходом девочка, долго глядела на небо, на реку, а затем, уверенно указала на восток: — Туда! Здесь река слишком широкая. Возле Сосновки наши ребята даже переплывать пробовали, а тут..., нет, точно вверх надо идти.
К обеду, едва держась на ногах, они все же добрались к нужной деревне.
Вокруг по-прежнему было тихо.
Тим оставил Леру с рюкзаком, а сам от дерева к дереву, подобрался к опушке. Он долго всматривался в пустынные улицы, но ничего подозрительного не заметил. Обычная деревня. Крытые дранкой, небольшие домики, заборы из длинных жердей. Лениво лают собаки. Откуда-то из-за домов слышится мычание, щелчки кнута, позвякивание колокольчиков. Над ближайшими трубами вьется дымок. Несколько покосившихся изб, явно брошены. Выбитые стекла, дырявые крыши.
Тим постоял немного, и по-прежнему ничего не заметив, вернулся к Лере.
— Вроде все тихо. — шепнул он, опускаясь рядом с ней на траву. — Только туда все равно соваться не стоит. Нужно срочно искать укрытие, а лучше сам бункер.
Лера сидела, опершись спиной о березовый ствол, и будучи не в силах вымолвить ни слова, только согласно кивнула. Она помнила: хранилище находится километрах в пяти от Сосновки. А заставить себя подняться, и тем более, сделать хотя бы шаг, сейчас казалось немыслимым.
Тим достал коммуникатор, и прикинул путь. 'Да!' Выходило, что идти им еще не меньше трех миль. И все по тому же лесу. А его спутница совсем выбилась из сил. Тим тоже сильно устал, однако медлить больше было нельзя.
'Ну, что ж, остается последний рывок! Если мы сейчас не найдем хранилище, значит, не найдем его никогда. Скорее всего, по следу уже идут агенты с собаками. И в лучшем случае у нас есть пара часов'.
— Оля, — хрипло прошептал парень, — Нужно идти. Вставай.
Он забросил на плечи рюкзак, и подхватив, поднимающуюся девчонку на руки, углубился в лес.
Только спустя три часа, они остановились на краю большого оврага. На экране коммуникатора минут десять назад появился уже знакомый компас. Его стрелка указывала на противоположный склон, до которого было больше двадцати ярдов.
— Ледяной бор, — чуть слышно прошептала Лера, когда Тим осторожно опустил ее в высокую траву, — плохое место. Мы сюда никогда не ходили.
— А почему ледяной? — недоумевая, спросил Тим.
— А ты посмотри вокруг!
Юноша оглянулся, и только сейчас заметил, что окружающие деревья выглядят необычно. Листья на них, особенно те, что обращены к оврагу, имели серебристый оттенок. Казалось, их действительно покрывает тончайший лед. Место было странное. Тим с удивлением понял, что не слышит птиц. Лес словно вымер. Вокруг царил таинственный полумрак. Растущие здесь гигантские деревья, стволы которых были в три обхвата не меньше, густым пологом прикрывали их с воздуха.
Тим подобрался к краю обрыва. Стена оврага, почти отвесно уходила вниз на добрые десять ярдов, теряясь на дне в плотных зарослях. Присмотревшись, он заметил, что из желтоватой глины под ним, торчат многочисленные корни, по которым можно спуститься вниз.
— Побудь здесь пока, я сейчас, — Тим ухватился за ближайшую ветку, и осторожно начал спуск. Трудно было только в начале, но вот, стена оврага стала более пологой, и через минуту он уже стоял на дне. Оставив рюкзак, и еще раз внимательно осмотревшись, юноша вскарабкался наверх.
— Оля, сейчас мы попробуем спуститься вдвоем, — зашептал он измученной девочке, — Твоя задача хвататься за все, что торчит из склона, и не свалиться вниз.
Лера испуганно глядела на парня: 'О чем это он? Сейчас я не в силах даже руку поднять, тем более...'.
— Я иду первым, — продолжал Тим, — Затем, ты встаешь мне на плечи, и хватаясь за корни, стараешься не упасть. Не бойся, если что, я тебя подхвачу.
Спускались они медленно. Поначалу Лера никак не могла нащупать ногами плечи парня. Затем, когда ей это, наконец, удалось, она едва не сверзилась головой вниз, с десятиметровой высоты. Благо Тим, как чувствовал. В последний момент, он ухватил ее за пояс, и взвизгнувшая девочка успела вцепиться в какую-то ветку.
В итоге, несколько раз, едва не сорвавшись, мокрые и трясущиеся, они спустились на дно, и тут же повалились в траву.
Однако Тима гнало вперед нехорошее предчувствие. Он почти физически ощущал, как напрягся окружающий лес. Что-то происходило, и это — что-то, явно им угрожает.
Он с трудом встал. Этот спуск добил их окончательно. Ноги дрожали, каждый вдох причинял невыносимую боль. Все же время текло неумолимо. Дальше медлить было нельзя.
Юноша достал коммуникатор, и направил его на противоположную стену. Как он и ожидал, индикатор высоты, указывал, что сейчас они находятся где-то на уровне входа.
