Битва между хранителями и третьей стороной шла крайне интенсивно. Стражи Штормограда были яростными и бесстрашными, несмотря на то, что после вторжения дракона их осталась всего одна десятая часть от первоначального количества.

Самый высокоранговый хранитель орудовал молотом и метал молнии, в то время как горгульи обрушивали на противников массу энергии.

Атакующие тоже не стояли сложа руки. В отличие от тех, кто атаковал Ингуна, эти были по-настоящему сильны. Среди них было несколько существ, похожих на огров, и даже несколько заклинателей.

Удивительно было то, что среди их числа встречались монстры, водившиеся в Крепости Штормоград. Очевидно, атакующие обладали какими-то артефактами, дающими способность контролировать сильных монстров.

Это было великолепное и зрелищное сражение. А разрушенное сотни лет назад поле боя и останки гномов придавали ему торжественный, но при этом слегка пустынный вид.

Тем не менее, группа Ингуна, вместо сражения, сосредоточилась на кое-чем другом. На данный момент Шутра скрывался в углу площади. Делия с Дианой осталась в комнате контроля, а Фелиция, Каррак и Карма пошли вместе с ним.

Ингун сделал глубокий вздох и посмотрел на своих товарищей. Фелиция тоже вздохнула, словно ничего не могла с этим поделать, и слегка пихнула плечом Ингуна.

— Это действительно безрассудно. Может мои слова покажутся банальными, но всё-таки будь осторожен.

— Не волнуйся, — с улыбкой ответил Ингун.

— Желаю Вам удачи, Ваше Высочество, — проговорила Карма.

— Возвращайся целым.

Каррак был прямолинеен, но именно это качество всякий раз заставляло Ингуна чувствовать себя комфортно.

— Я скоро вернусь, — произнес Шутра и активировал Защиту Ветра. В данной ситуации ему нужны были не взрывные движения, а проворные и тихие.

Ингун посмотрел на мини-карту и разделил поле боя на две части.

Первая была непосредственно тем местом, где кипело сражение между хранителями и атакующими.

Вторая же обозначала территорию возле туловища Черного Дракона Партизана. Именно там и была его цель.

«Я должен взять Аскалон»

Первоочередная цель вторжения в Крепость Штормоград заключалась в завладении легендарным копьем. Если оно попадет к нему в руки, то он может воспользоваться им, в зависимости от результатов боя.

Если выиграют хранители подземелья, то ему не придется сражаться. Если победят атакующие, при этом количество оставшихся будет небольшим, — Ингун будет сражаться и уничтожит их. Если уцелеет слишком много врагов — то он просто сбежит. Ну, или по крайней мере, попытается.

Ингун быстро двинулся вперед. Любой воспроизводимый им звук заглушался молниями высокорейтингового хранителя.

Ингун бежал зигзагами, то и дело прячась за укрытия, пока наконец не добрался до тела Партизана.

Шутра невольно сглотнул. Туловище дракона было настолько ярким, словно он вовсе не умирал сотни лет назад. Казалось, Партизан живой и вот-вот придёт в движение.

Естественно, его нельзя было сравнивать со старейшими драконами, которые производили впечатление настоящих гор. Тем не менее, он понял, почему одно только слово «дракон» может вселять страх.

Ингун успокоил свое сердце и забрался на дракона. Когда он оказался в районе груди, то обнаружил там торчащую часть Аскалона.

Это было не просто копьё. Скорее всего, его можно было сравнить со стрелой для баллисты или гигантской пикой.

Не задумываясь, Ингун ухватился за ручку Аскалона.

Ему мало было обычной мышечной силы. Но вместо того, чтобы использовать Кровь Дракона, которая потенциально могла вступить в резонанс с Аскалоном, Ингун стиснул зубы и сконцентрировал в своих обеих руках Ауру. А еще вложил некоторые дополнительные очки в силу.

Раздался очередной раскат грома и крики атакующих заполнили центральную площадь. Посреди всего этого шума, Ингун удержался от кряхтения, пытаясь вытащить застрявшее копье. Мало-помалу Аскалон начал проявляться.

Белое копье. Несмотря на то, что оно сотни лет пробыло в теле дракона, ему удалось сохранить свою первозданную красоту.

На нем были вырезаны сложные золотые узоры. Они обозначали заклинание, созданное для нападения на драконов. Это и было ядро всей серии оружия убийц драконов.

Ингун перехватил копьё пониже и из последних сил потянул на себя, высвободив Аскалон из тела дракона.

Фелиция и Карма воскликнули, затаив дыхание, а Каррак нервно посматривал на поле боя.

[Аскалон]

[Шедевр серии Убийц Драконов]

[Огромное копье, пронзившее сердце Черного Дракона Партизана. Оно содержит всю горечь и гнев гномов Крепости Штормоград.]

Вместо того, чтобы посмотреть на эффекты копья, Ингун поспешно спрыгнул с груди Партизана. Когда он вытащил копье из груди дракона, то почувствовал какую-то ненормальность происходящего.

«Господин!», — громко закричала Зеленый Ветер. Не отвечая ей, Ингун быстро спрятал копье в инвентарь. Беспокоиться по поводу объяснений для Фелиции он будет позже. Сейчас важнее всего было спрятать артефакт в укромное место.

Тру-тру-тру-тру-тру!

Это был не тот звук, который сопровождался вылетом очередной молнии. Этот шум определенно доносился из Черного Дракона Партизана. Тело дракона, хранившееся на протяжении сотен лет, было освобождено от действия мощной магии. Плоть расползлась, а кости обветшали, приняв такой вид, словно им действительно было уже несколько веков.

Тело дракона с мягким стуком осело на землю, а взгляды абсолютно всех на поле боя повернулись в сторону Ингуна.

Самый высокорейтинговый хранитель подземелья запаниковал. Нет, он впал в настоящее замешательство. Тело Партизана сгнило, а Аскалон исчез. И что в таком случае он должен был делать?

Ответ был найден. Хранитель принял самое просто решение, не став размышлять над каким-нибудь особо сложным вариантом. К счастью, Ингун был дальше, чем атаковавшие подземелье существа, так что он просто начал перемалывать всех, кто стоял возле него.

Реакция третьей стороны была несколько другой.

Некоторые из них закричали, а некоторые стали атаковать обезумевшего серебристого голема, у которого появились уязвимые места. А кое-кто ринулся прямиком на Ингуна.

Ингуну нужно было быстро принимать решение. Он не знал, что с телом Партизана случится нечто подобное, иначе спланировал бы что-нибудь еще.

Так или иначе, вода была пролита и назад пути не было. Аскалон был у него, а приоритетом хранителей оставалась третья сторона. Более того, участники сражения уже понесли определенные потери, и ему вовсе не нужно было сражаться на два фронта.

— Зиви! Продолжаем операцию! (п/п: Ингун фактически использовал слегка искаженные первые слоги имени Зеленого Ветра, дав ей своеобразное прозвище).

«Ну это уже слишком! Меня зовут Зеленый Ветер!»

Зеленый Ветер протестовала, но без промедления последовала приказу Ингуна. Белый Орел раскрыл свои металлические пластины и подлетел к ногам Ингуна. А затем Шутра заскочил на него, словно на скейтборд.

— Полетели!

«Тяжело, Господин!», — вновь заныла Зеленый Ветер, однако выполнила его команду.

Белый Орел полетел к потолку, неся на себе Ингуна.

Тем временем враги подбежали к месту, где он стоял. Они начали забрасывать его метательным оружием и стрелять из луков, но всё было бесполезно. Белый Орел двигался без особых усилий, уклоняясь при этом от всех атак.

Фелиция и Карма были сбиты с толку неожиданной картиной, а Каррак что-то ему громко прокричал. И это было не восхищение, а предупреждение.

— Принц, осторожно! Эти гады что-то замыслили!

Ингун оглянулся. Его преследовали далеко не все враги.

Некоторые их них стояли среди останков Партизана. Между ними лежал большой драгоценный камень, к которому стекалась кровь убитых.

Ингун почувствовал нечто зловещее, но противник оказался быстрее. Существа проткнули свои сердца, отдав собственную кровь в жертву драгоценному камню. И в этот самый момент что-то взорвалось и покрыло всё тело Партизана.

Хра-храаааааах!

Крепость сотряс грохот. Самый высокорейтинговый хранитель перестал сражаться, а третья сторона почувствовала смесь радости и ужаса.

Тело Партизана поднялось. Дракон был возрожден. Он потерял весь свой высший интеллект и магические силы, однако он всё ещё был сильнейшим монстром.

Зомби дракон.

Голубая энергия, покрывавшая тело Партизана, приобрела фиолетовый оттенок.

Глава 68.

Этот цвет был уже знаком.

Когда Ингун увидел фиолетовое свечение, в его голове повернулась какая-то шестеренка.

Многое пришло к нему в голову.

Монстры с севера, которые появились на Полях Энгера.

Группа существ, которые убили Генерала Кашубаля и установили ловушку в пещере, ведущей в Крепость Штормоград.

Всё это было связано фиолетовой энергией.

Были ли они тоже с севера? Или, возможно, контактировали с севером?

В то же время Ингун вспомнил еще кое-о чем. Никаких доказательств этому не было, но он еще ничего не позабыл.

Племя Красной Молнии. Как оно взяло под контроль болотных мамонтов Энкиду? Кто-то должен был дать им ключ. Но что тогда послужило этому причиной?

Маленький храм. Место, где обитала Зеленый Ветер и хранилище магии, которая оберегала зеленые равнины. Откуда северные монстры узнали про секрет храма, если даже кентавры, тысячу лет живущие на Полях Энгера, не знали о нем?

У всего этого была одна общая черта:

Химеры принадлежали Энкиду.

Зеленый Ветер являлась частицей Айнкель…

Он понимал всё это, но в то же время отсутствовало еще что-то. Что-то чрезвычайно важное, что помогло бы сложить паззл воедино!

«Господин! Посмотрите вперед!»

Крик Зеленого Ветра прервал мысли Ингуна. Перед ним появился ревущий зомби-дракон, в глазницах которого мерцало фиолетовое пламя. Он был похож на Балькарову, с которым Шутра сражался у Северной Границы.

И это существо было крайне враждебно по отношению к Ингуну. Воины третьей стороны оказались всего лишь марионетками, а их жизни были поглощены драконом.

Черный Дракон Партизан, погибший от копья Аскалона, как раз перед тем, как должен был вкусить сладкий плод победы.

В драконе еще не угасла его ярость, в связи с чем влияние фиолетового свечения было поистине огромным. Этого было достаточно, чтобы у него даже закружилась голова.

С рёвом, от которого затряслась вся крепость, зомби-дракон Партизан пришел в движение. Гнилые кости потащились по земле, а поврежденные крылья распростёрлись над центральной площадью.

Фелиция издала приглушенный звук, но Ингун уже торопливо летел в её сторону.

Пока все находились в ошеломленном состоянии, Ингун увидел какие-то движения.

Фам! Фам! Фам! Фам!

Высокорейтинговый страж подземелья бежал к дракону.

Последний оставшийся из пяти главных хранителей не забыл своего врага. Уничтожение зомби-дракона было для него гораздо важнее схватки с оставшимися марионетками.

Остальные хранители тоже отреагировали на зомби-дракона. Они бросили своих противников и ринулись следом за высокорейтинговым собратом. В одно мгновение сменилось место, где велся бой.

Фелиция сфокусировалась. Повернувшись в сторону Ингуна, она увидела этих «теневых марионеток». Они получили новое подкрепление в виде зомби-дракона, и могли больше не беспокоиться о хранителях. Некоторые из монстров ринулись в сторону группы Ингуна.

— Огонь!

Фелиция создала огненную стену, чтобы блокировать их продвижение. И в этот момент рёв зомби-дракона и раскат грома сотрясли крепость. Два существа столкнулись друг с другом.

— Кра-хаааа! — выкрикнул Каррак, встряхнув своим топором.

Фиолетовая энергия дракона переметнулась на тела теневых марионеток. Так же, как и касиосы, эти существа позабыли о страхе смерти и бросились прямиком сквозь пламя. Они бежали к Фелиции даже несмотря на то, что их пожирало пламя. Некоторые и вовсе хотели использовать свои горящие тела как средство для нападения.

Каррак и Карма защищали Фелицию, которая еще больше увеличила мощь огненного барьера, над которым пролетел Ингун на Белом Орле. Он сбил с ног несколько монстров и, переглянувшись с Фелицией, отправился на помощь Карраку. Шутра и эльфийка без слов поняли, что думают об одном и том же.

Они должны были разобраться с зомби-драконом. Если хранители подземелья падут, то следующей целью ожившего Партизана станут они сами.

«Ситуация явно небезопасная. Я чувствую это. Чем больше времени пройдет, тем невыгоднее это для нас. Мы должны спешить», — сказала Зеленый Ветер Ингуну.

Фелиция сделала примерно такое-же замечание:

— Дракон по-прежнему в шатком положении. Церемония была проведена в спешке. Я чувствую несбалансированный поток маны. Если уничтожить ядро магической силы…

Оно было где-то там. Не только Фелиция, но и Каррак, Ингун и Карма смотрели на одно и то же место. Чтобы лучше всё рассмотреть, Фелиция даже слегка опустила свою огненную завесу.

Там концентрировалась колоссальная мощь. Даже Каррак и Карма, которые ничего не смыслили в мане, не могли это не почувствовать.

Ингун также ощутил происходящее на уровне своих инстинктов. Это была сила дракона.

Несмотря на то, что он утратил свою природу и стал обычным монстром, у него всё ещё была сила. И это в полной мере доказывало, что перед ними стоит дракон.

Дыхание дракона.

Из его пасти вышел фиолетовый поток пламени. Дыхание Балькаровы не шло ни в какое сравнение с этим, которое не только поглотило левое плечо хранителя, но и растянулось на сотни метров. Теневые марионетки, стоявшие на его пути, были буквально стеры с лица земли.

Дракон пробил огромную дыру в одной из стен перехода к центральной площади, в результате чего область начала рушиться. Вся крепость подверглась мощнейшему воздействию. От этого эффектного зрелища, казалось, даже время остановилось. По крайней мере так думали те, кто в это время находился на центральной площади.

Каррак едва мог дышать. В то же время, зрелище было до смешного абсурдным.

— Ты про это говоришь «небезопасно»!? Что это вообще за монстр такой?

«Господин, ситуация действительно небезопасная! Но его атака дыханием ограничена», — как гром среди ясного неба раздался голос Зеленого Ветра. Ингун с этим согласился. Даже нормальные драконы не могли постоянно дышать огнем, а воскресший зомби-дракон, скорее всего, не мог использовать эту мощнейшую атаку более двух-трех раз.

Высокорейтинговый хранитель подземелья тоже об этом знал. Схватив гигантский молот своей одной оставшейся рукой, он бросился вперед. Растаптывая теневых марионеток, он попытался нанести удар зомби-дракону.

Ингун не мог просто стоять и смотреть на бой с хранителем. Он достал из инвентаря Аскалон. Копье окутало золотое свечение, словно оно почувствовало присутствие зомби-дракона, и изменило свою форму на более боевую.