— Откуда, ты знаешь? Может на нем грехов больше, чем на всех устраненных вами бандитах? Пойми, Сакура, шиноби не полицейские и не миротворцы. Шиноби это наемники. Нам платят, и мы делаем то, за что нам платят. Сейчас нам заплатили за убийство.

— Это не правильно!

— Так есть, Сакура. Не мы, так другие. Не согласится Коноха, возьмется другая Деревня.

— Значит, ему в любом случае не жить?

— Ну почему же?! Он ведь тоже может нанять шиноби для охраны. Тогда у него есть все шансы.

— Ага, выжить за наш счет! Не переживай ты так, Сакура-чан! Любого человека есть за что убить!

— Да, Наруто, ты умеешь успокаивать девушек. И правда, Сакура, ты давно должна была понять — профессия шиноби довольно грязное дело.

— Я понимаю, но...

— Это работа, Сакура, просто работа.

Тогда этот разговор так и не был закончен. Думаю, Какаши позже провел психотерапевтический сеанс с девушкой и все ей разъяснил на пальцах, что называется. По крайней мере, позже она такими вопросами не мучилась. Ну или мучилась молча. Второй неприятностью, выбивающейся из уже привычного ритма миссий, стало то, что наша цель располагалась за пределами Страны Огня и ее (цель) охраняли. Учебная команда из Скрытого Облака. Правда, выяснили мы это, уже находясь буквально на расстоянии вытянутой руки от купца — а именно сидя в засаде на тракте, по которому шел караван. Блин, сами как налетчики какие-то, даже стыдно! Какаши скомандовал отступление, и мы, стараясь не шуметь, двинулись в сторону от тракта. Через полчаса неспешного, но и бесшумного хода, оказавшись на поляне, устроили обсуждение.

— Итак, команда, ваши предложения. — Какаши, как всегда, дает нам возможность подумать самим.

— А разве у нас много вариантов? По-моему, только два — напасть на тракте или на постоялом дворе. И то, что его охраняют, хоть и усложняет работу, но принципиально ничего не меняет.

— Ясно. Твое мнение, Саске?

— Я согласен с Наруто, но у меня есть один вопрос — зачем вообще нужно нападать? Почему мы всегда действуем столь прямолинейно? Грубо, можно даже сказать примитивно. Неужто нельзя его по-тихому отравить, или еще что придумать?

— Правильный вопрос, только я удивлен, что ты так поздно его задал, Саске-кун. В общем-то, все просто — вам элементарно нужно учиться, приобретать опыт. Все верно, шиноби должен стремиться выполнить любую миссию максимально эффективно — то есть при минимальных затратах сил и времени и при минимальных рисках. А еще — максимально незаметно. Открытое боестолкновение же никак не попадает под это описание. Однако, стоит помнить — любая, самая аккуратная и продуманная миссия в любой момент может превратиться в обычную драку с вражеским шиноби. И потому именно к драке вы должны быть готовы в первую очередь. К драке в любом ее виде. Вам уже приходилось защищать нанимателя от большого количества слабых противников, и от малого количества сильных. Приходилось штурмовать укрепленный лагерь (с ним вам на самом деле очень повезло — редкий и полезный опыт). Приходилось перехватывать контрабандистов, находить отдельных бандитов по подворотням и многое другое. А вот ликвидировать защищенную цель вам еще не доводилось. Поэтому я и настаиваю на штурме — учитесь, пока есть такая возможность. Отточите технику и тактику элементарных действий, а потом уже будете переходить к более сложным планам и стратегиям. — Вообще в его словах есть логика, но меня всегда несколько смущало это отличие местных шиноби от ниндзя моего родного мира — местные действуют гораздо более открыто, иногда даже демонстративно. Ладно, примем правила игры. Но на будущее — стоит все же действовать умом и хитростью, а не просто грубой силой. Стыдно, что мне потребовалось на эту простую мысль так много времени.

— Тогда я за штурм на тракте — больше свободы действий. Да и на постоялом дворе может быть дополнительная охрана.

— Согласен! — Наруто, по-моему, все равно. Его больше интересует возможность сразиться с шиноби. После того, как почти весь бой с Хаку он просидел под Щитом, джинчурики мечтал наверстать упущенное.

— Какие предложения по тактике?

— А что тут предлагать? Блокируем караван, прорываемся к цели, ликвидируем.

— Как у тебя все просто, Наруто.

— А что тут может быть сложного, Сакура-чан?

— Например, вражеские шиноби.

— Ха! Неужто мы не справимся с учебной командой?

— Ты забываешь, что мы тоже учебная команда!

— Да, учебная, но зато какая! Уж точно не самая обычная. — В чем-то Наруто прав, мы действительно хороши. В меру, конечно, но для генинов наш уровень более чем достойный.

— Ты конечно прав, Наруто, но ведь ты ничего не знаешь о нашем предполагаемом противнике. Может они не хуже, и даже лучше?

— А у нас есть способ узнать это, не вступая с ними в бой, сенсей?

— Не думаю...

— Значит, вступить в бой все же придется! Остальное — детали. Разве мы не справимся с координированным нападением, или с взаимным прикрытием и перераспределением ролей и целей, в случае, если все пойдет не так? Не первый раз ведь в бой лезем!

— Не в первый. Но это не значит, что стоит пренебрегать планированием.

— Сенсей? Что вы можете рассказать нам о генинах Облака?

— А джайнины тебя не интересуют, Саске-кун?

— Интересуют, но не в данном случае — с их джайнином будете биться вы! Я помню о том 'соглашении', про которое вы говорили — в случае столкновения учебных команд, генины бьются с генинами, а джайнины с джайнинами.

— Что я могу сказать? Только самые обще данные — в Облаке очень развита школа тайдзюцу и кендзюцу, самый распространенный элемент — молния. Академический курс ниндзюцу не отличается от такового в Конохе, разве что многие из них умеют пропускать чакру через мечи и кунаи уже в академии. Слабость — мало у них спецов по гендзюцу. Остальное индивидуально.

— Отлично!

— И чему ты так радуешься, Саске?

— Скажите, сенсей, вы не будете против, если я влезу с кем-нибудь из них в бой на мечах? Было бы здорово копировать их технику! А то у меня это провальная область.

— Только не забывайся — контролируй ситуацию.

— Конечно!

— И еще — Наруто, Сакура, сосредоточьте чуть больше внимания на прикрытии Саске. — напарники только кивнули, понимают. — А теперь, давайте приниматься за планирование атаки. Будем исходить из того, что нас не заметили...

Тот бой был чем-то совершенно особенным. Во-первых, у нас не было необходимости убивать всех подряд — достаточно было уничтожить одного человека и можно отступать, но мы все же решили драться. Точнее так Какаши решил, мол, шансов прорваться через охрану без боя, на одном превосходстве в скорости не много, так почему бы сразу не планировать полноценный бой? Так что, кинув пару шумных и страшных хоть и не очень опасных техник, и распугав караванщиков, мы смогли взяться за работу относительно спокойно. Во-вторых, нам впервые противостояли такие же генины, как и мы сами. И это было интересно! После боя с Хаку, я не очень-то их боялся. Я понимаю, одно сражение с сильным противником еще не делает нас самих по-настоящему сильными, но Какаши оказался замечательным педагогом — он выжал из того боя весь опыт, который только можно было, разобрав не только каждую комбинацию атак, но и каждый отдельный удар, благо мой шаринган помнил все. И, надо сказать, пусть по мелочам, но нашлось много ошибок, а так же несколько удачных решений, учитывая которые, мы ощутимо подняли свой уровень. Так что перед боем я испытывал больше интереса и азарта, чем волнения. Напряжение вызывал только джайнин-наставник команды из Облака — высокая, смуглая девушка. С мечом. Не зря я оставил пару слабосильных клонов по периметру — пусть наблюдают и учатся. Тактику мы выбрали самую простую — столкновение лоб в лоб. Джайнины против джайнинов, генины против генинов. Купца же должен был ликвидировать тот, кто первым пройдет сквозь своего противника. Какаши решил, что дать нам опыт прямого столкновения с группой шиноби важнее, чем учить кого-то из нас прорываться через оцепление из охранников к цели. Ладно, ему виднее.

Драка вышла любопытной — тайдзюцу у моей противницы (а против меня встала девушка лет 12ти) было вполне на уровне, кендзюцу же ощутимо превосходило мое. Я, если уж говорить честно, владел мечом ровно на столько, чтоб самому не зарезаться. А вот моя противница для своего возраста была виртуозом. По крайней мере, по меркам Конохи. Спасало меня только то, что я был несколько быстрее, да и реакция, что давал мне шаринган, играла значительную роль. Единственное ниндзюцу, что показала моя противница — окутывание меча Молнией, чему мой Воздух вполне успешно противостоял. Сам же я ниндзюцу активно не использовал, ограничившись тем, что пропустил чакру Воздуха через свой клинок. Еще был готов пустить в ход иллюзию при первой необходимости. Бой шел своим чередом — я копировал движения моей противницы, адаптируясь к ее манере сражаться. И очень скоро понял, что могу закончить все буквально одним движением — техника куноичи уже не была для меня секретом, если только она не придержала какой секрет. Но воспользоваться им я ей не дам — превосходство в скорости, пусть и не большое, при грамотном использовании может сыграть существенную роль. Напарники же моей противницы за все это время не причинили мне никаких неудобств — одного полностью блокировал Наруто, а второго (точнее вторую) взяла на себя Сакура — они обе, похоже, специализировались на поддержке своих напарников метательным оружием. Разве что куноичи из Облака использовала кунаи, запитанные чакрой Молнии, чем изрядно затрудняла работу Сакуре. Но та справлялась! Не зря мы ее гоняли.

Все, пора! Резкое ускорение, рывок в сторону — ухожу от меча моей противницы — и прыжок вперед. Мой меч вспарывает левый бок куноичи — кровь брызжет на меня фонтаном. Вижу расширенные глаза второй девушки из наших противников — только сейчас заметил, как они похожи. Неужто сестры? Еще один рывок, еще один удар, на этот раз на всякий случай скрытый за иллюзией, и голова второй падает в дорожную пыль отдельно от тела. Ни мгновения задержки, только еще один рывок, теперь уже в сторону цели — успеваю заметить ужас на лице купца (нестарого еще мужчины) и еще одна голова покидает плечи. Все. Все? Нет, не все! Наставница команды из Облака разрывает дистанцию, уходя в сторону от Какаши, и рвется в сторону раненой мною девушки, по пути отбрасывая Наруто в сторону, не причиняя ему, впрочем, никаких травм. Какаши же взирает на это с относительным спокойствием, свою недавнюю противницу не преследует, да и бой, что они вели до этого, особенно оживленным назвать было нельзя — ни одного ниндзюцу в ход не пошло. Похоже, джайнины удовлетворились тем, что не пускали друг друга к генинам, не стремясь при этом убить друг друга. Оно и понятно — никому не нужно, чтоб джайнины бесполезно гибли на низкоранговых заданиях, вот они и не напрягались особенно, позволяя генинам учиться друг на друге, да присматривая за учениками краем глаза. Только вот Облачная девушка за своими не уследила...

— Ренма, стоять! — Этот окрик был обращен к недавнему противнику Наруто, увидевшему труп одной из своих напарниц и плачевное состояние второй, которой сейчас занималась ее наставница. — Этот бой за ними. Мы уходим.

— Но, сенсей...

— Никаких 'но'! Уходим! — И, подняв кое-как залатанную девушку на руки, она сорвалась в сторону, парень же задержавшись лишь на мгновение, чтоб бросить на меня полный ненависти взгляд, последовал за ней. Труп третьей куноичи они забирать не стали. Только я отметил все это лишь краем сознания, как и возмущение Наруто по поводу запрета Какаши на преследование. Меня сейчас волновало совсем другое — я только что убил ребенка. Волна эмоций накатила с невероятной силой — никогда ранее, не в той в жизни, ни в этой, я не испытывал ничего подобного. Ужас, омерзение, отчаянье, страх, ненависть, презрение... все смешалось и затопило мое сознание, оставив только боль от осознания совершенного и от утраты — я сделал то, что обещал себе не делать ни в коем случае, потеряв окончательно и бесповоротно какую-то часть себя. В себя я пришел сидящим на земле и трясущимся всем телом, глаза резало от боли, по щекам текли слезы. И встревоженный голос Какаши:

— Саске, черт тебя дери, что с тобой такое?! — Похоже, он в отчаянье, видимо не мог вывести меня из ступора. Оно и понятно.

— Все в полном порядке, сенсей.

— И это ты называешь 'в порядке'?! Что за чертовщина тут произошла?! Я не мог привести тебя в порядок минут пять!

— Правда, сенсей, все в порядке, это просто эффект техники.

— Техники? Но никто не применял к тебе никаких гендзюцу, я за этим следил. — Он вроде немного успокоился, чего нельзя сказать о моих напарниках. Эти пребывали в глубоком шоке. Еще бы! Рыдающий Саске, такое им и во сне привидеться не могло!

— Я сам... Это было самогендзюцу с отложенным срабатыванием. Оно запустилось при возникновении определенных условий. Истерика — просто его внешнее проявление. Поверьте, сенсей, я в полном порядке и я себя контролирую. И... Извините, что заставил вас всех волноваться. — Я обвел свою команду взглядом. В глазу Какаши сомнение, на лице Сакуры облегчение, Наруто только кивнул (впрочем, кивнул он как то нервно, можно даже сказать судорожно).

— Знаешь, Саске-кун, не стоит ставить на себе такие вот эксперименты. Мало того, что сознание уж очень хрупкая конструкция, так еще и потеря боеспособности...

— Я все рассчитал и проверил, сенсей. Неоднократно и очень осторожно. Поверьте, я дорожу своим душевным здоровьем. А опасности внешнего мира — в условия срабатывания гендзюцу было вложено ограничение, которое не позволило бы ему активироваться, если бы я считал ситуацию опасной. Решение не идеально, знаю, но так было нужно. — 'Да уж, лучше провернуть все это сейчас, пока сенсей прикрывает, чем нарваться на подобную истерику в реальном бою. Надеюсь только, что все это было не зря...'

— Ладно... Тут мы вроде закончили, двигаем домой. Построиться в походный порядок. И смотрите по сторонам...

* * *

Я прервал поток чакры к глазам, погасив шаринган. Черт, больно-то как! И главное — абсолютно бесполезно. Все, чего я смог добиться, направив запредельный объем чакры к глазам, это резкая режущая боль и легкое дрожание каналов чакры в них. Облом. Неужто снова облом? В который уже раз?! Обидно, идея то была неплоха. С тех пор, как шаринган с тремя томоэ стал для меня боле или менее привычным, я задался вопросом дальнейшей его эволюции — без Мангекю мне уже в ближайшем будущем ловить будет нечего. Начал я с самого простого — с максимально длительного использования шарингана, что дало абсолютно ожидаемый эффект — не стало легче использовать его длительное время. Потом я попытался увеличить приток чакры к глазам. Эффект — несколько увеличившаяся детализация, но не более. При превышении определенной планки чакра просто начинала истекать из глаз, как ей и положено, перемещаясь в точку фокусировки взгляда. Закрывание глаз не помогло — чакра утекала в никуда, а точнее в растекалась в пространстве перед лицом. Пришлось подумать чуть больше.