— Вы хотите убедить меня, что местные жители ставят знак равенства между жизнью и смертью?
— Зачем убеждать? Так оно и есть. Для населяющих Эдем людей что жизнь, что смерть — проявления одного и того же закона круговорота созидающих сил мироздания, а Мара — его божественное воплощение. Инь и Ян. Жизнь и смерть. Чёрное и белое. Жар и холод. День и ночь. Это основа философии жителей Эдема. Местное население не испытывает ужаса перед смертью, и, в процессе молитв напитывая аватар Линнеи нейтральной энергией, постепенно корректирует его.
— То есть фактически Эдем для Линнеи — не тюрьма, а некий закрытый санаторий?
— Причём она сама давно уже это поняла и больше не сердится на меня.
— А раньше?
— А раньше буквально рвала и метала. Впрочем, достаточно быстро успокоилась — и тысячи лет не прошло. Линнея всегда была сообразительной девочкой.
— И как долго продлится лечение?
— Вы хотите узнать, когда Линнея сможет покидать пределы своей тюрьмы-санатория? Так она уже сейчас может это делать — одно из следствий успешной терапии.
— На один час в сутки?
— А больше ей пока и нельзя — лечение до сих пор продолжается. Но даже один час в сутки уже является значительным прогрессом — ещё совсем недавно моей дочери не было доступно и того. Она вообще не могла покидать пределов Эдема.
— Но ведь в империи ваша дочь всё время жила в человеческом облике! Что изменилось с её попаданием в Эдем?
— Пока Линнея жила в империи, я своей собственной силой заблокировал деструктивное влияние напитанного отрицательной энергией ядра на аватар девочки. К сожалению, оковы моей силы на энергетическом резерве дочери одновременно не позволяли ей не только полноценно пользоваться своим даром, но и проводить лечение. Аватар Линнеи застыл в неустойчивом равновесии. Лечение, как я уже говорил, началось только здесь.
— А что со сменой облика? Ваша дочь так и будет почти всё время проводить в облике зверя?
— Подсознательно Линнее действительно более комфортно находиться в облике рурха — человеческое тело доставляет ей слишком много неприятных воспоминаний, пусть и сама она думает иначе. Нельзя пока девочке слишком долго находиться в облике человека — вредно по медицинским показаниям и тормозит процесс её излечения. Возможно, со временем ситуация изменится, но это зависит не от меня, а исключительно от неё — нужен не внешний, а внутренний толчок, который заставит Линнею переменить своё отношение к физическим воплощениям.
— А сама Линнея считает, что именно вы заперли её в зверином теле.
— В облике рурха дочь постепенно излечивается, а в человеческом — нет. Изменить ситуацию я не могу — лечение завязано на подсознании Линнеи, и помочь себе может только она сама. Я лишь создал необходимые условия для излечения и сделал так, чтобы Линнея принимала звериный облик сразу же, как только деструктивное влияние человеческого тела на её аватар начинало превышать некое пороговое состояние, грозящее свести на нет положительный эффект терапии. Сейчас это время составляет примерно полтора часа местного времени в сутки. Раньше, кстати, было ещё меньше — от силы час. По прошествии этого времени девочка подсознательно чувствует потребность сменить облик, как снедаемый жаждой человек чувствует потребность напиться. Проще говоря, как только Линнее становится плохо, она принимает облик рурха и отдыхает в нём, набираясь сил. Почувствовав себя отдохнувшей, она обретает способность вновь воплощаться в человека. Интервалы воплощений и их продолжительность зависят исключительно от её душевного состояния, причём чем дольше моя дочь пробудет в человеческом облике, тем продолжительнее и тяжелее станет протекать коррекция её аватара. Звериный облик, кстати, может быть любым — лишь бы он и по внешнему виду, и по ауре кардинально отличался от человеческого. Есть, правда, небольшое ограничение — энергия от людских молитв станет поступать Линнее лишь тогда, когда она обернётся рурхом. Вот и получается, что, приняв облик хищной кошки, моя дочь начинает получать поток целительной энергии от своих почитателей.
— А почему так?
— Люди, вознося молитвы Маре, смотрят на изображения рурха на алтарях и представляют в своих мыслях образ огромной пятнистой кошки. Это как указание точного адреса на посылке. Если облик богини станет слишком сильно отличаться от канонического образа, присутствующего в мыслях возносящих молитвы людей, посылка до божественного получателя может и не дойти, и отправленной ей энергии Линнея не получит.
— А куда в этом случае будет деваться предназначенная Маре, в смысле Линнее, энергия?
— Некоторое время энергия станет копиться в алтарях, постепенно наполняя их. Потом, когда алтари окажутся залитыми энергией под завязку, энергия молитв начнёт рассеиваться в окружающем пространстве.
— Но если лечение обязательно требует нахождения Линнеи в зверином облике, почему тогда вообще не заблокировать ей возможность принимать облик человека?
— Я не хочу, чтобы девочка совсем забыла, каково ощущать себя человеком, — с лёгкой грустью ответил сидящий передо мной демиург. Оказывается, ему тоже не чужды проявления чувств...
Решив, что настал подходящий момент из первых уст узнать условия наказания моей подруги, я спросил:
— А в чём заключались условия наказания Линнеи? Полные условия — про то, что в качестве совмещённого с лечением наказания вы переместили её прямо из моей комнаты в этот мир, я уже догадался.
— Наказанием для Линнеи действительно стало пребывание в специально созданном мною мире, способном не просто благотворно повлиять на её неправильно сформировавшийся аватар, но и как можно сильнее скорректировать его в сторону улучшения. В идеале — вообще сделать нейтральным. Однако, как нормальный любящий отец, я не мог просто взять и бросить несмышлёного подростка, пусть и являющегося молодым богом, в чужой мир. Я решил обеспечить Линнее, собиравшейся на тот момент поступать в одну из имперских академий, фундаментальную базу знаний для того, чтобы девочка пришла во вселенную Эдема подготовленной. Я предоставил дочери отсрочку от наказания на всё время учёбы, и своей силой временно заблокировал влияние усвоенной отрицательной энергии на её аватар. Не излечил — подобное, к сожалению, даже сейчас не в моей власти, однако, пока девочка жила и училась в империи, не позволил болезни развиться дальше. Учиться, к слову, Линнея могла где угодно и чему угодно, но с непременным условием...
— И я, кажется, даже догадываюсь, каким, — тихо пробормотал я себе под нос, вспомнив, при каких обстоятельствах Линнея меня покинула.
Как только моя дочь прекращала обучение — я тут же забирал её в Эдем, — продолжал рассказ демиург, не обратив на мои слова внимания. — Естественно, я был вынужден предпринять соответствующие меры для того, чтобы Линнея действительно училась, а не просто прожигала время в одном из очередных учебных заведений — мне приходилось выбирать разумный компромисс между необходимостью как можно раньше начать лечение и желанием обеспечить дочь как можно большим объёмом знаний. Одним из условий учёбы девочки становились только отличные оценки в дипломе, и она, к моей радости, оправдала ожидания — ко времени знакомства с вами, юноша, моя дочь уже окончила больше десяти самых престижных учебных заведений, причём с высшими, максимально возможными баллами. С её практически идеальной памятью — неплохая база для новой жизни в незнакомом месте.
— В академии, где я учился, она получила четвёрку. Единственную...
— Которая и стала поводом для окончания отсрочки. Я не стал забирать дочь сразу же, позволив провести с вами, юноша, одну ночь. Возможно, выбранный Линнеей вариант прощания не слишком вам понравился, но это был её выбор.
— Полученная ею четвёрка была несправедливой — оценку сфальсифицировали.
— Это не имеет значения — отсрочка закончилась по формальному поводу. К тому же в империи почти не осталось значимых учебных заведений, которые моя дочь к тому времени не закончила, а учиться одному и тому же повторно я ей запретил — ещё одно условие отсрочки. Как бы моя дочь ни сопротивлялась, как бы ни пыталась отсрочить момент начала лечения, которое сама она считала наказанием, но рано или поздно приступить к лечению всё равно бы пришлось — не вечно же девочке ходить с моими энергетическими заплатками на собственной ауре.
— Она тогда сильно обиделась на преподавателя, — вспомнил я события столетней давности, — и даже, как я слышал, ходила требовать справедливости к самому матриарху Торуга.
— Это её право, — усмехнулся развалившийся в кресле демиург.
— Но, если Линнея уже может перемещаться между мирами, не захочет ли она отомстить?
— Это её право, — усмешка демиурга стала выглядеть зловеще.
— А если она убьёт кого-нибудь в империи?
— И это её право.
— Но Торуга — правящий клан...
— Вы считаете, юноша, что для бога есть разница — император ты или последний нищий? — сидящий напротив меня демиург уже откровенно развлекался.
— Да, но не повредит ли это её аватару? — спросил я.
— Вы переживаете за мою дочь? — ответил мне вопросом на вопрос мужчина.
— Разумеется! — воскликнул я немного более эмоционально, чем было уместно в данном случае. — Ведь я собираюсь на ней жениться!
— Не переживайте за мою дочь — наложенное мною сканирующее плетение чётко отслеживает состояние здоровья девочки. Линнее как раз пора выбираться из скорлупы закрытого мира и потихоньку проверять на прочность результаты проведённой над ней терапии. Если они окажутся положительными — я уверен, что условия её нахождения в Эдеме окажутся значительно мягче уже в ближайшее время.
— А если нет?
— Тогда лечение продолжится.
— И сколько оно будет продолжаться? — спросил я.
— А какая вам разница? У Линнеи впереди — целая вечность. Да и вам, если рискнёте связать себя узами брака с богиней, предстоит сравнимая с супругой по продолжительности семейная жизнь. Как говорится, жили они долго и счастливо... Впрочем, насчёт счастья — тут ничего гарантировать не могу, не от меня зависит. Но вот что очень и очень долго — так это факт. Супруг бога априори не может умереть, пока жив бог. Если сам он того, разумеется, не захочет.
Вспомнив, что с начала нашего разговора прошло уже достаточно много времени, я, бросив взгляд в окно и оценив высоко поднявшееся солнце, спросил:
— Я, случайно, не слишком сильно вас задерживаю?
— Нет, юноша, — подарил мне лёгкую улыбку демиург. — Неужели вы действительно полагаете, что я здесь нахожусь в своём истинном облике? Это, разумеется, далеко не так — наблюдаемый вами облик всего лишь одно из моих многочисленных воплощений, разбросанных по мирам.
— Мне это непонятно, — признался я, — как можно быть разбросанным по мирам? Ведь вы же здесь, со мной!
— А что здесь может быть непонятного? — театрально подняв бровь, переспросил мужчина. — Первично не тело бога, а его сознание, его разум — я ведь об этом уже говорил. Разум создаёт тело бога, а не наоборот. А что до одновременного нахождения в различных мирах... Что такое искин вы, надеюсь, знаете?
— Искусственный интеллект. Машина. Биомозг.
— Совершенно верно. Основным достоинством искина является вовсе не его быстродействие или огромная память, а многопоточность. Искин способен разбивать своё сознание на несколько независимых потоков, обрабатывающих каждый свою информацию. В идеале информационные потоки не пересекаются. Но тогда многопоточный искин можно рассматривать как множество однопоточных искинов. Я, как и искин, умею разбивать своё сознание на независимые потоки. Каждому потоку, как обладающему независимым разумом, я могу сгенерировать своё собственное воплощение, или физическое тело. Или не сгенерировать, если тело мне в настоящий момент не требуется. Таким образом, выполняя десятки, а иногда и сотни дел одновременно, я могу находиться одновременно в сотнях различных мест как в чисто энергетической, так и в физической, или вещественной форме. Вот один такой инфопоток, весьма, кстати, маломощный, я и выделил для разговора с вами, аналогично тому, как человеческая женщина вяжет мужу свитер и одновременно разговаривает с подругой по видеофону — информационные потоки в её голове в это время практически не пересекаются.
— То есть помимо этого дома вы сейчас одновременно находитесь в сотнях других мест? — переспросил я, с трудом вспомнив, что значит вязать свитер — в империи изготавливать одежду вручную прекратили десятки тысяч лет назад. Зато болтать по видео с подругами современные женщины умеют, и умеют виртуозно — этого, по-видимому, у них не отнять и через миллион лет. Приведённая демиургом аналогия понятна — человеческий мозг тоже способен на многопоточность, правда, эта самая многопоточность у людей находится пока в зачаточном состоянии.
— В том числе и в Оканийской империи, юноша.
Действительно, возможности бога несопоставимы с людскими возможностями, и интеллект бога даже сравнивать нельзя с человеческим. Интересно, а Линнея тоже умеет так раздваиваться? Или, правильнее говорить, распараллеливаться? И если мы поженимся, то сколько Линней смогут одновременно находиться в нашей кровати? О, Создатель, какой бред лезет мне в голову! Однако эту возможную проблему не помешало бы прояснить сразу же, не откладывая на потом, чтобы не возникло неприятных неожиданностей. Поэтому я осторожно спросил:
— И Линнея тоже так может? В смысле, раздваиваться?
— Нет, Линнея не может. Пока... Распараллеливание потоков сознания с привязкой к каждому потоку физического носителя — достаточно сложный для овладения процесс и требует регулярных усиленных тренировок. У моей дочери сейчас другие заботы, да и цели такой она перед собой не ставила — девочке пока вполне достаточно и одного потока, который она, надо отдать должное, научилась неплохо разгонять. Однако в будущем всё возможно...
И тут я вспомнил, что мужчина, или демиург, с которым я вот уже который час мило беседую, так до сих пор и не сказал мне своего имени. Поэтому следующим моим вопросом прозвучало:
— Имя вашей дочери я уже знаю. А как мне обращаться к вам? Или это секрет?
— Ну почему же? Секрета никакого нет — можете звать меня Один, это одно из моих настоящих имён.
— У вас их много?
— У многих богов имеется несколько имён. У Линнеи, как вы уже знаете, есть ещё два имени — Мара и Метаморфоза. Причём последние имена божественные, то есть завязанные на её аватар и имеющие зримое воплощение.
— А каково зримое воплощение вашей дочери?
— А вы ещё не догадались? Зная, что любой живущий на Эдеме человек ассоциирует облик богини смерти с обликом громадного хищного кота, в котором моя дочь проводит большую часть времени? Пусть не прямо, но в нашем разговоре я несколько раз об этом упоминал. Посмотрите на свой медальон — рисунок на нём в точности повторяет рисунки на алтарях богини Мары в любом уголке Эдема. Не знаю, как у других богов, но в моей семье получается как-то так, что зримое воплощение аватара совпадает со вторым обликом его носителя.
