— Чем мы рискуем?
— При обнаружении я берусь доказать, что мои скрипты служили исключительно для отслеживания состояния окружения, и не давали никакого преимущества игроку. Это тоже не поощряется, но, с учетом некоторых старых знакомств, уверена, что обойдемся штрафом. Вопрос лишь в том, надо ли нам оно вообще?
— Считайте меня шизофренической параноичкой-психопаткой, но все, что не попадает под каноничное течение развития замка потенциально опасно, и должно быть расследовано. Поэтому я соглашусь на использование незаконных средств. Как-нибудь оправдаемся, если нас раскроют.
— Ты — шизофреническая параноичка-психопатка.
— Спасибо, я в этом и не сомневалась. Мария, зафиксируешь диагноз?
— Вам аргументированно доказать, что данный диагноз в принципе не верен?
— Что, и насчет паранойи тоже?
— Вот тут, пожалуй, соглашусь. Кстати, я тоже считаю, что отслеживать Диву необходимо даже ценой потенциального конфликта с хозяевами игры. В случае чего мы постараемся договориться о штрафе, подобное уже случалось.
— Вот только верблюдом все равно окажется Сешат.
— А нам, верблюдам, наплевать!
— Вот и славно. И еще, Ирина, все наши сегодняшние логические выкладки обязательно надо будет изложить в отчетах для Эдуарда Петровича, причем как с моей, так и с твоей точек зрения. Наш шеф точно знает больше, чем говорит, и эта информация для него может оказаться важной.
"А в результате можно будет и узнать что-то, что такое, что нам пока неизвестно" — эта фраза не была произнесена, но прямо-таки повисла в воздухе. Все три собеседницы отлично понимали, что своей странной деятельностью занимаются не просто так.
Пятый день. Разделяй и Властвуй!
Утро... На этот раз это действительно было утро, а не день. Слишком серьезные были проблемы, чтобы на этот раз не спать всю ночь, и отсыпаться до полудня. Моя спальная комната потихонечку обживалась, но все равно оставляла впечатление необжитой. Да, появились светильники, заливавшие ее мягким светом, появился туалетный столик с зеркалом, на узком окне, выходившем в пещеру, наличествовали занавески. Украшения стен гобеленами и друзами кристаллов ласкали глаз. Симпатично было, я даже не стану спорить. Просто не я все это делала, и потому меня лично эта обстановка не устраивала. Но приложить свои руки к месту собственного проживания времени никак не находилось. Что несколько портило настроение.
Обязательные утренние ритуалы: зарядка, умывание, макияж. Именно в таком порядке и в обязательном сопровождении Искры. Дракона с искренним удовольствием все указанное повторяла за мною, но на свой, драконий лад. Например, она научилась пользоваться пилочкой для ногтей, и, ловко перехватив инструмент пастью или лапой, затачивала себе коготки на всех четырех лапках, а потом еще и на крыльях. Пока Искра маленькая, этот инструмент ей подходил, но через несколько дней мне, определенно, придется обзавестись напильником. Такой ответственный момент, как привидение себя в порядок после сна, я проводила исключительно в компании драконы, и отрывать меня не рекомендовалось. Потому как обижусь. Я вполне реально ощущала себя целеустремленной, сильной, решительной и могущественной женщиной. Подобных нам персоналий вообще не рекомендуется злить, мы слишком обидчивы. Убью, и скажу, что так и было. Я же дроу. Я уже и чувствую себя именно такой. Темной — то есть эгоцентричной и себялюбивой. А то, что я поклоняюсь Луне, означает лишь то, что убью ласково, нежно и быстро. Чтобы времени на всякие глупости и всяких дураков много не тратить. Так было и позавчера, и вчера, так есть и сегодня.
Затем завтрак. Тут сравнивать можно только с недавним днем, когда мне и Искре составил компанию Туссенхоп. Его повод я сочла важным, да и оказался очень удобный момент для получения важной информации и вербовки. А вот сегодня случилась несколько иная история. Ко мне попыталась прорваться Чесслайдрил, но была наглухо остановлена Кавуйирой. Выяснение отношений на повышенных тонах, в конце концов, пробилось и в заклинательный покой, где я изволила кушать, так что пришлось вмешаться. Оказалось, что поступила новая информация по распределению сил гноллов, оборотней и крысолюдов, которую, по мнению генеральши, срочно требовалось донести до меня. Рассудив, что права, как и вчера, сенешаль, и данная информация важна, как факт ее наличия, а ее обсуждение будет важным на военном совете, я распорядилась в следующий раз в случае моей занятости, все передавать через Кавуйиру или Беннистока, который незримой тенью присутствовал и на данной разборке. Секретариат, в виде отдельной комнаты возле входа в тронный зал, уже был готов, и мой работник уже занимался составлением каких-то бумаг. Отметив, что там уже появилась немаленькая стопка, требующая моего непосредственного внимания, я велела мечнице собрать всех наших военачальников через двадцать минут в гильдии скаутов, еще раз похвалила Кавуйиру за работу, и отправилась заканчивать завтрак. В самом деле, Туссенхоп мне не подчинялся, а информацию он принес на тот момент такую, которую на совещании не особенно обсудишь. Чесслайдрил же явно бравировала своим статусом, за что и нарвалась на отказ. Стоит отметить, что всяких мелких бытовых неприятностей сенешаль могла устроить огромное количество, так что мечница напрасно затеяла это представление.
Сегодняшнее совещание началось в девять утра. Для темных эльфов это очень рано. Но делать было нечего — мои противники подстраиваться под распорядок дня ночной расы не желали. А планы на сегодня были воистину наполеоновскими.
— Итак, что мы имеем? — таким риторическим вопросом я начала это совещание. Докладчиком выступал Райлдриирн, наш мэтр полевой разведки. — Три однозначно враждебные нам силы: викинги, крысолюды и оборотни. Одна условно враждебная сила — гноллы. Две группы потенциальных союзников, страдающих от набегов перечисленных ранее сил: гномы и горные эльфы. Викинги, конечно, их не атакуют, далековато. И вообще, они пока что, обложили ложную цель. Это так?
— Да, Леди, по данным нашей разведки, викинги до последнего момента ежедневно штурмовали башню жрицы Ревенансер без малейшего успеха. Их атака поселения гремлинов, как я могу предположить, имела целью получить надежный плацдарм для продолжения этих атак. Поэтому туда были отряжены второстепенные силы и было много бондов, которые после захвата поселения и окружающих шахт стали бы рабочими руками, а не войсками.
— Но тут вмешались мы, и Ормстюр обязательно задастся вопросом: а некромантка ли убила его сына? — я улыбнулась. Система довольно занятно переформировала свое собственное обещание дать мне неделю на развитие без атак викингов, в точности его выполнив. — Вопрос риторический, конечно. Но мне вот что интересно: а почему Ормстюр не присоединил себе разгромленное поселение лизардменов в устье реки? Вот и был бы ему плацдарм.
— Неудобное место: болота, поселение крохотное, и восстанавливать его долго. Сейчас там, по сути, просто развалины.
Я несколько секунд обдумывала эту мысль: в этом ответе система мне намекнула, что поселение лизардменов есть не поселение как таковое, а игровая локация класса "развалины", место жительства всякой всячины для прокачки персонажей и добычи лута. Это было и плохо, и хорошо одновременно. Раз в неделю можно было прокачивать свои силы — это хорошо. Пропадало очень уж удобное место для поселения, контролирующего вход в реку — это плохо.
— Хорошо. Но есть еще разрушенные селения эльфов и халфлингов. Почему не они?
— Потому, что Рудный — это форт с несколькими шахтами. От него есть дорога к реке и мосту через нее, которую всего лишь надо расчистить. Для таких как викинги, это немалое подспорье, — ответил мне Райлдриирн. — Ормстюр, не видя себе достойных противников, просто пожадничал.
— Значит разведка у него работает из рук вон плохо. Но так будет не всегда.
— Вы уже наняли пикси. С этими малышами на поверхности нас никто не сможет превзойти в информированности.
Да, в полночь, наконец, построился Сад Пикси, в котором и обитали эти занятные создания. Пикси — природные духи травы и листьев, в отличии от фей, которые являются духами цветов и растений. Так сказать, более низкий уровень духов природы. В отличии от фей, которые могут прогрессировать, и довольно высоко, пикси статичны. Однако этот колоссальный недостаток перекрывается не меньшими достоинствами: умея все то же самое, что умеет только что нанятая фея, включая строительство Рощи и добычу дерева на лесопилках, характер пикси намного более серьезный и сосредоточенный, а размер на порядок меньший. В лесу, на равнинах и лугах, пикси практически необнаружимы и неуничтожимы. Пусть у них нет ни магии, ни физических возможностей нанести противнику раны, однако видят и слышат они прекрасно, а количество мелких каверз достаточно для того, чтобы держать противника в постоянном напряжении. Так что в свой замок я предпочла идеальных шпионов и мелких диверсантов, а не обилие трудноуправляемых перспективных магичек поддержки. Тем более, что и последние у меня в армии тоже имелись, пусть и пополнения ждать было неоткуда — выращенный Сайфелаэ сад возле лесопилки уже начал поставлять мне финансы в виде налогов, но, как оказалось, "плодильней" он не являлся, и нанять там существ для армии было невозможно.
Но, как правильно мне подметили Райлдриирн с Чесслайдрил, ночью или в подземье пикси были бесполезны. Да, среди них встречались уникальные экземпляры-смески с ночными насекомыми, но попадались они очень редко. В первой партии таких не оказалось. А даже и окажись — именно подземье было тем местом, где пикси легко гибли, атакованные голодными и ловкими противниками. На поверхности их выживаемость была на порядки выше. Ну что же, нет в мире совершенства... Кроме меня, конечно!
Остальных новобранцев (а среди пикси есть и мужчины, в отличии от фей) я распределила наблюдать за разрушенными поселениями, включая и развалины лизардменов и мост гремлинов, возле которого и высаживались викинги для атаки на Рудный. Еще по одной пикси были отправлены в ближайшие известные мне специальные локации. Впрочем, таких и нашлось-то всего четыре: вампирский особняк, заброшенное кладбище с порталом, башня Киарансале и пещера огров далеко на севере. Была еще золотая шахта, но, зная, что там обитают драконы, я решила не рисковать своими шпионами. Драконы — одни из немногих наземных обитателей, способные с гарантией уничтожить пикси.
— Да, пикси, это хорошо. Но они не воины. Шпионы и мелкие пакостники — нее более. А что у нас сейчас с полноценной армией? — спросила я, обращаясь к Чесслайдрил и Баэльквейту. Эта пара продолжала командовать каждый своей частью, чтобы не создавать проблем с межрасовой нетерпимостью, и пока справлялись.
— Под моим командованием сейчас три скаута, четыре бестии и мечник. В качестве поддержки вами, Леди, нам придана одна послушница Луны. И я в качестве надзирательницы над этим детским садом. Потенциально, мне же может подчиниться пятерка наемников Трисстри, но тут на ваше усмотрение, Леди. Я, честно говоря, не стала бы возиться с такими кадрами. Итого десять бойцов. Пятнадцать, если с наемниками.
Чтобы Чесслайдрил — мечница 25 уровня — да не прошлась бы по своим подчиненным, которые были в лучшем случае пятого? Да я б экспы на уровень точно набрала от сдохших в лесу медведей.
— В моем подчинении лучница, два мечника, магиня-подросток, четыре нимфы и десять халфлингов-универсалов, — отчитался мне Баэльквейт. — Последние, хотя и числятся у нас ополченцами-пращниками, но вооружились трофейными копьями и небольшими щитами. Я проверил — строевая подготовка у них есть, почтенный Бринден натаскал, похоже. Так что пращниками их уже не назвать, скорее копейщики. Двух гномов я воспринимаю, как наемников под моим управлением, но считаю, что в предстоящем бою они будут только мешать — стиль сражений. Горные эльфы воевать отказываются, что лишний раз подтвердила Ванэрингэ, но они и без этого хорошо работают над нашей обороной: зачаровывают болты и стрелы, а также смогли определить, что скала, в основании которой находится ваш алтарь, Леди, пригодна для добычи строительного камня, и уже начали ее разработку. Много там не получится, от силы двадцать мер, но и это для нас является хорошим подспорьем. Ириаэн и Лаварминэ имеют не совсем понятный мне статус. Первый на задании, и до сих пор не вернулся, а кому именно будет подчинена наша литари вопрос пока не ставился. Она больше тяготеет к ночи, даже темнозрение прорезалось. Если не считать их, то получается восемнадцать бойцов, не считая меня. Однако, полагаю, что халфлингов нам тоже придется оставить охранять замок. Таким образом, нас всего девять. С Ириаэном — десять.
— Ириаэна надо считать, как лучника. Я надеюсь, что он успеет обучиться у Нэбутея, и вольется в нашу команду на полных правах. И Лаварминэ можно не считать. Ее применение в любой роли слишком уж неоднозначно, но в ожидаемой операции она будет с нашим отрядом. Теперь у нас на очереди гремлины.
Да, представитель Рудного у нас появился рано утром, и теперь, довольный, сидел за столом для совещаний. Для меня стало некоторой неожиданностью, что Ржавокрюк отправил ко мне никого иного, как Силкапера, гремлина-воина. Но, подумав, я поняла, что данный конкретный гремлин сейчас подходит в качестве посла. Бумаги по договору он приволок с собой, вот только при взгляде на них Беннисток схватился за голову, и искренне заплакал. Ну да: "тут мы масло вытирали, машинное, а тут у нас порох загорелся, а тут случайно порвалось — но прочитать же можно! И даже понять, что там написано!". Да, документ был читабельный, так что, причитая, мой ручной бюрократ отправился переписывать его начисто, заодно сглаживая многочисленные гремлинские языковые выверты. Про содержание он мне обещал отчитаться позднее.
С этим Халфлингом случилась еще одна история, которую я пока не знаю относить к неприятностям или нет. Надо сразу проверять параметры неписей, особенно именованных (то есть, продвинутых игрой и мной)! Надо — но только история с Ржавокрюком заставила меня это сделать! И обнаружить, что Беннисток оказался "счастливым" обладателем минусовой книги "Бюрократ"! Фокус в том, что письменно оформленный договор в Землях — это всегда положительный бонус к отношениям между субъектами. Но только не для Бюрократа, который обязан оформлять их всегда без всяких дополнительных моральных наград — они заменены на опыт. Я же брала такую расу, которая просто не имеет права пренебрегать даже мелкими улучшениями отношений с окружающими, поэтому и отказалась от Книги, организовав худо-бедно бюрократию самостоятельно. А в результате, отказавшись, но сформировав собственный бюрократический аппарат, не заметила, что получила на свою голову персонажа-бюрократа в лице секретаря. Особой сложности мне это не доставило, книги неигровых последователей слабо влияют на окружение самого игрока. Но все же, влияют. Так что бумажной волокиты в игре на моей шее оказалось больше, чем я планировала, притом без полагаемого Книгой бонуса в виде опыта за ее разгребание. Да еще и задачки на бюрократические темы стали подбрасываться. Что хотела, в общем, то и получила. Нет, это не плохо. Надо просто развивать способности такого персонажа, пока бонусы книги не перевесят ее же недостатки, и сейчас Беннисток был на идеальном для этого месте. Он создал себе штат помощников-халфлингов, и организовал работу писарей и посыльных, распределив их по всему моему замку. Один из молодых халфлингов постоянно вертелся возле меня, в самые ответственные моменты подменяемый Беннистоком лично. Еще несколько, сменяясь, сопровождали так же Кавуйиру, сенешаля замка. Та весьма положительно отзывалась о нашей службе посыльных, не смотря на необходимость дополнительно освещать коридоры подземной части замка. С ее слов, оперативность передачи распоряжений перевешивала любые подобные неудобства. В таком случае, можно было и потерпеть те дополнительные бумажные неприятности, которые влекло за собою нахождение персонажа-бюрократа в своем штате.
