— Так, значит, некий барон решил состояние свое приумножить. — Подвел я итог.— Штурмовать бом аристократа без разрешения его величества можно, но чревато. Ниана! Дай команду штурмовой группе, пусть выдвигаются к дому барона и действуют по обстановке. А я, как только разрешение императора получу, сразу же присоединюсь!
Воины, которые служили в нашем отделе, были подготовлены именно для таких целей. Мощные амулеты, некоторые из которых были занесены в особый список, позволяли взломать почти любую охранную систему. За итог штурма я не волновался, а вот за судьбу пропавших парней переживал. Много времени прошло с момента похищения, их уже могли не только допросить, но и прикопать где-нибудь. Ничего, этот барон мне все расскажет! Иначе трагически погибнет при задержании. Или счеты с жизнью сведет, каким-нибудь изощренным способом!
Чтобы времени даром не терять, я решил связаться с Эдгаром через амулет. Тот самый, прямой, который не у каждого в империи есть. Остался он у меня еще с момента нашего с принцем путешествия. Никто его забирать не стал, а я промолчал. Вот теперь и пригодится.
— Ваше величество, прошу прощения, что отвлекаю вас, но тут дело государственной важности!— Торопливо выпалил я.
— Говори, Тимэй. Что случилось?— Устало ответил император, видимо я не в подходящий момент решил с ним связаться.— Куда ты опять вляпался?
— Ваше величество, мы вышли на след фальшивомонетчиков, но возникла одна проблема. По всей видимости, фальшивки чеканит барон Желед. И двое моих парней у него в плену. Прошу вас, разрешить захват его дома!
— Ты уверен, что именно барон в этом замешан?
— Уверен, ваше величество! И ребят моих спасать надо! Каждая минута дорога!
— Тогда езжай к дому барона и делай все, что посчитаешь нужным!— Принял решение император.— Приказ тебе туда привезут. И кого-нибудь из Тайной Канцелярии направлю. Действуй!
Раз одобрение получено, можно отправляться.
— Владир, компанию составить не хочешь?— Спросил я.
— Давай!— Маг с решительным видом поднялся на ноги.
До жилища фальшивомонетчика мы добрались быстро, но все равно, к началу штурма опоздали. Почти все опера уже были здесь.
— Докладывай!— Потребовал я.
— Штурм начался, — четко пояснил Прем.— Магическую защиту сняли быстро, а вот с отрядом охраны пришлось повозиться. Слишком много бойцов у барона. Но, наши уже в доме.
— Так, а мы чего ждем? Пошли!— И я обнажил свой меч.
Правда работы для моего клинка не нашлось. Штурмовая группа действовала четко, и ошибок не допускала. Переступая через тела поверженных защитников, я направился к самому большому источнику шума.
— Кто вы такие! Как посмели, холопы! Я самому императору жаловаться буду!— Верещал толстый мужик стоя на коленях.
Другую, более достойную для дворянина позу он принять не мог, по причине выкрученной руки и кинжала упирающегося в его широкую спину. Десяток слуг так же давили коленями пол, под присмотром нескольких бойцов.
— До чего же вы все одинаковые!— Сплюнул я.— Как за ребро пощупаешь, так сразу голосить начинают. Да еще и угрожать пытаются! Ты мне лучше скажи, где те двое? Люди государевы, которых ты похитить осмелился?
— Не знаю я не о каких похищенных!— Еще пронзительней заголосил толстяк.
Я сделал знак воину, чтобы он отпустил это жирное недоразумение, а сам ухватил его за редкие светлые волосы, сквозь которые просвечивалась розовая, как шкура поросенка, макушка, и с размаху отвесил солидную пощечину. Голова барона мотнулась в сторону, но рука моя, удерживающая волосы, ограничила это движение. Мгновенно добыв из ножен кинжал, я распорол камзол барона, не пощадив и сорочку, а потом прочертил длинную, но не глубокую полосу на его груди.
— Где мои люди, тварь!— Пошипел я, глядя ему в глаза.— Если не скажешь, я тебя на куски резать буду! Не зря меня раньше Мясником называли!
И, чтобы этот гад соображал быстрей, я поднес к его глазу окровавленный кинжал.
— А потом мы с тобой за фальшивые монеты поговорим!— Пообещал я.
— В подвале, за потайной стеной!— Прохрипел он, глядя на лезвие.— И последний груз монет там же!
— Проверить!— Скомандовал я, и несколько фигур метнулись в означенном направлении.
— Надеюсь, они живы?— Ласково поглаживая кинжалом толстую щеку барона, спросил я.— Если нет, то и тебе умереть придется! Очень-очень плохой смертью!
— Живы они! Клянусь! Только не в себе немного!
— Что значит не в себе?— Я легонько пнул гаденыша в колено.— Ты их пытал?
— Не успел! С зельем я немного переборщил, когда их вином угощал! Только сегодня в сознание пришли!
У меня с души скатился огромный камень. Так вот что ребятам выжить помогло! Если бы они сразу в себя пришли, их бы допросили под пытками, а потом бы и убили. А так, ждали пока парни нормально мыслить начнут, а тут мы подоспели! Вот и не верь, что пьянка жизнь спасти может! Видимо, от души они вина с отравой хлебнули!
— Шеф! Вот они! Живы!— С ликованием в голосе воскликнул Полар, неся на руках брата.
Алар обводил всех мутным взором, явно не понимая, что происходит и где он находится. Мар де Барат, которого нес Прем, выглядел не лучше.
— Живы, слава Единому! — Я обвел себя священным кругом, а после и перекрестился.— Тащите их в карету! Ничего, и не таких на ноги ставили! Вот и надаю я им по ушам, чтобы от всяких подонков вино не принимали!
А потом вернулся к затихшему барону.
— Ну, а ты, голубь сизокрылый? Что еще поведаешь? Зачем решил законные деньги подделывать? На жизнь не хватало? С голоду пух? То-то я смотрю, разнесло тебя!
— Это не я чеканил фальшивку, я только сбывал и передавал нормальные деньги остальным!— Свинтус видимо решил колоться по полной. Молодец, жить хочет.— Это не от жадности, тут дело в другом! Это заговор ххххааххх......
В это миг один из слуг выхватив из рукава наполненный под завязку магией метательный нож и легким, быстрым движением переместил его прямиком в жирное горло барона. Два воина метнулись к нему, но опоздали. Слуга другой рукой извлек из кармана маленький шарик и сунул его себе в рот. И два тела в предсмертной агонии засучили ногами по паркетному полу.
— Дьявол!— Выругался я.— Какой же я болван! Надо было борона в другое место отправить, а слуг как следует обыскать!
— Что тут произошло?— Раздался чей-то голос.
Повернув голову, я увидел пятерых мужчин в сюртуках Тайной Канцелярии.
Остаток вечера и вся ночь смешались для меня в одну мутную кляксу. Допросы остальных слуг показали, что барон не чеканил монеты сам, а лишь получал их от неизвестных личностей. Для слуг неизвестных. Правда, "канцеляры" смогли составить парочку портретов, но скорей всего это были мелкие сошки. Посыльные, и не более. Хотя и по такому следу, возможно выйти на более крупную рыбу, но это уже дело не нашей юрисдикции. И слова о заговоре очень заинтересовали "канцеляров". Всех задержанных слуг они забрали к себе.
Пленные опера пришли в себя уже утром. Наш маг-лекарь Феллар сумел подобрать нужный антидот, и теперь оболтусы смотрели на мир вполне сознательно. Феллар постановил им три дня покоя, и кучу укрепляющих настоек, большинство из которых приятным вкусом не обладали. А я хотел назначить каждому массаж спины и ягодиц кнутом, но решил отложить экзекуцию до полного выздоровления пациентов.
На следующий день после освобождения ребят было объявлено, что теперь, за особые заслуги в империи будут награждать медалями и орденами. К наградам полагалась еще и премия, а к некоторым и пожизненная рента. Молодчина Эдгар, не зря я ему книгу о наградах Российской империи привез! Перевод делать не стал, а вот как образец она вполне сгодилась. Мне награды пока не перепало, да и не очень-то и хотелось! Хотя кому я вру! Хотелось! Красивую штучку, с камушками цветными. Грудь у меня широкая, туда бы много блестяшек поместилось! А Эдгар жадина! Я столько всего совершил, можно сказать легендарная личность, а он награду зажал. Зато высочайшим изъявлением мне было даровано право появляться перед императором с оружием. Если честно, мне от этого было не холодно и не жарко, но в империи это считалось огромной честью. Не так много дворян обладали таким правом. Теперь мне на каждый официальный прием придется вооруженным приходить, иначе не поймут-с!
А вот возьму в отместку и с дубиной приду! Пусть скажут, что это не оружие! Сразу как дам по маковке. Правда, таскать такую вещь не слишком удобно, но на что не пойдешь чтобы безнаказанно императору пакость совершить. Но он может и узаконить лично для меня ношение именно дубины вместо меча. Я его знаю, он тот еще негодяй!
Через несколько дней мы с Викторией выкроили немного времени и отправились в гости к Анне и Макиру. Срочных дел не было, так что денек-два погоды не сделают. В отделе из нераскрытых только мелкие кражи. Одну из них мы вместе с Акелой раскрыли. Живет в столице одна графиня, отличающаяся повышенной стервозностью и вздорным характером. А так же разгульным образом жизни. Наверное, именно поэтому графиня вдовой осталась, не вынес покойный граф такого коктейля гремучего. И у нее пропала фамильная брошь. Слуг выпороли, проверили с помощью менталиста, но вора найти не удалось. Аристократка завалила Эдгара просьбами о предоставлении ей самого лучшего сыщика, и немедленно. Вот и попросил меня император лично заехать к дамочке, посмотреть, что там можно сделать.
Графиня приняла меня холодно и даже несколько презрительно. Ведь по ее мнению я был служащим, а следовательно запятнавшим свою дворянскую честь. А против Акелы она вообще мне целый скандал устроила. Вернее пыталась устроить. Я просто развернулся и сказал, что раз ее не устраивают наши методы, пусть она сама свое имущество ищет. Тогда графиня сменила гнев на милость, и разрешила приступить к делу. Акела покрутился по спальне графини, несколько раз громко чихнул от огромного количества духов и благовоний, а затем уверенно залез под кровать и вытащил оттуда мужские подштанники. Потом мужской шейный платок. Еще одни подштанники. И наконец, пропавшую брошь. Я с самым серьезным видом составил протокол с описанием всех найденных вещей, заставил графиню поставить под этим списком подпись, и вежливо удалился. А прислуга получила втык, за столь небрежную уборку. Услышав результаты Эдгар долго хохотал и попросил протокол на память. Пришлось отдать.
А в трактире "Веселый барон" меня ждал сюрприз. За успехи в учебе на недельную побывку приехал Малик.
— Ваша милость, а я собирался к вам в гости!— Обрадовано воскликнул паренек.
— Долго собирался!— Посетовал я.— Пришлось мне самому к тебе ехать! Рад видеть! Как учеба идет?
— Отлично!— Малик был явно горд своими успехами.— Я один из первых среди всех учеников! Меня даже отпуском наградили!
— Я смотрю, ограничивающие браслеты с тебя не сняли?— Сказал я, заметив окольцовывающие его запястья металлические полоски.
— Нет, это только на время отпуска.— Поморщился Малик.— Так нас контролю учат, да и первый выброс у меня уже был. Под наблюдением наставников, разумеется. А сейчас для страховки.
— Понятно. А как до Югора добрался?
— А меня магистр Зоренг с собой взял.— Похвалился парнишка.— Он домой, в свой замок собирался, вот и меня порталом отправил. А потом до Югора на лошадях. Господин магистр сейчас здесь, в городе. Обещал к вечеру заехать.
— Вот и замечательно!— Обрадовался я.— Есть у меня к Зоренгу разговор, думал уже, что к нему в замок ехать придется, а тут раз он сам приедет, то и время сэкономим. Держи подарок!
Я протянул ему чернильную ручку.
— Писать много приходится? Эту ручку не надо каждый раз в чернильницу обмакивать. Заправил, и пиши пока чернила не кончатся.
— Спасибо, господин барон! — С восторгом разглядывая подарок поблагодарил парнишка.— Писать действительно часто и много приходится. Нас разным наукам обучают.
— Деньги нужны?— Поинтересовался я.
— Нет!— Отказался Малик. — Нам ведь стипендию платят, а тратить почти некуда. Я вот деньги сестре привез, пусть в дело пустят!
Макир и Анна встретили нас как самых дорогих гостей. Правда с Анной пообщаться мне почти не удалось, Виктория тут же оттеснила меня и завела разговор на женские темы, которые мужчинам слушать не надо. Пришлось довольствоваться обществом бывшего наемника.
— Тут на днях Зайчик ко мне заезжал.— Поведал Макир, самолично заваривая для меня чай.— Говорит, что хочет на постоянную работу устроится. Надоело ему по империи скитаться.
— Хм? Мне бы такой человек пригодился!— Признал я.— Если сойдемся в цене, готов его на службу взять. Как его найти?
— А через гильдию наемников.— Пояснил Макир.— Зайчик с купцом в Гуссер ехал, наверное уже добрались. Там контракт заканчивается, а значит, если сразу же ничего не подвернется, Зайчик в городе задержится. Отдохнуть между контрактами, осмотреться.
— А в Югоре представительство гильдии есть?
— Есть, неподалеку находится. Если хочешь, Малик тебя проводит. Он Югор получше меня знает.
На том и порешили. Малик с готовностью принял обязанности проводника, и довел до офиса гильдии быстро.
— Добрый день, ваша милость!— Вежливо, но с достоинством поприветствовал меня пожилой наемник.— Чем могу служить?
У главы местного отделения гильдии отсутствовала левая рука, но меч покоился на положенном месте, намекая, что списывать со счетов этого воина еще рано.
— Я хочу связаться с наемником по прозвищу Зайчик.— Пояснил я цель моего визита.— По имеющийся у меня информации, он сейчас находится в Гуссере. Передайте, что его разыскивает барон Воронов.
— Прошу вас подождать несколько минут.
Безымянный для меня наемник связался с представительством в Гуссере, и на мою удачу Зайчик находился поблизости. Уже через пять минут я разговаривал с ним по амулету связи.
— Приветствую тебя, Зайчик!— Поздоровался я.— Макир сообщил мне, что тебе надоело сапоги стаптывать? Хочешь на одном месте сидеть и за забор поплевывать. Так?
— Так, ваша милость!— Подтвердил знакомый голос.— А вам известно такое место?
— Вот что, через два дня я вернусь в столицу, приезжай ко мне. Поговорим, обсудим. Может и найдется.
— До столицы я буду не меньше двух недель добираться.— Опечалился Зайчик.
— А ты порталом воспользуйся.— Предложил я.— Деньги я тебе через гильдию отправлю.
Зайчик, разумеется, согласился на эту поездку. Я отдал однорукому наемнику несколько монет, и он тут же попросил своего коллегу из Гуссера выдать Зайчику всю сумму. Вот такой блиц-перевод получился. А что, очень удобно у них все устроено!
Вечером мы встретились с Зоренгом, и встреча эта принесла плохие известия.
— Тимэй, представляешь, нам не удается настроить портал в твой мир!— Пожаловался Зоренг.— Сколько раз пытались, настройки тут же слетают! Даже секунды переход не держится!
— Зоренг, ты это серьезно? — Опечалился я.— Дело в том, что я обещал кое-кому поход на Землю. И помощь, которую там могут оказать. Возможно.
— Я сожалею, но причину происходящего мы понять пока не можем.— Бессильно развел руками магистр.— Исследования идут, возможно, это временный сбой, но пока о посещении родного мира тебе придется забыть.
