— Любимый! — воскликнула барышня, рванулась к краю балкона, схватила цветочный горшок и сбросила вниз на одного из нападающих бугаёв. Она попала прямо по голове, и её хозяин без чувств осел на камень мостовой.
Отец хмыкнул, и уронил другой горшок на голову защитников телеги. Он был истинным отцом своей дочери и тоже попал прямо по голове. Вот только хозяин последней не осел, а поднял взгляд и прищурился.[114]
Но вдруг луч света пал на улицу, и выхватил из темноты балкон, где стояли суровый родитель и влюблённая дочь. Центральная башня заметила беспорядки и обратила на них свой взор. Белёсая линия, словно росчерк клинка, промелькнула по небу. Тревожно прозвенело что-то, ударившись о стену дома и обод колеса. А затем...
— Мордой в пол! Работает ночная стража!
Из воздуха заспавнились пятёрка городских стражников и уложила всех, кто не успел сделать это самостоятельно. После чего они разобрались в ситуации, дали вольную хозяевам и охранникам дома, подозрительно посмотрели на лежащих на крыше игроков, и, арестовав ухажёра с его помощниками, убрались восвояси.
После этого ничего интересного не происходило. Дженнифер, заскучав, ушла спать, а чуть позже и Док с Дождём, сдав смену собирателям мочи, последовали за ней.
* * *
Следующий день прошёл по той же схеме: изучение книги талантов (безрезультатное), наблюдение за начальной локацией (безрезультатно), пьянка (тоже безрезультатно, но не ради этого начали), затем сдача смены и уход на покой.
Правда перед рассветом Док и Дождь вернулись обратно, и Ирокез поведал им, чем кончилась мелодрама длиною в 17 ночей. Как оказалось, ребята застали только финал.
Итак, дон Арчибальд подкупив стражу сбежал из колодок, и на крыльях любви примчался к своей даме сердца. Но мать моя женщина, что это? Она находится в комнате наедине с другим мужчиной, который точно не являлся её отцом.
— Это не то, что ты думаешь, любовь моя! — от сердца к нему протянула барышня руку.
— Кто? — удивлённо посмотрел на неё стоящий в комнате парень.
— Ой! Это не то, что ты думаешь, жених мой! — сжатые в замочек ладошки девушка прижала к груди.
— Кто? — ещё сильнее удивился залезший на балкон ухажёр.
Бедняжка села на стул и, утирая слёзы кружевным платочком, поведала кавалерам о своих чувствах.
Ещё в младенчестве она и дон Хуана, стоящий рядом с ней молодой человек, были обручены. Долги годы девушка не имела ничего против этого договора, но знакомство с доном Арчибальдом, залезшим на балкон ухажёром, заставили её задуматься над тем, чего она сама хочет. Вчера она даже собиралась пуститься с ним в бега, но этот замысел потерпел неудачу. А сегодня состоялась воспитательная беседа с опечаленными родителями. Они воззвали к совести девушки, сказали, что расторгать помолвку значит идти против воли богов и семейных традиций. Их слова убедили сударыню остаться верной обещанию выйти замуж за дона Хуана.
Всё было просто и понятно: между любовью и честью девушка выбрала честь. Вот только дон Арчибальд не стерпел предательство своих чувств.
— Не доставайся же ты никому! — в гневе закричал он и ударил по дому заклинанием огненного шторма.
Теперь горела усадьба, горел соседний дом, грозила загореться вся улица. Жители, кто вёдрами с водой, кто слабой магией тушили огонь, а двое пожарников в это время выясняли, кто, собственно, всё погасит:
— Я первый приехал! Пошёл прочь!
— Сам пошёл. Я буду тушить!
— Решим всё быстро. ПВП или зассал?!
Док внимательно вгляделся в пожарников, подумав, уж не кто-то из игроков ли нашёл себе такую подработку? Но нет, появившаяся табличка описания показала, что внизу махали кулаками обычные неписи.
— Опять в матрице сбой.
— Это ты о чём? — спросил Ирокез.
— Он считает, — пояснил слова друга Дождь, — что часть игроков на самом деле неписи, и вот пожарным внизу случайно загрузили их диалог.
— Я что, такой предсказуемый?
— После десятого повтора одной мысли? Да.
Маленькая негритянка, сидевшая рядом с ними зевнула:
— Лошадка ему не верит. Слишком сложно.
Ирокез поразмыслил, почесав голову, и в результате пожал плечами.
— Ладно, — он встал. — Фулпати — го в рейд.
Три дня и три ночи разведки не прошли совсем уж в пустую. Игроки обновили инфу о строении и узнали, что уровень охраны у него был совершено казуальный. Всего один охранник, и тот спал в сторожке, а на дверях не то, что защитных чар, даже простенького замка не повесили.
В режиме стелса они подошли к двери, отодвинули шпингалет и прошмыгнули внутрь купольного здания. Ноги знакомо погрузились в песок, а глазам предстали...
Никто им не предстал. Тьма кругом была настолько непроглядной, что не было видно даже собственных рук. Память подсказывала, что над головой должны висеть шары-светильники, но сейчас они не горели, а окон, через которые мог бы проникнуть лунный свет, здесь никогда и не было.
— Гэрэл байг, — Ирокез вызвал элементаль света.
В тот же миг в дальнем конце прямоугольной комнаты появились четверо человек. Игроки вздрогнули, но быстро сообразили, что это всего лишь зеркальное отражение их самих. Больше внутри никого не было, а значит всё шло по плану.
Чтобы их не увидели раньше времени, ребята влезли на потолок. Но они не остались висеть на нём, словно мухи, вниз головой, а закрепили сеть и удобно разлеглись на ней в ожидании каких-либо событий.
Компания под куполом собралась грамотная. Первая её половина знала, что если хочешь поймать зверя, то в засаде надо сидеть молча и не двигаясь, а вторая понимала, что нет для дела худшей приметы, чем шуметь в чужом доме. В общем следующие полтора часа прошли в тишине, темноте и в постоянной борьбе со сном.
А потом вспыхнули светильники. Перешедшие на ночной режим глаза ослепли, а когда, наконец, оправились было уже поздно. Игроков увидели раньше, чем они сами разглядели гостя.
Маг. Ранг 6. Рептилоид. Уровень 158
— Хм. Смотри-ка, какие продуманные. На гамаке устроились, — рептилоид в белой мантии стоял, держа руки в карманах, и смотрел на ребят, задрав голову вверх. — Спускайтесь, а то мне не удобно разговаривать.
Ребята смутились — получилось очень уж не профессионально. Следовало хотя бы зелья невидимости прикупить, а то слишком уж быстро их заметили.
— Надеюсь вы уже поняли, что никто не желает вам зла, поэтому воздержитесь от насилия. — Ящер взял один из горсти амулетов, висящих на его шеи, и поднёс его ко рту: — Начинайте.
Часть зеркала провалилась, вернее, на его поверхности открылись портальные врата, но выглядело это именно, как внезапно упавшая наружу стена. Упавшая в мир света, шума и беломантийных людей.
Из портала вышла очередная зелёная людь, но не ящер, а орк. За её спиной из-за кромки появились носилки с бессознательным телом, а за ней — вторая людь, на этот раз белокожий человек.
Маг. Ранг 5. Орк. Уровень 137
Попаданец. Человек. Дней в игре 0. Убийств. 0
Маг. Ранг 5. Человек. Уровень 98.
Подобные тройки одна за другой появлялись из пространственного перехода. Носильщики, радующие разнообразием рас, расходились по залу, опускали носилки и наклоном аккуратно выгружали новичков-человеков на песок. Начав с дальних углов и следуя разумной системе, они постепенно заполняли человеческими телами весь зал.
— Ага! — Ирокез перевалился через край сети и спрыгнул на песок прямо перед заметившим их ящером. — Мы не спавнимся! Значит это не игра! Вы притаскиваете нас из другого места. А там зомбируете, чтобы мы думали, что это игра!
— Вот последнее враньё, — чтобы не тереться носами рептилоид сделал шаг назад. — Хоть кто-нибудь из офицеров говорил тебе, что это игра? А вам? — спросил он у остальных, только спустившихся игроков. — Что и требовалось доказать. Наши люди, наоборот, повторяют вам, что это не игра, всё вокруг реально, но вас же невозможно переубедить. Похоже при переходе между мирами здравомыслие страдает также, как и память.
— Это всё хитрая многоходовочка — - — начал Ирокез, но Док его перебил.
— Вот именно! — заговорил охотник. — Вы просто хотите нас обмануть. Говорите, что не игра, когда на самом деле это игра. Вот и спавн наших аватаров замаскировали под перенос их из другого места. А там, наверняка, из воздуха появляются!
— А зачем игре такие сложности, Док? — Дождь нахмурился, присев рядом с ближайшим телом: девушка в чёрно-белом наряде горничной, на голове кошачьи уши поверх голубых волос. Руки вора потянулась к интересному ободку и стянули его вместе с париком. — Они могли оставить спавн здесь, а нам сказать, что таким образом мы выныриваем из иного мира.
— Угу, — поддакнула Лошадка, оттянув красные плавки чернокожего парня, которые были одеты поверх узких трико. — Слишком сложно.
— Пожалуйста, отойдите! Не хватало, чтобы вы кого-то разбудили раньше времени. Они нас увидят — начнутся крики, истерика. Нет, нет, это всё без нас.
Дождь со вздохом встал, Лошадка с не менее тяжким придыханием перестала искать карманы на облегающем костюме.
— И, кстати, о появлении из воздуха, — рептилоид развернулся и, заложив руки за спину, пошёл к круглому провалу в зеркале. — Пойдёмте со мной через портал и сами увидите, как это происходит. У нас нет причин что-то от вас скрывать.
Через ворота игроки прошли буднично, не почувствовали ничего особенного, словно в соседнюю комнату перешли, а не переместились неизвестно куда. Впрочем, если вокруг всё-таки игра, то смена одной виртуальной локации на другую ничем не будет отличаться от прохода через любую другую дверь. Разве что может тормознуть при загрузке.
Помещение по ту сторону волшебного перехода, было видно ещё из начальной локации и не сильно от него отличалось. Тот же песок на полу, те же светильники под потолком, те же неписи в белых мантиях и подростки разных рас, возрастов и в разной одежде лежали на песке.
Но пройдя через ворота, ребята заметили различия. Второй зал оказался куда больше, возможно раз в двадцать, если верить количеству расставленных столбов. А ему можно было верить, так как в стенах нигде не было зеркал и фигурки людей нигде не повторяли движений друг друга. Но самое главное отличие — появление игроков. Со синей вспышкой они появлялись из воздуха и падали на песок с полуметровой высоты.
— Если бы мы хотели скрыть от вас факт иномирного происхождения, разве нас не было бы проще сразу перемещать их туда вот таким же образом, как они появляются здесь? Раз, и появились. Вполне в духе ваших представлений об играх.
"Кого он пытается обмануть. Вот видно же, что спавнятся в воздухе, — заметила параноя Дока.
В ответ на эту мысль в уголке сознания мелькнули сомнения, так сказать, прозвучал голос её собственной параноячки:
"Но ведь телепортация со стороны выглядит также".
"Световые эффекты! Просто одинаковые световые эффекты!"
— Да ладно, не хотите скрыть! — сыронизировал Ирокез, активно жестикулируя правой рукой над головой. — И логи перед глазами просто так. И система прокачке, как в игре. Да, не хотели.
— Всё это было создано для вашей ускоренной адаптации. Вы же ничего, кроме игр не помните, вот мы и создали кое-какие имитации, чтобы вам было удобнее.
— Нам удобнее? — Ирокез ткнул пальцем в сторону зелёной морды. — Это вам удобнее так натравливать нас на некромантов!
— И это тоже, — не стал отрицать рептилоид. — Пять лет службы, после которых вы становитесь свободны. Вам об этом должны были сказать в первый день после пробуждения.
— Ты не прошибаем, — покачал головой Док, понизив голос и опустив руки. — На любой вопрос готов ответ.
— Опыт, — качнул рептилоид головой вбок, как бы говоря «это же само собой разумеющийся факт». — Право слово, не думаете же вы, что из 106 волн, единственные, кто додумался проследить за нашей работой? Вы даже не в первой сотне.
В разных местах зала появлялись исключительно разные расы: вокруг одного столба валились рукокрылые людоптицы, вокруг другого — чешуйчатые людоящеры; но большая часть зала оставалась пустой.
Там, где тела продолжали выпадать, маги накладывали на каждого новоявленного попаданцы чары исцеления. А там, где они больше не появлялось, их бессознательные тела перекладывали на носилки и уносили в порталы, стоявшие по одному в виде разрисованных каменных колец у каждого столба. Последнее происходило и рядом с четвёркой игроков, где к этому моменту всех человеков уже перенесли.
«Зал, где появляются люди из другого мира. Они хотят это так нам представить, — хмурился охотник, осматривая локацию. — На самом деле всё может быть не тем, чем выглядит, или вообще не выглядеть никак.»
— Я до сих пор не услышал, — скрестил на груди руки Док, — зачем спавн наших аватаров замаскировать под перенос тел из другой локации? Если нет ворот, зачем привратник?[115]
— Вопрос не вполне корректен, — стал отвечать НИП. — Это «мотня невода пространств». Сюда перемещаются все попаданцы с территории княжества. И отсюда же они распределяются по городам. Понимаете, так называемые «города новичков» всегда выбираются из городов прифронтовой области. От туда ближе к театру боевых действий, но в тоже время есть опасность захвата. В этом случае установка попалось бы в руки некромантов, что было бы катастрофой. Чтобы этого не произошло, мы сортируем вас здесь, в центре княжества.
На зелёной морде появилась улыбка. Не простая, особая, одна из тех, что показывают, будто её владелец знает твои мысли, будто понимает твои чувства.
Док сжал под подмышками кулаки: «Да щас! Не может у электронной бочки и человека быть ничего общего!»
Остальные игроки подобных чувств не испытывали. Дождь и Лошадка вообще бродили туда-сюда словно разговор их не интересовал.
— В центре княжества? — встрепенулся вор, перестав заглядывать через портал пернатых. — Мы можем посмотреть, что снаружи?
— Да, пожалуйста, — рептилоид пошёл по песку к выделяющейся своим цветом двери и распахнул её. — Только вы мало что увидите. Это же режимный объект вдали от поселений.
Прямо через проём была видна только трёхметровая стена с колючей проводкой поверху и участок мощённой дороги перед ней.
Дождь переступил порог, сделал шаг... и встал.
— Не могу дальше пройти. Опять пишет про конец карты, — азиат покрутил головой по сторонам и вернулся. — От туда ничего интересного не видно: пустая улица и каменные здания.
— Ага! — Док триумфально указал пальцем на рептилоида. — Локация-то не проработана! Может вообще просто картинку нарисовали! Поэтому и не пускаете посмотреть!
