— Уже готово? — С улыбкой зашел Раул в огромную гостиную, куда привел меня дворецкий их семьи. — Зря времени не теряете, госпожа Тепес?
— Вы даже не представляете, насколько вы правы. — Усмехнулась я, имея в виду совсем не то, что имел в виду этот тип. После того, как я вытащила тех трех девушек с охоты, я не стала их оставлять в местном отвелении ОСН, и уже на следующий день, под охраной перевела их в штаб-квартиру, в столице, где имеется специально отведенный корпус для особо важных свидетелей, охраняемый чуть ли не надежнее Императорского Дворца. Не то, чтобы у меня были причины подозревать местных в коррупции, но тем не менее особняк Горион находится буквально в нескольких километрах от отделения, и я очень удивлюсь, если у Раула в нем не было бы хотя бы одной пары глаз да ушей. С другой стороны о том, что произошло и кто именно эти девочки знали разве что оперативники, да врачи, а болтать внутри ОСН не принято, так что шанс, что Раул в курсе произошедшего довольно мал... И все равно я не хотела рисковать. Убедившись в их безопасности, объяснив им ситуацию, и культурно допросив эту троицу, что было нелегко: девушки постоянно срывались в плач и нытье... Как бы то ни было, с их записанным допросом, записью сарая, где их держали, а так же отчетом экспертов о следах аур на прихваченой отсюда паре кандалов, у меня была вполне приличная доказательная база, чтобы повязать как Раула, так и его сыночка.
— Рад, что на страже порядка в империи стоит настолько трудолюбивый человек. — Кивнул Раул, быстро пролистывая бумаги, в которых я ничего особо интересного, к сожалению не нашла... — Я могу помочь чем-то еще?
— Конечно. — Улыбнулась я в ответ. — Вы мне очень поможите, если окажите содействие и не станете сопротивляться аресту.
— Аресту? — Удивленно поднял он брови.
— Угу. — Кивнула я с самой приветливой улыбкой.
— Ха-ха-ха-ха!! — Рассмеялся он.
— Ха-ха-ха... — Не стала я его разочаровывать.
— Я смотрю у вас к тому же отличное чувство юмора.
— Да нет, я вполне серьезно. — Продолжала я весело улыбаться. — Раул Горион, вы арестованы за нелегальную покупку и владение рабов, за проведение подпольных азартных игр, за предумышленное убийство граждан Империи в особо крупных количествах, ну и еще по мелочи.
— ... — Веселья в его глазах не осталось ни капли, зато я прекрасно видела, как он сейчас просчитывает свои варианты. — Вы понимаете, что эти обвинения абсурдны!
— Вы их узнаете? — Бросила я на стол три тоненьких, только вчера заведеных досье на спасеных девушек. — Скорее всего нет, но они были "зайцами", на которых вы недавно охотились. Они прекрасно помнят ваше, и не только ваше лица, и уже дали исчерпывающие показания. Конечно же они записаны, засвидетельствованы, и находятся в надежном месте. Кроме этого у меня имеется еще несколько доказательств, но трех свидетелей, готовых пройти допрос в присутствии менталистов вполне хватит на то, чтобы надежно разрушить вашу жизнь.
— ... — Ну просчитывай, просчитывай ситуацию, посмотрим, к какому выводу ты придешь.
— Вот только знаешь, что, Раул? — Перешла я на "ты". — До того, как я попала в Академию, а потом в ОСН, я была в рабстве, так что такие ублюдки, как ты — мои кровные враги, и что вместо того, чтобы тебя арестовывать, судить, а потом гадать, получишь ли ты по заслугам, или нет, у меня есть идея получше. — Я достала из кармана палочку красной тревоги, в то время как во второй руке появился черный нож. Элементарная техника арканы, так что тут мне нечего было скрывать. — Сломать одну... — Показала я глазами на красную тревогу. — Потом вогнать нож себе куда-нибудь в безопасное для жизни место, вроде плеча, или руки. Ну а потом убить, тебя, подонка, при задержании.
— Думаешь тебе такое сойдет с рук?! — Ага, вижу, что занервничал.
— А думаешь нет? Собраных доказательств будет более, чем достаточно, чтобы убедить даже Императора в твоей вине, а там не так трудно поверить в то, что ты пытался заткнуть мне рот единственным надежным способом.
— И тем не менее ты этого еще не сделала... — Протянул он, не спуская с меня глаз. — Что тебе надо?
— Как приятно общаться с умным человеком. — Улыбнулась я. — Столько времени можно сэкономить на объяснениях. — Покивала я. — То, что я только что описала — лишь один из вариантов. А вот другой вариант: девушки, спасеные мной в лесу просто заблудились, день был жаркий, они получили солнечный удар, и вся эта "охота" им просто привидилась. Ну а ранения — упали, да на острую ветку напоролись. Остальные улики, как и записи допросов загадочным образом исчезают, свидетели тоже покидают Империю с достаточным приданным, чтобы они и думать забыли о случившимся. Ну а моя личная неприязнь: я прекрасно знала, что работа в ОСН, это постоянные компромисы и сделки с "меньшим злом".
— И что именно ты хочешь, чтобы история пошла именно по второну варианту? — Осторожно спросил он.
— Давайте подумаем вместе. — Улыбнулась я, садясь в кресло, но не выпуская красную тревогу из рук. — Вы — статный мужчина, с деньгами, властью, да что там, даже внешне вы совсем даже ничего, в отличии от вашего сына. — Улыбнулась я. — В Империи достаточно девчонок, готовых прыгнуть к тебе в постель по мановению пальца и без всяких вопросов, но тем не менее тебя интересуют именно развлечения с рабами. Нравится кураж охоты на людей? Или тебя заводит беспомощность девчонок и твоя полная власть над ними? Как бы то ни было ты недавно получил приличное количество молодых, красивых девушек, явно с черного рынка рабов. Вполне вероятно это происходит регулярно, а значит у тебя должны быть связи в этом бизнессе.
— ... — Молчит.
— Я тут где-то слышала, даже не помню, где... — Начала я, внимательно наблюдая за реакцией этого типа. — Что где-то в Империи имеется объект, в котором содержатся "редкие" рабы, вроде нелюдей, идентичных близнецов, дочерей дворянских семей... Если ты поможешь мне найти это место, то я закрою глаза на твои мелкие "шалости" во время охоты.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, я первый раз про такое слышу.
— Да? Жаль. — Миг, и у меня в руке появляется черный нож, миг, и я засаживаю его себе под правую ключицу по самую рукоять... Больно, но плевать, в руках магов жизни эта рана минут на десять, не больше. А я тем временем хватаюсь второй рукой за красную тревогу...
— Стой! — Похоже он наконец понял, что я не блефую.
— Хм? У тебя есть что-то сказать? Я тут кровью истекаю, мне некогда вести долгие разговоры.
— Не блефуешь, значит... — Хмуро пробормотал он.
— А ты сомневался? Я думал кто-то вроде тебя знает, кто именно ответственен за "Мясорубку Триполя", как журналисты обозвали мой "вступительный экзамен" в ОСН. — Усмехнулась я.
— Так это была ты... М-да, теперь понятно...
— У тебя есть, что сказать? — Оборвала я его.
— Тот объект, о котором ты говоришь... Я не знаю, где он.
— Ты бесполезен. — Я собиралась уже сломать палочку...
— Постой же ты! — Взмолился он. — Я не знаю, потому что они прекрасно это скрывают.
— Продолжай, говори все, что знаешь.
— Это... Клуб. Только для избранных, попасть можно исключительно по приглашению, и как минимум пять членов клуба должны одобрить приглашение. Если тебя приняли, то тебе придет приглашение с датой, местом и временем. В назначеное время на назначеное место приезжает закрытая карета с заколочеными окнами. Кучер носит маску и соответствующие артефакты. Когда карета снова останавливается, она уже внутри здания, в котором так же находится портал, ведущий в описаный тобой объект. А дальше... Сдается мне ты и так знаешь, что там происходит. — Рассказал он, наблюдая за мной изподлобья.
— Любопытно... — Протянула я, зажимая свою рану. М-да, неплохие меры предосторожности... — Куда приезжает карета?
— Адреса каждый раз разные.
— Города тоже?
— Нет, это всегда в столице.
— Вот как... В таком случае мне нужно туда попасть.
— Как я говорил, это только по приглашениям! Даже если я предложу твою кандидатуру, кто в своем уме одобрит ассистентку Элиота?
— А я разве что-то говорила о себе? — Улыбнулась я. — У меня есть надежные люди, а подробную информацию об их биографии я тебе предоставлю уже сегодня вечером. — В ОСН достаточно подготовленных легенд на все случаи жизни...
— Даже так, одного меня не достаточно: нужно пять одобрений от других членов Клуба. — Возмутился он.
— Вы человек находчивый, придумайте что-нибудь. У вас на это один месяц. — Заявила я, направляясь к выходу. — И не думай, что раз я ушла, гроза миновала: если понадобится, я своими руками тебя зарежу, твоего сынка вживую выпотрошу и заставлю собственные кишки жрать, а для Императора у меня достаточно оправданий, чтобы обойтись максимум "строгим порицанием" за поспешные действия. Но я же новенькая в ОСН, мне это простительно.
— Я не уверен, что за один месяц мне удасться уговорить пятерых членов клуба! — Возмутился он.
— А я не уверена, что смогу сдерживать свое желание убить парочку рабовладельцев больше месяца, так что в твоих интересах предоставить мне другую цель, нежели себя и своего сына. — Доброжелательно улыбнулась я, покидая гостевой зал. Вечером отправлю ему информацию о подставной дворянке, ну а потом останется только ждать...
Еще раз обдумав сложившуюся ситуацию, я не нашла никаких ошибок: попытаться меня убить он не может, ведь тогда все мои дела просмотрит Элиот и наткнется на доказательную базу по этому делу. Убить меня, свидетелей в охраняемом блоке, а так же уничтожить все улики он явно не сможет. Сбежать? Советник Императора-то? Сомневаюсь. Какие еще у него варианты? Предупредить Хозяина о "засланом агенте"? Не вариант: он думает, что я посылаю своего человека, а не иду сама, так что если "мой агент" исчезнет, то я с него шкуру спущу. Разве что сдаться самостоятельно: тогда мне не удасться убить его при задержании, но он должен понимать, что с моими полномочиями, в Империи нет тюрьмы, где я его не смогу достать. Другими словами я надежно прижала его к стенке, и единственный шанс на спасение, это сотрудничать со мной! Надеюсь я не упустила ничего из вида, как тогда с аферой Эрла и моими "наемными мускулами"... Нет, я точно все проверила и на этот раз я учла все возможные варианты его действий!
— Черт... — Пробормотала я себе под нос, уже сидя на лошади: забыла поговорить с ним о "наезде" на Дель Форо... Ну ничего, с этим я разберусь через месяц, когда он выполнит мой приказ, а Беатрис придется немного подождать...
Лиз.
— Хм, а иногда вот так покинуть тело не так уж и плохо... — Делилась своим мнением Шион, нарезая круги в воздухе над моей головой, отвлекая меня от чтения. Долго мне не пришлось искать, чтобы узнать, что подземный комплекс, который мы нашли принадлежал четвертому апостолу, апостолу жизни, и с тех пор я искала и читала все, что могла найти в библиотеке об этом апостоле. Более того, Я даже не стеснялась тратить немного денег на выходных, чтобы посетить другие обнаруженые руины этого апостола, хотя такие визиты ни к чему не привели, что не удивительно: все ценное уже давно разобрали, а разглядывать голые камни быстро надоело.
— Ты можешь потише? Я пытаюсь сосредоточиться. — Проворчала я.
— Прости, прости, пойду за кем-нибудь поподглядываю. — усмехнулась девушка и улетела сквозь стену в неизвестном направлении. Я же только слегка раздраженно вильнула хвостом, к которому уже успела привыкнуть, да вернулась к книге. Это был сборник изображений артефактов, найденых в одних из обнаруженых руин, но пока ничего интересного, знакомого, или вызывающего неконтролируемую глубокую медитацию... Кажется я накаркала: перевернув страницу, я уставилась на каменную пластину, на которой было искусно вырезано изображение того самого "Дракона", которого я видела в прошлый раз! И в тот же миг все мысли из головы исчезли, глаза закрылись, и тело Шион благополучно уснуло за книжкой. Ничего необычного в Академии, никто меня беспокоить не будет.
— ... — На этот раз я стояла напротив стеклянной стены, сразу за которой находился обрыв. А внизу, метрах в двухстах отвесных скал начиналась огромная долина. Хотя учитывая, что эта долина была полностью окружена подобными отвесными скалами, это скорее всего был потухший вулкан. Очень огромный вулкан. И очень давно потухший, ибо внизу все заросло лесом, образовались водоемы... Хм? Это... Ну да, там внизу, в этой долине расположилась небольшая деревенька, и я даже могла с трудом увидеть копошащихся там людей.
— Любуешься своим творением. — Раздался из-за спины голос Кандис. Повернувшись к на этот раз прилично выглядящей девушке, я заодно смогла рассмотреть помещение, в котором находилась: Кроме стеклянной стены, тут имелся крупный стол, с корзинкой с фруктами, а так же несколько мягких диванов у стен, и огромных размеров карта мира на противоположной от обрыва стене. Стоп! Что за?! Сперва я не обратила особого внимания на карту, но что-то заставило меня к ней вернуться, и я тут же поняла что: кроме прекрасно знакомого мне материка, на котором расположились Империя, Коалиция и все остальные страны, тут имелся еще один, даже более крупный материк, о котором я никогда даже не слышала! Только обдумать эту информацию мен не дали.
— А почему бы и нет? — Усмехнулась я. — И все благодаря тебе. — Как и с Симуром, мы обменялись крепкими объятиями, после чего подошли к обрыву. — Правда я несколько поменяла твою идею: вместо того, чтобы делать драконов, способных превращаться в гуманоидов, я сделала наоборот: после долгих расчетов и раздумий выходит, что форма дракона получилось слишком специализированой для боя. Работающие на полную катушку две искры первородных элементов, специализированая чешуя, метаболизм, позволяющий моментальную регенерацию... Это все делает из них бойцов, способных даже с твоими некросфинксами силушкой потягаться... Но в повседневной жизни все это абсолютно бесполезно, а энергии жрет немерено.
— А какая разница? — Поинтересовалась Кандис. — Я думала, что это выбор каждого индивидума, в какой форме находиться.
— Разница есть, и самая главная, это способ размножения. Если бы они были драконами, способными превращаться в гуманоидов, то им бы пришлось спариваться в форме драконов, находиться в форме дракона в течении всей беременности, и потом откладывать яйца. И как понимаешь, все это время им надо будет жрать огромное количество свежего мяса, чтобы поддержать не только свою жизнедеятельность, но и беременность. Зато будучи гуманоидами, способными превращаться в драконов, они могут жить и размножаться как люди, эльфы, или другие расы этого мира, а в драконов превращаться только когда понадобится.
— Интересно, когда это понадобится? — Усмехнулась Кандис. — Бандиты решат ограбить телегу, а тут раз, и двадцатиметровая ящерица из ниоткуда! Не перебор?
— Я тоже так подумала. — Усмехнулась я. — Поэтому предусмотрела вариант частичного превращения, с сохранением размера и строения гуманоида, но с некоторыми "драконьими" изменениями. Если опираться на тесты, этого частичного превращения будет достаточно, чтобы разобраться с любой имеющейся в этом мире опасностью. Ну за исключением нас да Жрецов. Хотя если это только один Жрец, то вот такая деревенька, при полном превращении может и сможет справиться. Правда тут я конечно ничего не тестировала, так что не могу говорить ничего с уверенностью.
