Сведения о коренном населении планеты, считающейся ранее незаселённой, взорвали новостные каналы мира Новы. Посадка корабля с продовольствием со Стары на космодром клана Тораны, как плата за уже отправленных колонистов, вообще произвела фурор. Лёгкий грузопассажирский тридцатиметровый системный бот, пригнанный поисковиками по запросу Лекса, сильно отличался от кораблей, которые местные государства использовали для перемещения в космосе. Транспорт, который за раз мог привести пару тысяч тон груза, даже с другой стороны системы, внушал уважение. Вопли некоторых крикунов о захватнической войне с аборигенами затихли моментально. Верхушки кланов не собирались воевать с противником имеющим такие корабли.
Для возможности нормального общения с местными, Лекс применил проверенную практику с советниками. С представителей всех главенствующих кланов Новы были взяты клятвы секрета. Им показали: уже выстроенный магами подземный город, современную технику, в том числе и космические корабли, а также некоторые возможности магов, в том числе и порталы. Государства на планете поставили перед фактом, либо они объединяются под единым правительством и тогда получают некоторый доступ к технологиям, либо варятся в собственном котле, получая только продовольствие в обмен на людей. Поскольку вопрос для решения достаточно сложный, Лекс не собирался торопить местных правителей. Ему спешить некуда. Хотя планету он фактически отобрал у местных, переживать он об этом не собирался. Его люди смогут распорядиться с ней гораздо эффективнее. Выполнив поставленную задачу, Лекс на неделю ушёл в отпуск. Как и обещал, он уединился со своими жёнами.
Глава 16. Местные разборки.
Во время небольшого отдыха, Лекс проанализировал свои действия. Выводы оказались неутешительные. Последнее время он спешил. Многое можно было сделать по другому. Причины такой торопливости он не понимал. Что-то подталкивало его, заставляло выполнять работу не самым оптимальным, зато быстрым способом. Разговоры с жёнами только добавили вопросов. Они чувствовали то же самое. КИИСа помочь ничем не могла. Оракулом она не была. Ни Ярана, ни ведьмы Веды вообще ничего связанное с Лексом прогнозировать не могли. Как они сказали, Лекс является создателем ситуационных развилок в вероятностях, поэтому прогнозы событий вокруг него невозможны. Что-то можно рассмотреть только для других людей, на которых он оказывает влияние. Прогнозы же вероятных событий вокруг создаваемой им империи наоборот, очень положительные. Так что ведьмы дают единственный вывод, что бы он не делал, он делал это правильно.
Такая подсказка совершенно не помогала Лексу разбираться в ситуации. Как обычно в таких случаях, он решил оставить этот вопрос на потом. Раз до сих пор ничего не случилось, то остаётся действовать по ситуации. Изменится ситуация, появятся дополнительные сведения, возможно тогда он поймёт, как надо поступать дальше.
Модернизация поисковой базы Гарта подходила к концу. На работах внутри корабля нужно не так много людей, и поисковики занялись своим любимым делом — обследованием системы и поиском остатков древней цивилизации. Карты перспективных участков, с помощью локаторов, давно составлены. Так что лёгкие машины поисковиков начали шарить по системе. Не так часто кому-то удавалось добраться до систем Древних. Точнее Гарт вспомнил всего пару таких случаев, но это было задолго до его рождения. Обычно такие исследования намного толкали науку вперёд. Древние знали и умели гораздо больше теперешней цивилизации.
Результаты поисков вначале не радовали. Похоже, в те давние времена, война в системе шла на полное истребление. Люди воевали против людей, искины против искинов. Всё, что могло стрелять, выстрелило или самоуничтожилось, протаранив какую-нибудь технику врага. Корпус корабля, управляемый искином, тоже серьёзное оружие. В самой системе не осталось даже мобильных мин. Похоже, те расстреливали своими торпедами всё, даже маленькие части космических аппаратов, будь то остатки базы, корабля или бота. На таких остатках могли находиться вражеские искины, а может быть и находились. Логика искинов в некоторые моменты поисковикам была абсолютно непонятна. Как можно воевать до полного истребления!
Мощная космическая цивилизация растёрла себя в пыль. Кое-что поисковики конечно нашли. Небольшие автономные роботы, без искинов, уцелели. Артефакторам из магической академии нашлась работа. Взломать систему, управляющую роботом, без его повреждения, с помощью технологического подхода не удалось. Слишком много степеней защиты имела, даже такая простейшая по уровню технологии Древних, система управления. Ничего подобного, в таком маленьком объёме, современные учёные сделать пока не могут. Фактически, любым роботом в те времена управлял теперешний искин космического корабля — не искин в полном понимание, но очень развитая система с имитацией разума. Только артефакторы, имеющие духа внедрённого в диагноста, легко влазили своими магическими щупами в кристаллы управления, узнавали пароли управления и перепрограммировали роботов. Духи, обученные КИИСой, не уступали по возможностям древним искинам.
Лекс из интереса тоже копался в роботах. Очень многие из них, кучу лет проболтавшись в космосе, полностью сохранили свою работоспособность. Лекс совсем не понимал некоторых вопросов в технологиях Древних. Почему, имея совершенных искинов, они по-прежнему в большом количестве устройств использовали простейшие исполнительные кристаллы с очень ограниченной функциональностью, судя по их технологиям. Древние цивилизации — это потомки Первых. Судя по тому количеству кристаллов искинов, которые некросы в настоящее время выгребают с Тёмного мира, любого человека во времена Первых окружали тысячи кристаллов искинов. Даже сильно потеряв в технологиях, Древние должны иметь вокруг себя если сотни, то хотя бы десятки искинов. Но в роботах искинов почему-то не было. В минах и торпедах тоже искинов не было. Они явно имелись только в управляющих центрах, разнесённых на молекулы во время войны.
Обследовать досконально целую космическую систему, даже с помощью очень большого корабля, невозможно. Выручало только то, что на планете работал межмировой портал, и на помощь пришли веданки со своими видящими. Улов поисковиков, после использования их помощи, оказался огромным. Кроме роботов и всевозможных запчастей от разбитой техники, они собрали большое количество кристаллов памяти. Нашлись и устройства для их считывания. Если бы не помощь КИИСы, считать данные не удалось бы.
Для управления всеми устройствами Древних, без исключения, требовался искин. КИИСа создала программы имитирующие сигналы искина, но управлялись они духами артефакторов. Ей самой, по достаточно узкому каналу внепространственной связи, управлять сразу всему найденными устройствами было трудно, да и не нужно. Обученные маги — артефакторы прекрасно разобрались с принципами работы считывающих устройств. В банки данных поисковиков потекли ручейки нужной и ненужной информации. Полезной информации оказалось совсем немного, но она сразу двигала некоторые технологии к уровню Древних.
Самой настоящей удачей поисковиков оказалась находка подпольной лаборатории по выращиванию кристаллов искинов. Без подсказки веданок найти её было невозможно. Её хорошо спрятали даже от следящих систем Древних. Поэтому поисковики и посчитали её подпольной. Маленькую автоматическую станцию заметить, среди огромных глыб астероидного пояса на краю системы, просто нереально. Кто и почему использовал её неизвестно. Но скорее всего, и в те времена имелись преступные сообщества, которые выпускали и создавали своих искинов, для собственных целей. Как только поисковики изъяли наполненный пустыми кристаллами контейнер, станция автоматически включилась и запустила очередной цикл создания кристаллов. Стация представляла собой огромного робота и работала по жёсткой программе. Для того чтобы разобраться, как она на самом деле работает, понадобится уйма времени, но теперь имеется возможность восстановить технологию производства кристалов. Это ещё не искины, а только заготовки к ним, но раньше у Лекса и этого не было. На базе таких кристаллов, даже только при использовании обычных, не магических технологий, можно создавать обычные компы, но с возможностями на порядок превосходящими известные технологии.
Станцию трогать не стали. Только оставили рядом свою небольшую исследовательскую лабораторию с магами — артефакторами и инженерами — технарями. Персонал, используя поисковый бот, будет постоянно меняться. Со временем, они полностью разберутся в технологии изготовления кристаллов.
Часть найденных и перепрограммированных роботов Гарт задействовал в обслуживании своего корабля, а остальных, вместе с найденной информацией, передал веданкам. Это их доля добычи. Без их помощи улов поисковиков оказался бы очень скудным. Использование роботов Древних ещё больше ускорило работы по поисковой базе. Информация о новых технологиях Гарту была не нужна. С его возможностями воспроизвести их нереально. Тут нужны целые производственные комплексы, которые имелись у Веды и Оркании. Орканцы даже сами производили информационные кристаллы, конечно не уровня древних, но по весьма хорошим технологиям. Получив новые данные, они усовершенствуют свои разработки.
Гарт оставил на Старе все свои поисковые боты и системные корабли. Здесь они были нужнее. В то же время, через портал ему добавили больше двух тысяч боевых штурмовиков и истребителей с пилотами Веды и Оркании. Большие корабли через межмировой портал не пролазили. Боты Гарт приобретёт и позже, когда вернётся к мирам галактического содружества. Да и в будущей стычке с наёмниками, боевые машины будут нужнее. Пока база Гарта и эсминец осторожно выбирались из системы, маги без дела не сидели, модернизируя полученные машины и доучивая пилотов на использование новейшего маго-технического оборудования.
Командор Торрисон — региональный координатор корпорации наёмников «Импульс», уже не так нетерпеливо ожидал, когда же наконец корабли поисковиков покинут зону минных полей, окружающих систему. А ведь совсем недавно перспектива встречи с поисковиками в его галазах выглядела достаточно радужно.
Один из командиров эскадр корпорации доложил, что они загнали заказанную дичь в минное поле системы Древних и теперь ожидают их выхода. Простым заданием для рядовой эскадры наёмников Торрисон бы и не заинтересовался, если бы не сообщение командира эскадры об уникальном корабле поисковиков. Командора заинтересовал даже не сам корабль, а его корпус. Целые корпуса кораблей Древних, найденные за последние сто лет, можно пересчитать на пальцах одной руки. До прежних технологий местным производителям космических кораблей пока очень далеко. Композитная броня корпусов кораблей Древних — недостижимый идеал современных инженеров. Резать такую броню просто нечем. Она лишь испарялась под воздействием мощных бластерных ударов. При этом разрушалась только одна ячейка поверхностной брони корабля. Из-за такой, ячеистой структуры брони, корабли древних выглядели, как покрытые кольчугой воины. Каким оружием Древним удавалось разносить свои корабли на кусочки, пока узнать не получалось. Такие кусочки брони, найденные поисковиками на местах былых сражений, ничего не стоили. Сделать с ними ничего невозможно. Совсем другое дело — целый корпус, а тем более корабль на его основе.
Торрисон взял резервную эскадру корпорации и примчался на стоянку наёмников. Он готов был ждать любое время, теряя деньги на простое кораблей, но овладение таким кораблём того стоило. Опровергая все прогнозы аналитиков корпорации, корабли, оставленные наблюдать за системой, уже через месяц доложили о начале выхода поисковиков из системы. Через три дня, поднятые по тревоге корабли двух эскадр, совершив три прыжка по маякам, прибыли к системе. Вот уже третий день Торрисон наблюдает, как два корабля поисковиков осторожно пробираются через сплошное минное поле. Маленький эсминец выполняет роль лоцмана, а большой корабль поисковиков идёт вслед за ним.
Казалось бы — всё отлично, добыча сама идёт в руки. Поисковики, по каким-то причинам, не смогли усидеть долгое время в системе древних. Возможно, она напичкана минами ещё больше, чем заграждения на краю системы. За эти три дня наблюдения червячок сомнения всё больше пожирал радужные надежды Командора. Поисковики, как минимум год, могли сидеть в минном поле, и наёмники, не зная прохода, ничего бы с ними не смогли сделать. А эти ненормальные спокойно выбираются из системы, даже несмотря на то, что прекрасно видят кучу кораблей наёмников. Ну не собираются же они сдаваться, на самом деле. Да и если бы хотели, уже давно вышли бы на связь. А эти идут молча, даже не обращая внимания на манёвры кораблей наёмников, перекрывающие им пути разгона.
Командор подстраховался и выслал вперёд разведывательные зонды. Большая часть из них были мгновенно уничтожены на минном поле, но несколько штук приблизилось к кораблям поисковиков. Увиденное потрясло командора. Поисковики имели не один корабль древних, а два. Маленький эсминец, как и большой корабль оказались покрыты ячеистой бронёй древних. По крайней мере так показалось командору. Многочисленные люки на поверхности кораблей он принял за ячейки брони. Этого не было в докладе командира эскадры. Да тот и не наблюдал второй корабль так близко, как к нему в этот раз подобрались зонды. Похоже, поисковики разрабатывают эту систему Древних уже не один год. Цена добычи серьёзно повысилась. Получить себе два корабля с корпусами Древних, да ещё и целую систему в придачу! Выгода окупала даже потерю одной эскадры. Людей и технику можно найти ещё, а вот вещички Древних на дороге не валяются.
Смущало командора только то, что поисковики это тоже прекрасно понимают, но по-прежнему идут в сторону противника. Торрисон решил рискнуть. Слишком большие перспективы открывались в случае захвата кораблей поисковиков. Пусть останется даже всего один корабль эскадры наёмников. Добыча окупит всё.
Командор приказал открывать огонь по поисковикам, как только те выйдут из минного поля. Нужно как можно больше повредить системы защиты и ослабить или вообще уничтожить силовые щиты с дальней дистанции. Тогда, малым кораблям и десантным ботам с малыми потерями удастся подойти к противнику и захватить его, взяв на абордаж.
Наёмники — достаточно хорошие специалисты по военному делу, не регулярная армия, конечно, но приказы выполняли быстро и слаженно. После открытия огня с дальней дистанции, процент попаданий бластерных орудий в противника немного не доходил до двадцати. Поисковики продолжали удивлять командора. Не обращая внимания на попадания, они начали разгон, на встречных курсах с эскадрой наёмников. Силовые щиты поисковиков пока прекрасно держали удары наёмников. Иногда казалось, что яркие вспышки мощных бластерных зарядов полностью покрывали защитный кокон маленького эсминца, но он, как ни в чём ни бывало, упорно шёл вперёд.
Торрисон подумал, раз поисковики огонь не открывают, то всю энергию они бросили на щиты и надеются уйти в прыжок до прямого столкновения с эскадрой наёмников. Чтобы помешать этому, командор двинул свои корабли вперёд. Те продолжали обстреливать поисковиков и выпустили все свои малые корабли и десантные боты. Шесть сотен малых кораблей забили метками экраны наблюдения. Вся эта армада с огромной скоростью сближалась с поисковиками. Истребители и штурмовики выстроились впереди. Их задача — снести эммитеры щитов кораблей противника и подавить защитные системы. Боты стали перестраивать свои вектора движения для обеспечения высадки десанта. При приближении армады малых кораблей к поисковикам, корабли эскадры наёмников прекратили огонь из крупных орудий, боясь задеть своих. Свою неправильную оценку действий поисковиков командор осознал слишком поздно. Они не собирались убегать. Они вдвоём атаковали две эскадры наёмников.
