Солар Уайт наоборот было холодно, и с каждой каплей утекающей силы, становилось все холоднее. Однако она продолжала поддерживать заклинание, стиснув зубы и упрямо наклонив голову, для устойчивости широко расставив все четыре ноги. Она не могла себе позволить выложиться не полностью, ведь это грозило возможностью ответного удара от зверобога, уже почуявшего запах врага...
"А еще... Я не могу подвести принцессу. Я докажу, что лучшая!".
Напор магии стал сильнее, оператор щита что-то кричал о критической нагрузке на сферу, но все это не имело значения для волшебницы. Весь ее мир сузился до ощущения сжавшейся в комок змеи, в душе которой вместо ярости и желания разрушать, зародился ничем не замутненный страх.
Навождение прошло столь же внезапно как и появилось. Солар Уайт, оценив уровень своего истощения как приемлимый, прервала подпитку заклинания и отшатнулась от магического щита, за которым будто бы вспыхнуло новое солнце. На подгибающихся от слабости ногах, она отошла на более или менее сухой участок земли, где и плюхнулась на круп, окончательно разрушив образ высокомерной аристократки.
Не смотря на прекращение подпитки заклинания, пламя бушевало под куполом еще пол минуты. Все это время пегасы продолжали поддерживать "тягу", а зебрасы с завистью поглядывали на Эквестрийцев со стороны. Но вот наконец все закончилось, и отряд собрался рядом с главным оператором барьера.
— Напомните мне никогда не злить нашу леди. — Шутливо попросил черный единорог. — Страшно даже представить, на что она способна в гневе...
— Отключай сферу. — Велел капитан, как и все остальные, проигнорировавший слова подчиненного.
Магический щит мигнул и исчез, открывая взглядам пони и зони, ровную как стекло и черную как уголь площадку, от которой ощутимо веяло жаром.
— А мы эту змею случайно не того... уничтожили? — Обеспокоилась голубая пегаска. — Вряд ли нам удастся уговорить Цезаря, отдать еще одного зверобога.
— Я ее чувствую. — Призналась Солар Уайт, маленькое солнышко в груди которой, снова сияло ровным спокойным светом. — Нужно поспешить с клеткой, а-то она сбежит...
— Сиди уж. — Махнул копытом Фаер Шторм. — Сами слетаем и найдем. Да и что-то мне совсем не хочется на это черное стекло наступать своими копытами.
Волшебнице оставалось только согласиться, тем более что она была совсем не уверена, что сможет дойти до нужного места. Подняв взгляд к небу, единорожка попыталась отчистить разум от эмоций, как учили ее библиотекари, (все же видеть плоды своего колдовства, было неприятно и даже страшно).
Тем временем, забрав из повозки ловушку для зверобога, похожую на обычный полый шар из керамики, летуны вооружились поисковыми артефактами и отправились за своей заслуженной добычей.
"Моей добычей".
Мысленно поправила себя златогривая кобылка, ощутив небольшую вспышку гордости.
Не прошло и пяти минут, как капитан и другие пегасы вернулись, всем своим видом излучая довольство, что могло означать лишь одно: задание успешно выполнено.
— Медали всем обеспечены. — Позволил себе пошутить, (а может и помечтать), темно-синий летун. — Вот вернемся в Эквестрию...
Цок-цок-цок.
Звонкий стук копытом о копыто, прервал начавшуюся речь пони, заставляя обернуться к источнику звука, которым оказался жеребец, полностью закутанный в синюю мантию с глубоким капюшоном. Убедившись, что произвел своим появлением должное впечатление, (секунду назад никого постороннего рядом не было, да и магические возмущения характерные пространственной магии, отсутствовали), он торжественно заявил:
— Как же приятно смотреть на работу профессионалов! Вы даже не представляете, как порадовали мое старое сердце. Хотя вру: у меня же нет сердца.
— Ты кто такой? — Капитан передал ловушку с зверобогом одному из единорогов, а сам вместе с остальными пегасами, выступил вперед, готовясь прикрыть собой волшебников, если дойдет до драки.
— Мои манеры похоже требуют чистки. — Незнакомец усмехнулся. — Что поделать, запылились за время общения с разными дикарями.
— Демон. — Выдохнул кто-то из зебрасов, о присутствии которых Солар Уайт начала забывать.
Двое крылатых зони тут же рванулись в стороны, стремительно начав удаляться от места событий, а оставшиеся пятеро, синхронно вскинули и разрядили арбалеты, после чего не дожидаясь эффекта, выхватили длинные тонкие клинки и ринулись в атаку.
Подобная реакция временных союзников, на долю мгновения озадачила Фаер Шторма, все же до этого момента полосатые жеребцы и кобылы казались вполне вменяемыми. Из трех вариантов действий, первый из которых требовал поддержать атаку, второй не вмешиваться в чужие разборки, а третий попытаться остановить агрессоров, почтальон выбрал то, чего жаждала его душа:
— Боевой порядок номер три. — Рыкнул пегас, взмывая в небо и прицеливаясь по незнакомцу из самострелов, встроенных в накопытники.
— Как грубо. — Жеребец в синем плаще, небрежным движением левой передней ноги, отмахнулся от всех снарядов, а затем от него во все стороны ударила волна серебристой энергии. — Раз вежливость соблюли, перейдем к делу: отдайте мячик и умрете быстро.
Пятерка полосатых летунов, не успев добраться до врага, взорвалась кровавыми брызгами, которые не долетев до земли сформировали дюжину стрел, легко пронзивших тела успевших взлететь пегасов. В это же время, с рогов семи единорогов сорвались боевые заклинания... бесполезно вспахавшие землю на том месте, где находился незнакомец.
С стеклянным звоном, защитный купол поддерживаемый четверкой сильных волшебников, лопнул под точным "уколом" чуждой магии. Жеребец закутанный в синий плащ, появился среди готовых к бою пони и выпустил круговую волну энергии смерти, настолько плотную что ее не смогли выдержать даже кристаллы, из которых состояла броня. Последних членов отряда, будто тряпичные куклы, подняло в воздух и с хрустом впечатало в землю серебристое телекинетическое поле.
"Я сплю? Конечно сплю, ведь такого просто не может быть. Маг в глуши Зебрики, который за секунды убивает отряд специального назначения... Ха-ха. Если не забуду этот бред когда проснусь, обязательно расскажу соседке".
Мысли метались и путались в голове, разум категорично отказывался воспринимать случившееся как реальность. Солар Уайт неподвижно сидела на сухом клочке земли и немигающим взглядом следила за чужаком, который походкой ленивого хищника приближался к ней.
— Не подходи... — Сорвавшимся на писк голосом, попросила белая кобылка, попытавшись защититься магией, но не сумев создать простенького заклинания.
Даже маленькое солнышко в ее груди, забилось будто испуганная пташка в клетке.
— И что же мне с тобой делать? — Подойдя вплотную, убийца поднял голову, позволяя заглянуть себе под капюшон, но кроме двух сияющих серебряным светом белков глаз, (без зрачков), ничего рассмотреть не удалось. — Я чувствую в тебе частицу силы лучезарной... хи-хи... как опрометчиво с ее стороны, дарить частицу своей сущности, подобному ничтожеству.
Златогривая единорожка хотела ответить, но не смогла найти слов, а враг не дал времени для размышлений. Ударом копыта в грудь, он опрокинул пони на спину, а затем впился губами в ее губы, резко вдохнув. Подхваченное невидимой силой солнышко, яростно сопротивляясь, прошло через горло своей хозяйки, опалив его горячими лучами, а затем перекочевало изо рта жертвы, в рот хищника.
— Что же... я доволен. — Оторвавшись от обмякшего тела, заявил убийца. — В награду за твое сотрудничество... хи-хи... я даже не стану тебя убивать. Только лишу одной бесполезной части тела, которой ты все равно не умеешь пользоваться.
Стремительный удар копытом, принес жуткую, ни с чем не сравнимую боль. Перед глазами Солар Уайт потемнело, и уже находясь на грани беспамятства, она услышала последние слова мучителя:
— Передай своей хозяйке, что время перемен пришло.
* * *
Жеребец в синем плаще посмотрел на потерявшую сознание пони, которой только что отломал рог, и после секундных сомнений, решил не убивать. Следовало заставить солнцекрупую понервничать, и для этой цели вполне подойдет послание, отправленное через изувеченную жрицу.
"Самоуверенность подвела многих".
"Я не такой как они".
"Все они так думали".
"Знаю. Но все это уже не важно. Скоро большая игра начнется, и я обязан о себе заявить... Хотя бы в дань традициям".
"Годы одиночества не лучшим образом сказались на твоей логике".
"Знаю".
Завершив мысленный диалог, жеребец в синем плаще подошел к лежащей на земле сфере, внутри которой была заключена сильно ослабленная сущность зверобога.
— Испугалась, маленькая? — Прикоснувшись копытом к гладкой поверхности клетки, ласково спросил виновник рождения четверых монстров, (хотя нужен ему был только один). — Тише-тише, я о тебе позабочусь. Скоро ты сможешь отомстить всем своим обидчикам, но пока... нам нужно подождать подходящего момента.
"Полукровки уже вышли из зоны духовного подавления".
"Ненавижу шаманов! И как они меня все время узнают?".
"Может быть по силе? Или духовному отпечатку? Или...".
"Понял я. Глупый вопрос".
"Но зачем ты их отпустил?".
"Нужно чтобы кто-то спас жрицу принцессы".
Спрятав ловушку с сущностью водяной змеи в складки плаща, убийца шагнул вперед и пространство перед ним расступилось, открывая вход в богато украшенную сокровищницу.
"Скоро все изменится... Нужно только подождать".
(Конец отступления).
Комментарий к ВЛАСТЬ СИЛЫ
Сам удивлен.
Жду критики.
========== ПОСЛЕ ОХОТЫ ==========
Новой временной резиденцией Цезаря, была выбрана твердыня с простым названием "Две башни". Во время активной фазы войны, эта крепость не раз подвергалась штурму, что оставило множество следов на внешних стенах, но всякий раз гарнизон успешно сдерживал врага, дожидаясь подхода или подлета подкрепления. Ради справедливости стоит заметить, что никаких особенно важных маршрутов, или стратегически ценных объектов, данная база не защищала, а потому и силы выделяемые на ее взятие, редко могли похвастать многочисленностью.
Так почему же новое правительство решило разместиться в таком заурядном месте? Получилось так, что после завершения боевых действий между фракциями, именно отсюда было проще всего управлять деятельностью военных, добивающих группы дезертиров и банды разбойников, а так же следить за гражданскими, выбирающимися из убежищ и лагерей беженцев. Процесс расселения зебр по вновь безопасным деревням еще не начался, а проблемы с этим связанные уже обрушились на спины управленцев среднего звена, которые не стесняясь отправляли их вышестоящему начальству. Благо я, как гранд-магистр и вообще зони, которого к реальной власти никто подпускать не собирался, был озадачен только слежкой за зебрасами и зеброгами, а так же грифонами, (с последними пока что не знали что делать, но предоставлять их самим себе, не решились).
— Начнем сегодняшнее собрание с самой животрепещущей темы... — Сидя во главе длинного стола, в совещательном зале на третьем этаже пятиэтажной башни, Цезарь скрестил передние ноги на краю столешницы. — Что показало расследование?
В свете магических шаров, закрепленных в держателях на стенах и сияющих желтым светом, полупустое помещение казалось более просторным и "теплым". Обстановку не портил даже вид голых каменных стен, а низкие деревянные табуреты, на которых и сидели члены совета, словно бы стирали рамки между рангами разумных.
Со своего места, встав на задние ноги и оперевшись передними копытами об стол, поднялся командующий восьмого легиона. Прочистив горло он заговорил ровным хорошо поставленным голосом:
— Убийца был один, что подтверждают слова спасенной. По косвенным следам можно предположить, что группа магистра "Третьего", была им атакована как раз в момент начала захвата зверобога посланниками Селестии...
— Вы хотите сказать, что какой-то одиночка убил "Безымянного" с группой прикрытия, да так что этого не заметили пони, а после этого еще и с не самым слабым отрядом единорогов разобрался? — Дриан с сомнением посмотрел на недовольно нахмурившегося докладчика. — Насколько мне известно, во время войны, "Третий" показал себя хорошим бойцом и неплохим тактиком, так что попросту не мог попасться в ловушку, словно неразумный жеребенок.
— Ваше величество, я могу продолжить? — Повернув голову мордой к Цезарю, демонстративно нейтральным тоном спросил офицер.
— Продолжайте. — Кивнул "Первый", тут же добавив для остальных. — Каждый сможет высказать свое мнение, и мы все его выслушаем... в порядке очередности.
— Благодарю. — Ветеран снова прочистил горло и продолжил рассказ. — Как установили специалисты, предоставленные гранд-магистром, (кивок головой в мою сторону), группа магистра "Третьего", попала в зону лишенную воздуха. Сразу после этого, внешнее давление наоборот многократно увеличилось, из-за чего тела легионеров и приставленных зони, подверглись деформации. Самого "Безымянного", добивали отдельно...
— То что от него осталось, даже опознанию поддается с трудом. — Проворчал магистр друидизма, тут же подняв передние ноги в защитном жесте. — Молчу-молчу.
— Гхм. — Командующий восьмого легиона, попытался прожечь взглядом дыру в зеленом жеребце, но к собственному разочарованию, успеха в этом не добился. — По признанию специалистов, (нечитаемый взгляд переместился на меня), они не представляют способа, которым враг сумел скрыть свое присутствие и магические манипуляции. Его уровень сил, оценивается даже выше чем был у гранд-магистра Цинка и глав ныне не существующих гильдий.
"И все же, идея убивать взглядом мне нравится. Если запечатать в глаз духа воздуха, то после некоторых модификаций, можно будет метать молнии... теоретически. Нужны опыты и подопытные. Взять чейнжлингов? Вряд ли мне позволят использовать зебр, даже если те согласятся быть добровольцами".
— К моменту прибытия отряда, вызванного нашими наблюдателями, спасти можно было только одну пони, потерявшую рог, но не получившую иных видимых повреждений. — Офицер говорил четко и понятно, не вставляя собственных рассуждений, за что ему можно было сказать только "спасибо". — После приведения пострадавшей в сознание и короткого допроса, отрядный целитель принял решение погрузить ее в искусственную кому, так как кроме отсутствия рога, обнаружившегося в виде горстки осколков среди травы, были зафиксированы повреждения энергетики и психологическая травма. Использовать приемы некромантов и шаманов, ради допроса душ других пони, бойцы не решились...
— И поступили правильно. — Констатировал Цезарь. — Отнимать у богини солнца ее последователей, не самое мудрое занятие, совершенно не способствующее мирному диалогу. Гранд-магистр, как себя чувствует ваша пациентка?
— Жить будет, но без серьезного лечения, не слишком долго и не счастливо. — Отвечаю не вставая с места, на что окружающие смотрят с неодобрением, (кроме Хроноса, которому до всех этих условностей, совершенно нет дела). — Восстановить рог из того мусора, что собрали следователи, мне не по силам, так что проще уж новый вырастить.
