— Палочки для еды, — попросил Крокта.
— … Хох.
Взгляд хозяина изменился.
— Палочки для еды, — повторил орк.
От столь мужественного заявления Крокты атмосфера в пабе изменилась, и все присутствующие признали его настоящим мужчиной.
— Чем его вилка с ложкой не устраивают?
— Может быть, у него просто другие вкусы.
— Я даже захотел попробовать это сливочное спагетти, уха-ха-ха!
Посетители покачали головами, пережевывая вареные яйца. Крокта же начал медленно поглощать принесенные ему спагетти. Пережевывая макароны, он заказал бокал виски и тут же его опустошил.
— Уо-ох.
После того, как он разделался со вторым бокалом, все присутствующие в пабе окончательно признали его за своего.
— Ах, точно.
В царящей здесь атмосфере он совершенно позабыл о своей миссии. Крокта снова посмотрел на записку.
[Зайди в таверну и закажи сливочное спагетти. Вместо вилки попроси палочки для еды.
После этого возьми одну макаронину и используй её, чтобы выложить на столе перевернутый треугольник.
После этого тебе предоставится доступ к услугам гильдии.]
— …!
Крокта пропустил самое важное, съев всё своё сливочное спагетти. Он энергично поднял руку и помахал ею хозяину заведения. Тот подошел к орку и положил свою руку ему на плечо.
— Слушаю, мачо. Хочешь что-нибудь выпить?
— Сли… — нерешительно пробормотал Крокта.
— Сли…?
— Сливочное спагетти. Ещё одно.
Взгляд хозяина похолодел.
— …
Крокте же ничего не оставалось, кроме как опустить глаза. Хозяин просто вернулся на кухню, так ничего и не сказав.
Оглядевшись, Крокта увидел, что остальные тоже молча покачивают своими головами.
Крокте было стыдно. Он поклялся, что, как только он получит нужную информацию, то съест здесь целого кабана. В конце концов, Крокта снова съел сливочное спагетти палочками для еды и выложил на столе перевернутый треугольник.
— …
Как только хозяин увидел символ, его взгляд изменился. Он подошел к Крокте и стукнул по столу.
— Эй, орк.
— …
Крокта повернулся к нему.
— Иди сюда, — поманил его хозяин.
Затем он открыл дверь в глубине паба и исчез за ней. Крокта пристально посмотрел ему вслед и с мрачным выражением лица последовал за хозяином, слушая издевки посетителей.
— Что это он собирается сделать с этим бедным орком?
— Орк, сильно не кричи, если тебя будут избивать, уха-ха-ха!
— Если выберешься живым, то я куплю тебе порцию сливочного спагетти и немного клубничного сока, ху-ху-ху!
Затем они вернулись к своей свинине с уверенностью, что едят настоящую мужскую еду.
Комната оказалась больше, чем предполагал Крокта. Хозяин паба пошарил по полу, за что-то дернул и указал на появившуюся лестницу, ведущую в подвал. Он был довольно глубоким.
Кинув взгляд на Крокту, он спустился вниз.
Глубоко под землей находилась темная, тускло освещенная комната, которая выглядела так, словно предназначалась для допросов. Внутри неё находился стол с двумя стульями, поставленными друг напротив друга.
Они расселись и Крокта спросил:
— Трусики — это символ гильдии?
— Это наша вера.
— Трусики — вера?
— Информационная гильдия следует определённому кредо, которое заключается в том, что она способна определить даже то, какого цвета на человеке нижнее бельё.
— …
— Некоторые наши филиалы стыдятся такого обозначения и просто используют перевернутый треугольник, однако я уважаю традиции.
Это было достаточно странно, но при этом не лишено смысла.
— Так или иначе, я пришел сюда, чтобы купить информацию, — кивнул Крокта.
— Какая именно тебя интересует информация, Крокта?
— …!
Крокта поднял взгляд. Этот человек уже знал его имя.
— Ты хочешь продолжить преследование остатков Возрожденного Бохая? — усмехнувшись, снова спросил хозяин таверны.
— … Да уж, это впечатляет. Теперь я и вправду могу поверить, что вы — информационная гильдия, — покивал головой Крокта.
— Информация о клане Возрожденный Бохай стоит либо 20 золотых, либо 30.
— А в чем разница?
— Я объясню после того, как буду убежден, что у тебя есть деньги.
— Это довольно дорого, — ответил Крокта.
— Кроме того платеж должен быть авансовым.
— … Вот.
Крокта вытащил деньги. Он не знал, что ему придется заплатить целых 30 золотых, так что денег оставалось мало.
— Теперь объясни мне в чём разница.
— 20 золотых стоит текущая информация, в то время как за 30 золотых ты получишь больше информации в дальнейшем.
— Что именно ты имеешь ввиду?
— Точное местоположение этих ребят пока неизвестно, но мы будем следить за ними и продолжать накапливать информацию. Я предоставлю тебе любую информацию, которую получу в дальнейшем.
— Но как я могу доверять тебе? Что, если ничего не получится? — покачал головой Крокта.
— Не получится…
Человек из информационной гильдии встал со своего места, а затем подошел к стене. Он вложил руку в отверстие между кирпичами. Изнутри раздался звук чего-то двигающегося. Когда он, наконец, вытащил руку, в ней лежал листок бумаги.
Должно быть, за пределами этой подземной комнаты находилась сама информационная гильдия.
Мужчина протянул Крокте листок бумаги.
— Луин.
— Луин?
— Это новое имя Грома. Того, за кем ты гоняешься.
Лицо Крокты застыло. Он посмотрел на бумажку, протянутую ему хозяином. На ней значилось имя «Луин», грубое описание его внешности и прочая информация об этом человеке.
— Ты знаешь, что проклятые звездами могут изменять свою внешность?
— …
— В это трудно поверить, но это правда. Они теряют все свои способности и появляются с новой внешностью. Орк по имени Гром, который предал тебя и Ленокса, теперь человек. Мы тоже едва можем в это поверить. Проклятие звезд — поистине загадочное явление.
Крокта слушал его слова. Этот человек, казалось, достаточно хорошо понимал феномен игроков. НПС постепенно осознавали тонкости и особенности людей реального мира. От чего-то Крокта снова почувствовал некую таинственность мира Старейшины.
Точно ли это был обычный искусственный интеллект? Трехмерные персонажи, с которыми он встречался, представляли собой лишь подделку, предназначенную исключительно для игры?
«Иди в Храм Падшего Бога», — вспомнил он голос Гордона.
Крокта всем своим нутром ощущал, что должен посетить Храм Падшего Бога.
— Что ж, я верю тебе. И раз так, я хочу купить ещё кое-какую информацию.
— Какую?
— Ты слышал о Храме Падшего Бога?
Хозяин взглянул на Крокту, явно не ожидая подобного вопроса.
— Храм Падшего Бога… О нём у меня информации нет. Север вне нашего влияния. Это суровая земля, где по суше свободно бродят огры, а по небу летают виверны. Всё, что я знаю, — это лишь его приблизительное местоположение, поскольку храм нетрудно найти. Об этом можно узнать в любом месте, а потому я предоставлю тебе эти сведения бесплатно.
— Спасибо.
— Так ты хочешь пойти на север?
Крокта кивнул.
Мужчина оценивающе посмотрел на орка. Сплошные татуировки и крепкие мышцы. Отличный двуручный меч. Он выглядел могучим воином и был достоин сложенных о нём слухов. И вот, теперь он держал путь на север.
— Когда ты вернешься с севера, у меня будет готова информация о Возрожденном Бохае, — усмехнулся мужчина, после чего добавил, — Если что-то станет известно раньше, то мы направим эти сведения в почтовый ящик Кузнечной Компании.
Информационная гильдия уже знала, что у Крокты был открыт счет. Он сделал это лишь сегодня, и то по просьбе Стеллы, но им уже было всё известно. Это означало, что внутри Кузнечной Компании существовал их осведомитель. Возможно, им был стажер Стеллы.
Крокта кивнул и встал.
— Если ты собираешься на север, тогда тебе, возможно, стоит узнать побольше информации в Квантесе, — произнес хозяин таверны.
Квантес был городом, расположенным неподалеку от северных земель. Крокта слышал о нем.
Крокта поднялся по лестнице и вместе с хозяином вернулся в основной зал паба, где всё ещё отдыхали завсегдатаи этого заведения. С волнением в глазах они посмотрели сначала на Крокту, затем на хозяина.
— И что, никакой драки не было?
— Орку явно повезло, — решили разочарованные посетители.
— Эй, — тихо окликнул хозяина Крокта.
— …?
Мужчина кинул орку многозначительный взгляд, служивший сигналом молчать об информационной гильдии. Но Крокта и не собирался привселюдно обсуждать свои дела.
— Можно у вас здесь заказать жареного кабана?
— …!
Клиенты паба были ошеломлены словами Крокты.
— Ну, а что? Я хочу съесть целого жареного кабана.
Хозяин паба с удивлением посмотрел на Крокту, после чего рассмеялся.
— А ты можешь себе это позволить?
— Конечно.
Крокта посмотрел на посетителей, которые ранее подшучивали над ним, и добавил:
— Жареный кабан — это не какой-то там бутерброд с несколькими кусочками свинины.
— …!
Лица присутствующих перекосило, но им нечего было сказать в своё оправдание.
Таким образом хозяин паба отправился на кухню, чтобы приготовить жареного кабана. В углу кухни располагалась целая система барбекю для жарки кабанов со встроенной вентиляцией. Поместив кабана на вертел, хозяин начал готовить его. Ароматный запах свинины заполнил всю внутреннюю часть паба.
— Хм, хм. Что ж, мы пойдем.
— Да.
— Приятного аппетита, брат-орк.
Посетители допили оставшийся алкоголь и собрались уже побыстрее покинуть паб, как вдруг их окликнул Крокта.
— Эй, ребята.
— Да…? — оглянулись посетители.
Крокта взмахнул рукой в сторону кухни и спросил:
— А вы случайно не хотите перекусить?
— …!
Люди замерли на своих местах. Истина состояла в том, что этот орк был настоящим человеком.
Они смеялись над ним и отпускали в его сторону шуточки про клубничный сок, однако настоящему мужчине было плевать на подобные вещи. Он забыл всё сказанное и без малейших колебаний пригласил их к столу.
Отказ от такого приглашения был бы совершенно не мужественным поступком.
— Это… Мы признаем наше поражение.
— Орк, ты — настоящий мужчина.
— Нам встретился достойный человек!
Люди вернулись на свои места и, сдвинув столы, вместе с Кроктой ели жареного кабана и пили вино. Чуть позже к ним присоединился и хозяин паба.
Настоящее мужское общение!
Это был последний ужин, которым наслаждался Крокта, прежде чем отправиться на север, чтобы найти Храм Падшего Бога.
Картина Ван Гога
«Едоки картофеля».
Глава 58 — Квантес (Часть 1).
Крокта стоял перед воротами.
Это был Квантес, город гномов. Возможно, именно поэтому сам город и вход в него казались какими-то чересчур маленькими.
Ворота были прочно закрыты. Крокта постучал в них, дожидаясь появления привратника.
Однако никто не появился. Дверь так и осталась плотно закрытой. Крокта сложил руки на груди. Неужели это ещё один своеобразный запрет на посещение города посторонними? Но в тот момент, когда Крокта подумал о том, чтобы покричать…
Земля начала дрожать.
— …?
Источником этой тряски явно было что-то огромное. Крокта обернулся, и его глаза от шока полезли на лоб. Прямо из-под земли выпрыгивали огромные монстры.
Огры!
Они были в несколько раз больше и намного крепче, чем орки. Их интеллект был низким, однако они руководствовались своими инстинктами и были одними из самых худших монстров, которые нападали на всех без разбору и начинали поедать свою добычу, пока та ещё была живой.
Огры смотрели на Крокту, обнажив свои пилообразные зубы и пуская слюни. Между их клыками местами торчали клочки плоти различных животных.
Крокта попытался было ретироваться, однако огры тут же взяли его в полукруг.
— Грэ-э-э-эх!
Один из огров взмахнул своей огромной деревянной дубиной, от которой Крокта быстро уклонился. В ушах Крокты просвистел ветер, вызванный молниеносным взмахом оружия, а по его спине пробежала волна холода.
Вот она, истинная сила огров. Он был хорошо наслышан об этих существах, однако ему впервые довелось столкнуться с ними лицом к лицу.
— Черт, Буль-та-р-р-р!
Однако он был свирепым орком-воином. Кроме того, его оружием было не что иное, как Убийца Огров, великолепный меч, выкованный кланом Золотая Наковальня! Возможно, его клинок лишь сейчас встретил правильных врагов.
Крокта медленно достал свой двуручный меч.
Однако огр был далеко не один. Помимо него было ещё пять тварей, которые уже начали приближаться к орку, сужая полукруг.
В городе объявляли чрезвычайное положение, даже если появлялся один огр, а тут их было целых полдюжины.
Пятясь назад, Крокта уткнулся спиной в городскую стену.
— Это…!
Он совершенно позабыл о том, что было у него позади. Крокта нахмурился, а огры, казалось, улыбались ему.
Он поднял свой клинок, приготовившись к худшему, и поклялся забрать с собой на тот свет хотя бы одного огра.
Ду-ду-ду-ду-ду!
Внезапно над головой Крокты прогремели трубы, после чего раздался громкий голос:
— Гарнизон гномов Квантеса! Зарядить Артиллерию Тысячи Волн!
— Артиллерия Тысячи Волн заряжена!
Крокта посмотрел в сторону голосов. Над краем стены торчали пушки, а какие-то детские голоса продолжали кричать:
— Выключить предохранительное устройство!
— Выключено!
— Цельсь!
— Цель взята!
— Эти твари! Покажите им, какова цена атаки на наш город! Огонь!
— Ого-о-о-онь!
Над головой Крокты сверкнуло пламя, и раздался звук чего-то взрывающегося. А затем в сторону огров полетели разноцветные огоньки красного, синего и других оттенков.
— Угро-о-о-о!
— Гра-а-а-ах…!
Огры, пораженные энергетическими пушками, пошатнулись, а затем рухнули на землю. Гномы не прекращали своих атак, пока не сбили с ног всех оставшихся огров. Свалившись на землю, огры пытались прикрываться руками, однако гномы не останавливали огонь ни на секунду.
Это была не физическая атака, а магическая бомбардировка волшебными пулями, произведенная на свет благодаря использованию обширных инженерных и магических навыков гномов.
Затем атака прекратилась, и над стенами вновь раздались чьи-то голоса.
— Эх! Перезаряжай, перезаряжай!
— Недостаточно магической силы!
— Они встают!
— Куда подевались боеприпасы?
— А ну всем успокоиться!
Огры, прикованные к земле непрерывным магическим дождем, заметили образовавшуюся паузу и, встав, заревели.
— Угра-а-а-а!
— Гро-о-о-о-о!
Разъяренные огры бросились к воротам и стенам. Крокта поспешно отпрыгнул в сторону.
Бу-ду-дух!
Огры начали крушить врата и стены. Один из них и вовсе начал карабкаться вверх.
— Что нам делать, капитан Тийо?
— C-с-сохранять спокойствие!
