Третья — вновь природный пейзаж, на сей раз горная река. Величественные пики, сверху покрытые снегом, а внизу поросшие темно-зеленой растительностью. Отчетливо видны небольшие водовороты, указывающие на бурное течение. Не зная, что перед глазами творение марсиан, можно было подумать, что находишься где-нибудь в Альпах, настолько пейзаж похож на земной.
А вот на четвертой "фотографии"...
Здесь уже ни зеленой травы, ни весело раскрашенных домиков с палисадниками. Лишь два здания можно различить на фоне красноватой каменистой пустыни, завершающейся вдалеке горным массивом. На переднем плане громадный бетонный куб, обшитый по краям металлом, и с несколькими рядами стеклянных панелей. Чуть дальше с другой стороны полукруглое металлическое сооружение, похожее на большой ангар. Но все те детали Артур разглядел потом. В первую очередь взгляд его остановился на предмете, находящемся в центре картины.
Космический корабль.
В том, что это именно он, сомневаться не приходилось — хотя его форма довольно сильно отличалась от земных. Громадная правильная трехгранная пирамида — тетраэдр — с вогнутой внутрь нижней гранью. Подобная конструкция обеспечивала кораблю изрядную устойчивость при посадке и нахождении на поверхности планеты. Корабль отливал сине-стальным блеском и, казалось, готов немедленно отправляться на покорение бесконечного космоса.
-Значит, они умели путешествовать к звездам, — прошептала стоявшая рядом с Артуром Джессика. — Как жаль, что их больше нет. Но если умели строить такие громадины, они обязательно должны были побывать на нашей планете. А как думаешь ты?
-Нельзя исключить, что они и впрямь гостили на Земле в далеком прошлом. Боюсь, правда, что найти следы их пребывания будет практически невозможно. Правда, я читал сообщения — официальная наука относится к ним скептически — что иногда в толщах меловых отложений или глыбах каменного угля попадаются странные металлические предметы. Металл в эпоху динозавров? Вполне возможно, что оставлено ими. Но наверняка утверждать не могу.
-Может быть, по каким-то причинам они потом переселились на нашу планету?
-Вот в это поверить сложно: тогда бы им пришлось конкурировать с пресмыкающимися, истребляя их, а насколько мы знаем, гигантские рептилии еще долго безраздельно царствовали на Земле.
-Но что же тогда случилось? Как и почему они ушли в небытие?
-Вот это нам и предстоит выяснить.
"Фотографии" прошлись по рукам, и все имели возможность рассмотреть детали повнимательнее. После того, как радостное волнение немного утихло, Роберт подвел итог:
-Теперь мы знаем, какими они были. Конечно, нам уже никогда не узнать, чем они жили, чему радовались и печалились, какими произведениями восторгались, что считали красивым, а что — отвратительным. Но, по крайней мере, они были похожи на нас. И, значит, наша задача — сохранить память о них. Я думаю, что выражу общее мнение: мы не улетим отсюда, пока не сделаем все, что в наших силах.
Никто не возражал. Роберт поэтому счел уместным добавить также:
-Но на сегодня, я думаю, с нас достаточно, и мы заслужили право на культурный отдых.
-Давайте послушаем музыку! — предложил Родриго. — Насколько я знаю, в комплект корабельного груза должны входить диски популярных мелодий.
-Есть такое дело, — сказало только что вернувшаяся Лара, хотя непосредственно к ней никто не обращался. — Диски, о которых вы говорите, были перемещены в гостиную еще в первый день и находятся в нижнем ящике стола, на котором располагается компьютер.
-Ну, Джоана, ты прямо предугадываешь наши мысли! — восхитился Рудольф.
Лара скромно промолчала, показывая своим видом, что всегда рада услужить нашим героям.
Уже в гостиной, переворошив упаковку дисков с яркими обложками, решили для начала поставить запись малоизвестной группы "Sky Vagrants", польстившись на броское название последней.
-Эх, сюда бы еще закуски с выпивкой какой-нибудь — будет как на дружеской вечеринке на Земле! — расхрабрился Чезаре.
-Не забывай, мы не в своих собственных телах, — одернула его Элизабет.
-Так что, перестали быть людьми? Как мудро заметил один из древних философов, я человек, и ничто человеческое мне не чуждо! Да и по срокам пора подзаправиться.
-Воспользуйся ближайшей розеткой, — шутливо толкнула его в бок Янка.
-Только если не останется ничего другого. Это противоречит моей натуре. Пусть я и кибернетик, но не хотел бы полностью уподобляться объектам своего интереса.
-А придется, если в закромах нашего корабля не найдется ничего съедобного.
-Такого не может быть: любая сложная система дублируется во избежание крупных неприятностей при отказе в ее работе.
-Тогда давайте спросим у Джоаны: что из имущества корабля способно пойти нам на стол?
-Есть сухой паек, предназначенный специально для киборгов. Вполне питателен и даже приятен на вкус. Будете пробовать?
-Конечно!
Лара ушла и минут через пять вернулась, неся громадный баул, из которого извлекла несколько пакетов. Создатели "сухого пайка" позаботились не только о его питательной ценности, но и об эстетической привлекательности: сходство с обычной человеческой едой было поразительным. Ломтики хлеба, желтые кусочки сыра, пирожные, фрукты, даже упаковки чипсов — если не знать заранее, что все синтезировано в химических лабораториях, ни за что не догадаться. Впрочем, имитация получилась довольно вкусная: инженеры-конструкторы, создавшие их тела, позаботились даже о такой мелочи, как вкусовые рецепторы; без них любая еда была бы что картошка без соли или сваренная на воде овсянка без сахара. Конечно, вкус немного отличался от привычного им — загадку природы вкусовых ощущений так до конца и не решили. Но и то, что удалось добиться нейрокибернетикам, казалось чудом.
-Неплохо! — одобрил Чезаре. — Все-таки мои коллеги не зря едят свой хлеб. Но где же горячительные напитки?
Лара извлекла на свет громадную двухлитровую бутыль с бесцветной жидкостью.
-Что это? Неужели водка?
-Спирт.
-А чего-нибудь не столь крепкого в меню нет? — капризно надула губки Джессика.
-К сожалению. Конечно, мне нетрудно развести его и приготовить коктейли, но беда в том, что жидкой основой ваших организмов является именно спирт, и поступление воды не только нарушит функционирование отдельных органов, но и значительно снизит устойчивость к холоду.
-Как жаль. Никогда не пила в жизни ничего крепче шампанского. Боюсь, с непривычки он сожжет мне всю слизистую.
Лара еле заметно усмехнулась — одними уголками губ.
-Вы все время забываете, что ваши нынешние тела скроены из другого материала. И спирт для вас теперь как вода для обычного человека. Хотите, продемонстрирую?
И, ловким движением фокусника вытащив из сумки небольшой стакан, она набулькала его до краев и залихватским движением опрокинула содержимое в рот. Получилось так ловко, что аудитория, особенно ее мужская часть, невольно зааплодировала.
-Значит, и эффект от выпитого спирта будет таким же? — сочла нелишним уточнить Мириам.
-Не совсем. Определенный наркотический эффект сохраняется; полностью ликвидировать его не удалось. Поэтому старайтесь чрезмерно не увлекаться.
-Так это же замечательно! Достигнуть возвышенного состояния без последующих осложнений — что может быть прекраснее? Чего же мы ждем?
Спирт был немедленно разлит по бокалам, благо набор последних также находился в бауле.
-За что первый тост?
-Как за что: за разгадку всех тайн Марса!
Чокнулись, выпили. Артур отметил, что пьется и в самом деле легко — по ощущениям похоже на разбавленный джин-тоник. "Побочное действие", о котором предупреждала Лара, проявилось, однако, довольно быстро. Глаза заблестели, все вдруг ощутили в себе стремление высказаться и поделиться наболевшим, подчас отвечая невпопад и перебивая друг друга. В самый разгар веселья осмелевшая под влиянием выпитого Хелла объявила во всеуслышанье, что готова представить на суд слушателей свою новую композицию, сочиненную за время пребывания на Марсе. Предложение было встречено овацией.
-Давай, Хелла, мы с радостью послушаем!
Пришлось, правда, вначале сходить за скрипкой. Данный музыкальный инструмент по просьбе нашей сочинительницы музыки еще на Земле внесли в особый список — предметов, специально отобранных для полета его участниками. Приложив принесенную скрипку к левому плечу, прикрыв глаза и на мгновенье замерев, она дотронулась смычком до струн.
Протяжная печальная мелодия заполнила гостиную. В ней можно было ощутить холод одиночества, бесконечную пустоту космоса, далекую отстраненность пережитого, равнодушие безжалостного времени, стирающего мысли, дела и чувства, обращая их в прах воспоминаний. Подобное невозможно сочинить в суете земной, для того нужно отстраниться от самой сущности бытия, стать частью космической бездны.
Скосив глаза, Артур заметил, что музыка вселенских сфер произвела на всех неизгладимое впечатление. Особо чувствительные натуры, как Джессика и Мириам, потихоньку всхлипывали, старательно пряча глаза; некоторые сидели, понуро задумавшись о чем-то своем, другие напряженно вслушивались, и на лицах их не было и тени насмешливой улыбки. И даже когда смычок был опущен, некоторое время в зале стояло молчание.
Первым его нарушил Роберт.
-Поздравляю, Хелла, твое произведение великолепно. Говорю без всякой лести. В нем — словно стон души, обреченной вечно скитаться среди равнодушных звезд. Ты — настоящий талант!
Очнувшиеся астронавты бросились наперебой поздравлять скрипачку.
-Браво, Хелла! Потрясающе!
-Ты просто великолепна!
-Я ничего подобного не слышала, чтобы так за душу брало...
-Как тебе удается слышать вселенную?
И, естественно, почти сразу родилось предложение:
-За это надо выпить!
Было бы желание, а повод найдется, вспомнилось нашему герою. Хелле за труды стакан наполнили до краев. Очарование постепенно спадало, вновь оживилась беседа. Включили записи "Wind Brothers", под них еще раз обсудили увиденное на картинках-"фотографиях", потом вспомнили про находку "стрекозы". Опять разгорелась дискуссия, как с ней быть, причем куда более жаркая благодаря принятому внутрь "горючему". В конце концов решили, что столь сложный вопрос лучше оставить на утро, и за это выпили тоже.
Постепенно начал проявляться и другой эффект спиртного. Усталость теплыми толчками наваливалась на тело, расслабляя его. Артур украдкой зевнул раз, другой, с трудом поддерживая разговор; впрочем, как он мог заметить, многие из его друзей тоже испытывали подобное. В какой-то момент контролировать себя стало невыносимо трудно и, привалившись в мягкой спинке дивана, он отключился.
Глава 10.
Сквозь туман замутненной головы понимание происходящего приходило медленнее обычного. Первой мыслью стало — не слышно звука сирены и, значит, он проспал. Следом пришло осознание того, что лежит в разложенном кресле своей каюты, но ему никак не удавалось вспомнить, как он до него добрался. Потерев лоб и виски, чтобы хоть немного рассеять туман в мозгах, он покинул свое ложе и потихоньку побрел в гостиную.
Там, посреди остатков вчерашнего пиршества, сидело несколько его товарищей. Взгляд их был хмур и не очень приветлив; похоже, они тоже страдали от последствий застолья. Поприветствовав поднятой рукой вошедшего Артура, Рудольф кивнул ему присаживаться рядом. Молчание, изредка прерываемое короткими репликами, продолжалось около часа.
-Пора все-таки давать сигнал побудки, а иначе мы и до вечера не соберемся, — предложил наконец Родриго.
Кивками головы все выразили свое согласие. Устало поднявшись, Родриго нажал неприметную кнопочку рядом с входной дверью. Звук сирены заполнил коридор. Через несколько минут их команда была в сборе — вся, кроме Хеллы.
-Ладно, не будем будить, — распорядился Роберт, — в конце концов, она заслужила отдых. Да и всем нам в следующий раз лучше так не увлекаться. Давайте, наконец, решим вопрос с той находкой: начнем мы ее разработку сейчас или отложим до момента окончания наших работ здесь. Что касается меня, то я лично предлагаю не терять времени и начать параллельные раскопки. Расстояние до точки, где расположен подземный бункер, не такое уж большое, нет смысла перегонять туда корабль — всегда успеется. Достаточно отправить машины и человек пять сопровождения. Кто поддерживает данный проект?
Девять человек, не считая самого Роберта, высказались за; четверо, в том числе и Светлана, решили, что за двумя зайцами лучше не гоняться. У Светланы, впрочем, был для того резон — в случае переезда ей пришлось бы сворачивать свою деятельность на метеостанции. Итог был подведен тем же Робертом:
-Короче, решено. Пять человек — я, Рудольф, Гека, Янка и Аньчжи — отправятся туда. Мы возьмем с собой пару роботов-раскопщиков и легкий грузовик, на котором поедем сами. Джоана, твоя задача — проложить наиболее короткий и безопасный путь по карте, будешь на "стрекозе" лететь перед нами, показывая дорогу. На связь станем выходить два раза в сутки — утром и вечером. Правда, скорей всего долго мы там и не задержимся. Так что пожелайте нам удачи.
В соответствии с предложенным планом часть роботов отозвали с места раскопок, а из трюма выгрузили оборудование, из которого собрали грузовик. Пятерка отправлявшихся в поход разместилась в нем — Рудольф за рулем, остальные в кузове. Лара подняла в воздух свою посудину, направляя ее к северной оконечности горного хребта. Вслед, тихо загудев, двинулась маленькая колонна машин. Оставшиеся прощально махали руками им вслед, пока поднятая пыль не скрыла ушедших окончательно, после чего побрели продолжать начатое здесь.
-Ну ты и хорош был вчера, — слегка попеняла нашему герою подруга жизни. — Отключился одним из первых. Мне с Гекой пришлось под руки тащить тебя в каюту. Слабоват ты по части выпивки.
-А лучше было бы наоборот? Действительно, никогда не страдал от отсутствия бутылки на столе.
-Расслабься, я ведь тебя не осуждаю. Просто в следующий раз, зная свою слабость, постарайся не увлекаться. По правде говоря, после того, как тебя доставили к месту назначения, я продержалась ненамногим дольше и вскоре ушла к себе.
На полпути к руинам Артур внезапно остановился. Слабое, но вполне отчетливое ощущение случившейся беды коснулось его мозга — даже не шестым, а каким-то седьмым или даже восьмым чувством. Вокруг все было спокойно, и определить, откуда пришел тревожный сигнал, не представлялось возможным. Первой мыслью стало — не поспешили ли они с исследованиями таинственной находки, разделившей их команду? Но отменить поход и вернуть назад людей и технику на основании своих неясных сомнений он не вправе. К тому же на том же интуитивном уровне предчувствие связывалось отнюдь не с ушедшими товарищами.
Поразмыслив немного, он решил вернуться на корабль. Внутри его стояла сонная тишина, в лаборатории под мерное пощелкивание приборов дремал Гарольд — возможно, также погрузился в воспоминания или просто мечтал. В пилотном отсеке в своем кресле тихо сидел Анзир, отключившись в промежутке между регулярными проверками состояния функциональных систем корабля. Коридоры, как и каюты наших героев, пустовали. Вокруг царили мир и спокойствие. Артур уже хотел списать все на излишне чувствительную нервную систему и вернуться к своим друзьям, но, собрав остатки силы воли и скинув сонное оцепенение, решил все же закончить досмотр.
