Всего около часа понадобилось на то, чтоб обнаружить броненосца, точнее эта тварь как-то умудрилась заметить нас первой, стандартно залепив духовной молнией. Но я был готов к такому развитию событий, ведь ловил зверька ради ускорения процесса на живца. Нет, Нюхач плелся, сзади держа дистанцию, живцом был я сам, поддерживая всю доступную мне защиту, благодаря которой, а так же возросшей силе с момента первого знакомства с этими молниями удар я выдержал без особых потрясений. Броненосец, выскочивший, сминая кусты, также не стал неожиданностью, и на всем ходу, провалился мордой в сотворенную перед ним магией яму.
— Бей! — Скомандовал я, позволяя ошарашенному, и кажется, слегка задетому молнией парню принять участие в охоте, что он и сделал, совершив несколько интересных, но совершенно бесполезных против броненосца духовных ударов.
Посчитав, что этого достаточно и мы и так излишне нашумели, я подскочил к уже выбирающейся твари, удачно подставившей слабо защищенную морду, и уничтожил ее, несколькими сконцентрированными ударами разворотив всю голову, и повредив энергетику.
Дальше все было просто, быстро разделать, уплотнив, сколько возможно, выцарапать призму, и нагрузившись, как волы поспешить, прочь, пока на парящую энергией тушу не сбежались все кому не лень. Однако на обратном пути, Нюхач оступился, и познакомился с колючими кустами, на его счастье удар пришелся в огромный кусок духовной плоти, что он волочил на спине и парень не пострадал. Если не считать моральной травмы от моего выговора, но сам виноват. Больше никаких препятствия нам не встретилось, и мы благополучно вернулись в пещеру, уже изрядно преобразившуюся, усилиями Шестипалой. Теперь временный лагерь действительно обеспечивал не только защиту от дождя, но и маскировку духовной силы.
Наше скорое возвращение с богатыми трофеями обрадовало девушек, я быстро поделил добычу на три кучки, самую большую — Родовую, отдал мастерицам, на общие нужды. Одну небольшую порцию вручил лично Нюхачу, ну а последняя была моей собственностью, и тут я тянуть не стал, оторвав достаточный кусок, сразу подошел к Грозноокой и вручил ей свой свадебный подарок, под завистливыми взглядами оставшейся парочки. Надо ли говорить, что она его с радостью приняла, и пообещала сделать себе одежду и оружие еще до конца дождей? После чего я обратил внимание на Быстрые Пальцы, переминая в руке еще кусок духовной плоти, раздумывая, что делать. На самом деле мне и Шестипалой хватало, ну теперь Грозноокая добавится, что тоже неплохо, но вот третья. Быстрые Пальцы меня совсем не привлекала. Женщина была очень высокой, почти ростом с местных мужчин, и сейчас необычайно худая, что ее совершенно не красило. Я бы с радостью поделился с Нюхачом, но тут тоже не все так просто, не может быть у Вождя, да еще и осененного Светом столько же женщин, как и у едва повзрослевшего пацана. С одной стороны можно забить на все местные условности, но облегчения это не принесет, и только посеет смуту в умах людей, поэтому придется обозначить, что она моя, и точно не третья жена, ведь развод тут не предусмотрен. Шестипалая правильно подсказала, наложница, по статусу практически как самая младшая жена, но разница в том, что мужчина в любой момент может от нее отказаться. В таком случае дарят пояс, как символ положения и оружие. В случае расставания пояс забирают, а оружие остается у женщины и она в теории может жить дальше самостоятельно.
Пока я стоял перед девушками переминая в руках комок духовного материала, они кажется даже не дышали, причем все трое, включая только что осчастливленную Грозноокую, и когда я развернулся, оставив их заниматься трофеями услышал два грустных вздоха и один радостный. Но девочки печалились не долго, это для них обработка духовной плоти занимает дни и недели, мы с Шестипалой работали куда быстрее, и уже через пару часов я вернулся к Быпе, как я ее сокращенно назвал, замучившись со слишком длинным именем, держа в руках длинное копье с широким наконечником и поясом с бахромой прикрывающей интимное место.
— Прими это оружие, воительница и войди в мой дом. — Произнес я, даря подарок, и дожидаясь ответа.
От статуса наложницы женщина легко может отказаться, так что в теории я мог бы получить отворот, но только в теории. Быпа, буквально вцепилась в копье, вокруг которого был обмотан пояс, и, схватив его, защелкнула на талии.
— Я принимаю защиту твоего дома, и покуда на мне этот пояс буду чтить тебя как мужа, а жен твоих как старших. — Протараторила она, широко улыбаясь.
В ответ я кивнул, уловив на себе молящий взгляд последней свободной девушки, да непорядок.
— Нюхач, Травоедка готова принять от тебя свадебный подарок. — Громко сказал я, отчего вздрогнули оба и парень и девушка. Из-за чего первый не знаю, а девушка явно рассчитывала хотя бы на оружие от меня, но обойдется. Парень после столь прозрачного намека тянуть не стал, и сделал все, что положено, девушка также ответила ритуальной фразой. Какие-то не слишком счастливые молодожены, но ничего еще спасибо скажут.
Так с социальной структурой разобрались, две семьи образовали, теперь можно и о собственной безопасности позаботится, и уйти в долгую разведку, как я и собирался.
— Шестипалая заканчивай, мы идем следить за демонами. — Поторопил я девушку, уже восстановившую свой "доспех" и трудящуюся над любимым топором, услышав мои слова, она удивленно подняла голову, но потом молча кивнула, принимая это решение.
Сам я тоже не стал рассиживаться и быстро вылепил себе пояс с набедренной повязкой, к которому крепился мешок под всякое интересное и копье, оружие в любом случае лишним не будет. К тому моменту как я все закончил, Шестипалая не только топор доделала, но и котелок слепила, чтоб остающимся было в чем готовить еду, а не есть ее сырой.
— Из укрытия не выходить. Фрося будет приносить вам кобольдов. — Выдал я последние указания.
— Мяу... — С неохотой согласилась кошка, она бы с радостью вообще под дождь не вылезала, но раз уж надо, ненадолго сбегает до ближайшей норы, всяко лучше, чем переться с нами и постоянно мокнуть. Правда, оставляя котейку тут, я подвергаю ее некоторому риску, однако в способностях Фроси я уверен, если что удрать она сумеет.
— У вас есть время восстановить амуницию, по завершению сезона дождей нам предстоит тяжелый переход, готовьтесь. Мы вернемся через несколько дней. — Напутствовал я людей, осмотрев всех ободряющим взглядом. — И еще, ваши сферы уже очень крупные и доросли почти до границ печати, их надо извлечь, нужно понять, что с вами сделали демоны и как с этим быть.
Все непроизвольно уставились себе на живот, у Грозноокой в районе пупка только зарождалось зеленое зернышко, а вот у остальных его размер походил на крупную жемчужину. Судя по концентрации сил, было понятно, что сферы созрели, возможно, если их не трогать то ничего плохого и не произойдет, и печать просто перестанет высасывать жизненную энергию, но возможно и взрывное высвобождение скопленного запаса. Такие эксперименты лучше проводить под контролем, да и как не крути, но мне и Шестипалой эти сферы будут крайне полезны, поэтому данный урожай я решил собрать, а уж экспериментировать будем потом, когда убедимся, что вся эта четверка не является маяком для демонов!
Чем хорошо быть непререкаемым авторитетом и символом, никто с необходимостью извлечь сферы спорить не стал, не смотря на сопровождавшую этот процесс боль. Правда долю мгновенья они все же колебались, и первой вперед шагнула Быпа.
— Я готова, муж мой... — Решительно сказала она.
— Хорошо. — Протянув руку, я положил ее на живот девушки, внедряя духовные нити в демоническую печать, и прикидывая как проще всего отсоединить от ее тела сферу.
Тогда в лагере я просто вырвал ее из Грозноокой, но должен быть и менее калечащий метод.
— Как демоны их забирали и для чего использовали? — Уточнил я у очевидцев, продолжая изучать стекающиеся к жемчужинке потоки.
— Просто вырывали. — Отозвалась Быпа, — и куда-то уносили, мы не знаем, что они с ними делали.
— Ясно.
И с чего я взял, что должен быть более гуманный способ отсоединить собранную жизненную силу от организма? Ладно, в таком случае просто насытим женщину духовной составляющей, всяко легче будет перенести изъятие.
— Аах — Удивленно-восхищенно выдохнула Быпа, когда я влил в нее духовной энергии.
— Готовься, сейчас будет немного больно. — Предупредив, я обхватил пальцами жемчужинку и резко рванул.
Быпа, скрипнула зубами и покачнулась, на подломившихся ногах, но я ее подхватил на руки.
— Молодец, ты справилась. — Подбодрил я свою наложницу, и нежно поцеловал в приоткрытые губы. — Иди, отдыхай...
С Нюхачом и Травоедкой тоже все прошло по схожему сценарию, правда, без поцелуев, но и без потерь сознания от боли. И вскоре у меня в руке были три зеленые жемчужины, которые просто безумно хотелось сожрать, однако с этим делом я не спешил, тренируя силу воли, и действительно собираясь попытаться прощупать жемчужины духовной энергией в спокойной обстановке.
Больше задерживаться в потенциально опасном месте я не стал, и мы с Шестипалой покинули укрытие, отправившись присматривать за лагерем демонов. Правда, поддавшись уговорам совести, я постарался выбрать такую позицию, чтоб в случае чего иметь возможность прийти на помощь Черногривым, если их все же выследит не слишком сильный отряд демонов.
Глава 28 Чистое небо
18 декабря 2027 года
Демоны даже не пытались нас искать, толи не обратили внимания на пропажу нескольких человек, из тысяч захваченных, толи были заняты своими проблемами, которых хватало. Пленные больше не сдерживаемые огромным духовным давлением продолжали бузить, их по большей части усыпляли, но это действовало не со всеми, попадались экземпляры вроде встреченной ранее лесовички. Конечно, их было мало сколь либо серьезно напакостить целой толпе демонов они не могли, но старались. Кроме того демоны куда чаще устраивали потасовки друг с другом, не стесняясь добивать проигравшего. Все было очень похоже на поговорку "кот из дома, мыши в пляс" где котом был лидер этого сборища, очень удачно для нас сваливший. Наблюдать за такими драками было очень познавательно для собственного развития.
Хотя посмотрев на парочку разборок скорпионохвостых, я все больше поражался как же нам повезло, что твари в лес отправлялись ради развлечения и "честной" охоты, в большинстве своем используя только собственные возможности, чтоб поймать добычу. А вот в собственных разборках, они уже были увешаны доспехами и оружием. Причем если внешне оно выглядело как различные мечи и прочие колюще режущие, то по действию, некоторые экземпляры заставили бы удавиться от зависти артиллерийский дивизион. Боюсь, встреться нам даже крылан в полном обвесе, и единственное на что можно было бы рассчитывать это удрать от него куда подальше.
Но на самом деле разрушительных стычек мы видели только парочку, потом все как-то быстро успокоились. Подозреваю, пришел какой-то приказ от начальства, что подтверждалось открывшимися через час широкими арками порталов, в которые стали загонять пленных. Исход демонов занял почти сутки, и сейчас на месте их лагеря оставалась только сильно изгаженная пленниками равнина, со следами нескольких поломанных палаток, и прочего мусора.
— Кажется, все ушли, надо посмотреть поближе, вдруг найдем нечто интересное. — Предложил я, рассматривая довольно многочисленный мусор.
— Дорогой, ты думаешь, они уже не вернуться? Ведь до окончания сезона дождей еще долго. — Полюбопытствовала Шестипалая.
— Не вернуться. — Уверенно заявил я, и уточнил. — По крайней мере, в этом сезоне. Разве ты не заметила, что у них что-то произошло, и потому они рассорились между собой и прервали охоту. Так что пошли, если повезет, то сможем раскрыть некоторые секреты тварей, и при следующей встрече уже они будут убегать.
— Ты мудр муж мой. — Похвалила меня подруга, на миг, прильнув к груди и подарив быстрый поцелуй.
Мы были не единственными, кто решил поживиться, на бывшем лагере демонов, стаи Ширшей также рыскали в округе, роясь носами в мусоре, и пожирая любые биологические вещества, в том числе и продукты жизнедеятельности. От такой картины мы с девушкой даже посочувствовали оголодавшим собакам, не забыв сказать спасибо, за их труд, иначе пришлось бы бродить по этой гадости. Нас Ширши почти не беспокоили, мы поддерживали максимальную маскировку, дополнительно усиленную за счет царившей тут вони. Тех, же, кто налетал прямо на нас, достаточно было отшвырнуть в сторону, они конечно пару мгновений возмущенно крутили башкой и рычали, но потом, забыв об инциденте, принимались доедать то, что оставалось. Ширши пировали, однако нам с Шестипалой удача не улыбнулась, и кроме откровенного мусора и кхм, биологических отходов, оказавшихся полезными для духовных созданий, но недостаточно ценными, чтоб демоны их забирали, нам не встретилось. Я уже готов был признать поражение и прекратить поиски, как уловил вдалеке всплеск духовной силы от гибели Ширша. Что было необычно, лысые песики грызлись, рычали друг на друга, но дальше пары укусов определяющих территорию не заходили, а тут такое.
— Пойдем, проверим... — Позвал я напарницу.
Приблизившись к искомому месту, мы стали свидетелями ожесточенной схватки, три ширша габаритами раза в полтора превосходящими своих сородичей, сплелись в единый клубок на земле и отчаянно друг друга грызли. Тело четвертого валялось неподалеку. За поединком возбужденно скуля и разрывая лапами землю, наблюдало несколько десятков тварей.
— Выбирают вожака. — Заключила Шестипалая.
— Угу. — Кивнул я, с интересом наблюдая за ожесточенной схваткой.
Духовные создания крайне живучи и потому, если не подставляться, под смертельный удар можно долго отдирать друг от друга куски и постепенно регенерировать. А сражающиеся твари были достаточно опытны, чтоб беречь самые уязвимые части тела и не рисковать. Так что поначалу наблюдать за этим противостоянием было интересно, но чем внимательнее всматриваешься, тем скучнее и однообразнее оно становилось, однако все изменилось в один миг, когда клубок тварей распался, и в зубах одного из ширшей блеснул кинжал с крупным красным камнем в рукояти. Духовной силы я от него не ощущал, но к разного рода необычным камням относился с предельным вниманием.
— Я прикрываю. — Резко произнес я, уже сплетая нити туманного заклинания, продолжать фразу, не понадобилось, Шестипалая и так поняла, что от нее требуется.
На несколько секунд все замерло, а потом одновременно случилось несколько событий, твари закончили передышку, и рванули друг другу навстречу, для новой сшибки, но между ними возникла Шестипалая, обрушивая топор на голову собачки с кинжалом. И прежде чем остальные монстры успели осознать изменившуюся ситуацию, всю поляну накрыло плотным магическим туманом. Едва я закончил заклинание, как пространство вздрогнуло от многоголосого воя ярости целой стаи ширшей. И хоть каждая из псин в отдельности для меня уже не представляла угрозы, но от воя целой стаи моя духовная сила дрогнула, и скрыт с меня спал. К счастью я находился внутри магического тумана, и временное отсутствие маскировки мне не повредило. А миг спустя рядом возникла подруга, держа в руке голову твари, с зажатым в зубах кинжалом.
