Он налетел на меня, сопровождаемый вихрями из тени и тьмы, уничтожающих всё на своём пути. Но я был готов, и клинки с надрывным "дзанг!" встретились друг с другом, только ради того, чтобы вновь разойтись. Разворачиваясь, я вытянул руку и с кончиков пальцев в Тимиса устремилось копьё из густого вишнёвого тумана. Ведущий в Бездну отбил его небрежным движением, и заклинание оставило изрядную выбоину в стене Шпиля.

Пока что он просто испытывал меня, выясняя, насколько я опасен. Мне же такая тактика противника была на руку — нужно освоиться и привыкнуть к новоприобретённым силам. Всё же могущество двух богов сразу, это вам не шутки. Помогала и приобретённая от Азиериса память.

Тимис воткнул клинок перед собой, скрестил вытянутые руки и как будто потянул за невидимые нити, развязывая воображаемый узелок.

-Перекрёстки тёмных троп!

Я даже выдохнуть от удивления не успел, как всё вокруг окутал плотный мрак. Он давил, будто меня забросило в самую глубокую морскую расселину. Но моя новая сила защищала своего хозяина, не дав моему телу быть уничтоженным на месте. Однако мне пришлось напрячься, чтобы развеять заклинание Тимиса.

А ну-ка постойте!!! Это же было самое настоящее заклинание! Только по очень устаревшей системе плетения! Хотя нельзя сказать, что она хуже нынешней... То, чему учат сейчас в школах магов — пальцовки, руны и предметная магия, это относительно новая система составления плетений. Её проще освоить, и она менее требовательна к личным способностям адепта. В ней колдовство разбирается на составляющие, соответствующие определённому положению пальцев, произносимой руне или материальному компоненту (фокусу). Волшебник уподобляется художнику, который одним мазок за мазком наносит на холст разные краски, и из этого получается картина.

Та же техника, что использует Тимис, куда сложнее. Он строил плетение сразу, пользуясь ассоциациями. Для подобного нужны годы ментальных тренировок, ибо тебе нужно за короткую фразу визуализировать перед внутренним взором привязанный к ней желаемый результат. Быстро, но нет возможности вносить изменения в плетения, наподобие тех же балансировок отката.

-Могильный крест!

Ничего не произошло. Я оглянулся вокруг, но никаких изменений в обстановке не заметил. А потом додумался прислушаться к потокам магии.

-Ублюдок, не трогай их!

Тимис ядовито усмехнулся ну точь-в-точь как Джерихо.

-Не трать понапрасну слова, колдун. Лучше пошевеливайся, если хочешь, чтобы твои друзья увидели завтрашний рассвет.

Я до крови прикусил губу и постарался сосредоточиться на своём сражении. О Кэл и остальных побеспокоюсь потом. Они не маленькие и смогут за себя постоять. А перебить колдовство бога-некроманта, да ещё и на таком расстоянии, даже сейчас не в моей власти. Он только что за секунду поднял всех погибших под стенами, заставив их нападать на своих братьев и сестёр по оружию!

Больше медлить нельзя!

Я, направив в меч максимально возможное количество силы, ринулся на врага, концентрируя в свободной руке ещё один заряд чистой энергии. Тимис в самый последний момент выдернул свой клинок из мраморного пола, вертикальным взмахом отбивая мой удар, а затем танцующим движением оказался у меня за спиной. Я, готовый к подобному манёвру, резко пригнулся, избегая змеиного укола метящего точнёхонько под левую лопатку, не теряя скорости, перекатился через плечо и метнул ему прямо в лицо заготовленный магический снаряд. Тот, подобно камню выпущенному из пращи, с рассерженным "Бз-з-з-з" пронёсся совсем рядом с виском бога и угодил в стоящую за ним статую, разнеся её на куски. Надеюсь, Лейрис простит мне эту маленькую промашку.

Тем временем Тимис указал на меня сжатым кулаком.

-Пасть Бездны!

Пол и потолок несколько раз поменялись местами, и я оказался подброшен на несколько десятков локтей в воздух. В Земле подо мной образовалась глубокая воронка от взрыва, где догорало белое пламя, пожирающее даже камень. Думаю, от любого другого существа не осталось бы и мокрого места.

Я крутанулся, приводя себя в вертикальное положение и зависая на одном месте. Основы левитации были мне известны, а все огрехи и недостаток таланта покрывал колоссальный магический резерв.

-Пришло время драться всерьёз! Пощады не жди! — выкрикнул Тимис, тоже взлетая без каких-либо видимых усилий. Очертания его тела стали размытыми, он словно горел невидимым пламенем.

А я в этот момент почему-то отстранённо подумал о том, насколько происходящее здесь символично. Приключение, круто изменившее всю мою жизнь, началось именно тут, в Сейтире. Моим первым оппонентом оказался как раз Джерихо, в теле которого сейчас прибывал тёмный бог. А сам архиепископ, передавая через Тали находящийся в моих руках меч, предрекал, что мы обязательно скрестим свои клинки в битве.

И после этого кто-то смеет говорить, что судьба не любит иронию?

За моей спиной хлопнули крылья из чёрного пламени, придавая мне головокружительную скорость.

ТСА-А-АНГ!!!

Мы встретились и разлетелись, поменявшись сторонами.

ВУХ! ДЗА-А-АНГ!!! ДЗА-А-АНГ!!! ВУ-У-у-у-у...

Эхо ударов и вой высвобождаемой магии причудливо искажалось, тысячи раз отражаясь от стен Шпиля, и возвращалось.

Я нанёс удар наискось, целясь в грудь, промахнулся, потому что противник нырнул вниз и тут же устремился вверх, уходя то ли от змей, то ли от цепей, попытавшихся оплести мои ноги и руки. Перекувыркнулся и, объятый серебристым светом, обрушился на Тимиса, подобно коршуну. Но то, что я разрубил, оказалось лишь иллюзией, немедленно распавшейся на блеклый дым. По полу пробежала глубокая борозда, оставленная моей атакой.

А Ведущий в Бездну уже был сверху.

-Волчья тень!

Ничего себе собачка! Призрачное существо из бурлящего сине-фиолетового тумана размерами превосходило даже дракона! Удар лапой в прямом смысле впечатал меня в пол, а затем тварь бухнулась сверху и клацнула зубастой пастью перед самым носом. Я, не особо соображая после такого тесного общения с крупным представителем магической фауны, наколдовал здоровенный огненный клинок, выросший рядом со мной прямо из-под земли. Судя по всему, моё заклинание задело ещё и самого Тимиса, так как он не воспользовался моим временным замешательством, скрывшись среди клубов дыма и остатков тумана.

-Скажи мне, неужели власть того стоила!? — крикнул я, озираясь по сторонам. — Неужели сила настолько вскружила вам голову, что вы решились на предательство!?

-Ты ничего не понимаешь!!!

Он вылетел прямо на меня с лицом, перекошенным злобой, и клинки вновь встретились. Из-за мощи удара мрамор под моими ногами затрещал, покрывшись трещинами.

Мы застыли, отчаянно давя на своё оружие и стараясь пересилить своего врага.

-Ты прав, не понимаю!!! Я не понимаю, как можно совершить подобное!

-Сила — ничто!!! Мне нужно было совсем другое!!!

Воздух вокруг звенел от переполняющей его магии, то и дело в разные стороны били белые нитки молний. Я напрягся, чуть не порвав все мышцы и связки в тело, но всё же смог отбросить Тимиса. Бог отлетел прямо в постамент скульптуры Тириса, отчего чудом уцелевшая во время поединка статуя рухнула ему на голову. Он взвыл, будто дикий зверь и отшвырнул от себя каменные глыбы. По его щеке побежал ручеёк крови. Пусть лишь кончиком, но я смог зацепить его!

-Тогда чего же ты так хотел, раз убил тех, кого смело мог называть семьёй!?

Ведущий в Бездну не ответил, ударив в меня рекой из чистой силы. Я воткнул клинок в пол, сопротивляясь ревущему потоку, похожему на ураганный ветер, сметающему всё на своём пути. А Тимис, тем временем, пошёл ко мне, не ослабляя напор ни на йоту.

-Хочешь знать, колдун!? — его голос был отлично слышен, несмотря на безумие, творившееся вокруг. Шпиль трясся, будто в лихорадке. — Хорошо, я скажу тебе. Будет о чём поразмыслить там, куда я тебя отправлю!

Бог разрубил пол и тот открылся, будто живой.

-Это — проход в междумирье. Там мы когда-то заперли твоего пернатого дружка. И сейчас я поступлю с тобой так же!

Я сглотнул вязкий комок, но обволакивающая меня река энергии была слишком сильна. Моих возможностей хватало только на то, чтобы защищаться от неё.

А Тимис подошёл почти вплотную, нас разделяли жалкие три шага.

-Мы не так сильно отличаемся, Эрик Мэйфилд, по прозвищу Ворон, — он впервые назвал меня по имени. — Знай же, что я пошёл на это ради любви. Ради Лейрис.

-Но ты же убил её!

-Не забывай, с кем говоришь, маг. Если бы всё пошло по плану, то мы вытащили бы её из Бездны, и всё было бы хорошо. Но вмешалась старая карга и...

Он не закончил, так как Шпиль наконец-то не выдержал происходящего в нём сражения. По стенам побежали извилистые змеи трещин, раздался заунывный скрежет и стон. А затем сооружение Вальда в прямом смысле начало рушится нам на головы.

Конечно, даже обрушься на нас десять башен — ни на ком не осталось бы и царапины, но когда вокруг тебя происходит ТАКОЕ, волей-неволей отвлечёшься на долю мгновения. Поток, бьющий мне в лицо, ослаб, и я, не придумав ничего лучше, ринулся вперёд.

Клинок напоролся на что-то мягкое и тут же увяз в этом. В то же время мой левый бок обожгло болью. Я сбил с ног Тимиса, и мы вместе упали на землю, прямо рядом с открытым им проходом.

-Но... как... — произнёс он и из его рта хлынули алые струи. — Не хочу... гльп, кха, — бог на секунду закашлялся, захлёбываясь собственной кровью. — Не так... я должен был, кха-кха, стать...

Договорить Тимис не успел. Его широко раскрытые глаза остекленели, подёрнувшись поволокой смерти.

Я встал, морщась от дикой боли. Его меч прошёл на полпальца ниже моего сердца. А вот мой удар не промахнулся. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я снял с шеи покойного золотой знак Всеединых, а потом столкнул его в закрывающийся портал междумирья. Труп бога, даже лишённого сил (с его смертью они перетекли в меня) может быть опасен, если попадёт не в те руки. Поэтому мне показалось, что так будет лучше...

Стены вокруг внезапно лопнули, и Шпиль сложился, будто карточный домик.

Я сидел на лестнице городской ратуши и глядел на свой клинок. Он был идеально чист, будто им и не дрались вовсе. Что нельзя сказать обо мне — грязный, в изорванной и испачканной кровью одежде. Мой внешний вид не то что на бога, на человека-то тянул с большой натяжкой. Во время поединка мощь так и бурлила во мне, но сейчас я не чувствовал ничего, кроме бесконечной усталости. Хотелось закрыть глаза и не просыпаться тысчонку-другую лет.

Но у меня остались незаконченные дела. После того, как я их улажу, у меня будет всё время мира, дабы отдохнуть.

Из-за угла дальнего дома показалась белоснежная лошадь с всадником. Разумеется, это были Сания и Тия. Заметив меня, девушка бросилась в галоп, чуть не скинув с себя засмотревшуюся на развалины Шпиля суккубу. Та, как обычно, разразилась гневным монологом.

Я улыбнулся.

Просто так.

Вид этих двоих был как бальзам на мою ноющую душу.

-Эрик! — воскликнули обе мои спутницы, когда добрались до подножья лестницы.

-О боги, с тобой всё в порядке? — тут же ахнула единорог, увидев громадное пятно на боку.

-Да, малышка, всё хорошо.

Суккуба же, не говоря больше ничего, подошла и разорвала остатки моей куртки вместе с рубашкой.

-"Хорошо"!? Да в тебе дырка насквозь! И крови натекло целое море! Как ты вообще жив остался!?

Я пожал левым плечом. Шевелиться было больно. Дышать и говорить тоже. Будь я хоть тысячу раз бог — удар другого бога, это не шутки.

-Чем беспокоиться обо мне, лучше скажите, как там остальные? Много погибло?

Тия молча опустила глаза, а Сания тихонько всхлипнула.

-Враг был силён, но наши стояли до конца. Они...

-Давали мне столько времени, сколько могли. Знаю, — я непроизвольно сжал кулаки, до крови расцарапав ладони ногтями. — Это моя вина.

Взгляд Тии полыхнул яростью, и демоница отвесила мне добротную пощёчину. Чувство было такое, будто к моей щеке раскалённую добела кочергу приложили.

-В этом нет ничьей вины! Мы все старались и... — она осеклась. — Победили, — в её голосе проскользнули нотки страха. — Мы ведь победили?

-Да, — я не стал говорить, что у этой победы вкус горше, чем у иных поражений. — Тёмных богов больше нет.

Сания за время этой короткой беседы наложила мне на грудь вполне солидную повязку. Впрочем, кровотечение уже давно прекратилось.

-Помогите мне добраться до них. Я должен хоть как-то отплатить за их жертвы.

Баронесса кивнула и подставила своё плечо, а Сания вновь приняла свою промежуточную ипостась.

В полной тишине мы проехались по наполовину разрушенному городу. Улицы были пусты, а дома покинуты. Как-то не верилось, что совсем недавно здесь кипела жизнь и по мостовой носились детишки. Такие же, каким был когда-то я. Но ничего, всё ещё вернётся на круги своя.

Ворота были повреждены во время штурма, поэтому нам пришлось объезжать через пролом в стене. Небольшой лагерь, разбитый в стороне от усеянного воронками и трупами поля боя, мы заметили сразу и без колебаний направились туда. К нам навстречу выдвинулась пятёрка всадников. Я с удивлением разглядел архимага Старка, а так же Калину, Ворру и ещё двух неизвестных мне людей. Судя по всему эскорт.

-С тобой всё в порядке! Слава магии, я так волновалась! — облегчённо вздохнула Кэл.

-Мэтр Эрик, приятно видеть, что вы выжили, — сдержанно кивнул Авреолус.

-Парень, побери меня Бездна, я не верю, что ты уцелел! — вот уж не ожидал, что оборотниха будет из-за меня переживать.

-Проведите меня к раненным, пожалуйста.

-Конечно.

Их было много. Пара, если не тройка сотен. Но мне в глаза сразу бросилась Хина, аккуратно трогающая повязку у себя на лице. Естественно я отправился к девушке. Та, заметив меня, слабо улыбнулась. И только потом я понял, что на соседней с ней подстилке лежит Мэг, которую я узнал по вороху щупалец. Лицо сциллы была накрыта обрывком белой ткани. Бедняга скончалась от полученных ран.

-Прости меня, Хина. Я втянул тебя в это. Всех вас.

-Эрик не обижать Хина. Нечего прощать, — лаконично и с железной уверенностью ответила драконша. — Эрик — друг Хина. Сражаться ради друг — честь.

-Спасибо, — легче мне не стало, но это не важно. — Понятно, что этого мало, но всё же...

Я, под удивлёнными взглядами присутствующих, срезал бинты на её лице, обнажив ужасные ожоги и зияющую пустотой глазницу. Девушка иногда кривила губы, но стойко терпела, даже не задавая вопросов. Лёгкое касание пальцами и вот уже никаких ран нет, а глаз на месте. Мне, конечно, далеко до Лейрис, но на такое способны и полученные мной силы.