Возвратившийся из столицы Ирга, прервал наши посиделки самым бесцеремонным образом, в приказном порядке отправив нас спать. Перед этим, на мой немой вопрос, удовлетворительно кивнув головой. Хвала всем богам! Одной проблемой меньше.
Перед сном решила заглянуть в кейс, переданный мне Ороем. Как и предполагала, там оказались деньги. Или нечто в денежном эквиваленте. Понять назначение содержимого кейса было несложно, но уж слишком экзотично оно выглядело. Тонкие платиновые пластинки размером с ладонь, портретом Златана Титроя и надписями на неизвестном мне языке. Судя по всему, сумма довольно прилична, если не сказать больше. Только вот где я буду их конвертировать и как обьяснять происхождение? Вопросов опять больше, чем ответов.
Небольшой конверт в крышке кейса я даже поначалу не заметила. Плотная бумага... Золотой вензель... И аккуратные печатные буквы: Лисисайе Раниэль Эйхан.
Письмо. Мне. Какой старинный обычай. Когда-то давно, влюблённый дед, писал письма юной дочери виконта Риста Эйхана. Сейчас их уже никто не пишет...
Дрожащими руками открыла конверт и достала письмо.
" ...Свет мой, Лисисайя! Мой "подарок богов"!
Безжалостная судьба разводит нас в разные стороны на долгие годы, если не навсегда!
Как бы я хотел сказать тебе то, о чём сейчас пишу! Как бы я хотел смотреть в твои глаза и признаваться в безумном счастье, поселившемся навеки в моём сердце.
Я увидел тебя на Звёздной станции Х 9, тонкую, хрупкую, беззащитную, среди экипажа торговцев и потерял покой. Ненавистная миссия, с которой нас отправили на Айдору, обрела смысл и краски при твоём появлении. Ты не испугалась грозного драгнайра и вступилась за своего друга — беглого раба. Если бы ты знала, как прекрасна ты была в тот момент!
Я увидел тебя и в моём сердце расцвёл цветок любви. Он будет теперь гореть всегда, не угасая ни на мгновенье...
Даже в самых смелых мечтах я не мог себе представить, что Великая мать сделает мне такой подарок.
Я могу часами рассказывать о том, как прекрасны твои глаза. Они похожи на ягоды спелой тимры, что растёт в саду моего отца. Они блестят, когда тебе весело, и туманятся, когда тебе грустно. Они обещаю безмерное счастье и ярко горят от ненависти... И я мечтаю когда -нибудь увидеть в них своё отражение.
Я могу петь оды твоему телу. Оно достойно богини!
Твои черты — само совершенство, ими можно любоваться целую вечность.
Ты вся — совершенство! И ты моя...
Мне пришлось обманом убедить капитана вашей яхты, что нам необходима помощь при полёте на Айдору. Я солгал. Мне нужен был повод видеть тебя хотя бы время от времени...
Не хватало воздуха, чтобы дышать. Мой воздух — это ты!
Я ослеп и ничего не видел. Мой свет — это ты!
Боль поселилась во мне. И исцелить её могла только ты!
Я сходил с ума от зависти и ревности... И не было мне ни минуты покоя!
Если бы ты знала, что я прослушивал все разговоры на вашем кораблике, ты бы возненавидела меня. Но я делал это с единственной целью — услышать твой голос! Услышать твой смех, похожий на перезвон колокольчиков. Убедиться, что ты не сон!
Я не мог помешать Пламену Ардавалу — Устои нерушимы, пока мы их исполняем. А члены семей Старшего дома священны для нас, чтобы они не делали.
И я умирал рядом с тобой. Молил Великую мать и всех богов спасти тебя. Молил забрать мою жизнь взамен твоей. — без тебя моя жизнь не имеет смысла.
Чтобы спасти тебя, мне пришлось разделить с тобой ложе. Но ни разу я не пожалел об этом. Ты ответила мне. Неосознанно, без желания, но твоё сердце трепетало рядом с моим...
И я наивно начал мечтать о счастье и о наших детях...
Великая мать наказала меня... Моя судьба, по её словам, в сплошном тумане... Но, даже если это так, остаток жизни меня будут согревать мысли о том, что где-то есть ты, листани.
И пусть зависть будет уделом тех, кто никогда не испытает этого счастья.
Храни тебя Великая мать.
С надеждой на встречу, Горан Орой III."
...Сон пропал, его смыло бурными эмоциями, которыми был полон тонкий листик бумаги. Я перечитывала письмо и не находила объяснения волнению своей души. Вчитывалась в строки, полные любви и признавалась себе в том, что меня странно согревает это чувство. Трогает тонкие струны души и наполняет счастьем существование...
И что теперь делать? Неужели чувства, которые испытываю я при встречах с Гораном Ороем и есть любовь? Почему же тогда меня терзают такие сомнения?
Может быть, это сострадание? Тогда почему так щемит сердце?
Плакать не было сил, и я уснула, уронив письмо на пол и не снимая халата.
Советник Ардавал
За что...? Великая мать, почему я...? Мои дети родятся без меня, и я их не никогда увижу...? Сжалься, Великая мать! Зачем отбираешь женщину, которую сама же мне подарила?
Всю свою жизнь я потратил на то, чтобы достичь успеха! Отдал жизнь Повелителю. Я работал, как проклятый, не зная отдыха и не видя конца своего пути! Я жил интересами империи, я дышал в унисон с ними! Я не мог позволить себе многого — у меня всего один ребёнок! Но у меня была мечта... Всю жизнь я потратил претворению её в действительность! Ведомый мыслями о своём будущем, я купил себе женщину из Старшего дома. Очень дальнюю родственницу, некрасивую и недалёкую... Понадеялся на чистоту крови и провинциальное воспитание. Великая мать, как же я надеялся! Мне так хотелось видеть в своём сыне хоть каплю тех достоинств, которыми обладает Повелитель Титрой! Но мне не дали даже поучаствовать в его воспитании. Каким наивным я был! В итоге, неказистая провинциалка, не способная более родить ни одного ребёнка, неплохо пристроилась с помощью родственников и плетёт интриги при дворе Повелителя. А я, достигнув нынешнего положения и богатства, не имею ничего и никого.
А теперь, похоже, в опале!
Зачем я на этой захудалой планетке? Зачем пытаюсь спасти чудовище, случайно оказавшееся моим единственным сыном? За что, Великая мать, ты дала командору Орою сына для утешения в зрелости? Что я делал не так?
С самого начала приказ Повелителя проконтролировать дипломатическую миссию во главе с моим сыном не показался мне необычным... Ничего из ряда вон выходящего. Стандартная процедура проверки. Ни больше, ни меньше.
Странным был приказ любой ценой свести контакты с этой планеткой к минимуму. Впрочем, как и с другими, входящими в так называемый Совет миров. Приказ был предельно прост. Как можно аккуратней произвести разведку генетического материала и, избегая прямых обязательств, заключить какие-либо ничего не значащие договора. Никто и никогда не должен узнать истинного положения вещей на Драгнайре.
С первого мгновения моей миссии всё пошло не так. Мой сын, позабыв про Устав дипломатической службы, воспитание и положение в обществе, повёл себя, как последний наёмник: воспользовался энергетической плетью для наказания айдорской женщины.
Вполне возможно, она заслужила подобное отношение. Мне пришлось впоследствии испытать несколько неприятных минут от общения с этой дамочкой. Но как он не смог разобрать в ней идеальную мать для будущих детей, я не знаю до сих пор. Она пахла детьми прямо сквозь свою прозрачную кожу! Её кровь манила обещаниями детей! Да, что там я? Видел бы кто из подданных своего Повелителя, когда он тоже понял, кто перед ним!
Подоспей я вовремя, Златан Титрой получил бы мать свом детям, Пламен не натворил бы глупостей, нам не пришлось бы торчать невесть сколько времени на этой планетке. И не произошло бы череды непоправимых событий.
Великая мать! Вразуми своего нерадивого сына! Научи, как исправить содеянное! Дай силы смиренно принять твоё наказание!
Единственным светлым пятном в этой дурно пахнущей истории, была встреча с листани. Наверное, нужно было прожить жизнь, чтобы наяву понять смысл того, о чём слагали в своё время баллады странствующие певцы. Сердце разделилось пополам...
Лавина последующих событий оказалась неожиданной и абсолютно непредсказуемой.
Перед отлётом с Айдоры, Повелитель Златан экстренно собрал нас в рабочем кабинете гостевых покоев, предприняв беспрецедентные меры предосторожности. Усиленная охрана у дверей кабинета и в соседних помещениях, поглотители звуков на всех доступных поверхностях, глушители любой электронной аппаратуры — столетия войны приучили нас к осторожности.
Орой почему-то задерживался, хотя приказ подготовить катера к отлёту получил уже давно. В другое время можно было бы привлечь его к ответственности за саботаж приказов вышестоящего командования, но сейчас его отсутствие сыграло нам на руку. Такие совещания назывались в империи Драгнайр заседаниями правящей тройки. Только сегодня вместо Главы имперской службы безопасности присутствовал Зоран Титрой.
Повелитель никогда не слыл знатоком и последователем тонких дипломатических ходов, поэтому, не мудрствуя лукаво, сразу озвучил все основные проблемы.
— Итак..., — Повелитель был зол, поэтому речь его была отрывиста и наличием эмоций не блистала,— вы оба слышали всё, что сказала Великая мать. Детей у меня не будет... Если об этом узнают враги — наша жизнь, да и сама империя, не будут стоить ломаного гроша. В связи с этим, приказываю: Зоран Титрой, ты остаёшься на Айдоре полномочным послом. — Моему удивлению не было предела. То, что меня на этом посту Повелитель не оставит ни за какие коврижки, я уже понял. Информация, которой мы с Зораном владеем, не располагает к свободе действий. Но почему Зоран Титрой? Разве нет более подходящих кандидатур?
Глава Службы личной охраны своего потрясения не выдал ни чем, только судорожно сглотнув, замер, не сводя глаз с Повелителя.
— Пора тебе отработать долги, родственник. Тонкостям дипломатической службы тебя обучали в Академии внешней разведки, поэтому больших трудностей для тебя эта должность не составит. Соответствующие документы я подготовлю..., — тот молча кивнул, склонив голову в знак согласия. Ни одного слова протеста... Завидное качество!
— Ты же, Советник, показал себя далеко не с лучшей стороны, но мы знаем, что дипломатия — не твоя стезя. Здесь, в империи Айдора, ты забыл главное правило любого государственного чиновника: вначале дела государства, а потом личные. Ты укрыл от моего гнева сына. Для отца это похвально. Но для моего Советника непростительная ошибка. В другое время и с кем-то другим, этот номер бы тебе не прошёл. Тебя спасло только то, что Пламен — сын моей родственницы. Поэтому с этого момента снимаешь с себя полномочия Советника и передаёшь их своему заместителю. О твоём новом назначении сообщу по прилёту на Драгнайр. Не волнуйся, далеко не отправлю — ты мне ещё пригодишься.
Я молчал, боясь пошевелиться... Только что рухнула моя жизнь... Все планы, надежды и чаяния. Хотя, могло быть и хуже... Слова Великой матери сделали нас с Зораном Титроем заложниками воли Повелителя. И отделались мы с ним пока что лёгким испугом.
— Зоран, кто из твоиз заместителей сможет в полной мере выполнять твою работу?
— Седар Квархист, господин Повелитель, — похоже, Зоран принял перемены в жизни, как должное и имя своего преемника назвал, не задумываясь. Что же уготовано мне? Мысли, одна другой печальнее, не давали покоя.
Но, зная Повелителя не одно столетие, мог предположить, что самое главное ещё не сказано...
— А теперь вы оба дадите мне клятву на крови, что сохраните в секрете то, о чём сейчас услышите! Мои предположения оправдались и, несколько минут спустя, клятва была принесена, засвидетельствована Повелителем и принята богами. Теперь, при любом раскладе, её нарушение грозит нам смертью.
— Ты, Зоран, хорошо помнишь, кем был до того, как я тебя подобрал? — история с Зораном Титроем была очень странной, запутанной и полной тайн. Никто толком не знал, кто он, откуда и почему Повелитель признал его своим кузеном. Появился во дворце он уже взрослым, но поговаривали, что до этого Повелитель лично следил за его обучением вначале в закрытых воинских классах для детей Старшего дома, а затем и в Академии внешней разведки. Но более ответственного и преданного служащего у Златана Титроя не было.
Получив в ответ всё тот же кивок, Повелитель продолжил:
— У меня будут дети. Столько, сколько посчитаю нужным иметь. И их матерью будет айдорская принцесса. Нужно, чтобы все поверили в благородство наших намерений. Договоры, даже абсолютно бесполезные для нас, нужно выполнять, — мне показалось, что он пытается убедить в этом не столько нас, сколько себя.
— Их отцом будешь ты, Зоран, — заметив, что тот собирается возмутиться, грубо перебил,— когда-то ты клялся не пожалеть своей жизни, если потребуется! Жизнь мне твоя без надобности. А вот дети пригодятся. Ночью я ментально принудил принцессу Вильеру войти в мои покои. Со всеми вытекающими последствиями. Девица невинна и очень неопытна. Утром же, как и планировалось, о посещении узнал император Сарой. Опять-таки, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Изобразив соответствующее случаю раскаяние, пришлось подписать договор о намерениях. Так что сейчас я почти женат. Официальная церемония через месяц. Постарайся, чтобы к этому времени она была беременна...
Удивляло спокойствие Повелителя... Женат он был всего один раз и не очень удачно. Жена и маленький ребёнок трагически погибли во время очередной попытки смены власти в империи. С тех пор у него не было даже фавориток — только наложницы.
Весьма прохладно попрощавшись с семьёй императора Сароя, обняв и поцеловав прилюдно будущую жену, чем вызвал краску смущения на её лице и завистливые вздохи у сестёр, Златан Титрой покинул резиденцию айдорского императора. Непонятная злость его никуда не делась, поэтому на катере он сидел мрачнее тучи, не подпуская к себе никого ни на шаг.
Собственно, разговаривать нам было не о чем. Всё сказано, клятвы даны, указания получены. Я наивно полагал, что на этом мои злоключения закончились. Жаль, что не успел попрощаться с Сандрой, но раз мне не суждено увидеть своих детей, зачем затягивать агонию? Сторожевым ящерам хвост обрубают в младенчестве и сразу весь, а не кусочками. Чтобы не истекли кровью в более старшем возрасте... Вот и мне незачем рвать себе душу и пытаться сказать последнее "прощай" своей листани. Ничего не мешало мне думать, что все треволнения позади. Как же я заблуждался!
...Беда настигла меня на зведолёте. С той стороны, с которой я и не ожидал. Собственно, ожидал, но не так быстро.
Как это произошло и кто пособник, мне ещё придётся выяснить... Но сына в каюте не было. Отсутствовал он и на корабле. Полная проверка на Звезде ни каких результатов не дала.
Вызванный Повелителем Горан Орой подтвердил доставку Пламена на корабль записью с камер слежения. Дальше о его судьбе ничего не было известно.
Зоран Титрой связался со Службой внутренней безопасности Айдоры и отправил официальный запрос о местонахождении драгнаирского подданного Пламена Ардавала, но те никакой интересующей нас информации по данному вопросу не имели.
Пламен исчез бесследно. Идентификационный браслет остался в каюте, а другого способа быстро отыскать его мы не имели.
