Товарищи делали на эти переговоры большую ставку, хотя в успех их верили слабо.
Юра посмотрел на внушительные металлические прутья клетки с человеческую руку толщиной. В некоторых местах они были изогнуты и выпучены, вероятно, монстр пару раз пытался показать своё недовольство заточением.
— Эти Изумрудные ящеры, действительно настолько опасны? — обратился Юра к Эрите.
Девушка перевела вопрос Сатару и выслушала ответ мужчины.
— Настолько, что даже один на один могут запросто отправить на воскрешение заблудшего максимального уровня.
— Так почему на такое опасное дело подрядили гоблинов? И каким образом они сумели его поймать? — усомнился молодой человек.
Эрита побеседовала с командиром ополчения ещё немного.
— Гоблины поступили подло. Хотя изумрудные ящеры крепко спят днём, но стоит подойти к их гнезду ближе чем на пятьдесят метров — просыпаются. Более того, у них полное игнорирование навыков сокрытия. Но серых гоблинов они считают за своих и, скорее всего, подпустили их на дистанцию атаки. Сатару даже сложно представить, из-за чего гоблины пошли на подобное, вероятно участвовали в каком-то важном задании. Демоны, скорее всего, снабдили их каким-то снадобьем, которое позволило ослабить или усыпить монстра. Без такого снадобья осуществить захват было бы невозможно. Он и сейчас ослаблен, — кивнула девушка на ящера, — но уже отходит и набирает силу, — передала Эрита 'лекцию' Сатара.
'Полное игнорирование навыков сокрытия — это серьёзно', — подумал Юра и уважительно посмотрел на монстра.
Касталии всё ещё стояли рядом с клеткой с Изумрудным ящером и вели переговоры на доступном им языке образов и ощущений.
— Надо уходить отсюда, это точно, — продолжила Эрита.
— Эй, эй, победа почти у нас в руках, осталось всего сотня недобитых гоблинов, — пошутил Коля.
Все посмотрели на Женю. За стратегию текущей операции отвечал молчаливый философ.
Подождите немного, — ответил Женя и поглядел на Касталий. — Кстати, что там, в пещере, кроме выходов на поверхность?
— Надо исследовать, но не сейчас, — начала отвечать Эрита. — Если мы выполним задание, гоблины покинут это место, тогда и можно будет основательно обыскать их запасники. Сатар говорит, что очень неплохо найти чешую Изумрудного ящера, — кивнула девушка на монстра, — она стоит огромные деньги.
Юра с опаской посмотрел на пленника. Чешуи на том было достаточно, но сама мысль попытаться добыть её бросала его в нехорошую в дрожь.
— А если его пристрелить? — спросил Коля.
Эрита пожала плечами и перебросилась парой фраз с Сатаром.
— Исчезнет вместе с чешуёй, изредка остаётся одна-две чешуйки как трофей.
— Постой, — удивился Женя, — а та чешуя, которую сняли гоблины?
И снова последовала консультация с командиром деревенского ополчения.
— Он говорит, что она, скорее всего, останется, — сообщила Эрита. — Гоблины наверняка снимали её по какому-то заданию, поэтому если ящер умрёт, она не исчезнет.
— М-да, мудрено оно как-то, — поморщился философ. — Не плохо бы понять, какое снаряжение и предметы 'привязаны' к нам и монстрам.
Эрита на это лишь отмахнулась.
— Лучше не ломать голову, — уверенно произнесла она, — это решают Хранители. Обычно 'привязывается' то, что заблудшие постоянно носят при себе. Ещё предметы, у которых есть постоянная привязка, вроде Юриного арбалета или Марининого посоха, всегда будут появляться вместе с заблудшим на точке воскрешения, и не важно, что до этого они находились от них за тысячу километров.
— Откуда ты это знаешь? — удивился Юра.
— Артур рассказывал, а ему моя мать, — пояснила Эрита. — У меня конечно много пробелов по заблудшим, но кое-что я знаю точно.
Женя поймал взгляд одной из зеленокожих женщин.
— Пару минут, — произнёс он и отошёл. Но парой минут товарищи не отделались: вернулся философ через четверть часа и выглядел по возвращению весьма довольным.
— Расклад такой, змей, — кивнул Женя на Изумрудного ящера, — весьма зол на гоблинов и отомстить им совершенно не против. Однако Касталии предупреждают, что это очень хитрое и опасное создание. Женщины предлагают нам уйти подальше, а дальнейшее они возьмут на себя. Я подсказал им пару вариантов, один им понравился.
— С ними всё будет в порядке? — уточнила заботливая Марина.
— Да, — кивнул Женя, — сами они уверены в этом на сто процентов. Хотя Изумрудный ящер может передавить их в миг, но, по словам Касталий, ни их, ни деревенских, монстр трогать не будет. Я предлагаю покинуть это место и довериться им и удаче.
— А если это... всё провалится? — заволновался Коля.
— Тогда утром задействуем план 'Б'.
Разговор прервался из-за отряда разведчиков, которые вбежали в ворота поселения и спешно направились к Сатару.
— Гоблины ползут домой! — взволнованно перевела сообщение Эрита.
— Что значит, ползут?! — не понял Женя.
Девушка вопросительно посмотрела на разведчика. Тот, как-то растерянно, внёс несколько пояснений на местном.
— Идут медленно, их постоянно рвет, и выглядят они почти зелёными, — пояснила Эрита.
— Всегда говорил, гоните сами сынки, нечего употреблять всякую лабуду в непонятной таре, — не удержался от замечания гопник.
**
План 'Б' был прост: если гоблины не захотят пить отравленное пиво или оно на них не подействует, попаданцы с местным ополчением собирались дождаться следующего утра и реализовать Юрину задумку. Ту самую, которая предусматривала поджог гоблинского поселения. Пусть и не нравилась она местным по началу, но решено было идти до конца. Ведь теперь у них есть знания о потайных туннелях. Туннели эти весьма опасны, но зато теперь всем понятно, откуда ждать врага, когда котлован полыхнёт.
Для реализации данного плана в подземелье, которое показал товарищам Энрю, были заботливо принесены и схоронены бочонки с горючими маслами и местным подобием керосина. Уж их-то затушить посложнее, чем неудавшуюся дымовуху. Но...
Гоблины 'доползли' домой к вечеру. И пусть у ополчения имелся солидный соблазн напасть на обессиленных монстров, делать они этого не стали. Осторожничали. Безусловно, тридцать лучников давали определённое преимущество, да и ближний бой с ослабленным врагом не так опасен. Вот только люди — это не миньоны из компьютерной игры. Когда вот они, сидят рядом с тобой, улыбаются, волнуются, строят планы — это понимаешь. Да и Женя, который фактически командовал операцией, был предельно осторожен.
Попав в лагерь, гоблины очень расстроились, слезу, конечно, не пустили, но порезать деревенских на части хотели сильно. Гоблина-генерала на месте не оказалось. Что породило среди монстров некоторую растерянность, ведь все действия 'серой массы' до этого продумывал и планировал именно он. Дальше — больше. Пусть деревенские целенаправленно не разрушали гоблинский лагерь, выглядел он плачевно: всё разбросано, клетки пусты, ворота выломаны, товарищей нет. Вот такое оно — гоблинское похмелье 100 уровня.
Лишь в одной из клеток, за толстыми прутьями дремал Изумрудный ящер. Сколь ни плохо было монстрам, но мозги полностью у них не отшибло. Ощетинившись мечами и достав бутылки со специальными реактивами, они осторожно и тщательно осмотрели клетку. Да, имелся у них козырь против этого опаснейшего создания, а именно содержимое упомянутых хрупких бутыльков. Стоило разбить один такой рядом с ящером, как он сильно ослабевал на какое-то время. Но с клеткой всё было в полном порядке. Убедившись в этом, гоблины принялись горевать, наводить порядок, строить планы и делать то, что обычно делают в таких случаях — отпиваться водой.
А ночью, ночью все они умерли. Так как две зелёнокожие женщины, те, которые сидели в вырытой под свернувшимся в клубок монстром яме, отодвинули хитрые засовы удерживающие смерть в клетке.
* * *
— Идёмте уже, а то у меня сейчас слёзы из глаз брызнут, — шёпотом подгонял товарищей Коля, — не люблю я такие моменты, — жаловался он. — Всю жизнь мечтал стать положительным героем, а на практике тяжёлое это дело.
Провожать попаданцев вышла вся деревня. Нет, деревенские не хлопали в ладоши, не подбрасывали их на руках и вообще держались очень сдержанно. Но в воздухе стояла атмосфера столь осязаемой благодарности, что действительно было не по себе.
С момента выполнения квеста прошло двое суток, за которые товарищи отмылись, отъелись, отоспались, собрались, в общем, сделали всё положенное после больших трудов. Надо отметить, что завершился упомянутый квест на оборванной, но очень позитивной ноте. После ночи проведённой в тесном для такого количества народу подземелье, начался следующий этап операции. Лишь только настало утро и на звук свистка, оставленного Энрю, перестала отвечать заполняющая всё вокруг удивительная трель живущих неподалёку Изумрудных ящеров, все высыпали на поверхность. После начался спешный марш-бросок к гоблинскому лагерю, в процессе которого пришлось тащить на себе тяжёлые бочонки с горючей смесью. Конечно, нападающие надеялись на план 'А', но надежды — надеждами, а время — временем. Однако разведчиков, высланных авангардом, встретила лишь мёртвая тишина.
Лопухи эти администраторы, справились попаданцы, как два пальца об асфальт справились.
— Да, пора, — кивнул Женя на причитания гопника и немного грустно махнул деревенским рукой.
В руке философ держал простой до обидного скипетр, а вовсе никакой не посох. Выглядел он просто, но простота исполнения артефакта прагматичного Женю нисколько не расстраивала. Это был прут сантиметров пятидесяти длиной, который заканчивался набалдашником из большого тёмно-красного кристалла. Артефакт выглядел лаконично и имел не менее лаконичное описание:
**
'Посох властелина тьмы'.
Увеличивает мощность тёмной магии на 50%.
Снижает расход маны для заклинаний тёмной магии на 50%.
Возможен рост характеристик предмета по мере развития навыков владельца.
Привязка предмета осуществлена.
**
— Неприлично много для нашего уровня, — услышав описание, выдал своё мнение Юра.
Стараясь не оглядываться, попаданцы вышли за ворота и направились через поля в сторону Риктела. Около часа шли молча. Заросли набирали силу и сейчас товарищи двигались через довольно густой смешанный лес, идя по широкой, хорошо укатанной дороге. Помня уроки недавних приключений, все шли настороженно, готовые в любой момент выхватить оружие и отразить внезапную атаку, но пока путь протекал совершенно спокойно.
Наконец молчание нарушил Коля:
— Не то что меня сильно терзает совесть, но может стоило оставить чешую деревенским? У нас и так тридцать два шарика Элиса, за каждый из которых можно купить домик среднего размера. А тут ещё и пять десятков чешуек по цене хорошего меча за каждую. Не слишком ли для нубасов первого уровня?
— Ты же видел, — начал Женя, — деревенские обшарили гоблинское поселение, но при этом почти ничего не взяли. Только ресурсы, которые гоблины наковыряли в шахте. Здесь как будто два мира, а мы на их стыке. Не хотят они лишний раз связываться с миром заблудших и монстров.
— Тоже мне слово выдумали — 'Заблудшие', — скис лицом Коля, — я, между прочем, чувствую себя самым что ни на есть 'Нашедшимся'! Ну и хрен с ними, нам больше достанется.
— А гоблины точно не будут нападать на деревенских? — задала вопрос Марина и вздохнула. Так как уже озвучивала данный вопрос раз пятьдесят. И все пятьдесят раз до этого получала один и тот же ответ: 'Нет, не будут, агрессия снята'.
— Озоторг совершенно не похож на Митунг, — задумчиво произнесла Эрита, развивая тему богатств отряда. — Пусть Митунг, из-за морского сообщения и нескольких шахт вокруг города, довольно развитое в культурном плане место, но он очень далёк от дел попаданцев. В этом плане Озоторг совсем другая история. Там много всего. Потратить деньги вы сможете на тысячу самых разных дел. Даже поразитесь, как быстро они утекут сквозь пальцы. Можно, например, нанять дополнительных инструкторов, брать у гильдии более сложные задания за счёт найма опытных проводников, позволить себе лучшее снаряжение, в конце концов, не надо будет работать.
— Что значит работать? — возмутился Юра.
— А ты думал кормить тебя и дальше будут бесплатно? — передразнила молодого человека Эрита. — Правда Культ вознесения предоставляет жильё, но вам быстро захочется чего-то большего. А на большее понадобятся деньги. Кстати, базовые курсы обучения языку и военному делу действительно бесплатные. А так можно будет взять небольшой домик на окраине, представляешь, как отлично.
— Я с Жаклиночкой так и сделаю, — закивал Коля.
Все удивились.
— Вы чё думаете, я баб как перчатки меняю? Такая женщина на всю жизнь! — надулся гопник. — Мы, в общем, договорились встретиться в Озоторге, она только уладит дела с переводом.
— Даже не знаю, удивляться услышанному или нет, — засмеялся Женя.
— Как-то всё просто закончилось, даже медальон ни разу не понадобился, — вздохнул Юра, — а ведь какую засаду можно было с помощью него устроить.
Это конечно была небольшая бравада для поддержания разговора. Закончилось всё действительно удачно, а с простотой Юра путал ощущение от хорошо выполненной работы. Ещё в процессе задания было выяснено, что 'Медальон ловца гоблинов' начинал слабо вибрировать, если в радиусе пятидесяти метров появлялись гоблины.
— Юра, тебе мало досталось? — улыбнулся Женя, — и медальон нам ещё сто раз понадобится. Сатар говорил, что гоблины здесь один из самых распространённых монстров.
— Не, не, — замотал головой молодой человек, — но я думал, всё будет на грани. Как в эпическом фэнтези. Ведь все твердили, что это невыполнимое задание.
Женя задумался.
— Нет, конечно, обстоятельства играли нам на пользу, не спорю. Даже не обстоятельства, некая сила заботливо расставила на доске фигуры, которые необходимо было лишь правильно передвинуть. Но я не вижу в этом чьего-то умысла, на мой взгляд, так устроен мир. Всегда есть простой выход, необходимо лишь его увидеть. Но здесь все какие-то забитые правилами и стереотипами. Что-то мне подсказывает, что Хранители только и мечтают, чтобы мы проявляли больше самостоятельности. А квест на спасение деревни могла взять любая подходящая по уровню группа, необходимо было лишь проявить искреннее желание и немного настойчивости. Марин, что такая задумчивая? — спросил Женя у целительницы.
— Да всё думаю, что за той дверью. Не зря же тот странный мальчик на неё указывал.
— Нет ничего за той дверью, для вас нет по крайне мере, — раздался позади знакомый голос.
Попаданцы встрепенулись и обернулись.
Позади стоял Энрю. Вот только выглядел он сейчас значительно старше, а голову его украшали огненно-рыжие волосы.
Все опешили.
— Вы Администратор? — спросил Женя.
Но этот вопрос Энрю полностью проигнорировал.
— Я к ней, — коротко указал он на Марину.
— Эй, Рыжий, тебе как-бы вопрос задали, не? — наехал на парня Коля.
— Так в стиле людей портить себе жизнь на ровном месте, — задумчиво произнёс внезапный гость, в котором, несмотря на внешний возраст, появилась глубокая серьёзность. — Я к вам с хорошими вестями и у вас сейчас совершенно нет времени на лишние разговоры. А у меня нет на них ещё и желания. Я, конечно, смогу выполнить цель своего визита позже, но что-то мне подсказывает, лучше сделать всё сейчас.
