— Ладно, я буду разбираться, а ты иди отдыхать, уже поздно. Раз ты так боишься врат, сейчас вызову карету, поедешь в ней. Пока посиди в приёмной.
Трой, кланяясь, вышел в приёмную, а Ира подошла к принцу и присела перед ним на корточки. Глаза у мальчишки были тусклые и бессмысленные. Попытавшись заглянуть в его мысли, девушка не ощутила ничего связного, лишь дикий страх. Она сняла с худой и грязной шеи амулет и заглянула в тот слой сознания, который и составляет сущность любого человека. Здесь шёл бой. Личность принца Деша насмерть дралась с непонятным пришельцем, пытавшимся вытеснить её из тела. Вмешиваться в эту борьбу было опасно, так как можно было серьёзно повредить рассудок мальчика, но если не вмешаться, он долго не выдержит.
Сформировав две плети чистой силы, Ира осторожно подвела их к противнику принца и попыталась его ухватить. С первого раза это не получилось, но потом отрастила на концах плетей что-то вроде пальцев и что было силы вцепилась ими в синюю дрянь. Раздавшийся в мозгу визг оглушил и чуть не заставил разжать плети, но она опомнилась и, преодолевая растущие чувства страха и омерзения, продолжила выдирать из головы принца засевшую там тварь. Когда её получилось вырвать, Иру всю передёрнуло от нахлынувшего ужаса: рядом корчился некто отдалённо похожий на человека. Длинное и худое, полупрозрачное тело с головой-тыквой отливало голубизной, а вместо глаз на девушку уставились две алые точки, излучавшие такую ненависть, что хотелось немедленно разжать захваты и бежать прочь без оглядки.
Глава 32
Ира не знала, что за сущность билась в её захватах, и не могла использовать ни одно из известных ей заклинаний. В таких ситуациях магу остаётся рассчитывать только на чистую силу. Слабым этот путь закрыт, но она сегодня почти не тратила свои силы и не брала их у аруса. Вспомнив всё, что прочла в первых разделах учебника, Ира пыталась найти способ разделаться с голубой мерзостью. Придумать не получалось, пока она не поменяла задачу. Не уничтожить, а спеленать и хоть на время освободиться самой. Девушка создала ленту чистой силы, мысленно сделала её конец липким и, закрепив его на пленнике, начала обматывать этой лентой голубое создание, превращая его в подобие кокона. Для верности прошлась с обмоткой два раза и закрепила второй конец ленты, "приклеив" его к "кокону". Закончив, отнесла его в угол комнаты и с облегчением освободила захваты.
"И что дальше? — подумала она. — Спать рядом с этим? Ну уж нет! Наверное, лучше попросить совета у хортов. А почему бы не послать к Марону Малыша? Что я сама мотаюсь, когда это по силам арусу. Заодно и развеется, а то целые дни проводит рядом со Страшилой. А перед этим посмотрим, день у них там или ночь".
Открытое на лестницу в холмах "окно" показало солнечный день. Ира заменила его вратами и позвала аруса. Максимально ускорившись, чтобы Малышу было легче понять, она передала ему образ Марона, потом свой и показала на врата. Он понял, что нужно сделать, но не выказал радости от поручения. Арус не любил хортов, но без выпендрёжа ушёл во врата. Ждать почти не пришлось: не прошло и двух минут, как в кабинете появился Марон.
— Здравствуй! — поздоровался он с Ирой. — Что у тебя произошло, если ты решила рискнуть арусом?
— А что с Малышом? — встревожилась она.
— На этот раз ничего, — засмеялся Марон. — Я отправил его обратно. Но на планете бывают и другие хорты, и если Арус попадётся им на глаза, можешь его лишиться. Откуда у тебя выходец? Зачем держать в доме такую дрянь?
— Я тебя позвала именно из-за него. Не знаю, что это за тварь, но я вытянула её из головы принца соседей. Похоже, что в их столице много этой мерзости.
— Значит, кто-то открыл врата. Садись, буду рассказывать. Вообще-то, о таком не принято говорить в отсталых мирах, но раз уж вы влезли в это дерьмо... Но сначала уберём это.
Марон создал врата, в которые отправил "кокон", подцепив его магическим захватом.
— Врата в обычный безжизненный мир, — объяснил он. — Если он там освободится, никому не принесёт вреда и со временем исчезнет. Это вроде помойки для мага. У меня они есть в запасе, могу подарить, чтобы ты не тратила время на поиски. А пока скажи, что ты знаешь о существовании после смерти.
— В моём родном мире принято считать, что со смертью всё заканчивается. Но так думают неверующие...
— Довольно! — перебил Марон. — Не будем касаться религии. Давай я объясню подробно. Личность человека — это в первую очередь его мозг. С гибелью тела разрушается и гибнет личность, но её слепок временно сохраняется в том, что у вас называют душой. Это энергетическая составляющая человека, которая не гибнет при смерти тела, а перемещается в некую область пространства, свою для каждого обитаемого мира одной Вселенной, где она может находиться очень долго. У слепка личности мало энергии для пробуждения, и душа как бы спит. Время от времени, в соответствие с механизмом, предусмотренным создателями этого вида разумных, та или иная душа перемещается в материнский мир, в тело одного из зародышей. При этом большая часть слепка личности прежней жизни постепенно теряется, остаются лишь отдельные фрагменты. Повторно живёт только душа человека, но не его личность. А вот с магами картина совершенно иная. Энергия души мага в сотни и тысячи раз больше обычной для человека, поэтому слепок личности в том пространстве получает видимость жизни. Наверное, это не очень приятная жизнь, потому что при первой же возможности такие души стремятся вырваться в обычный мир и обзавестись телами. Ведь обычным путём им не уйти. Эти души слишком сильны для того, чтобы внедриться в плод, они его убьют. За свою долгую жизнь магам приходится платить видимостью жизни после смерти. Сами души не могут уйти из пространства посмертия, но если кто-нибудь откроет им врата... Если бы они попали этими вратами в свой мир, то без труда захватили бы себе тела, уничтожив личности их хозяев. Но открыть врата извне можно только в пространство посмертия чужого мира. Выходцы не могут использовать тела обычных людей, для этого человек должен хоть немного быть магом. Но трудно захватить чужой мозг против воли хозяина. Для этого выходец должен быть при жизни очень сильным магом, остальные рискуют растратить силы в борьбе с сознанием хозяина и исчезнуть без следа. А если внедриться, не изгнав хозяина, тело обезумеет. С сильными магами предпочитают действовать хитростью, договариваясь о сотрудничестве. Открыла ты такие врата, а тебя начинают убеждать и просить. Пусти, мол, в уголок своего мозга. Я там тихо устроюсь, и от меня не будет вреда, одна польза. Для меня и пассивное существование лучше смерти, а тебе сплошные выгоды. И об опасности предупрежу, и знаниями поделюсь, одним словом, буду служить, как хозяину. И служат, вроде бы держа слово, но только до поры до времени. Они служат, а сами ищут слабые места в сознании хозяина. Рано или поздно наступит момент, когда такой слуга одним точно рассчитанным за долгие годы ударом отсекает рассудок хозяина от управления телом. Он не изгоняет его и не уничтожает, просто в одной голове теперь уживаются два сознания. Но одно из них полноценно живёт в новом теле, а другое не чувствует вообще ничего, полностью отрезанное не только от физического тела, но и от магического резерва. Это намного хуже смерти.
— А как их изгнать, если они захватили тех, кто во дворце?
— Я знаю только один способ. Создаёшь поблизости врата в какой-нибудь безжизненный мир, например, в этот. Запомнила? Потом перед вратами ставишь вот это заклинание. Тоже запомнила?
— Запомнила. А что это?
— Это такой, как бы тебе сказать... было же у тебя в голове подходящее слово. Вспомнил! Это магический пылесос. Он всасывает всю свободную магическую силу на довольно большом пространстве. На дворец должно хватить.
— А из меня ничего не высосет?
— Я говорил о свободной магии, а в маге или в амулете она связанная. Так вот, выходцы — это свободная магия в чистом виде. Этот пылесос захватывает выходцев и выбрасывает по ту сторону врат. Пока работает заклинание, они оттуда не вернутся, поэтому сначала нужно закрыть врата, а потом выключать пылесос.
— А разве выходцы, которые захватили тела, с ними не связаны?
— Естественно, связаны. И ты должна изгнать их из тел. Я знаю для этого только один простой и надёжный путь — всех убить. Изгнание выходца не вернёт к жизни прежнего хозяина, получишь пустое тело, которое потом убьёшь сама. Кстати, без подпитки души могут существовать только в пространстве посмертия, куда уже не могут вернуться, поэтому в мире, куда ты их выбросишь, они вскоре исчезнут.
— Спасибо, ты опять меня выручил.
— Пожалуйста, но в дальнейшем постарайся обходиться самостоятельно. У тебя достаточно сил и знаний, чтобы решать свои проблемы. Я ухожу, только перед уходом хочу передать тебе приглашение Мурна и Лаа. Они сейчас дома и были бы рады тебя увидеть. Но ты опять вся в делах, так что вряд ли выкроишь для нас время.
— Я постараюсь, — виновато сказала Ира, но хорта уже не было.
Она подошла к крепко спящему принцу, взяла его на руки и унесла в гостиную, на кушетку.
— Куда подевался твой хвалёный Нел? — спросил канцлера император даргонов.
— Он не мой, а начальника разведки, — ответил тот. — Это его кандидатура. Говорят, лучший среди выпусков за три года.
— Неважно. Кто мне скажет, почему потеряна связь? Где маги, которые давно должны были вернуться?
— Сейчас в разведке начнут их поиск по образу.
— И есть безумцы, которые согласились? — удивился Адой Пятый. — Я хочу при этом присутствовать. Позови моего мага, пусть создаст к ним врата! И сообщите, чтобы без меня не начинали.
Минут через десять он появился в просторной, почти пустой комнате, в которой находились два мага, сам начальник разведки и доброволец. При появлении императора все низко поклонились, а маги выбежали из комнаты и через минуту вернулись с креслом.
— Начинайте! — разрешил он.
Один из магов тут же подал добровольцу чашу с отваром сали. У выпившего это зелье ненадолго в тысячи раз повышалась магическая чувствительность, что и позволяло вести дальний поиск. Платой за это были год жизни добровольца и пятьдесят тысяч золотых, выплачиваемых ему из императорской казны. Маг-разведчик и приятель Нела Гонт с ненавистью посмотрел на сосуд и опрокинул отраву себе в рот. Он не был добровольцем. Ритуал проходил наиболее успешно, если оператор лично знал того, кого ищут. Это оказалось решающим. Таких было пять человек, но выбор пал на него. Пятьдесят тысяч золотом не валяются на дороге, но год жизни — это много даже для мага.
— Вам не придётся долго ждать, ваше величество! — сказал императору начальник разведки. — Это средство действует быстро.
— Мне главное, чтобы был результат! — сказал Адой. — Угробить дракона и не получить ничего взамен — не слишком ли?
— Мы приложим все силы! — пообещал начальник разведки. — Уже можно начинать. Гонт, вы меня слышите?
— Слышу, — ответил разведчик.
— Ищите Нела!
— Нашёл. Он жив, спит.
— Активируйте блок подчинения.
— Не получается. Наш блок остался, но он не реагирует на активацию.
— Почему?
— Активация блока чем-то запрещена.
— Попробуйте спросить просто так. Что с отрядом?
— Отряд уничтожен.
— Кто и как его уничтожил?
— Ответ запрещён.
— Где он сейчас?
— В кровати.
— Меня интересует, где именно он спит в кровати.
— Во дворце.
— Чей дворец, где находится?
— Ответ запрещён.
— Он вернётся в империю?
— Нет. Он не может и не хочет.
— Не хочет? А в чём причина?
— Девушка. Он влюбился.
— Что ещё за девушка! — взорвался начальник разведки. — Этому бабнику мало наших девок?
— Ответ запрещён.
— Вот что, Гонт, — сказал император, — попробуйте посмотреть, что ему снится.
— Конная прогулка. Нел и какая-то красивая девушка. Я не видел её среди его подружек.
Попытки выяснить хоть что-то ценное продолжались до окончания действия отвара, но ни к чему не привели. Усилия найти остальных членов отряда тоже не дали никаких результатов, что подтверждало слова Нела по поводу их смерти.
— Я не буду снимать с вас кожу, — сказал император бледному как смерть начальнику разведки. — После окончания штормов отправим туда корабль. На нём поплывёте вы и ваши подчинённые, занятые в этой операции с погибшим драконом!
Проснувшись утром, Ира открыла глаза и увидела Деша, который стоял в дверях спальни. Если бы не грязь на лице, засаленные волосы и обноски на теле, мальчишка выглядел бы совершенно нормально.
— Здравствуй, — сказала она ему. — Выспался? Я не стала вчера заниматься твоим внешним видом, сон был полезнее. Сейчас позовём слуг, и они тобой займутся, а потом вместе пойдём на завтрак.
— Здравствуйте, — ответил он. — Это вы прогнали мертвеца?
— Я. Но это не сам мертвец, а его душа, которая вернулась после смерти. Их называют выходцами.
— Это мой отец их вызвал?
— Я думаю, что он. Сами они не могут вернуться.
— И что теперь делать?
— Знаешь что, Деш, иди в гостиную, пока я встану и оденусь. Потом займёмся тобой и позавтракаем. Разговор у нас будет серьёзный и не на пять минут, а я хочу есть, да и ты тоже.
Принц не понял, что такое эти минуты, но кивнул и вышел из спальни, закрыв за собой дверь. Ира оделась, расчесала волосы и посетила туалетную комнату. Осмотрев себя в зеркале, она вышла в гостиную.
— Пошли, я передам тебя секретарю, — сказала девушка вставшему при её появлении Дешу. — Потом тебя приведут сюда, тогда и позавтракаем... Мар, — обратилась она к Ламею, выйдя с мальчиком в приёмную. — Это принц Сенгала Деш. Сделайте всё, чтобы его вид соответствовал положению, и постарайтесь успеть до завтрака. Потом приведёте его в гостиную.
Секретарь увёл принца, а Ира нашла в шкафчике с амулетами тот, который принадлежал Раде, и со вздохом повесила его себе на пояс рядом с десятком других.
"Становлюсь похожей на шамана, — подумала она. — Не хватает только бубна. А что делать? Какая польза от служанки, если её нельзя быстро вызвать, и всё приходится делать самой? И Мара часто нет на месте. Надо подобрать ему помощников".
Было слишком рано для занятий делами, поэтому Ира решила вызвать Раду и показать, что ей делать самой, а для каких работ привлекать других слуг. Служанку поселили рядом с покоями королевы, поэтому не прошло и минуты, как она появилась в приёмной. Для личной служанки королевы было пошито красивое платье из дорогой ткани, в котором она выглядела по меньшей мере графиней. Единственное, что выдавало подчинённое положение, — это выражение покорности на лице и отсутствие украшений.
"Ничего, ещё освоится, — подумала Ира. — А из украшений ей нужно что-нибудь подобрать".
— Ты не просто должна приходить ко мне по вызовам, — сказала она Раде. — Ты старшая над всеми слугами, и твои приказы должны незамедлительно выполняться. А для того чтобы знать, кому и что приказывать, я тебе всё покажу и расскажу сама.
