Неторопливо приближающиеся к храму семьи Палпатин (ну почти Палпатин, но это только пока) и Наберрие представляли собой необыкновенное зрелище. Первым величественно плыл, шелестя широкими полами одеяния, сам Император. Как всегда — многослойные одежды: верхний слой алый, расшитый по подолу и краю рукавов золотыми символами ситхов, нижний — антрацитово-черный. Сверкали перстни и серебро волос, мужчина потрясал всех плавностью и изяществом походки, больше подходящей матерому воину, чем бывшему сенатору с очень мирной планеты. Следом за ним шел Вейдер, одетый в широкополое одеяние ситхского воина, развевающееся при каждом шаге, черное, как и накинутый на плечи плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, и только алая подкладка плаща разбавляла однотонность наряда. Мужчина держал за руку Люка, цепко оглядывающего окрестности, одетого в копию наряда Палпатина, только черно-алую.
Семья Наберрие, по контрасту с этим облаком Тьмы, слепила глаза пышными платьями светлых тонов, украшенных вышивками, бисером и камнями, поражающими сложностью кроя, а также необычными прическами и макияжем, приличествующим аристократкам Набу. Руви и Дарред были одеты в свободные одежды светлых тонов: плащи, накидки, брюки. Даже сапоги были светлого бежевого цвета.
Вся эта разноцветная толпа неторопливо вошла через главный вход в помещение храма, представляющее собой огромный зал с алтарем посередине, постояла... И приступила к церемонии, под жадными взглядами публики, едва не вваливающейся в ворота.
Палпатин прошел к алтарю, где стояла каменная чаша с водой и единственным цветком золотой кувшинки, плавающим на поверхности, и повернулся к остальным:
— Народу и Миру! Сегодня я, Шив, глава семьи Палпатин, представляю предкам моих потомков. Энакин Палпатин-Скайуокер, Лорд Вейдер.
Вейдер сделал пару шагов вперед и склонил голову перед Императором, положившим ладони ему на плечи.
— Мой сын.
Толпа вокруг храма замерла, в ужасе уставившись на черную фигуру напротив Императора. Было слышно, как жужжат насекомые, оккупировавшие цветущий кустарник, росший возле здания. Вейдер отошел назад, и вперед вышел Люк.
— Люцифер Палпатин-Скайуокер, — ладони легли на хрупкие плечи ребенка. — Мой внук.
— Леййяхх Наберрие-Скайуокер. Моя внучка.
На плечи девочки легла вторая пара ладоней.
— Леййяхх Наберрие-Скайуокер. Моя правнучка, — гордо объявила Винама.
Все присутствующие поклонились алтарю и молча вышли из храма, окруженные стражей, проходя мимо потрясенных свидетелей исторического события. Палпатин довольно улыбался: теперь у него нет никаких препятствий для объявления Наследника и объяснения всего произошедшего. К моменту прилета на Корускант слухи разнесутся по всей галактике, что подогреет интерес и подготовит почву для официальной версии. Что ему и нужно.
* * *
— Значит, я теперь Наберрие? — присевшая рядом с прабабушкой Лея с тревогой вглядывалась ей в лицо. Женщина ласково улыбнулась, поправив девочке слегка загнувшийся воротник.
— Да, милая. Теперь ты — Наберрие. Как твоя мама. В нашей семье очень много женщин и наследование идет именно по женской линии.
— А Люк? — нахмурилась Лея, покосившись на невозмутимо сидящего в кресле напротив брата, сосредоточенно играющего ножом. Винама хмыкнула.
— А твой брат — Палпатин. В этой семье наследуют мужчины. Однако это не значит, что раз у вас теперь немного отличающиеся фамилии, родственниками вы не являетесь. Просто разные линии наследования, как и должно было быть с самого начала... — Винама отметила, что Люк внимательно слушает, при этом не прерывая занятий с ножом. Оружие мелькало в руках ребенка, то крутясь, словно мельница, то взлетая в воздух. Неожиданно женщина поняла, что Люк проделывает все это машинально, не слишком концентрируясь на процессе. Словно опытный воин.
— Видишь ли, Падме, твоя мать, не... смогла сделать это сама, однако мы довели все до конца, как положено. Наши семьи теперь связаны: ты — одна из наследниц Наберрие, твой брат — один из наследников Палпатин, однако он также наполовину Наберрие. Просто прав наследования не имеет, вот и все. И мы — семья. Все как один.
Внимательно наблюдающая за мальчиком женщина заметила, как на слове 'семья' ребенок слегка нахмурился, обвел присутствующих сосредоточенным взглядом синих глаз, после чего едва заметно кивнул, словно делая какой-то вывод. Нож исчез в широком рукаве, а Люк уставился на стол голодным взглядом. Плавный жест рукой — и к нему подлетел плод пассинара.
Сола и Руви, нервно наблюдающие за ребенком, облегченно переглянулись.
— Пора подавать обед.
* * *
— Что скажешь, Люк?
Вейдер развалился в низком широком кресле, стоящем в саду, и смотрел на загорающиеся в темнеющем небе звезды. Люк сидел у отца на коленях, привалившись к его груди, и смотрел туда же.
— Интересная комбинация... — задумчиво пробормотал мальчик, машинально окутывая Вейдера своей Силой и сканируя его организм в поисках проблем, которые требуется подлечить. Ситх иногда морщился, но совершенно не возражал. — Очень интересная. И дающая по меньшей мере пять вариантов ее развития.
— Пять?
— Да. Но это я насчитал, не сомневаюсь, что дедушка видит минимум двадцать. Впрочем, это его поле, а нам надо кое-что решить.
— Что именно?
Люк отодвинулся и посмотрел в лицо Вейдеру:
— Учитель для Леи. Акаади не подходит. Нам нужен кто-то Светлый, с мозгами, с огромным терпением, с пониманием, что Сила неделима, с нужными нам знаниями, который согласится взвалить себе на плечи этот геморрой и который не прибьет эту наглую малявку в процессе обучения!
Ситх тихо рассмеялся:
— Что, достала?
— Я ее не понимаю... — тяжело вздохнул мальчик, закатив глаза. — Девчонки... И с ними не жизнь, и без них не жизнь!
— Да ты философ... — уважительно констатировал Вейдер, с трудом сдерживая смех. — Такие выводы...
— А что делать? — развел руками Люк. — Впрочем, мы отвлеклись. Насчет учителя...
— Инквизиторы?
— Нет, — решительно отмел предложение мальчик. — Не годятся.
— Поймать кого-то из бывших джедаев? — скептически спросил, почесав нос, ситх, прекрасно понимая весь идиотизм данного предложения. — Какого-нибудь философа...
— И на выходе получим второго Йоду. Нет уж, такого счастья нам и даром не надо! Впрочем, есть у меня одна мысль... Если выгорит, возможно, Лея и разовьет свои таланты. Этот человек очень умный... был.
— Был?
— Да. Именно был. Ты его должен помнить. Квай-Гон Джинн.
Вейдер застыл. Перед глазами пронеслись воспоминания... Улыбающийся ему джедай, первый разумный, кто отнесся к нему не как к вещи...
— Он давно умер... — прошептал ситх. Люк кивнул:
— Тело умерло. А вот его Призрак шляется невесть где, вместо того чтобы делом заняться!
Вейдер странно посмотрел на возмущенного данным фактом сына, но промолчал, хотя вопросов появилась масса. Откуда Люк узнал о Квай-Гоне? С чего он решил, что джедай стал Призраком? Почему уверен в этом? Впрочем, кто мешает спросить?
— Люк, — осторожно начал ситх. — С чего ты уверен...
Мальчик улыбнулся и посмотрел на отца довольными глазами:
— Отвечаю по порядку. Про Квай-Гона я узнал из видений. Он был приверженцем теории Живой Силы, именно поэтому его два раза прокатывали со званием магистра. Джинн узнал технику, позволяющую стать Призраком Силы гарантированно. И испытал ее на себе, так сказать... Насколько я понял — у него получилось, но! Его тело не растворилось в Свете, поэтому хоронили его здесь, на Набу. Сожгли, как положено. Понятно? Его тело не исчезло, как у джедая, а осталось, как у ситха. Он к тебе... привязан, вроде бы пытался до тебя дозваться, когда ты тускенов ломтями рубил. Не знаю — слышал ты его или нет... Неважно. Главное вот что — если ты его позовешь, имеется приличный шанс, что он ответит.
Люк посмотрел на потрясенного отца и тронул его за плечо:
— Ну что, делаем?
Вейдер замер. Предложение сына отдавало безумием, но... Вывернутое в непонятную сторону сознание Люка было, тем не менее, очень логичным. По-своему. Мужчина уже даже не пытался понять, какими именно извилистыми путями в голову его ребенка проникают идеи, так как эти самые идеи всегда имели прекрасные шансы на воплощение.
Позвать Квай-Гона... Увидеть рыцаря еще раз, наверное, единственного джедая, к которому он испытывал доверие... Когда-то он мечтал, чтобы Джинн стал его учителем, и, узнав о его гибели, горько сожалел, что эта мечта не осуществится. Теперь у него другой Мастер, но, может, джедай согласится обучать его дочь? Да и просто увидеть его, поговорить... Ситх улыбнулся, сверкнув глазами:
— Делаем.
— Замечательно! — довольно ухмыльнулся Люк, устроился поудобнее, сложил на груди ручки... И кивнул:
— Зови!
Ситх моргнул, уставившись на излучающего радость сына.
— Как именно? — осторожно поинтересовался мужчина, ожидая хоть каких-то инструкций.
Люк пожал плечами:
— Силой, естественно! И голосом, но орать не надо. Окружающие не поймут. Так что... Просто вспомни Квая, как он выглядел, его Силу... И позови. Ты можешь... — глаза Люка смотрели во все больше желтеющие глаза отца, — я знаю... Зови!
В памяти замелькали сцены из далекого, почти забытого детства. Первая встреча, обед, подготовка к гонкам, прощание... Короткие кусочки прошлого. Сила Квая... Светлая, но не обжигающая, как солнца-близнецы Татуина, — а ласковая, утешающая, спокойная...
— Квай-Гон Джинн... — тихо произнес Вейдер, пытаясь мысленно и Силой дотянуться до того, кто и после своей гибели пытался ему помочь. Теперь он вспомнил смутное ощущение присутствия джедая во время резни в лагере тускенов, эхо от его голоса... Но тогда он не услышал, объятый горем и яростью.
Океан Силы дрогнул, по нему прошла рябь... И энергия сгустилась в высокую широкоплечую фигуру в джедайской мантии. Призрак улыбнулся и слегка наклонил голову:
— Здравствуй, Энакин. Звал?
* * *
Внешнее кольцо. Загоба.
Кантина, в которую он зашел, ничем не отличалась от тех тысяч и тысяч кантин, которые этот разумный встречал на своем пути. Погруженное в полумрак помещение, несколько дополнительных кабинетов, барная стойка и небольшая сцена с настраивающими в данный момент инструменты музыкантами, посетители — невероятное смешение видов.
Всё как всегда, всё как везде.
Вошедший повел головой, осматриваясь, после чего уверенно направился к отдельному кабинету — значит, его уже ждут. Бармен пожал плечами и вернулся к перемешиванию странной бурды, ожидаемой клиентом.
Сидящий в кабинете среднего роста широкоплечий мужчина в броне даже не дернулся, когда распахнулась дверь и вошел гость: человек, мужчина, одетый в неприметные одежды, ничем не выделяющие его из толпы. Дроид, влетевший в кабинет, принял заказ, разлил напитки, расставил закуски и вылетел прочь. Дверь захлопнулась, хотя никто к ней не прикоснулся и пальцем.
— Здравствуй, Кота, — Кеноби откинул капюшон на спину и сел за стол. Седовласый короткостриженый мужчина резко кивнул:
— И тебе привет, Кеноби. С чем пожаловал?
Кеноби вздохнул, не ответив. Он задумчиво обвел небольшое помещение внимательным взглядом, отпил из стакана хершш...
— Кота, нам нужна твоя помощь.
— Кому это 'нам'? И в чем моя помощь должна состоять?
— Кому... Нам, Кота. Ордену. Йоде, Шаак Ти, мне, другим разумным... Нам. Необходимо организовать военную операцию. Ты — боевой генерал, с огромным опытом... Со связями. Нам нужен твой опыт в борьбе против Империи.
Кота некоторое время молча смотрел на Кеноби.
— Крайне интересно... — хриплый голос генерала наконец нарушил повисшую в кабинете тишину. — Борьба против Империи... Подробнее, Кеноби. Мне уже интересно, — в глазах бывалого воина мелькнуло что-то странное.
— Сейчас Империя — это Вейдер и Палпатин. Убрать их — и все развалится. И тогда вновь восстанет Республика, уничтоженная ситхом. Мы готовы бороться, но нам нужна помощь. Твоя, генерал Кота, помощь. Ты ведь один из нас и знаешь, что борьба продолжается, пока есть хоть один разумный, несущий в своем сердце стремление к победе...
Кота, внимательно слушающий пламенную речь магистра, подозрительно прищурился, на его губах мелькнула странная усмешка. Покивав, генерал допил свой напиток, бросил в рот орешек, обсыпанный кристаллами соли, прожевал... Не отрывая взгляда от лица Оби-Вана.
— Если опустить твое словоблудие, Кеноби, то вы хотите, чтобы я помог вам организовать разрозненную толпу непонятно кого в армию, способную сокрушить Имперскую военную машину. Для этого вам нужен я, мои связи, мои подчиненные в качестве офицеров. Так?
— Так.
— Дальше. Вы хотите, получив эту самую армию, возглавить ее. Понятное желание... И тут возникает один интересный вопрос. Кеноби... Я не 'юный падаван', а ты — не Йода, чтобы заворачивать мне мозги кренделем. Я гранд-магистра очень уважаю, но... Армия — это в первую очередь снабжение. Кредиты. Кредиты, которые обернутся снаряжением, кораблями, оружием и... обучением. Итак, допустим, кредиты у вас есть. Допустим, у вас есть те, кто станет воевать под вашим руководством... Допустим, я в это поверю. Однако, как ты сам сказал, есть еще и Вейдер, и Император. Ты думаешь, мимо них пройдет тот факт, что кто-то формирует армию у них под носом? А? С учетом полностью сформированной СИБ? Почему вы думаете, что у вас вообще что-то выгорит? Ваши возможности... несопоставимы.
Кеноби помолчал, смотря на бывшего мастера-джедая нечитаемым взглядом. Потом вздохнул, словно принимая тяжелое решение, и доверительно подался вперед:
— Выгорит. Скажем так. Появились недовольные, которые нам помогут.
— Недовольные... — лицо мужчины на мгновение закаменело, в глазах мелькнула застарелая боль и ярость. — Ох уж эти недовольные... Впрочем, мы отвлеклись. Итак, что мне это напоминает? Дай-ка подумать... — мужчина задумчиво уставился в потолок, потирая тщательно выскобленный подбородок. — А-а-а... Понял. Войну с КНС. Джедаи-генералы, только клонов нет. Клоны все под рукой Вейдера теперь маршируют. И не только маршируют. Кстати... — Кота впился глазами в лицо магистра, — мы хоть и находимся Сила знает где, но дошли и до нас интересные слухи...
— Какие? — слегка напрягся Кеноби, почуяв неприятности. Кота прищурился, рассматривая мужчину, сидящего напротив, словно в первый раз. Среднего роста, коротко стриженые волосы, небольшая бородка, удобные одежды... По внешнему виду — представитель какой-нибудь мирной профессии, достаточно хорошо оплачиваемой. Оружия никакого не видно, в том числе и сейбера.
— Ты вот упоминал мои связи... Они действительно есть, и самые разные. Меня жизнь еще до Ордена многому научила... Да, так вот, встретил я недавно одного своего знакомого, и этот самый знакомый мне сообщил крайне интересную новость, услышанную им от его знакомого.
— Какую?
— Оказывается, теперь в Имперском флоте появился еще один Главком. Только маленький... Совсем еще ребенок. Но это не страшно. Говорят, наследственность у него хорошая. Даже слишком. Слышал о таком?
