Не важно кем, просто мелкая незначительная фигурка, по счастливой, для себя, случайности оказавшаяся на этом мероприятии.
И я отвечала им той же смесью лёгкого пренебрежения, с любопытством и долей интереса. Всё честно, с какой стороны не посмотри.
— Вы задержались, — не узнать эти мурлыкающие нотки было просто невозможно. Меня мягко подхватили под локоть и ненавязчиво направили в центр зала, мимоходом кивая головой в знак приветствия.
— А вы успели соскучиться по нам, Ваше высочество? — иронично вскинула брови, пряча язвительную усмешку за веером.
Танорион выглядел впечатляюще... Официальным. Тёмные брюки, рубашка светлых тонов, приталенный жакет серого цвета и чёрный камзол, с золотым шитьём. Такой костюм быстро терялся на фоне роскошных и ярких нарядов гостей, лишь то, на ком он был одет, вынуждало эрханов склоняться в почтительном поклоне, пусть и с отсутствием подобающей поспешности.
— Тебя это забавляет, да? — страдальчески поморщился Ри, сделав знак рукой музыкантам. Те заиграли неспешный вальс и аронт, не спрашивая разрешения, закружил меня в танце, уверенно удерживая за талию рядом с собой.
Впрочем, никто и не собирался лишать себя удовольствия немного поразвлечься перед тем, как приступить к работе.
— Очень, — шепнула, доверительно склонившись к его уху. — Ты даже представить себе не можешь, как это весело, наблюдать за ними. Все такие важные, серьёзные... Просто жуть. И никто из них даже мысли не допускает о том, что этот приём может стать последним в их жизни. Разве это не прелесть?
Отстранившись, тихо рассмеялась, забавляясь выражением его лица. Танорион выглядел настолько удивлённым и недоверчивым... На некоторое время даже стало немного жаль бедного мальчика, но ровно до того момента, пока меня не крутанули особо сильно вокруг своей оси, заставив несчастную юбку взметнуться вверх, и тут же увели в толпу, продолжая неспешно вальсировать. Бьюсь об заклад, он сделал это специально, что бы привлечь в нашей паре внимание окружающих.
— Знаешь, иногда ты меня пугаешь, — чуть помолчав, Ри продолжил наш разговор, в котором, в общем-то, не было никакого смысла.
— Не тебя одного, — слегка пожала плечами, осматривая близстоящих эрханов из-под полуопущенных ресниц. — Но если ты не прекратишь ко мне приставать, Сеш'ъяр может расценить это как покушение на его супругу.
Полукровка сбился с ритма, посмотрев на меня шокированным взглядом. Танориону понадобилось пара секунд, прежде, чем он смог взять себя в руки и снова продолжить тур, всё крепче прижимая меня к себе. Кольцо, в последнее время, редко проявлявшее свою активность из-за стабильности чувств с моей стороны и со стороны дракончика, протестующее нагрелось. И то, скорее для профилактики, чем ради каких-либо действий со стороны моей второй половины.
Какое-то время мы продолжали танцевать молча, пока музыка не прекратилась. Вежливо склонив голову, я собралась было снова скрыться в толпе гостей, но Ри удержал меня за руку, жестом предложив пройтись по небольшому балкону, идущему вдоль окон зала.
"У вас свидание?" — мысленный голос Асты просто сочился ехидством.
Довольно усмехнувшись, миролюбиво ответила:
"Всего лишь обсуждаем, как лучше всего его убить. Болезненно, но медленно. Или мучительно, но долго".
"Разве это не одно и то же?" — непонимающе переспросила подруга.
"Конечно же нет!" — притворно оскорбилась, скрывая веером весёлую улыбку. — "Болезненно и мучительно это совершенно разные состояния!"
"Язва ты..." — обиженно надулась блондинка.
— Мда... Спросила она, а язва я, — тяжко вздохнула, качая головой. Заметив вопросительный взгляд спутника, только отмахнулась. — Не обращай внимания. Я её логику тоже порой понять не могу. Хотя вроде обе женщины...
— Аста необычная, — на лице аронта появилось выражение так свойственное его второй ипостаси. Кажется, в этом случае говорят "улыбается, как кот дорвавшийся до сливок". — Настолько безрассудный экземпляр ещё нужно попытаться найти.
— Внешность обманчива, — тихо хмыкнула, подойдя к резной каменной скамье и устроившись на ней, внимательно посмотрела на младшего принца Сайтаншесса. — Ну и что ты хотел мне сказать? Ты ведь меня не просто так сюда вытащил, Танорион.
— Я настолько легко читаем? — притворно огорчился Ри, но встретив мой насмешливый взгляд, фыркнул. — Ладно. Вообще-то, я хотел поговорить об этом перед приёмом, но, видимо, не судьба. Посему спрошу сейчас: какое отношение ты имеешь к Мартише аль Эйран?
Наверное, если бы это была другая ситуация, другое время, удержать маску на лице удалось бы без особых проблем. Только вот это имя навсегда останется незаживающей раной в моей душе. Имя, долгие годы бывшее для меня самым худшим ночным кошмаром. Имя моей матери.
Мартиша аль Эйран. Она не была воином в прямом смысле слова, но вставать на пути той, что владела одним из легендарных мечей, созданных Хаосом и Тьмой, мало кто осмеливался. Среди эрханов её ещё называли Сердцем Тьмы, способным успокоить даже того, кто потерял разум.
И порой, успокоить навсегда, посмертно.
Мартиша аль Эйран. Невысокая, темноволосая, с ясными синими глазами. Мягкие черты лица, нежный овал которого и эфемерная хрупкость обманывали многих. Длинные, тонкие пальцы, изящные руки и лёгкая улыбка на губах. Она казалась лучиком счастья среди хмурого неба: всегда весёлая, всегда счастливая, всегда любящая... И ярая защитница своей семьи.
Сглотнув, невидяще уставилась на подрагивающие пальцы. Я запомнила её другой. Мёртвой, с остекленевшим взглядом и искривлёнными в беззвучном крике губами. С окровавленным большим животом, где не так давно билось ещё одно маленькое сердце. Прекрасные волосы потемнели от крови, дождя и грязи, одежда разорвана на клочки.
А ещё я помню, как она корчилась от невыносимых мук, когда я пыталась залечить её раны, пыталась спасти мать и братика. И сколько бы времени не прошло, забыть такое не получится, что уж говорить о том, что бы простить себя?
Прошлое не вычеркнуть из собственной жизни. С ним можно только научиться жить дальше.
Вздрогнула от прикосновения к виску чужих, холодных пальцев. Подняв взгляд, едко усмехнулась, с трудом, но, всё же сумев собрать рассыпавшуюся маску заново:
— У меня потёк макияж?
— Кора, скажи правду, — ласково протяну Танорион, склонившись к моему лицу. — Я видел портрет. Ваше сходство трудно назвать случайным, я бы даже сказал невозможно. Да, у тебя тёмные волосы и карие глаза, но овал лица, взгляд... Ты можешь говорить всё, что угодно, Корана, но я видел этот портрет.
— Правду? — высокомерно вскинула брови, выпрямившись и скрестив руки на груди. — А что есть правда? Знаю ли я, кто такая Мартишка аль Эйран? Да, знаю. Мало кто не слышал о Сердце Тьмы. Но то, что она может быть моей матерью, если ты намекаешь на это, полная чушь. Моя мать была человеком. А Мартиша, насколько мне известно, была эрханом. Или я не права?
— Доподлинно это неизвестно, но со слов некоторых Лордов, знакомых в своё время с этой семьёй, Мартиша была человеком, — Ри отошёл от меня, сейчас как никогда соответствуя своему титулу.
Усмехнулась. Младший принц Сайтаншесса. Всё-таки он ещё такой мальчишка... Пытается выдавить из меня правду о моей семье, хотя давно бы мог всё и сам сопоставить. Раз говорил с Лордами, значит его должны были посветить в бесславную кончину аль Эйран. И о том, что единственным выжившим был ребёнок, девчонка, шестнадцати лет от роду, позднее запертая в темницах. Коли по его словам я так похожа на тот портрет матери, сложить два и два, дабы получить правильный ответ, не трудно.
Но он жаждет услышать его от меня. Что ж, возможно, стоило бы всё рассказать, да только время не подходящее... Да и незачем ему знать такие подробности о том, что было чуть ли не сто двадцать пять лет назад.
— Даже так? — притворно удивилась, поднимаясь со скамьи и оправляя юбку. — Извините, Ваше высочество, но я не понимаю, что вы хотите у меня узнать. Мартиша аль Эйран не имеет ко мне никакого отношения, так же, как и я к ней. А теперь прошу меня простить, у меня есть дела поважнее, чем ненужные, бессмысленные споры...
"Кора..."
— Кора!
Два голоса прозвучали одновременно. И были так же проигнорированы мной, как и внутренний, неясный порыв открыть всю правду аронту. Гордо подняв голову, я спокойно вернулась в зал, собираясь продолжить начатую игру. В конце концов, я здесь именно за этим, а не для того, что бы выслушивать возможные предположения о собственной семье.
Танорион сейт Хаэл
Прямая спина, высокомерный взгляд и изящная походка, вкупе с надменной улыбкой, столь привычной во всём этом великолепии. Корана шла так, как будто для неё было вполне естественно находиться одной в озере, где полно куда более крупных хищников и только по счастливой случайности никто из них не заметил, не разглядел в ней опасность для себя.
Тяжело вздохнул и прислонился боком к парапету, опираясь локтём на каменные перила. Собираясь поговорить с ней, я не планировал бросаться своими наблюдениями и уж точно не хотел рассказывать о найденном в каком-то чулане портрете. Только вот у этой парочки было так много тайн, что невыносимо сильно захотелось приоткрыть хотя бы одну.
Стоило предположить с самого начала, чем это может закончиться. И теперь остаётся только искренне верить в то, что ей по-прежнему выгоднее разыграть спектакль, а не убить меня по-настоящему.
И всё же... Сходство слишком очевидно и просто так, на пустом месте, не могла появиться та застарелая боль, проступившая на лице женщины. А значит имя Мартиши аль Эйран для неё не просто когда-то услышанная история, нет. Что-то гораздо более личное...
Покачал головой. Теперь, что бы выяснить это, придётся приложить немало усилий. Кора и так не особо разговорчивая на личные темы, а теперь похоже и вовсе решила вернуть их отношения к первоначальной точке: этикет, манеры и обращения исключительно по титулу.
Не сдержал весёлого смешка. Это что же, получается мне к ней обращаться не иначе, как "Госпожа Убийца"?
Широко улыбнувшись, поправил манжеты, одёрнул камзол и так же вернулся в зал. Всё же я вроде как хозяин этого безобразия, не пора ли вернуться к основным обязанностям? К тому же, где-то тут видел неугомонную блондинку в чудесном платье. Даже успел заскучать без нашего привычного обмена любезностями.
Только стоило шагнуть в сторону дверей, как на перила приземлился огромный чёрный ворон. Хрипло каркнув, он смерил меня ехидным взором и выпустил из лапы свёрнутый лист пергамента. Ещё раз каркнув, Рикс, а это был именно он, любимый питомец приёмной матушки, тут же взлетел, растворившись в начинающихся сумерках.
Взял послание и развернул его, бездумно повесив в воздухе небольшой магический светлячок. Текст письма оказался коротким, хоть и содержательным. В нём говорилось о том, что чета Повелителей возвращается в Сайтаншесс сегодня, ближе к полуночи и настоятельно просит младшего принца не влезать ни в какие сомнительные авантюры и, желательно, не покидать пределов замка.
И если с последним пунктом особых проблем не было, то первый вызывал определённые сомнения. Потому как я не мог точно определить, подходит постановка собственной смерти под определение "сомнительная авантюра" или всё-таки нет.
— Ваше высочество? — голос Кайша вывел из состояния задумчивости. Обернувшись к нему, вопросительно изогнул бровь. — Все гости собрались. Время объявить причину собрания достопочтимых господ.
— Мне кажется, или в твоём голосе я слышу ехидство? — намеренно растягивая гласные, поинтересовался, приблизившись к нему, пряча письмо во внутренний карман.
— Я думаю, вам стоит проверить слух, Ваше высочество, — хмыкнул эрхан, пропуская меня вперёд и тенью следуя за спиной, на некотором расстоянии. — Мне кажется в последнее время у вас с ним проблемы...
— Кайш, ты забываешься.
— Ты так уверен, сладенький? — голос прозвучал выше и очень знакомо. К тому же, я увидел своего охранника недалеко от кресла, предназначенного для хозяина замка. Особых вариантов, кто мог бы прятаться под его личиной не было.
Оставалось только печально вздохнуть и уже привычно процедить сквозь зубы:
— Я же просил! Не называй меня так!
— Хм... Кисонька тебе не нравится, — Аста улыбалась гостям, кокетливо строила глазки мужчинам и не отставала ни на шаг, продолжая разговор. — Зайка и лапочка тоже. От сладенького ты кривишься и делаешь такое лицо, что меня тоже начинает подташнивать. Так как тебя называть?
— По имени не пробовала? — оркестр заиграл новую достаточно быструю мелодию и, решив, что один тур вряд ли что-то изменит, увлёк слабо сопротивляющуюся девушку в круг танцующих пар.
— По имени слишком официально, — хмыкнула Аста, обняв его за шею и позволяя вести ему. — К тому же, должно же быть что-то личное, только для нас двоих. И мне очень нравится, как звучит Зайка Ри... Кстати, что произошло между тобой и Корой?
Быстрый, почти мгновенный переход от ласкового, мурлыкающего тона к жёсткому и требовательному. Покачав головой, решил, что полезнее для организма будет ответить правду:
— Я просто спросил, знает ли она Мартишу аль Эйран. Вот и всё.
Руки на шее разжались. Тонкие пальцы нежно прикоснулись к плечам, погладили, словно девушка раздумывала о том, как действовать дальше. Не заметил, как хрупкие руки сжали их так, что перед глазами на мгновение потемнело от боли. Впрочем, Аста тут же ослабила хватку, делая вид, как будто ничего и не было.
— Аста? — осторожно позвал, интуитивно чувствуя недовольство девушки. Серые глаза опасно блеснули, однако, упрямо поджав губы, она промолчала. — Аста, котёнок...
— Она тебе что-нибудь ответила? — преувеличенно спокойным тоном поинтересовалась блондинка, глядя куда-то в сторону.
— Что знает, кто это, но не имеет к ней никакого отношения, — взяв её за подбородок, слегка надавил, вынуждая посмотреть в глаза. — Хорошо выглядишь, блондиночка. Решила произвести фурор, прежде, чем примерить внешность такого невзрачного меня?
— Шут гороховый, — беззлобно огрызнулась Аста. — А ещё тупоголовый болван!
— Первое понятно за что, а второе? — заинтересованно дёрнул ухом, сдерживая бурлящее веселье. Всё-таки за ней так приятно и забавно наблюдать. Особенно, когда она так мило злиться.
— За твоё неистребимое желание лично познакомиться с талантом убийцы Кораны, — мило улыбнувшись, Аста отступила на шаг, присев в реверансе. Выпрямившись, она снова приблизилась, что бы прошептать на ухо. — Хочу предупредить... Ты очень близок к тому, что бы спектакль стал явью. Не надо лезть туда, куда не просят. Умерь свой пыл... Пока не стало поздно, Зай.
Легонько поцеловав меня в щёку, блондинка направилась куда-то в сторону, о чём-то переговариваясь с гостями.
Усмехнувшись, отсалютовал понимающе смотревшему на него эрхану. Мельком отметив, что пора начинать и осуществить небольшую пакость, задуманную мной ещё вчера, сделал знак Кайшу и прошёл к возвышению, на котором стояло кресло. Торжественная музыка привлекла внимание толпы, и все взгляды устремились на младшего принца Сайтаншесса, сейчас казавшегося, как никогда властным и уверенным в себе. Сейчас я был именно тем, кто в отсутствие Повелителя заправлял всеми делами в землях эрханов.
