— Э... Это что??? — не поняла Амидала, удивленно разглядывая даренное.
Под тканью скрывался вытянутый остекленный ящик, за которым еле угадывались какие-то темные конструкции. Тем временем, по приказу Чучи, дроиды подключили подарок к энергосети, и тот ожил. Внутри загорелись светильники, сам ящик увеличился в размерах — вырос вверх благодаря выдвинувшемуся вверх остеклению. Внутрь, оказалось, помещены кряжистые замшелые ветки, посажена трава, маленькие деревца. По этому всему лениво перемещались две полуметровые темно-желтые ящерицы с рядами черных пятен вдоль хребта и четырьмя глазами. Они часто высовывали языки, пробуя воздух на вкус, и замирали на месте, осматриваясь по сторонам.
— Заволновались из-за переезда, — отметила Райо. — Обычно они как нажрутся, целыми сутками спят и греются под инфракрасным облучателем.
— Милашки, — больше разглядывая сам террариум, а не живность в нем, сказала Падме. — А кормить их как? И как ухаживать?
— Во-первых, лучше их вообще не трогать и не пытаться взять в руки — без вреда для их здоровья оторвать от дерева не получится. Во-вторых, террариум автоматически создает им идеальный микроклимат, поэтому пока есть энергия — им хорошо. Свет горит, пища вырабатывается, пара мини-дроидов убирает вольер. В-третьих, в поддоне установлен стандартный синтезатор пищи и насос, который разносит готовую питательную смесь по скрытым в деревянных конструкциях рамам. Скажи дроидам, чтоб они регулярно заправляли картриджи по указанной прямо там схеме. Ну и отходы чтоб они в освежитель уносили периодически. Обычно исаламири ходят по нужде всего один раз в неделю, так что раз в неделю нужно и очищать баки.
— Это исаламири??? — удивленно воскликнула Падме.
— Они самые! Мне их подарил Ханн. Восемь голов. Этот самец начал конфликтовать с другими, пришлось отделить его и одну самочку. Но два террариума в моей квартире — это уже слишком! Вообще, думаю, еще две пары можно кому-нибудь подарить. Или перевезти в свой кабинет. А то темных аколитов развелось в последнее время уйма просто. А так хоть от Силы защита. Да и джедаи, если уж на то пошло, не все внушают доверие. Частенько они на Темную сторону обращаются. Вдруг такой начнет Обманом Разума влиять на нас? Ладно еще, если государственные дела его интересовать при этом будут, а если в постель потащит? — пошутила Райо. — Под воздействием Силы даже и удовольствия не получишь, наверно.
Подарил их чисс, кстати, задабривая Райо, которая немного расстроилась, узнав о появлении еще одной великовозрастной дочери Ханна. Хотя больше-то ее смущала не сама Саато, а то, что у нее где-то есть мать.
— А у них клички есть? — радостно разглядывая рептилий, спросила Падме, кажется, пропустив часть слов панторанки мимо ушей.
— Да какая разница? Назови, как хочешь. Он все равно не успели привыкнуть к тем, которые я дала.
— Кто из них самец и кто самка?
— Самец крупнее.
— Тогда он будет Люком, а она Леей! Всегда нравились эти имена. Детей своих бы так назвала, будь они у меня.
— Так, может, для них и оставишь?
— Нет, их я назову как-нибудь красивее. А эти в самый раз для животных: односложные, понятные, звонкие, — и кинувшись обнимать панторанку, Падме счастливо воскликнула: — Спасибо, Райо!
— Мое имя просто идеальная кличка, — наиграно расстроенно сказала совсем не ожидавшая такой реакции Чучи в ответ на восторги подруги.
Кетанна Талика (13:6:38)
— Камино под угрозой. Как долго вы еще будете готовиться, генерал Талика?
Спрашивал Кетанну об этом не кто иной, как Палпатин в виде голограммы. И наблюдая за ним, кодру-джи так и не могла понять, как человеку удается одновременно сохранять на своей морде и доброжелательность, и укоризну, и нетерпение. Кажется, Шив не просто так любит оперу — ему бы самому там выступать с такой выразительностью.
— Нас оповестили слишком поздно, канцлер, — мягко ответила Кетанна. — Потребовалось время, чтобы провести ротацию техники и пилотов под новую боевую задачу. На данный момент крыло на УДК 'Командующий Хот' полностью укомплектовано трехсредными истребителями 'Кад', и мы готовимся выступить в тринадцать часов по Корусанту.
— Хорошо. Никаких изменений в составе? — вступил в разговор Мейс Винду. — Помни, сражаться в космосе не вам.
— Я помню, магистр. Но и оставлять 'Хот' без прикрытия просто глупо. Поэтому без изменений. Эсминец 'Отчаянный' и четыре фрегата: 'Звон пустоты', 'Рокот', 'Кант' и 'Флейта'.
— Не спугнет ли это сепаратистов? — поинтересовался Палпатин у окружающих. — Они могут перенести атаку.
— Это решение уже утверждено, — напомнила Кетанна. — Небольшая бригада кораблей не испугает никого. Наоборот, отсутствие всякой обороны, помимо истребителей, у стратегически важной планеты насторожит любого.
Вообще изначально планировали, что Камино будут защищать одни истребители 'Кад' с джедайскими отрядами во главе. Кетанна не знала, чем думал Ранцизис, но по ее мнению появление на отдаленной от фронтов планете сразу стольких джедаев как раз навело бы противника на мысли о засаде. Сигнатуры джедайских истребителей хорошо идентифицируются сканерами сепаратистов, которые начали вести на них настоящую охоту, и незамеченными они не останутся. Поэтому она настояла на том, чтоб вместо джедаев на планету отправили ее 'Хот' с эскортом. Сначала-то вообще только 'кады' просили, которые Республика по неразумению своему, раньше не заказывала, предпочитая дешевые Z-95 и более могучие 'нссисы'.
Вообще, в армии было плохо с амфибийной и водной техникой. То есть, ее банально не было, и Талика уже основательно подпортила нервы Райо, требуя от нее, чтоб хотя бы трехсредные 'кады' появились в части армий. А то так Кетанну не перестанут гонять по галактике: то на Камино, то на Дак закинут.
— Мастер Талика права, — поддержал ее Мейс. — Пять кораблей, даже если среди них есть столь крупный, как УДК не станут противниками ожидаемой нами эскадре.
— Но победа генерала при Кариде уже стала общеизвестной, как и ее корабль. Может сыграть не сила, а репутация.
— Вос сообщил нам, что командовать атакой будет коммандер Мерай. Он не тот, кто отступает перед чужой славой. Она лишь подстегнет его. Я помню его еще по Куарренской войне.
— Что ж, доверюсь вашему опыту, генерал Талика.
— Благодарю, Верховный канцлер.
Кетанна была бы еще более благодарна, если б он просто сдох, но приходилось пока терпеть. Были у нее подозрения, что в этой битве при Камино у Палпатина цель убить слишком опасную Талику, поэтому он так старался уменьшить количество ее кораблей.
Как же жалела джедай, что не может просто пойти и зарубить одного маленького ситха. К сожалению, он слишком высоко поднялся, а так же слишком умен и хитер. Подобраться к нему пока у Талики не было ни единой возможности. Палпатин при личных встречах всегда был окружен другими джедаями. Ситх под защитой джедаев — отличная шутка, однако. Хотя в любом случае, он пока полезен. Приходится ждать.
До тех пор, пока общество и Орден джедаев в процессе этой войны не станут готовы к реформам, к революции даже, Палпатин может жить. Но нужно продолжать искать способы от него избавиться.
Когда связь прервалась, Кетанна вернулась к прерванному разговору.
— Так вот, 12-я армия завязла, и нам поступил приказ поддержать их наступление. Поэтому действуем по следующему плану. Ронар, Тракс мы оставить не можем — слишком важный транспортный узел, слишком близко к границам КНС. Понг с 57-м легионов вернутся с Ааргонара к тебе. Такет, какие силы мы можем выделить для 17-го корпуса?
— Сформируем боевую группу из двух эскадр, 430-й и 703-ей. Этого мало для Кашиика, но большего, увы, нет.
— Значит, придется обороняться с планет, — пожав плечами, сделал вывод Ким.
— На днях должны поставить еще несколько боевых орбитальных платформ. Сориентируетесь, куда их лучше поставить, — напомнила Талика. — Далее. Бол, твой 34-й корпус снова придется разбить на легионы. Я собираюсь отправить на помощь Луминаре 9-й и 11-й корпуса, поэтому Перлемианский путь оголится. Ты займешься его обороной. Нужно не допустить повторения Кариды. И займись зачисткой систем от баз КНС, как выяснилось, их очень много.
— Поняла.
Кетанна предпочла бы, чтоб сейчас Рам Кота командовал 34-м корпусом, она не предполагала, что получится так рано собрать раздробленные легионы воедино. Но менять сейчас командиров корпусов не стоит.
Как раз к установленному сроку Талика разобралась с оставшимися делами, и в тринадцать часов пятерка кораблей отправилась в путь, к очередному сражению. 'Хот' вообще не успевает отдохнуть, как вновь оказывается в гуще событий. Остается только восхититься, что он до сих пор цел и даже не получил повреждений. Хотя на Кариде Кетанне пришлось очень сильно постараться, чтоб их не сбили. После битвы она сутки провела в лазарете, восстанавливая силы. Ее даже не столько Боевая медитация доконала, сколько Тутаминис: приходилось поглощать направленные на корабль выстрелы.
Еще б немного, и генерал-джедай могла проститься с жизнью.
К счастью, восстанавливалась Талика очень быстро и сейчас даже может продолжить обучение своих учениц.
— И так, какие у вас успехи? — влетая в тренировочный зал, сходу спросила у сидящий там девушек, Кетанна. — О! Отлично! Точь-в-точь, как я и хотела! Молодцы!
Измазанная в краске тогрута недовольно фыркнула в ответ на слова учителя и возмущенно спросила:
— Зачем нам вообще нужно было рисовать это вручную?
— Для лучшего понимания концепции равновесия, — поучительно ответила Талика, разглядывая неаккуратный, но разборчивый рисунок на противоположной от входа стене. Разделенный пополам вертикальной чертой круг белого и черного цветов, посередине изображен стилизованный силуэт медитирующего джедая. Фигура тоже двухцветная, на темной стороне белая, на светлой черная. Над плечами джедая два куга тоже белого и черного цветов. Стильная монохромная картина получилась.
— Вы сейчас повторили каноничное изображение Первого джедая, — подойдя вплотную к свежему рисунку, поведала Кетанна. — Фигура эта абстрактная и аллегоричная, основана на образе дже'дайа. Равновесие Света и Тьмы, такой посыл она должна давать джедаям. Они должны находиться посередине, между двумя сторонами Силы. Джедай — это огонь во тьме и тень на свету, а над плечами две луны: белая Ашла и черный Боган. И скажите мне, лучше ли вы стали понимать смысл джедайского равновесия теперь?
Задумчиво осматривая дело своих рук, Асока неторопливо соскребала с этих самых рук краску. Инга, которая осталась на удивление чистой, тоже молчаливо разглядывала изображение. Обе понимают, что ответ не так очевиден, как они думают. Кетанна приучила их во время обучения, что обычная логика не всегда является правильной, и нужно мыслить нестандартно.
— Не понимаю, — решительно рубанула рукой воздух Асока. — Как можно быть в равновесии, если Темная сторона соблазняет, и только прикоснувшись к ней уже нельзя устоять?
— Почему же нельзя, Асока? — поинтересовалась Талика.
— Ну, эмоции начинают преобладать над разумом, — неопределенно покрутила пальцем в воздухе девочка. — Да вы и сами говорили, что тьма, подобно огню, поглощает джедая и вырваться из нее непросто.
— Ага. А ты что скажешь, Инга?
— Не понимаю, — упрямо встряхнув головой, призналась девушка. — Если Сила едина и у нее нет сторон, то какой смысл в равновесии?
— Понятно, — кивнула Талика. — На самом деле этим рисунком я хотела показать вам, откуда вообще у джедаев пошли понятия Темной стороны Силы и Светлой. Жизнь на Тайтоне... Инга, ты в курсе, что эта за планета?
— Учитель рассказал мне.
— Отлично. Жизнь на Тайтоне заставляла предков джедаев принять двойственную природу Силы. Именно там, глядя на Боган и Ашлу, первые джедаи пришли к дуализму.
— Учитель говорил, что деление силы искусственное явление, — с сомнением произнесла Инга. — Вы хотите сказать, что понятия Светлой и Темной стороны появилось лишь на основе культурных традиций дже'дайа?
— Гм, мне он тоже об этом говорил. Но, знаешь, поверить в подобное сложно, — усмехаясь, сказала Кетанна. — Я больше склоняюсь к тому, что Светлая и Темная сторона это наше понимание двойственности Живой Силы. Жизнь — это смерть, а смерть — это новая жизнь. Помните биологию? Консументы, продуценты, редуценты? Все живут, и все умирают, чтоб дать жизнь другому. Но в то же время, Живая Сила остается единой.
— То есть, Темная сторона — это естественно? — недоверчиво хмыкнула Асока. — Ее вообще нет, она в голове?
— Пока ты жив, ты чувствуешь. В том числе и злость, страх, гнев и ярость — все то, что ведет на Темную сторону, — пожав плечами, сказала Кетанна. — В общем, подумайте над этим. И над изначальным принципом жизни джедаев. Но между собой своими размышлениями не делитесь. У тебя, Инга, свой учитель. И слушай в первую очередь его. А сейчас, давайте-ка вернемся к нашему любимому Тутаминису!
— О, нет! Снова сидеть над чашкой со спиртом??? — возмущенно спросила тогрута.
— Именно! Контакт с Силой у Инги достаточно развился, чтобы это совершить.
— О-о-о... — удрученно простонала Асока. — Я не понимаю, как это делается.
— А я не понимаю, как я смогла развить свои способности, — вспомнив об этом, сказала Инга. — Ведь мидихлориан больше не стало? Неужели все дело в боевых искусствах? В матукай?
— Отчасти. Благодаря медитативным техникам матукай можно увеличить свои способности, — покивала Кетанна. — Но вообще, давно пора понять, что реальная чувствительность к Силе не измеряется в мидихлорианах. Помните о Железных рыцарях? О них должны были рассказывать во время вашего обучения. Их обучал джедай Акинос, но в итоге Орден посчитал этих рыцарей неспособными понять суть Силы. В итоге Акиноса изгнали из ордена. Но суть в том, что Железные рыцари вообще не органические существа, в них нет ни единой мидихлорианы, но они взаимодействуют с Силой.
— Но они же кристаллы, — вспомнила Асока. — Кристаллы всегда с Силой взаимодействуют хорошо, через них можно энергию направлять.
— Ага, — улыбаясь, согласилась, Кетанна. — И заметь, ни в одном из них тоже нет мидихлориан. Сила, Асока, везде. Мидихлорианы упрощают контакт с ней, но этого же можно добиться упорными и правильными тренировками.
— То есть и я могу стать такой же сильной, как вы?
— Можно стать настолько сильной, что все начнут считать тебя божеством, — тихо рассмеялась Кетанна. — Но сила — это ерунда. Что с нее толку, если ты не можешь поглотить химическую энергию обычной горючей жидкости?
— Да это просто нево...
— Я сделала, — прервала тогруту Инга.
— О, молодец!
— Как?! — подскочила к девушке Асока, чуть ли не носом утыкаясь в плошку.
— Просто сожгла его, и поглотила энергию пламени — пряча самодовольство за безразличием, пожала плечами Эск.
— Учитель! Только не говорите, что так можно было!!!
— Вообще, это шаг в правильном направлении, — насмешливо кивнула Талика, забирая у возмущенной тогруты спирт. — Только не нужно было ее поджигать. Просто делаешь так, — мастер-джедай провела рукой над стаканом.
