— Согласен, — вздохнул я.
Вопрос, стоит ли посылать своих людей в чужой мир, даже не стоял. И не потому, что я такой доверчивый. Просто Анжелике не было смысла врать. Что она получит? Пакет семян, полмешка картошки и троих сопровождающих? Какие тайные цели она преследует? Обогащение? Да флаг ей в руки. Предательство? Сильно сомневаюсь. Если бы Анжелика захотела провести вражескую армию на нашу территорию, она бы это сделала. И для этого ей совершенно необязательно втираться ко мне в доверие. Что, однако, не говорит о том, что я должен расслабляться. Нет. Я всегда буду настороже. И всегда буду ожидать худшего.
Вопрос, кого выбрать для столь необычного задания, тоже не стоял. Один разведчик и двое силовиков — вполне приемлемое решение. Я приказал им прибыть как можно скорее, экипировавшись на двое суток похода, а сам поднял выжидающий взгляд на Анжелику.
— Что? — не поняла она.
— Ты обещала оружие для борьбы с летающими эльфийскими тварями, — напомнил я.
— А, да, точно! Вот, — Анжелика сняла с плеч рюкзак и высыпала штук 20 каменных фигурок птиц, по размеру уступавших даже воробьям.
— И что это? — скептически уставился я на непонятный мусор.
— Держи, — Анжелика впихнула мне в руки небольшой каменный куб розоватого цвета. — Видишь выемку? Капаешь каплю крови, и големы активируются. Одна из граней куба становится прозрачной, и ты сможешь за ними следить, благо они летают стаей. Как только заметишь эльфийскую летающую тварь, мысленно командуй, чтобы големы нападали.
— За ними постоянно надо следить? — несколько разочаровался я.
— К сожалению. Это големы, они неразумны. Разумеется, следить за ними может любой, но командовать — только тот, кто капнул кровь в выемку. Если твой человек устанет, он должен призвать големов обратно, проследить, чтобы они все приземлились, и только потом стереть кровь. Куб деактивируется. В следующий раз его сможет запустить кто-то другой. Следи, чтобы один и тот же человек не капал кровью трижды, иначе куб привяжется только к нему. Если вас устроит работа големов, я организую доставку еще нескольких артефактов.
— Сколько максимально?
— Не знаю, — пожала плечами Анжелика. — В мире, откуда я пришла, ими уже редко пользуются. Знаю только, что если големов будет слишком много, стаи начнут мешать друг другу. Так что думайте сами насчет количества. И еще... я оставлю вам несколько телепортов и вестников для их переноса. Полагаю, что вы захотите связаться с жителями в других городах и оказать им возможную помощь.
— Ограничения по расстоянию?
— В пределах материка. И еще... этот "переносник", как я уже говорила, пока "сырой", недоработанный. И у него много ограничений. Во-первых, на другой стороне должен быть кто-то разумный, кто даст вам разрешение на перемещение. Во-вторых, с его помощью может путешествовать только один человек с таким грузом, который сможет унести на себе. Однако для помощи осажденным пригодится и это.
— Еще как пригодится! — обрадовался я.
— И еще. Я хочу проверить — действительно ли артефакты, разработанные для защиты от магического воздействия, можно будет использовать на благо огнестрельного оружия. Пусть разведчики прихватят огнестрел. Разный. После того, как мы окажемся в другом мире, я притащу на полигон мага, и мы проведем испытания.
* * *
Разумеется, я понимала, что разговор получится сложным. Странно, если бы вышло иначе. Проход в иной мир, возможность там обосноваться, реальный шанс решить проблемы с продовольствием... всего этого было слишком много. И естественно, я понимала, что Сергей глобальные решения принимать не будет. Тупо полномочий не хватит. По большому счету, ему вообще со мной дело иметь не стоило, передав меня в более высокие инстанции, но тут я понадеялась на авантюрность Астафьева. Это в мирное время генерал может себе позволить отрастить живот и затопить жиром мозги. Когда начинается война, вперед выдвигаются совсем другие люди: жесткие до жестокости, талантливые и рисковые. А если учесть, что Сергей в данном городе был чем-то вроде военного губернатора (то есть не только за безопасность отвечал, но и за снабжение), то ему просто грех было не ухватиться за подходящий шанс.
Одно дело — доложить наверх о непонятном явлении с неясными перспективами, а другое — разведать, выложить аналитический отчет и карты, а так же приобрести необходимые продукты. Да, Астафьеву, наверняка, влетит за излишнее самовольство, но вряд ли сильно. В конце концов, победителей не судят. И у него есть шанс на карьерный рост.
К счастью, мои надежды оправдались. Мое появление, правда, Сергей встретил во всеоружии, но это, как раз, характеризует его наилучшим образом. Он не растерялся, не впал в панику, легко пошел на диалог и даже решился рискнуть. Суровый, крепкий мужик чуть больше 40 лет, с коротким ежиком черных волос, изрядно побитых сединой, твердой линией губ и квадратным подбородком, он производил впечатление сильного, уверенного в себе человека. Впрочем... другому бы и не доверили руководить людьми в таких сложных условиях.
В том, что Астафьев организует ворота в другой мир в нужном себе месте, я даже не сомневалась. И в том, что людей для моего сопровождения подберет особенных — тоже. Теперь главное — чтобы не случилось какой-нибудь накладки.
Трое бойцов, которых Сергей выделил мне в сопровождение, оказались довольно любопытными типами. Пара из них, представившихся как Ринат и Макс, больше походили на "братков". Накачанные, бритые и весьма недружелюбные. Если б не их возраст (где-то возле тридцатника), я так бы и решила, что это сохранившиеся члены какой-нибудь ОПГ времен "лихих 90-х". Полагаю, что они первоклассные охранники. А вот третий их товарищ был явно из другой категории. Несмотря на простецкое имя Вася и весьма субтильную комплекцию, он производил впечатление даже более опасного человека, чем накачанная парочка. Незапоминающаяся внешность, плавные движения натренированного бойца и весьма неприятный пронизывающий взгляд. Зуб даю, что он из внутренних органов.
В качестве транспорта к нам прилагались три квадроцикла, на одном из которых уже лежал небольшой мешок картошки мне на посадки. Ну, что ж... расплатимся за такой подарок. Я не была уверена, что сумею открыть проход, управляя транспортом, но изо всех сил старалась сосредоточиться. Разумеется, на колесах путь оказался короче, чем пешком. Нам даже не понадобилось останавливаться на ночевку. Подземный ход постепенно начал сужаться, и мы оставили квадроциклы. Теперь я шла впереди, внимательно прислушиваясь к окружающей обстановке. Было тихо. Но если учесть, что я не слышала и троих бойцов, топающих прямо за мной, тишина ни о чем мне не говорила. Радовало одно — судя по криво составленным ящикам, я попала в свою любимую спиртоносную пещеру.
— Здесь можно расширить вход? — поинтересовался Василий.
— Нет. Выход из вашего мира в этот будет располагаться в другом месте. Извини, но мне не нужны проблемы прямо под боком, — отрезала я. — Этой пещерой я воспользовалась только потому, что она уже является скрытым и защищенным местом. В перспективе, она окажется внутри жилого помещения. Согласись, не самый удобный пункт для проникновения из мира мир. Особенно большого количества людей и техники. А сейчас, прежде чем выйти на поверхность, оденьте вот это пожалуйста, — и я протянула бойцам заранее приготовленные плащи.
— Мы разделяемся? — невозмутимо уточнил Василий.
— Рано. Я провожу вас до гостиницы и устрою на ночлег. Вам будет выделены вещи, чтобы вы переоделись и не отсвечивали, а также некоторая сумма на расходы в счет оплаты за предоставленный картофель. И еще... держите. Это опознавательные медальоны, — пояснила я, выкладывая на один из ящиков серебристые кругляши. — Они с магической подпиткой, то есть дать их могу только я, и только добровольно. Если к вам подойдут местные стражи порядка, просто покажите их. И еще... вот это — достала я небольшие кулоны — магические артефакты, имеющие функцию взаимного переводчика. Вы будете понимать окружающих, а окружающие — вас.
В принципе, я, конечно, осознавала, что рискую. Еще как рискую. Но раз уж сказано "а", надо говорить и другие буквы алфавита. Если уж я решила оказать помощь своей стране, следовало подготовиться к последствиям. Как говориться, сделал доброе дело — отойди в сторону, чтобы ударной волной благодарности не накрыло. Собственно, исходя именно из этого соображения, я заранее определилась, что мои отношения с собственной страной должны строиться на суровом прагматизме. Пока я остаюсь единственным человеком, способным открыть проход в иной мир — избавляться от меня не выгодно. Но вдруг еще у кого-нибудь обнаружится подобная способность?
В идеале, конечно, рисовалось всё в радужных тонах — моя страна получит оружие, продукты и сможет себя защитить от эльфийского нашествия. Я, в свою очередь, получу защиту от местных рэкетиров и помощь своему бизнесу. Вот только вряд ли всё сложится столь красиво и бесконфликтно. Я даже уверена, что всё будет с точностью до наоборот. Правительство моей страны будет давить на меня, выжимая максимальную помощь и заставляя прогибаться под свои требования. А уж какова будет реакция здешних жителей на то, что я открыла ворота между мирами и подсубботила им в соседи более развитую и довольно агрессивную цивилизацию — трудно представить. Как минимум, меня постараются убить.
Впрочем... здешний средневековый мир таков, что убить меня могут и по другой, гораздо более прозаичной причине. Из зависти, жадности, осторожности или просто для того, чтобы захватить мою долину. Если уже сейчас появились типы, которые пытаются на меня влиять, то после окончания войны давление только усилится. И если всё сложится так, как я предполагаю, Мирития станет одной из самых сильных держав. Тогда Канцлер уже придет не с предложениями, а с требованиями. И деваться мне будет всё равно некуда. В лучшем случае — меня оставят номинальным главой долины. Но я бы даже на это не рассчитывала.
Впрочем... зачем теперь думать о том, чего наверняка не случится. Я уже сделала первый шаг — открыла проход между мирами. И теперь никому, даже богам, неизвестно, что произойдет дальше.
Глава 18.
Василий
Мир был чужим. Летним, оживленным, не агрессивным, но абсолютно чужим. Я бы даже сказал — чуждым. Пока мы шли до гостиницы, я не встретил ни одного человека. Зато разнообразие представителей других рас просто бросалось в глаза. Теперь я понял, зачем Анжелика выдала нам плащи. Без них мы будем слишком выделяться. Я невольно скосил глаза на хрупкую фигуру девушки, возглавлявшую наш небольшой отряд, и тихо вздохнул. Существование прохода в иной мир можно считать доказанным.
Ситуация складывалась... интересная. Если начальство решит воспользоваться представившейся возможностью и организует вторжение в этот мир, это полностью перевернет сложившееся положение дел. Имея за своей спиной защищенную базу, страна сможет не только успешно сопротивляться эльфам, но и продолжить отвоевывать у захватчиков собственные территории. Тем более, что теперь в нашем распоряжении должно появиться дополнительное оружие — магия. В данных обстоятельствах это, пожалуй, помощнее ядерной бомбы будет. Если Анжелика не врет, перечисляя свойства некоторых артефактов, то люди смогут противостоять эльфам на равных. И вот тогда мы посмотрим, кто окажется победителем!
Собственно, для того, чтобы данная перспектива превратилась из мечты в реальность, требовалось сделать очень и очень много. Даже за те три дня, которые команда пробудет в здешнем мире, нужно было многое успеть. Пообщаться с магом, опробовать артефакты, посмотреть на Степь и привезти доказательства своего путешествия. Как только отряд вернется, Сергей отправит весть начальству, и дело закрутится. Слыхано ли — вторжение в иной мир! Это всё равно, что первым в космос полететь. Даже еще круче. Потому что от итогов вторжения зависит судьба страны.
Еда на постоялом дворе была восхитительной и разнообразной. Особенно радовало наличие фруктов, которые можно было поглощать в любом количестве. К сожалению, в сибирских теплицах подобного результата добиться проблематично. От цинги и авитаминоза есть чем спастись — и то радость. А ведь детей требовалось обеспечить особо.
Выданная одежда тоже оказалась вполне приемлемой. Качественной, крепкой и очень привычной. Даже расцветка имитировала цифровой камуфляж. Разумеется, оружие тут же было пристроено на место, и мы с утра пораньше приготовились к выходу в новый для себя мир. В качестве сопровождающего нам был выделен один из местных наемников, причем Анжелика предупредила, что он вряд ли сможет ответить на большинство из интересовавших нас вопросов. Элементарно, отсутствие образования не позволит. Можно подумать, я этого не понимаю! Наемник был к нам приставлен чисто как гид. Как человек, поселившийся в долине с самого ее основания, он мог многое рассказать и показать. Хотя... какой он человек? Невысокий рост, плотное телосложение, кое-где поблескивающая чешуей синеватая кожа, мелкие глазки черного цвета, и длинные, остроконечные, почти ослиные уши. Как там Анжелика обзывала эту расу? Тэр,х-р-л,л? Язык сломаешь.
Я поблагодарил любезную хозяйку долины, но услугами гида решил воспользоваться чуть позже. Сначала дело. Необходимо было найти место, где Анжелика откроет проход для первой волны переселенцев.
Доехав до холмов, за которыми заканчивалась долина и начиналась Степь, мы отключили артефакты (как показала Анжелика) и запустили беспилотник. Вне влияния магического фона он прекрасно взлетел. Собственно, задача перед ним стояла только одна — сделать съемку побережья Степи, поскольку именно там мы и собираемся обосновываться. А вот наш отряд должен был решить несколько проблем сразу. И самая неотложная из них — найти пещеру в холмах. Если нет — то создать искусственно, поскольку именно оттуда прибудут первые завоеватели нового мира.
Разумеется, можно было понять нежелание Анжелики оставить точкой выхода свой подвал. Личное пространство — вещь святая. А собственный дом хочется видеть хорошо защищенным и желательно неприступным для врагов. Да и неудобно, если честно, в этом подвальчике разворачиваться. Первая волна поселенцев-завоевателей прибудет сюда на технике. То есть выход в мир должен быть высоким и широким. Плюс, что немаловажно, лучше будет, если узнают про нас не сразу. За холмами, в Степи, такое вполне прокатит, особенно если учесть окружающее средневековье. А вот в долине действительно лучше не светиться. Слишком много там разного народа шастает. Особенно торговцев. А среди подобной публики шпионов обычно — каждый второй. А если копнуть глубже — то и каждый первый.
С беспилотником проблем не возникло, с пещерой тоже, а потому ближе к вечеру мы уже вернулись на постоялый двор. Ужин, пиво, развлекательная программа... что может быть лучше? Выступавшие на сцене девочки, кстати, позабавили. Сразу видно влияние нашей цивилизации. Вполне себе узнаваемый канкан, оригинальные наряды и смутно знакомая мелодия. Фокусник, кстати, тоже был вполне ничего. Хотя нас и предупредили, что он маг. Для реального волшебства у него силенок не хватало, а толпу развлекать — самое то. Окружающие поговаривали, что зарабатывает этот фокусник не сильно меньше боевого мага, сражающегося с разными тварями и рискующего жизнью.
