— А с аурой-то что?
— А ничего. Семя Гоара легло в наших женщин, и благодатные всходы вернули в их детях былую власть над Силой, — кицунэ остановилась, дрожащими пальцами стала набивать трубку. — Но клану не суждено было стать на ноги. Череда землетрясений разрушила наши дома, иссушила реки и поля, и мы двинулись по Эрдигайлу в поисках нового дома. И нигде клан не находил себе приюта, десять-двадцать лет, редко — тридцать, и вновь в дорогу, прореженные болезнями, хосками, опасностями пути...
Блин. У девочки стресс, а ещё я в сапожищах да по голой душе...
Пальцы Кейтерры дрожали, она буквально дышала через трубку, непрерывно кутаясь в облака дыма, и было непонятно — он ли глаза раздражает, или же кицунэ прорвало и она плачет.
Остановившись, я прижал девушку к груди, успокаивающе гладил по волосам, по вздрагивающим плечам и спине, ощущая каждый позвонок под пальцами — боги, насколько же она худа! — и шептал что-то бессвязно-успокаивающее до тех пор, пока желтоглазая не затихла.
— Тоббо Кайна... Вы...
Ну вот, снова с ты на вы переходит. Но ничего, со временем исправим.
Носик покрасневший, веки набрякли, но даже так — выглядит чертовски мило. Хоть и не скрывает уже, что адски вымоталась, и давно уже балансирует на грани. Не удержавшись, я осторожно поцеловал желтоглазую в прохладный кончик носа:
— Что — я?
— Вы... Ты... Вы... — Кейтерра смущённо покраснела. — Могу я...
Нет, так дело не пойдёт. Будет сбиваться и подбирать форму обращения — до утра не выскажется. Так что надо рулить самому.
— Ты всё же согласна переехать?
Кицунэ опустила глаза и кивнула. Судя по опустившимся ушкам, ожидает злого смеха и упрёков в наивности. И от ворот поворот, ага. Хрена там!
— Замечательно же! А то сама всё никак не решусь переехать, всё у знакомой семьи обитаю.
— П-правда?..
— Что — правда?
— Вы...
— Ты.
Кейт выдохнула:
— Хорошо, тоб... Кайна. Ты правда приглашаешь к себе?
Я выцепил взглядом ближайшую лавочку и ненавязчиво подтолкнул девушку к ней.
Сев рядом, я приобнял кицунэ:
— А похоже, что я шучу?
Желтоглазая красавица интенсивно замотала головой:
— Ни в коей мере, то... Кайна. Прошу простить меня за проявленное недоверие...
Я фыркнул, едва удерживаясь от того, чтобы рассмеяться в голос:
— Да не надо стесняться меня, Кейт. Вдвоём всяко веселее, да и мне как-то спокойнее, — я замялся, подбирая слова, но, так и не найдя нужных, махнул рукой, — спокойнее, когда ты рядом.
В жёлтых глазах плескались недоверие, осторожность... и едва заметная надежда.
Я вновь прижал девушку к себе:
— Ты больше не будешь одна, Кейт. Я не буду клятвенно обещать или творить что-то в подобном духе, просто говорю — пока я здесь, пока я дышу, пока могу двигаться — не дам в обиду тебя, не позволю заживо тонуть в одиночестве и тоске. Ты мне веришь?
Напряжённая тишина как-то незаметно сменилась едва уловимым пофыркиванием вперемешку со спокойным мурчанием.
— Я верю тебе, Кайна.
Сильнее обняв хрупкую кицунэ, я на некоторое время замолк, наслаждась едва уловимой вибрацией, исходящей от мурчащей девушки, лицом уткнувшейся в мою грудь.
Какое время спустя я отстранился, заглянул в посветлевшее личицо Кейтерры и подмигнул:
— Ну что, Лисёнка, когда переезд?
Когда девушка на вопрос о переезде ответила едва слышимым шёпотом: "Да хоть сейчас", я только чудом удержался от того, чтобы не запрыгать на месте от радости. Всё-таки в одиночку осваивать новое жильё — не совсем моё.
Мда... По сравнению с каморкой Кейт моё старое общаговское койкоместо в комнатке на три рыла, населённой семью аборигенами со всех уголков нашей необъятной, казалось просто сказочными хоромами. Откидной топчан, у другой стены — столик, заваленный чертежами, письменными принадлежностями, мелкими запчастями. Окна нет, вместо него — дверцы шкафчика. И массивный табурет с резными ножками, стойко несущий на себе сложенные в несколько столбиков книги. Я мельком глянул на корешки. "Механика и гидравлика боевых шагоходов", "Сказания народности туоррсо", "Высшая артефакторика: теория и практика", "Эфиродинамика: курс для студентов удалённого обучения технических специальностей", "Мэлл, или Исследователь Пустошей. Сочинение в трёх томах, составленное архивариусом Дузто Хромоногим на закате жизни; Том 2", "Артефакты в медицине и целительском деле: специфика создания и применения", "История Анклава Эри-Тау со времён основания и до наших дней", "Мысль и сознание. Иерархия сущности. Магия, тело и мысль: взаимосвязи. Размышления Иотта Брейгзи ен Таен", "Сказки и легенды народов Эри-Тау"...
Кейтерра смущённо замерла на крохотном пятачке между книгами и столом:
— Я предупреждала, что у меня очень тесно и неуютно.
Чего-чего, а вот насчёт уюта она явно перегнула: несмотря на мизер пространства, тут хотелось остаться.
Впрочем, один фиг — переезжаем же, так что — шустренько собираем шмотки, пакуем багаж, загружаем всё это добро на нанятую грузовую колёсную платформу и тащим ко мне.
За время пребывания в Анклаве я почти не видел на улицах шагоходы, большей частью они использовались за Стеной. Хотя попадались и мобильные версии бронепауков. От обычных боевых они отличались только меньшими габаритами, отсутствием брони и толстыми резиноподобными прокладками на лапах — ясень пень, чтобы не уродовать мостовые ребристым металлом.
Комнатосдатчица Кейтерры, та самая давняя знакомая её мамы, оказалась говорливой, необъятных и просто таки героических пропорций женщиной-хумансом; непрерывно выспрашивая всякие разные вещи, от погоды за Стеной до имени кожевника, создавшего мой пояс, она угостила нас изумительно-вкусными булочками и обычным таким ржаным квасом. Всё это время госпожа Нарин причитала, что переезд на ночь глядя — идея не из лучших, и можно было бы дождаться утра, ибо оно, как известно, мудренее.
Но утро утром, а меня грыз махонький червячок сомнений — а вдруг завтра Кейтерра передумает? Нет уж, куй железо, не отходя от кассы, а в данном случае — всеми конечностями держись за желтоглазую.
Кейт довольно быстро упаковала немногочисленные вещи в некрупный чемодан, более ценные остатки загрузила в рюкзачок, а я взялся за книги. Оставлять их кицунэ и не думала, чему я был только рад — халявная информация лишней не бывает никогда.
Буквально за несколько минут вся работа была выполнена и мы, тепло распрощавшись с госпожой Нарин, сначала заехали к Тоффу и Терттес уже за моими шмотками, а оттуда через круглосуточную лавку и до нового жилья добрались.
Впервые заглянув за двери, я слегка офигел. Комнат не было. Не было коридора. Только лестница, идущая вверх. Это что, получается, я теперь как почти как Карлсон, буду жить почти на крыше?
Перехватив первую связку книг, я двинулся вверх. Ступеньки кончились на высоте примерно в четыре метра, открыв вид на широкий недлинный коридор. Тёмные провалы проходов, на полу — толстый мягкий ковёр, по правую руку — вырастающая из стены скамья с отделами под обувь, слева — ряд вешалок и бездверная ниша гардероба. Мило. Очень так симпатичненько даже.
В Сути квартира встречала первозданной пустотой. Если в лесах от мелких ярких точек сущностей грызунов и насекомых можно было и без кицурского зрения по ночам передвигаться, то тут — вообще ни одного живого существа. Даже сопрофитов в толще ковра, — эти гадёныши, как ни странно, имеют весьма заметную ауру, а в Сути масштабы — далеко не самая важная вещь.
И потому, порадовавшись отсутствию какой бы то ни было живности, я разулся и, стянув носки, с нескрываемым удовольствием босыми ступнями встал на ковёр. Толстый, пружинистый, ворсинки широкие, но мягкие, при ходьбе словно массируют стопы. Ле-по-та.
Так, а тапочками мы не запаслись...
Вздохнув, я влез обратно в ботинки и скатал ковёр к стенке. Пыли под ним не нашлось.
Собственно говоря, все наши пожитки благодаря вместительному лифту были подняты за один раз, седой хуманс-водитель, помогавший с транспортировкой от грузовичка до лифта, приняв "лайк" на браслет и несколько монет в ладонь, кивнул и, оставив визитку, отправился восвояси. Вообще, мужик был не против помочь ещё и занести всё это в квартиру, но я отказался.
Предоставленные Департаментом апартаменты, как и ожидалось, не шик, но более чем приличны: просторная комната-студия, спальня с наклонным прозрачным потолком, два рабочих кабинета, гостевая, кухня, что-то типа кладовой и — та-да-дам! — просто очешуительный раздельный санузел. В биде, следуя заветам лысого ведьмака из Большого Киева, я с особой циничностью постирал носки. И таки верно — удобная штука. Особенно для стирки.
Пока я вступал в противоестественные отношения с сантехникой, Кейтерра споро распаковала вещи, заняв гостевую, и, вооружившись каким-то навороченным шуруповёртом с кучей неопознанных деталей, возилась с амулетами нагрева воды и регулировкой температурного режима внезапно обнаружившейся микротермы.
Не знаю, кто архитектор и планировщик, но пива я б ему поставил. Ибо на относительно небольшой площади квартиры умудриться разместить сауну, внушительную ванну, приличную кухню, и при этом оставить достаточное количество свободного пространства чтобы чувствовать себя комфортно — это надо очень постараться.
— В схеме водонагрева два элемента накрылись, заменила. В терме отказал сенсор — треснуло стекло, видимо, от высокой температуры и бракованного накопителя. Я его заменила на твой изумруд, — Кейт потупила очи. — Извини, что без спросу... Если надо — я заменю на стандартный сенсор.
Я только фыркнул. Что мне эти камни? Чай, не Земля, чтобы на них сделать состояние. Здесь они ценны именно как накопители магии и универсальные минибиблиотечки с функцией быстрого вызова заранее внесённых заклинаний, но никак не предмет товарно-денежных отношений повышенной степени ценности.
Я обнял виновато опустившую ушки девушку, погладил по спинке, успокаивая.
— Ничего страшного, камней у нас с излишком, так что — используй как заблагорассудится, — острые позвонки отчётливо прощупывались сквозь лёгкую курточку. — Ты чего, вообще не ешь?
Кейт, воспрянув духом, отмахнулась с милой, обезоруживающей улыбкой:
— Когда работаю или читаю, о пище просто забываю.
Я только и смог, что сдержать смех и пояснить:
— Теперь нас двое таких, — и уже более серьёзным тоном, с добавлением суровости: — Но кормить я тебя буду до тех пор, пока позвонки не перестанут колоть руки.
Кицунэ, хихикнув, вывернулась из моих объятий:
— Кайна, кто первый в душ?
Предложение принять водные процедуры напару я не стал озвучивать — всё-таки может понять неправильно, да и степень знакомства у нас ещё не та, чтобы с подобной инициативой выступать. Потому — развернуть желтоглазую к себе спиной и лёгким дружеским шлепком по упругой пятой точке направить в сторону ванной комнаты.
Пока ушастая рыжая прелесть плескалась в ванне, я успел приготовить из прихваченных по пути продуктов микроужин: тарелку тостов и чайный отвар, благо, наличием обязательных предметов быта распорядители Департамента озаботились самостоятельно.
Пол в спальне внезапно оказался тёплым, в глубине дерева отчётливо читались сложные геометрические фигуры, усиленные рунами. Поддержание оптимальной сухости, подогрев, шумоподавление, угнетение паразитарной живности. Вот оно чо, Михалыч. Значит, всю эту не шибко полезную микрофлору магия разгоняет.
Распаковывая вещи, наткнулся на благополучно забытый халат, вручённый мне в качестве подарка от леди Терттес на прощание. Тонкий, невесомый и немнущийся, отлично впитывающий воду. Недолго думая, повесил его на ручку ванной комнаты.
Очень хотелось спать, но я стоически дождался возвращения кицунэ и, отправив девушку ужинать, увы, в одиночестве, сам на скорую руку ополоснулся и, пожелав спокойной ночи Кейтерре, залипшей над револьверами, погребёнными под кучей чертежей, книг и всевозможных колбочек, рухнул на кровать.
Полное трёхлунье в Эри-Тау, особенно когда ты спишь в высоком здании с просто таки огроменными стеклянными окнами — зрелище божественно красивое. И, чтоб его, выматывающее одновременно. Свет, лишь едва-едва уступающий дневному, когда в небесах бесконечная чехарда облаков, так и норовит пробиться сквозь веки, вцепиться в зрачки тонюсенькими коготками, выворачивать их на себя, с надоедливо-скулящими интонациями словно бы спрашивая: "Ну посмотри, какой я яркий и нежный. Ведь пра-а-авда красиво? Ну посмотри-и-и, чего тебе стоит? Потом поспишь, эка невидаль!"
Ар-р-р-гх!
Я перевернулся на спину, вперившись в прозрачный потолок. Ни малейшего следа занавесок или жалюзи... Очень слабо выраженные магические плетения пронизывают толщу стекла, но распознаванию не поддаются. Надо бы заказать какие-нибудь шторки, всё-таки сон — дело сугубо интимное, не терпящее внешних раздражителей, да и вообще — я — не я, когда невыспавшись. Что в прошлой жизни в агрессивное чудовище превращался, что в этой — немногим лучше.
Три луны... Две помельче, но очень быстрые, за ночь два -три раза успевают пересечь небосклон, последняя — явно крупнее земной Луны, и движется в противофазе первым, медленно, неторопливо. И что самое интересное — видимо, спутники вращаются не по стационарной орбите, а по более сложным небесным путям, иначе объяснить тот факт, что со времени попадания сюда я поначалу вообще ни одной из лун не видел, а потом — только две? Да и с освещением у них странные дела творятся — за ночь могут два-три раза полностью пройти цикл роста-старения, а могут неделями висеть едва заметными серпиками...
Лёгкое шевеление воздуха, шелест петель, и тонкотелая тень замерла в ногах постели, отвлекая от размышлений о местной небесной механике. Я молчал, разглядывая далёкие звёзды через прозрачную толщу потолка из-под полуопущенных век, и не подавал никаких признаков заинтересованности. Кейтерра, постояв так некоторое время, кивнула сама себе, тонкий халатик сполз к её ногам. Свет трёх лун бил прямо в окно, точно в спину кицунэ, окружая непроглядно-чёрный силуэт сияющей дымкой. Настороженно поджатые ушки, нервно подрагивающий хвост, частое неглубокое дыхание. Чего боится-то? Не съем ведь, даже не покусаю.
Девушка наконец-то зашевелилась, переступила халатик, на цыпочках подошла к кровати, осторожно прилегла сбоку, сдвинув в сторону одеяло, и замерла, почти не дыша. Сколько так пролежали, не знаю, но луны успели выкатиться почти что за пределы окон. Кейтерра пошевелилась всего лишь раз, зябко погладив правую руку левой. Скосив глаза, увидел мелкие мурашки на теле кицунэ; девушку тихонько потряхивало.
Не, так дело не пойдёт. Окна открыты, ветерок, мягко говоря, отнюдь не тропический бриз, так что есть все шансы утром проснуться с заложенным носом и чёртте знает сколько потом косплеить товарища Володарского.
Я протянул руку и, подцепив одеяло, накинул его на кицунэ. Рука коснулась холодной кожи живота. Мышцы напряжены так, что даже дрожь едва-едва заметна.
— Благодарю, тоббо Кайна.
