— А как себя чувствует суккуба?
— Торчит на мосту между башнями, обозревает окрестности. Сама себе выбрала роль дозорного. Ведет себя спокойно, но у меня при взгляде на нее постоянно возникает ощущение как от гранаты с сорванной чекой. И это при том, что мы ее периодически окуриваем трубкой, которую ты так любезно оставил в ЦУ.
— ЦУ? Центре управления, что ли?
— Ага.
— Вот вы там маньяки по сокращениям...
— Стараемся, — хмыкнул разбойник.
— С дионисситами есть подвижки? Они вообще появлялись?
— Еще как появлялись. При всем параде, в броне, со своими фирменными копьями. Но ближе пяти километров к кургану не подходят, заразы этакие. Я лично ездил навстречу, хотел о взаимных интересах перетереть, но как только пытаюсь приблизиться, уходят на полном скаку. Сам понимаешь, мне за ними не угнаться, да и переговоры на бегу не проведешь.
— Нехватка харизмы?
— Чжер тоже пробовал, с тем же успехом, а харизмы у него хоть отбавляй. От ракшей они тоже шарахаются. Старую вражду так просто из памяти не вычеркнешь.
— Попробуем иначе. Пошли к ним Лаиля, от коби они убегать не будут. Пусть передаст наше предложение о сотрудничестве. Надо объединять усилия, и побыстрее. Старые распри между изгоями, ракшами и дионисситами подождут до лучших времен, для этого сгодится и новый мир. Теперь же общие для всех враги лишь крипуары.
— Может, поэтому конелюди и шарахаются? Ты ведь принял в клан суккубу. Она уже столько времени торчит на мосту, что не разглядит ее только слепой, а не поймет, кто она, только предельно тупой. Будь я на месте дионисов — тоже пришлось бы задуматься.
— Не собираюсь жалеть о решении, — я запрыгнул на очередную ступеньку и двинулся дальше, по протоптанному проводниками следу. Рырк обогнал на несколько шагов, пристроился спереди, маяча перед глазами мохнатой спиной. Поневоле ракшам позавидуешь — с такой шикарной шкурой им и без одежды холод нипочем, существенная экономия. — Я с Мараной немного пообщался, когда заезжал после калибровки Седьмой Печати в... эээ... в ЦУ, так и быть. Способ общения, как ты знаешь, у нее своеобразный, но одно я понял четко: она не сомневается, что крипуары нападут, и отстоять Цитадель будет непросто. Именно это знание и заставляет меня торопиться. Ведь ограничений по численности рейда больше нет. Боюсь даже думать, сколько их придет. В любом случае, так просто нам уйти из Лунной Радуги не дадут, так что пусть это обманчивое впечатление грядущего успеха с завершением чертового эпоса никому не кружит головы. Дионисситы нам нужны позарез, они хорошие бойцы, закаленные в сражениях не хуже ракшей. И в отличие от ракшей среди них немало пращников. И броня получше. Сейчас они пытаются понять, что происходит, им нужно время... которого у нас может не быть.
— Договаривай уже, — вздохнул Жальник. — Что еще тебя гложет?
— Что, по-твоему, произойдет, когда спадет Сфера Стикса?
— Как что? Откроется портал посреди руин Алмазной Короны, на точке респауна. Разве не ради этого светлого момента мы здесь мерзнем изо дня в день? Еханый бабай, надеюсь, в новом мире будет тепло, иначе я сильно обижусь.
— А желтый пляж возле голубого моря не пожелаете, сударь? — я невольно усмехнулся, представив массивную тушку Жальника в прогибающемся до песка шезлонге.
— Ну а почему бы и нет? Здесь выходные устраивать бессмысленно, пока размахиваешь оружием — греешься, и не так тоскливо, как сидеть на месте. А вот под ясным солнышком, на теплом песочке... Да и поплавать было бы неплохо. Соскучился по водным процедурам до чертиков... Надо же хоть как-то получать от жизни удовольствие, не убийством единым сыт игрок.
— Не отвлекайся от темы, курортник. Ты ведь не забыл, что происходит в фазу Пламени? Помнишь, сколько их там?
— Чертова прорва, — нехотя проворчал Жальник.
— Вот именно. Тут одно из двух: либо всю эту "чертову прорву" вышибет в тот мир, откуда они явились, и они исчезнут, как ночной кошмар... Либо они проявятся в этой реальности все и сразу. И никакие границы уже сдерживать не будут, так что все они кинутся на нас, как оголодавшие крысы на дармовое угощение.
— Голосую руками, ногами и хвостом за первый вариант, потому что второй — полный абзац.
— У тебя хвоста нет, деятель.
— А у Мараны на что?
— Ладно, еще поговорим, когда вернусь. Последняя Печать недалеко, и мне нужно закончить работу.
— Давай, двигай. Постарайся не превратиться в сосульку, а то погодка разыгралась не на шутку. Не хочет Лунная Радуга нас отпускать.
Завершив разговор, я обнаружил, что ступеньки наконец закончились, и уже привычно взобрался верхом на подбежавшую Фурию. Скорость и комфорт передвижения сразу увеличились. Через несколько минут скачки ущелье оборвалось, открывая совсем крошечную долину, о чем подтвердила и система:
Открыта новая территория: "Долина Первой Печати". Награда: + 7000 опыта.
Здесь, в окружении отвесных скалистых склонов, стиснувших долину словно стены гигантского колодца, ветер почти стих. Снежинки прекратили бесноваться в воздухе и падали плавно, не спеша. Поэтому выступающую из снега белую арку Печати я увидел почти сразу, проехав едва ли пару сотен метров. Охрана у всех Печатей была одинаковой — крикуны. Но теперь они нас не беспокоили, признавая мое право здесь находиться. Еще бы — ведь я привез с собой Ключ.
Подогнав дикошу вплотную, смахнул снег с верхнего участка, и система с секундной задержкой подсветила:
"Первая печать сферы Стикса". Состояние: деактивирована, 70% повреждений. Для активации требуется Ключ и доступ хозяина Цитадели Крика.
По нумерации — Первая, но по степени выполнения — последняя. Перед этим я уже активировал Седьмую, Девятую и Третью, и побегать от одной до другой по горам и долам пришлось изрядно. Арка отреагировала на мое приближение еще до того, как я полез в подсумок: в камне будто протаяла девятиугольная выемка, куда Ключ узким концом встал как влитой, выступая из белоснежного камня на две трети. Минуту ничего не происходило, и ракшасы, выстроившись вокруг просторным кольцом, затаили дыхание, устремив на Ключ двадцать пар завороженно сверкающих оранжевых глаз. На мохнатых мордах явственно проступило благоговение. Зрелище активации каждый раз приводило их в дикий восторг: на их глазах вершилась история этого мира.
Наконец по плоскому ребру арки побежала тонкая щель, разделяя ее на две окружности. Внутренняя часть дрогнула и отделилась от внешней основы, а затем, разбросав внизу снег, пришла в движение, вращаясь вокруг невидимого центра исписанным загадочными символами кольцом.
Ключ, кстати, нашелся возле кресла мага, среди праха — кристалл, не похожий на обычный крид. Элитный кристалл души Феникса Крика словно перекликался с названием локации, точнее, с его радужной половинкой — с каждой минутой одна из его девяти граней вспыхивала, окрашиваясь новым цветом, и эти цвета ни разу не повторились. Когда вспыхнула последняя грань, система отрапортовала:
Калибровка Печати завершена. Награда за завершение калибровки печатей: + 50% опыта от текущего уровня.
Устало улыбнулся, слегка щурясь от летящей в лицо снежной крупы. Приятно получать бонусы на промежуточных этапах, когда полагаешь, что награда будет только по завершению квеста. Впрочем, ожидать все-таки следовало: квест-то эпический, а не абы какой, его значение для всех обитателей этой локации переоценить невозможно. Так что все справедливо.
Расчетное время синхронизации энергетических потоков Сферы Стикса при имеющемся уровне повреждений: 24 часа. Текущий прогноз при отключении Сферы Стикса до окончания синхронизации: вероятность избежать разрушения мира 69% (корреляция от уровня Ключника: + 23 %).
О как. Так отключить можно уже сейчас?! Все-таки не отпускает тревожное любопытство, как это будет выглядеть — "разрушение мира"? И успеем ли мы в таком случае унести ноги? Если следовать логике игровых реальностей и поставленных условий, пожалуй, шанс спастись должен оставаться в любом случае, при самом скверном раскладе, просто он тем выше, чем полнее прогресс выполнения квеста. А значит, без уважительных причин торопиться не будем. Уйти нужно без пыли, шума и лишних осложнений, ведь вопрос стоит ни много, ни мало, о нашем существовании.
Внимание! Игрок Зубоскал, судьба этого мира зависит от ваших действий!
Да помню, помню. Захочешь забыть — не получится. Такая ответственность просто крышу сносит, а переложить не на кого. Одно подозрительно: глобальных достижений все еще нет. Наверное, их стоит ожидать в самом конце. Наградят каким-нибудь "Спасителем мира" с заслуженной кучей плюшек в придачу, и отправят покорять следующий мир...
Но не успел выдернуть Ключ из арки и мысленно поздравить себя с окончанием вояжа, как подбежал Рырк и дернул меня за локоть, чтобы привлечь внимание.
— Что случилось, друг мой шерстяной?
— Сай, смотреть! — Ракшас обеспокоенно ткнул обеими правыми лапами в небо. — Беда! Плохое время! Небо гореть! Назад! Быстро! Бежать!
Я резко поднял голову и замер, чувствуя, как в груди разливается леденящий холод, заставляя учащенно биться сердце. Небо вдали и правда горело. Буквально. Тихо падающий снег не мог скрыть багрового сияния, которое разливалось над долиной Алмазной Короны широким многокилометровым фронтом — словно в небесной кузнице кто-то опрокинул ковш с расплавленным металлом. Не отрывая взгляда от тревожного явления, я мигом активировал чат:
— Жальник, как у вас там обстановка?
— Если ты про эту хрень в небесах, то мы заметили. Нас это пока никак не коснулось, тут спокойно. Сообщение о начале синхронизации мы получили, наверное, это зарево как-то с ним связано... На всякий случай советую поторопиться назад.
— Ты угадал, человек. — К чату добавилась иконка Карастера, который скрипучим голосом бесцеремонно перебил Жальника. Именно он и был тем разведчиком, которых находился ближе всех к моему рейду. — Но угадал лишь отчасти. Процесс дестабилизировал Сферу, в руинах Алмазной Короны я наблюдаю Прорыв.
— Что за прорыв, Карастер? Уточни, что видишь.
— Я возвращаюсь, — бесстрастно сообщил разведчик. — Пока не прервалась связь, отзывайте обратно в Цитадель Крика всех, кто выполняет квесты. Из Крепости Мадогост тоже народ забирайте. Нам понадобится как можно больше воинов, чтобы отбить эту волну.
Я перехватил внимательный взгляд рейд-лидера Джарука — он кивнул, соглашаясь с предложением охтана. Рырк тоже был уже на взводе, прислушиваясь к разговору — шерсть вздыбилась, лапы вот-вот схватятся за любимые кинжалы. Ему подраться — мясом не корми. Остальные ракшасы деловито стекались в походную колонну без дополнительных распоряжений.
— Сколько их? — повинуясь мысленному желанию, Фурия развернулась и понеслась обратно к ущелью, унося нас сквозь снег и набирающий силу ветер. — Сколько атакующих?!
— Не было возможности сосчитать. Но намного больше, чем нас.
* * *
Распугивая гулкое эхо среди каменных стен, мы с Фурией преодолели последние метры по туннелю и выскочили наружу. Выход располагался в двух сотнях метров от границы бывшей зеленой зоны, за перекрывшим обзор массивным скалистым гребнем. В несколько прыжков обогнув край скалы и вырвавшись на оперативный простор, я соскочил с Фурии, чтобы подождать бойцов отставшего рейда. Бока у дикоши тяжело вздымались, дыхание вырывалось из глотки горячим паром. Она сразу улеглась в замерзшую грязь, чтобы восстановить энергию. Подбежав, Рырк тоже плюхнулся на зад, его легкие хрипели, а сам он плевался кровавой слюной — едва не расшибся по дороге при неудачном прыжке. Выбиваясь из сил, чтобы поспеть за Фурией, ракшасы растянулись по всему туннелю, и нужно снова было их собрать в боевой отряд перед последним броском.
Метель почти стихла, брошенный вдаль взгляд больше не вяз в танцующих снежинках, и было отлично видно, что происходит на кургане. Все было гораздо хуже, чем я предполагал, и Фурия глухо зарычала, откликаясь на мое паршивое настроение. Демоны прошли тем же путем, что и мы сейчас: защита Цитадели отключилась, и подземный проход больше не создавал препятствий, превратившись в обычный туннель. И так как Сферы уже не существовало, сразу от выхода крипуары пустились напрямую, через территорию зеленой зоны, от которой осталось одно название. Когда я уезжал, холод выстудил землю, и падающий снег торопился укрыть желтеющую на глазах травяную зелень и облепить ветви деревьев. Теперь же от туннеля до подножия кургана тянулась широкая тропа — застывшее месиво из грязи и льда — след оставленный сотнями горячих лап крипуаров. Прошли сквозь зеленую зону как раскаленный каток, растопив снег и превратив попавшиеся на пути деревья в обугленные головешки.
Мы торопились, как могли, гнали на пределе и за пределом своих возможностей. Я мог бы опередить всех — но толку от меня одного без ракшасов? И нам еще относительно повезло. Карастер не зря назвал это прорывом — и это действительно был лишь прорыв, вызванный краткой рассинхронизацией при запуске последней Печати. Когда наш рейд еще только вылетел к руинам Алмазной Короны, зарево в небе уже давно погасло, словно его и не было. Разлом реальности исчез, и огибать развалины не пришлось, мы промчались прямо сквозь них — через точку респа и дальше. И все равно весь путь занял почти час.
Итоги неутешительны: весь курган осажден, а левая башня Цитадели горела, окутавшись синим магическим пламенем почти до середины и выбрасывая в небо огромный чадящий факел. Там же, над шпилями обеих башен, реяло гигантское создание не меньше тридцати метров в длину — окутанное языками пламени, чешуйчатое раскаленное тело гигантского змея с рядами коротких крыльев по всей длине и костяным гребнем вдоль спины от головы до хвоста. Змей открывал пасть, в которую вполне смог бы проехать автобус, и нарезал широкие кольца над территорией Цитадели, но почему-то не нападал. Спаси меня Алан Темный, и как с такой тварью справляться?! Как вообще это возможно? Каким образом они там все еще не полегли до нашего подхода и в списке клана лишь десяток посеревших имен перечеркнуто пиктограммой смерти?! И что, мать вашу, сможем сделать мы жалкой двадцаткой, когда Цитадель защищают больше сотни наших, и отбиваются с большим трудом?! Ведь кроме змея там еще сотни четыре демонов — из трех колец серпантина полтора были полностью забиты тварями, которым не нашлось места наверху возле осажденных стен, и они ждали своей очереди, чтобы вступить в бой. Неужели далрокты настолько сильны, ведь только они и могут удерживать всю эту лавину?!
Я оглянулся в сильном смятении. Восстанавливая силы, вокруг уже расселось на землю с десяток ракшей, остальные продолжали пребывать. Так, надо взять себя в руки. От битвы все равно не отвертеться. Без Цитадели нам хана. И я снова уставился на курган, изучая состав врагов.
Расстояние было слишком большое, чтобы различать подробности, и системная справка не срабатывала, но все же можно было разглядеть, что возле ворот Цитадели, в окружении своих воинов, колыхающихся, словно красно-черная накипь, возвышается уже знакомая фигура танка-гиганта. Может, это тот же самый, который ломал лапой плиту тайного входа в туннеле, а может, и другой. Вот до этого гиганта и необходимо добраться в первую очередь, если мы хотим переломить исход сражения в свою пользу, а для начала придется как-то пробиться сквозь всю орду. И раздавать направо и налево "Душелов" не получится, откат от нескольких применений подряд я уже могу перенести без последствий, "мальчик" подрос, но если будет много тяжелых ранений — быстро вгоню тонус в ноль. Энергии мой коронный дает в избытке и с бешеной скоростью, но экстренное восстановление плоти не менее быстро истощает внутренние ресурсы организма — тот самый строительный материал, который поступает с пищей или зельем здоровья. В общем, "Душелова" придется использовать весьма осмотрительно, не говоря уже о "Хватке Лича".
