Заметив подошедшего к нему Лико, он недовольно нахмурился.
-Ну, с чем пожаловал?. Неужели денег раздобыл?.
Лико со смущенной улыбкой развел руками и, перегнувшись через прилавок, начал о чём-то быстро шептать трактирщику в ухо.
-Ну, ну — неопредёлённо протянул тот и перевёл взгляд на Сергея. — Ладно. — Хозяин трактира громко щёлкнул пальцами, привлекая внимание мальчика-разносчика и, кивнув на Лико, показал ему два пальца.
Малец кивнул головой в знак того, что он всё понял и умчался на кухню, мигом вернувшись обратно с большой кожаной кружкой и небольшой тарелкой с жареным мясом. Лико с довольным видом взял у него всё это и сел за свободный столик.
Никитин с интересом разглядывал хозяина, он никак не мог понять, кто перед ним человек или.. Оказалось что или. Когда, тот кивнул головой в сторону Лико, стал, заметен широкий узкий выступ под нижней челюстью. У трактирщика, этот выступ, немного отвисал, образуя две небольшие складочки, и когда он качал головой, то они смешно покачивались. Насколько помнил Никитин, этой анатомической особенностью обладали терок-оны.
-Садись парень!. — трактирщик приветливо кивнул ему на стоящий около стойки высокий табурет из цельного ствола дерева, около прилавка их было три штуки.
Никитин благодарно кивнул головой и, сбросив с плеч рюкзак, поставил его около стола, где сидел Лико. Глаза трактирщика с интересом уставились на рюкзак.
-Толково сделано!. — одобрительно произнёс он, кивнув на рюкзак.
-Это точно.. — согласился с ним Сергей.
-Меня зовут Боктор, парень.
-Меня Саж.
-Саж, Саж, странное имя. Ну да ладно здесь полно парней с ещё боле жуткими именами, таким, что язык сломаешь. Твоё имя, по крайней мере, можно нормально выговорить, так вот в награду за твой рассказ о том, что творится на свете, я могу бесплатно дать тебе кружку кислого пива и кусок мяса, но.
-Но — подхватил его мысль Никитин — поскольку я при деньгах, то я хочу заказать нечто получше, чем ты потчуешь этих бедолаг.
Трактирщик, перегнувшись через стойку, одобрительно шлёпнул его по плечу.
-Ты мне нравишься парень. Я вижу, что ты умный малый, и ты мне нравишься, поэтому я сегодня накормлю и напою тебя бесплатно. Но только сегодня... — он слегка пригрозил ему пальцем.
-Идёт хозяин, но только учти, я не пью вино и пиво.
-Совсем-совсем не пьёшь — недоверчиво спросил Боктор.
-Совсем.
-Слушай парень!. — глаза трактирщика внезапно загорелись, он наклонился к нему поближе и зашептал — Иди ко мне на работу. Работа ерундовая отпускать вино и пиво из бочек этим пострелятам. А то скажу тебе по секрету...
-Что те, кто отпускают вино, очень надолго к этим бочкам прикладываются.
Боктор сокрушённо покачал головой.
-На лету ловишь!. Молодец!. Да они прикладываются к ним больше, чем мне хотелось, а выпивка особенно хорошая стоит дорого и поставить некого. Здесь уже пьют, чуть ли не с грудного возраста и найти непьющего человека просто невозможно. Взял я как то тут одного илика, они нос воротят от вина, так и тот, рожа мохнатая, оказался пьющий!. Ну не везёт мне с ними!. — трактирщик добродушно захохотал.
Землянин вежливо улыбнулся и как бы невзначай, распахнул полы куртки, продемонстрировав трактирщику кинжал. Мгновенно оценив его стоимость, тот огорчённо вздохну.
-При деньгах значит, и работа тебя не интересует. Пока. — он сделал акцент на последнем слове.
Никитин покачал головой, подтверждая, что, увы, не интересует.
-Ну ладно, чего пить будешь парень?.
-Давай хозяин горячей воды, только чистой родниковой и ещё если мёд, то не откажусь, ну а потом давай мяса.
-Найду парень, найду. У меня здесь всё есть. Коли деньги есть, я тебе всё найду!. — трактирщик хитро улыбнулся и помнил рукой ближайшего мальчишку.
Вскоре тот принёс все, что заказал Никитин. Забрав у него поднос, Сергей пошёл к столику, где в одиночестве сидел Лико и с тоской глядел на свою уже пустую тарелку.
-Негусто отваливает здешний хозяин, за такого клиента как я. — пошутил Сергей, усаживаясь напротив и откидывая капюшон с головы. Парень уставился на его светлые волосы. Хмыкнул.
-Тебе хорошо, ты при деньгах.— А у меня сам видишь!. Приходится за любую работу браться.
-Понятно...
Никитин снял с горячего глиняного горшка крышку и задумчиво заглянул в него. Горячая вода внутри него была чистой и без грязи. Он, вытащив из бокового кармашка рюкзака, травы, заменяющие ему чай высыпал их немного в горшок и вновь накрыл его крышкой.
Увидев, что тот смотрит на его мясо, Сергей спросил:
-Сколько здесь стоит такая порция ?.
-Такая как у тебя два медяка.— неохотно ответил он.
Сергей вынул из кармана, где он всегда держал мелочь и протянул новому знакомому, две монеты. Тот просиял и быстро кликнул мальчишку и вскоре с аппетитом уплетал мясо.
Сергей не торопясь, выпил две кружки травяного напитка, немного расслабился и расстегнул куртку. После горячего чая на теле выступил обильный пот.
-Эх, помыться бы не помешало... — подумал он и протянул под столом свои усталые ноги. Немного погодя он принялся за мясо. Прожевав первый кусок, он одобрительно кивнул головой. Здесь явно умели хорошо готовить, небольшие кусочки свиной вырезки была хорошо прожарены и в меру посолены. Никитин с удовольствием посыпал мясо приправой, съел и заказал себе ещё порцию.
Правда, судя по тому, чем насыщались завсегдатаи трактира, ассортимент здесь был не особо богатый — мясо да ещё рыбу. О супах здесь не слышали, каши, судя по всему, тоже не пользовались особым успехом.
Из напитков здесь было пиво нескольких сортов, иногда мальчишки притаскивали большие кувшины с вином, о сохранности которого так радел трактирщик.
Увидев, что Никитин приглядывается к кувшину с вином, Лико крякнул:
-Хорошее винцо, меня один раз угостили таким, но дорогое — за кувшин нужно выложить половину серебренного. У хозяина около Чёрных гор свои виноградники.
-Понятно.
-А ты чего пьёшь? — Лико принюхался к его напитку.
-Так травы разные. — неопределённо ответил Никитин доедая второй кусок вырезки.
-А-аа понятно. Там это тебя Боктор кличет — наёмник кивнул ему за спину.
Никитин вытер чистой тряпкой губы, кинул недоеденный свиной хрящик котяре с фиолетовыми ушами, который вертелся у них под столом и пошел к стойке. На одной из табуреток перед ней сидел крупного телосложения мужчина и разговаривал с хозяином трактира, судя по широкому выступу под челюстью тоже терок-он.
Сергей направился ко второму свободному стулу, как вдруг, выскочивший сбоку мужичок уже изрядно навеселе, взобрался на этот стул и стал пьяно раскачиваться на нём.
Мужчина что-то властно сказал ему, очевидно приказывая освободить стул, но тот только пьяно мотал головой. Не желая пререкаться, терок-он коротко врезал пьянчуге локтем под дых, тот слетел с табурета и плюхнулся на пол. Усевшись задницей на пол, пьяный стал с изумление оглядываться, видимо не понимая, как он здесь очутился.
Боктор коротко кивнул Сергею на освободившийся табурет. Никитин, обойдя упавшего взгромоздился на освободившейся табурет. Сброшенный тип, увидев, что его стул занят, сделал, было попытку набросится на обидчика, но двоё дюжих парней быстро подхватили его под руки и поволокли во двор под навесы.
-Это Батор, — представил мужчину трактирщик — мой брат. Он капитан, по прозвищу Одноухий Бат.
Капитан медленно кивнул головой, подтверждая его слова. Прядь волос сдвинулась в сторону, открывая изуродованное ухо.
-Что парень ищешь работу?. Ты со своей игрушкой хорошо умеешь обращаться ?. — Батор кивнул на его рюкзак, на коже которого был выдавлен контур топора.
-Нет, капитан, работу я сейчас не ищу, да и с топором пока только балуюсь, у меня ещё не такие мышцы как у тебя.
Капитан довольно крякнул, повертел головой и с легким смешком сказал трактирщику.
-Интересный парень.. Тут ты прав братец. Умный. Мышцы у него конечно не чета этим — он кивнул в сторону веселящихся наёмников — но мозгов у них отродясь не было. Ну ладно не хочешь как хочешь!. Давай парень рассказывай чего там, в мире творится?.
Они на пару устроили Сергею перекрёстный допрос, особенно их, интересовало нашествие невиданного народа на города Шестиградья и долго ли ещё продлится чума на Малом Тракте.
Никитин старался подробно и чётко отвечать на их вопросы, его собеседники остались довольны его ответами.
Разобравшись с тем ворохом новостей, они в свою очередь познакомили его с нынешним положением дел, которое вкратце сводилось к следующему — работы для наёмников пока нет.
-Тоскливо конечно — две луны назад была только небольшая заварушка в Хебо. Там кто-то из нобилей тайком собрал войско, нанял наёмников и вырезал гарнизон Владыки и тех, кто его поддерживает. Ну, их имущество само собой пошло на оплату войска и наёмников. Сейчас тот парень занял Скальный Трон и по слухам распродаёт пару провинции. Недорого кстати просит тысяч за двадцать, а то и за десять!. Обеднял бедолага!.
Братья расхохотались.
-Слышь Бок, купи у него провинцию, будешь кером, наведёшь порядок как у тебя здесь в трактире. — поддел его брат.
Трактирщик кисло улыбнулся его шутке.
-Знаю я этих доморощенных керов!. Потом появится очередной претендент на их Скальный Трон и что будет с теми, кто откупил у прежнего кера провинцию?. Вот если бы у меня был бы свой большой отряд, тогда может быть, я и согласился. "Палица Бога" — провинция так себе, там только этот рудник и есть. Только её ещё и удержать надо и вкладывать много надо.
-А что это за провинция?. — полюбопытствовал Никитин.
-Ну это её так зовут. — трактирщик ненадолго приложился к кружке. — Давным-давно один из тамошних богов ударом палицы прихлопнул там, одного демона а может быть другого бога, который ему сильно досаждал. Ну, там образовалась такая здоровенная вмятина в земле. Так вот там, в подземных шахтах добывают железо. Раньше там медь ещё добывали, но сейчас её там мало осталось.
Бок вновь отхлебнул прямо из кружки и закончил фразу:
-Из железа говорят, хорошее оружие получается, лучше, чем из бронзы.
-Да врут они всё это !. — Батор с силой ударил по прилавку, заставив подпрыгнуть стоявшие на них кружки. Одна из них упала на бок, из неё тонкой струйкой полились остатки пива.
Проигнорировав укоризненный взгляд Бока, он продолжил:
-Видел их топоры, меня чуть не убили из-за него. Дал я как-то одному мужику по шлему этим самым топором, а этот проклятый топор возьми да тресни!. Не, по мне топор из хорошей бронзы самое то для воина!.
Трактирщик принялся ему возражать, и они принялись спорить о том, чьи изделия лучше. Спорили они об этом, как то лениво очевидно это было у них не в первый раз, когда каждый из спорщиков стоит на своём и переубедить его невозможно. Здесь уже не говорили о кинской ковке, когда Никитин упомянул о ней, оба они хором заявили что металл там дрянной и покупают у них всякие дикари и так далее в том же духе.
В их разговоре проскальзывали города, где они бывали и воевали раньше, землянин уже слышал эти названия, когда останавливался в Линте, — Ассоляр, Ка-Ато, Торинта, назывались имена известных мастеров. То и дело мелькали имена и клички капитанов, которые пользовались изделиями этих мастеров. Никитин уже немного одурел от обилия информации, когда вдруг из угла донеслись яростная ругань и хохот.
С пола поднимался его недавний приятель Лико, понося своих обидчиков, которыё стояли неподалёку от него и дурашливо хохотали. Один из них поспешно огибал стол, очевидно, он незаметно скинул Лико на пол и вот теперь вся весёлая компания, радовалась своёй дурацкой шуточке.
Один из них тощий прыщавый юнец с хохотом выговорил:
-Эй Лико да у тебя и то ножа нет, наверно ты его потерял или променял на пару кружек пива?. Как же ты без ножа на нас бросишься?.
-Наверное с пивной кружкой. — предположил другой забияка.
Лицо Лико покраснело от гнева, он резко поднялся с пола и вдруг, кинувшись к рюкзаку Никитина, который стоял неподалеку от него, одним махом выдернул из него топор и с яростным воплем нанёс удар. Тощий успел вовремя отпрянуть от удара, который достался массивной скамейке.
Топор с хрустом развалил толстую в две ладони доску и застрял в массивном чурбане, который заменял у лавки ножки.
В трактире все враз замолчали, потом загалдели с удвоенной силой. Батор решительно встал и направился к драчунам, но его опередили вышибалы. Со второго этажа и из других залов начали протискиваться любопытные. Драчунов быстро разняли. Троицу быстро вытолкали взашей из трактира, Лико сходу схлопотал по шее за то, что испортил лавку. Трактирщик что-то быстро записал на дощечку. Парень между тем безуспешно пытался вытащить застрявший в чурбане топор.
Батор небрежно отодвинув Лико, одним движением освободил топор. Освободил и с восхищением уставился на его тёмно-голубую сталь лезвия.
-Ух ты!. Никогда такого не видел!. — с удивлением признался он.
Вокруг него тут же набежала возбуждённая толпа народа, все разом заговорили. К капитану тянулись десятки рук, что бы дотронуться до чудесного оружия.
Никитин мысленно застонал, ему не хотелось вот так с ходу засвечиваться в этом трактире. Так пришёл один наёмник, посидел, потрепал языком и ушёл. Куда ушёл никто не знает, да и неинтересно им это. А теперь после того как всплыл этот великолепный, спору нет, топор, его здесь каждая собака будет знать.
-Знать это ещё полбеды, — Сергей искоса посмотрел на восхищённые лица наёмников — наверняка у некоторых уже возник, или вскоре возникнет вопрос, а зачем этому сопливому мальчишке такое оружие?. Это оружие настоящих мужчин. А кто здесь настоящий мужик, так это я сам!. Дам мальцу по башке и топор мой.
В трактире уже вовсю спорили о достоинствах этого оружия, большинство сходилось, что его надо испытать в реальном деле. Тут все вспомнили, что надо бы спросить у хозяина оружия.
Батор раздвинул толпу и подошел к Сергею с топором в руке.
-Слушай парень, разреши один раз рубануть по шлему. Разреши а ? — просящее сказал он.
-Хорошо капитан валяй.
-Эй, Рыжий!. — обрадовано заорал капитан — Бегом в мою комнату, там, в желтом сундук, лежит мой старый шлем и тащи его сюда.
Рыжеволосый парень кивнул и быстро затопал по лестнице. Минуту спустя он вернулся, обратно держа в руке старый шлем с толстыми позеленевшими медными накладками.
-Вот капитан принёс.
Батор завертел головой, не зная, куда его положить. Трактирщик, вылезший из-за своей стойки, махнул ему рукой.
-Клади на лавку, которую этот олух перерубил!. Всё равно менять придётся.
Толпа отхлынула к стенам, освобождая пространство и ожидая демонстрации оружия. Рыжий положил шлем на доску и быстро отдёрнул руку, опасаясь, что его капитан вдруг рубанёт по шлему раньше времени.
Батор резко взмахнул топором, держа его обеими руками, и опустил. Восторженный крик вырвался из множества глоток, шлем распался на две половинки, развалил доску и глубоко ушёл в чурбан.
