— Не стоит мучиться, «инструмент», — я покачал головой: — Я готов принести клятву, что не причиню вреда вам лично и технократии в целом, кроме как в целях самозащиты.
— Клятву? — прищурился человек с ружьем.
— Клянусь Аватаром, что не причиню вреда вам и Технократии, кроме как защищая себя. — произнес я.
Они на меня подозрительно посмотрели. Я вздохнул.
— Так и будем молча смотреть? Я не поверю, что у вас нет приказов на тот случай, когда приходится общаться с посланниками других Систем.
— Вы — посланник? Чей? — озвучил вопрос остроухий.
— Об этом, к сожалению, я не могу сказать вам. Ваш уровень доступа низок, — ровно проговорил я, глядя поверх их голов.
Человек и остроухий переглянулись и пришли к какому-то решению.
— Следуйте с нами. Сохраняйте порядок, — предложил остроухий и отодвинулся в сторону, открывая неширокую дверь в стене.
— Хорошо, — кивнул я: — И если я принят, то прошу обеспечить посадочную площадку для него, — и я указал кивком на кружащего в высоте дракона.
Кажется, ребята подзависли.
— Посадочную... площадку... для ДРАКОНА?! — в конце концов родил «стрелок»: — Для этого зверя?!
— Он не менее разумен, чем я или вы. Возможно, даже и более разумен, — пожал плечами я, не оборачиваясь к ним от двери: — Не знаю, как насчет других драконов, но этот — разумен и миролюбив.
— Красный дракон красного Исказителя — разумен и миролюбив?!
— О, так вы его знаете? — я всё-таки обернулся: — Но сейчас это неважно. Я освободил его от контроля того лича. И теперь он тоже представитель переговорной стороны.
— Респ, займись, — скомандовал остроухий и ткнул меня в спину: — Иди.
— С вашего разрешения я лучше поговорю с драконом, когда он приземлится. Если меня не будет видно, он решит, что переговоры провалились.
Остроухий был вынужден согласиться с логикой довода — под совсем небольшим моим влиянием. Уже получается. Значит, нити вероятностей сплелись, впустив меня в вероятностное пространство технократов.
Просто прекрасно.
Вскоре с площадки в середине корпуса, ровной и гладкой, были убраны все декоративные заграждения вроде пафосных деревянных стрелометов. Ну а что, при наличии ракетных установок и пушек, которые на моей Земле за последние полтора-два века не особенно изменились и опознаванию поддавались с трудом, такие орудия были исключительно маскировкой. Ах да, посадка дракона... Мне пришлось намекнуть, что другим кораблям тоже не стоило бы по нему стрелять. Они со скрипом, видимо, надеясь на такой исход, согласились.
Дракон дождался моего усиленного Силами вопля «Можно!», внимательнейшим образом присмотрелся, и только после этого аккуратно спланировал на корабль. Правда, кораблик от его веса шатнуло не сильно, но Дорк тут же сложил крылья, подобрал лапы и распластался на палубе, чтобы не колебать корабль дальше.
— Как твой план? — сразу же поинтересовался он.
— Будем поговорить, — неопределенно пожал плечами я: — Разумные всегда договорятся, ты же знаешь... А добрым словом и пистолетом одновременно добиться можно куда большего.
Дракон хохотнул и спокойно улегся обратно.
— Я надеюсь, он тоже не испытает на себе мощь вашего оружия и тем более инструментов? — поинтересовался я у всё ещё безымянного остроухого: — Как вы понимаете, защищаться он тоже может и будет.
— Пожалуй, да. — кивнул эльф и ткнул меня в спину, направляя ко входу внутрь.
И я шагнул в дверь, незаметно улыбнувшись.
Ведь начало положено не самое плохое. А дальше... Посмотрим.
Маршрут, по которому меня вели, закончился в каюте. Или кают-компании. Или в рубке, не очень понятно. Конвой застыл за спиной без звука, ну а я стоял по центру, сложив руки за спиной.
Причем стояли мы подозрительно долго, я успел рассмотреть всю комнатку и задумчиво присматривался к странной коробке на столе. Что-то она мне напоминала.
В каюту внезапно вломился некий подозрительный тип, по виду больше напоминающий однорогого. Впрочем, у этого рога были на месте, целых четыре, да и лицо не было закрыто.
А уж формой он отличался как... Как старший офицер корабля от заключенного.
— Роэнезо Даг, — отрывисто бросил он. Я удивленно поднял бровь — то ли это имя, то ли у меня внезапно отказал транслятор...
Нет, не отказал. Когда этот тип сел на единственный в каюте стул и посмотрел на меня, то его речь стала переводится вполне понятно.
— Кто ты, Исказитель?
Я задумчиво вернул взгляд на ту коробку:
— Я — Инспектор.
— Чей Инспектор? — задал ещё более интересный вопрос рогач.
— Наблюдателя. — в исключительно очевидном стиле продолжил я.
Стоп. Кажется, этот гад понял что-то свое... Или они здесь знают Наблюдателя? Короче, на меня посмотрели даже с интересом.
— Хорошо. Так что тебе нужно?
И я внезапно завис.
А что мне нужно-то?
Разгадать загадку ихора и системы управления реальностью? Обеспечить счастливую жизнь Дорку? Вернуться на Илкор?...
Все и сразу, наверное.
Но для этого...
— Мне нужна связь с вашим правительством.
— Тебе придется дождаться, пока мы не вернемся в порт.
Я опять поднял бровь:
— У вас нет способов дальней связи?
— Нет, — на голубом глазу ответил рогач.
— Ну-ну, — усмехнулся я: — Ты бы хоть радио спрятал, — и кивнул в сторону коробки. Коробки с наушниками и микрофоном.
Рогач подскочил с места, в секунду выпер наружу мой конвой, и уткнулся взглядом мне глаза в глаза — благо были мы примерно одного роста. На фоне местных недоростков он, наверное, казался вообще гигантом...
— Ты знаешь, что такое радио? — очень подозрительно посмотрел он на меня.
— Знаю, — оскалился ему в лицо я: — Схему нарисовать, принцип рассказать?
Подозрений у него изрядно прибавилось, впрочем, какого-то уважения — тоже.
— Ты умеешь им пользоваться?
— Вашим — ещё нет.
Он отшагнул чуть в сторону и внимательно меня оглядел. Я поднял руку.
— Да-да, именно так. С радиоустройствами других я работал. С кем и где — мне лучше рассказать уже не тебе.
— Я командир этой эскадры. — рогач сел обратно на стул: — Капитан Зундус Макута.
Я кивнул в ответ:
— Инспектор Макс. Так я могу связаться с правительством Союза Технократов?
— Здесь я их полноправный представитель. Говори со мной.
Мда. Пожалуй, обсуждать с ними систему управления реальностью или межреальностные переходы не стоит — не поймут.
Остается только политика и погода.
— Погода сегодня совсем нелётная, правда?
— Э... Что?
— Даже дракону летать было бы неудобно. Хорошо, что вы его приютили. Дорк будет вам благодарен?
— Дорк?...
— Дорк-497, так зовут того дракона, что соизволил мне помочь в поисках вас. Он сейчас лежит у вас наверху на палубе.
— Э...
Я вздохнул:
— Хорошо. Как я понимаю, вы сражаетесь с тем личем. Красным Исказителем, вроде его так назвал один из ваших.
— Не с ним, — очень быстро пришел в себя капитан: — С тем беспорядком, что он устраивает на материке.
— Да, мне и Дорку его планы тоже не нравятся, — доверительно сообщил ему я: — Но теперь будет легче — его Зерно Хаоса деактивировано, он стал гораздо слабее.
— Зерно Хаоса?... — вопросительно поглядел рогач.
— Неважно, — поморщился я: — Артефакт, источник магии, которым он пользовался.
— Это хорошая новость. Кого за это благодарить?
— Меня, — любезно улыбнулся я.
— Вот как... И вы хотите благодарности за это?
— Возможно, — улыбнулся я: — Мне нужен порядок в мире, чтобы я мог завершить свою Инспекцию.
— Очень интересно, — подобрался кэп.
— Возможно, и ваш, — продолжил улыбку я: — Но не везде. Технократия — воплощение Порядка, но не только им жив мир...
— Э, что?
— Неважно, — поморщился я: — Пожалуй, меня устроит ваш порядок на территориях, захваченных Корифеем. Но не дальше.
— Гм.
— Конечно же, я и Дорк-497 окажем всю возможную для нашего уровня помощь.
— Ммм...
— Вы исключительно правы. Нам нужна пища и вода, как и обычным людям.
Капитан вскочил:
— Ты, гребаный...! Ты читаешь мои мысли!
— Самую малость, — я поднял ладонь и толкнул успокаивающую волну: — Всё равно они все написаны на твоем лице.
— Аррр!
Ударом кулака разломить стул, на котором он до этого сидел... Интересная мысль. Полезная.
— Предложение принимается, капитан? — спокойно уточнил я.
— Да! — и он протянул мне руку. Скрепим договор рукопожатием, ну что ж.
Добравшись до выделенной мне каюты, я задумчиво посмотрел на Сеть. Неплохо получилось.
Вот только что это за поворот впереди?...
О. Поворот был реально неожиданным. После сеанса связи — засечь эту радиостанцию можно было с другого конца корабля только по фону Сил! — командир эскадры резко изменил намерения и потребовал меня на разговор.
— Вы являетесь в какой-то мере Проклинателем, верно?
— А вы откуда знаете?! — ляпнул я в ответ.
Хотя... Здесь это знало не так уж много людей. И все они, что характерно, принадлежали к одной организации...
— Вы связались с Орденом Хранителей Порядка?
— Практически. Наш агент сообщает, что сейчас силы Красного Исказителя штурмуют столицу Империи. Что вы, как Проклинатель, скажете на это?
— Я не пророк, — мой взгляд задумчиво прошелся вверх и вниз по Сети: — Но имея в наличии Империум, не обезглавленный и не под контролем этого лича, вам наводить порядок будет куда удобнее.
— Да будет так, — решительно качнул рогами Зундус: — Флоту — место сбора на передовой базе!
Я сидел на Дорке и думал две очень разных мысли одновременно.
Первая, тихая — какого меня так понесло...
И вторая. Очень громкая.
— Вперёд! Или вы хотите жить вечно!? Хахаха!..
Позади, на воде, расходились кильватерные следы флота Технократов.
Впереди, на берегу, вырастала полыхающая столица Империи.
Понятно, зачем там дракон — рассмотреть «скопления противника» и ударить по ним сверху своим неслабым огненным дыханием, заодно отметив цели для десанта. Но зачем там я?
А вот зачем.
— Удачи, дракон, — зачем-то шепчу я и отпускаю Аватар.
»Лопнула струна, рухнула стена,
Но звучит ручей и шумит сосна.
И сегодня ты принимаешь бой.
Нету стен — есть мир за твоей спиной»
Раньше я пробивал этим заклинанием дорогу в другие миры... Неужели я не смогу «прыгнуть» отсюда туда, вниз, где кипит сражение?
Смогу.
Аватар нащупал какой-то проход, смятый, искореженный — и без оглядки бросил меня туда.
Меня выбросило из дыры в Барьере, где-то глубоко в гуще сражения, или даже в тылу. Вокруг были только демоны и нежить.
»Наступает мгла, убегает свет,
Воля твой зарок, сила твой ответ.
Раз пришла пора, расплатись собой!
Боли нет — есть мир за твоей спиной.»
Полыхнула вокруг защита, отражая неприцельные удары нежити... А потом я улыбнулся им.
Стихия ударила в них снизу, разбрасывая и поджаривая туши — а я, окутанный защитой, несся вперед, прорубаясь через эти толпы.
Прыжок, взмах меча, разряд срывается с руки, молния бьёт в воздевшего посох изуродованного мага.
Отшаг в сторону, взмах крест-накрест — и четыре куска двуногого крокодила заливают кровью толпу мелочи.
Шаг... Удар... Прыжок... Отскок... Заклятье...
»Хлещет кровь из ран, зло стучит в висках,
Замерзает жизнь кораблем во льдах,
Меч ещё в руке, ты ещё живой!
Смерти нет — есть мир за моей спиной!»
...Не знаю, сколько я так прорубился, призывая на нежить все молнии и громы, что только могли возникнуть над этим городом. Пару раз надо мной появлялся Дорк, одним выдохом расчищающий для меня дорогу дальше. И я уже уставал...
Но в какой-то момент я почувствовал, как меня окатило живительной силой.
«Свои?..»
В стороне среди нежитей метался размывшийся от скорости силуэт невысокого паренька, вокруг полыхнули огнем и льдом чужие заклятья...
«Свои.»
»Чей-то крик «Держись!», пламя маяка,
И уже к тебе тянется рука.
Проломив твой лёд, кто-то встал с тобой,
Смерти нет — есть друг за твоей спиной.»
Знакомый удар Стазиса — значит, и страж тоже рядом.
»Так спина к спине, на кресте дорог,
Не понять кто ты, смертный или бог.
И звенят миры сросшейся струной!
Смерти нет — есть жизнь за твоей спиной...»[9]
Меня внимательно осмотрел Солус. Подойдя, хлопнул по плечу полковник стражей. Даже девушка, в которой я с трудом узнал Мессалину, замотанная в слабое подобие камуфляжа с парой коротких клинков, улыбнулась мне издалека, вытирая мечи о тряпки какой-то нежити...
— Откуда вы взялись здесь, незнакомец? — требовательный голос исходил от магички, незнакомой мне дамы. Статной дамы, даже расшитый золотом плащ не мог скрыть одновременно приятных форм и редкой стройности.
— Могу я узнать, с кем я разговариваю? — вежливо обратился к ней я. А что бы и не вежливо, раз вероятности не сообщают об угрозе в ближайшие минут 10?
— Леди Морриган. Придворный маг Империи. Тайный советник императрисс... — заговорил вместо неё страж Каллен, вставая между нами. Потом повернулся к ней и представил уже меня:
— Макс. Рыцарь-чародей. Инспектор Ордена Хранителей.
Морриган элегантно кивнула мне, задумчиво глядя своими оранжевыми глазами.
— Где тебя носило, дракон тебя побери?! — а это ещё один знакомый голос. Кассандра, нэ?
— Я тоже тебя приветствую, — повернулся я уже к ней. — Есть интересные новости.
Внезапно, заставив всех вздрогнуть, рассмеялся Солус:
— Ещё бы! После пропажи в портале Истинного и такого неожиданного возвращения интересным было бы даже простое путешествие за тысячи верст. Но всё же гораздо сложнее, так ведь?
— Так... — успел было согласиться я, и тут мне чуть не помешал вернувшийся Дорк.
Дракон скользнул над нашими головами и тяжело рухнул на свободный кусок улицы. Ну как свободный, заваленный останками противника — но дракону, как и нам, было на них наплевать.
