— Очень хорошо. Сейчас самое время закончить наш поединок...
— Мурамаса, — мысленно обращаюсь к мечу, положив ладонь на рукоять.
— Он уже проиграл, — лаконично отозвался занпакто, без лишних слов поняв мою мысль. Значит, резерв синигами уже подошёл к концу...
— Ты сможешь?.. — ещё одна мысль, не требующая пояснений.
— Этот вопрос почти оскорбителен.
— Тогда... Шепчи, — у меня есть важный разговор к одному... Пустому. Сейчас самое время, хотя нет, беседу стоило бы провести и пораньше, но всё не выпадало нужной возможности...
Мгновение — и белый балахон, украшенный чёрными облаками, дрогнул от порыва ветра чужого внутреннего мира. Изнанка души парня представляла собой всё тот же странный, смещённый на 90 градусов мир, сейчас небо стремительно закрывали облака и начинал накрапывать дождь, что несколько раздражало единственного обитателя этого места.
— Ты что ещё за хрень? — вежливо поприветствовал меня чёрно-белый брат-близнец Ичиго.
Банкай уже активирован, белый клинок небрежно закинут за голову, на лице наглая ухмылка, и голос... Точь-в-точь как мой, когда я не загоняю духовную силу пустого в глубину.
— Братик Хичиго, как ты не узнал своего братика Тоби?! Тоби так скучал!
— На меня этот бред не действует, — и бровью не повёл Пустой. — Хотя мозг Королю ты кипятишь прекрасно. Чего тебе надо? И что за идиотское имя ты мне придумал?
— Сразу к делу? — откидываю шутливый тон. — Мне надо, чтобы ты перестал стращать Куросаки обещаниями его сожрать.
— И с чего бы мне это делать?
— С того, что заниматься самоедством — это идиотизм. Он — часть тебя, как и ты — часть его. Вместе вы не человек, не пустой и не синигами, а нечто куда большее. Если же ты одержишь верх, то получишь дыру в груди и маску на лице со всеми вытекающими, включая эмоциональную кастрацию и вечный страх перед регрессией. Обычный Вастер Лорд, каких уже было и будет несчётное число штук... Не самая лучшая судьба для венца эволюции, не находишь?
— Хххе! — мощный удар клинком, несмотря на успешное парирование, протащил меня пару метров — Пустой переместился вплотную на уровне, до которого Ичиго в банкае было ещё топать и топать. — Вот только не надо этой философии! — скалясь мне в лицо и давя на меч, продолжил он. — Ичиго — слабак! Заставить его развиваться может только инстинкт самосохранения!
— В данном случае этот инстинкт заставляет его отвергать больше половины своей силы, — ни разу не смутился я напора, вот только под маской этого было не видно. — Он уже воспринимает тебя как врага, а если так и дальше пойдёт, то в определённый момент он скорее сдохнет, чем воспользуется твоей помощью. Или тебе не хватило двух обломов?
— Завались! — на меня обрушилась серия ударов, и должен признать, по части техничности и мастерства ему даже Сой Фонг уступала.
— Скажи ещё, что я не прав, и недавний случай в Мире живых не ощущался как прерывание оргазма ударом по яйцам.
— Да что ты знаешь?!
— Я там был и слышал твои крики.
— Ублюдок, — ухожу от снежно-белой Гетсуги в лицо — Ичиго тут Царь и Бог, с некоторыми ограничениями, конечно, но тем не менее, а вот его двойник жёстко скован «обычными» законами и превысить планку не может. Сейчас его уровень — это Вастер Лорд, полноценный Вастер Лорд, но… Выхожу из сонидо немного над ним, и моя нога встречается с его челюстью… Этого мало.
— В первый раз вижу пустого, что сам сознательно отказывается от силы. Пожалуй, ты правильно называешь себя Конём — интеллект как раз на уровне лошади.
— Гррр, — в следующую секунду Хичиго использовал сонидо. И должен признать, это было уже действительно быстро — даже для моего восприятия Примеры Эспады он смазался в белое, трудно различимое, постоянно мерцающее пятно.
Пришлось действовать радикально, и с моей руки сорвалось Серо. Тугой луч чёрной реацу пронёсся в миллиметре от головы белолицего, вынуждая резко менять траекторию и прыгать «куда-нибудь, но только быстрее». Промазал я, само собой, специально, а то ещё распылю его ненароком, а ведь мне нужно не это, а договориться.
Ещё одно Серо, опять на волосок от цели, и направление бега Хичиго опять меняется, сопровождаясь чем-то подозрительно похожим на отборный мат.
— Видишь? И ты ведь сможешь ничуть не хуже, если перестанешь страдать хе*ней, — Бала! Упс, попал. Эээ? Не припомню, чтобы умел применять эту технику. Хотя… Ничего сложно, просто «плевок» сжатой массой духовных частиц. Куда проще, чем концентрировать Серо, неудивительно, что Ямми её так любил, приём — натуральная мечта лентяя. Интересно, почему я его именно сейчас «пробудил»? Хм, а ведь действительно, так намного лучше — в моём исполнении скорость распространения у Серо и Балы одинакова, но вот вторая намного слабее, как раз то, что доктор прописал, если не хочешь убить противника.
Тем временем вылезший из дыры в стене слегка подкопчёный и очень недовольный Пустой сплюнул штукатуркой и... метнул в меня свою катану. На первый взгляд — приём самоубийственный, вот только, как выяснилось, «декоративная» цепочка на рукояти — совсем не декоративна и может неплохо так удлиняться, превращая меч в подобие шенбяо. О последнем я узнал, когда клинок, от которого я уже думал, что увернулся, изменил траекторию и задел мой бок. Бестолку, правда — иеро удар выдержало без проблем. Однако, что-то подобное, помнится, было у него в шикае, только с бинтом, хотя тут уже совсем другой уровень.
— Гетсуга Теншоу! — ухмыльнулся «платиновый блондин», и в мой многострадальный бок врезалась волна Белой Гетсуги, дополнительно подтверждая только что сделанный вывод. Вот ЭТО уже было больно. — Хех, не так уж ты и крут, — рассмотрев порванный балахон и ожог на моём теле, развеселился Пустой.
— Бакудо номер 9, Гёки, — расслабившегося противника окутала аура алого света.
— Ч-что? Техники синигами? У пустого? Как? — искренне удивился он.
— Если бы ты вынул голову с ушами из собственной задницы, то понял, о чём я тебе пытаюсь сказать! — Серо! М-да, это обиженно-недоумённое лицо в тот момент, когда в него летел чёрный луч реацу, было чертовски забавным. Если бы ещё ослабление атаки не потребовало таких затрат концентрации — вообще хорошо было бы!
— Кха, — снесённый атакой сквозь пару зданий Хичиго кое-как отскрёб себя от пробитой стены. — А вот это уже было серьёзно, — белая рука резко выпрямилась в мою сторону, и перед ней начала закручиваться алая сфера. Медленно, но судя по объёму духовной энергии, удар будет не слабее, чем у Тии.
Поднимаю руку навстречу.
Серо.
С низким воющим гулом наши атаки столкнулись, и хоть моя атака «количественно» была слабее (не хотелось бы случайно прибить «занпакто» рыжего), но вот качественно по реацу превосходила, так что луч Хичиго, могущий снести небольшой район города, был поглощён потоком чёрной реацу и вернулся к создателю, попутно добив небоскрёб и отбросив пустого на соседнее здание. Сонидо.
Начавший было вставать пустой получил очередной пинок и сполз по стенке. Да, неудачный у него выдался денёк.
— Венец эволюции, значит? — прямо как тот кот, «изрядно потрёпанный, но не побеждённый», Хичиго силился встать, тяжело опираясь на меч.
— О, неужели я слышу заинтересованность в твоём голосе? — ухмылки под маской всё равно не видно.
— Ты привёл убедительные доказательства, — белый несколько раз хрустнул шеей. — Но терпеть над собой этого слизняка я не намерен! Он слишком жалок. А это его милосердие ко всем подряд! Смотреть противно, а я не только смотрю, я ощущаю!
— Ну так и сделай его похожим на тебя, — от моей фразы «блондин» впал в ступор.
— А разве ты пришёл не для того, чтобы потребовать от меня отдавать ему мою силу?
— И на кой чёрт мне бы это было нужно? Белый и пушистый, — тут я хмыкнул, как и мой визави, — Куросаки будет сожран — не пустыми, так синигами, что и так на нём пашут, как на любимом ослике. А вот понимающий, кто есть кто в этом мире, гибрид — уже интереснее.
— И какой от этого прок тебе?
— Очевидный. Я — пустой, с синигами нам друзьями не стать. С некоторыми личностями — возможно, но не с «расой». Таких, как я — очень мало, а их — много. Пусть большинство — это слабаки и мусор, но есть и те, кто могут создать проблемы. В одиночку выжить в Хоэко Мундо трудно даже для Вастер Лорда. Я сильнее, но и враги у меня из другой категории.
— Тебе нужен фракцион? — Хичиго был пустым с рождения, а потому многие понятия, что мне приходилось изучать, были известны ему на инстинктивном уровне.
— Да.
— Гррр! — он вновь попытался атаковать, но был вбит моим ударом обратно в стену… Ещё парочка подобных приземлений, и очередной небоскреб рассыпется грудой осколков.
— Сейчас ты жалок и слаб. Тебя побьёт любой из моей фракции (ну, тут я сииильно преувеличиваю, реально ему в текущем состоянии из моих знакомых смогли бы навалять только Тия с Барраганом, да и то — в ресуррексионе и сильно напрягшись). — Хочешь стать равным партнёром — изволь соответствовать требованиям.
— И для этого нужно быть много большим, чем обычным Вастер Лордом.
— Именно. А для этого тебе придётся признать Ичиго… И правильно его выдрессировать.
— Это будет непросто. Ты сам сказал, что он скорее сдохнет, чем примет мою помощь, — сейчас Хичиго ухмыльнулся как-то… печально.
— Я сказал, что такими методами ты доведёшь его до этого состояния, но пока что всё ещё можно исправить. И у меня есть план. Следовать ли ему или попробовать что-то своё — решать тебе.
— И как же выглядит твой план? — теперь в нём была заинтересованность. Именно с этого момента можно считать мою победу состоявшейся. Внутренний пустой Ичиго уже мой, пусть пока что не подозревает об этом и, скорее всего, уже обдумывает, как бы меня превзойти и сделать уже своим фракционом или вовсе сожрать. Что же, пусть думает — это полезно, ну а пока… Я склонился ближе к уху пустого и заговорщицким шёпотом начал излагать Идею…
Тем временем, на холме Соукьоку.
Ичиго сплюнул кровавую слюну и тяжело опёрся на меч. Колени предательски дрожали, а о своём теле он мог сказать только то, что оно есть — судя по тому, что болело у него всё, что болеть может, и даже то, что болеть не может в принципе, нормально работать этому телу осталось недолго. Висящий в воздухе на расстоянии пары десятков метров от него Кария тоже не отличался здоровьем — его плащ был изорван, на теле виднелись многочисленные порезы, из которых сочилась кровь, уже и не думающая останавливаться, но общий вид был явно лучше. По крайней мере, он мог стоять на ногах без помощи подручных предметов.
— Зачем ты всё это делаешь?! — говорить было тяжело, но это — вопрос принципа. — Ты убьёшь своих товарищей, синигами и всех остальных, включая себя! Зачем тебе это?!
— Баунто слабы, — холодно отозвался Кария, тыльной стороной левой руки смахивая выступившую из пореза над бровью кровь — пяток сантиметров ниже, и он бы лишился глаза. — Нам даровали такую силу, а мы даже не попытались сбросить кандалы, в которые нас заключили синигами... — алые глаза наполнились застарелой ненавистью, а рука с оружием резко рубанула воздух от избытка чувств. — И поэтому синигами ещё слабее! Они дали жизнь Зависимым, а потом испугались даже признать это! Сделали вид, что ничего не было, и попытались забыть, а когда не получилось, бросились уничтожать «улики», как мелкий воришка пытается выбросить украденный кошелёк, когда его уже схватили за руку! — баунто на мгновение прикрыл глаза, глубоко вдыхая и явно пытаясь сдержать эмоции. — Я никогда не смогу их простить... И я заберу их всех с собой! Я уничтожу всех синигами до последней души!
— Ты... Ты безумец!
— Хм, — искажённое злостью лицо мужчины разгладилось, и на него вернулась улыбка. — Наоборот, — руки баунто распахнулись в стороны, словно стремясь охватить всё вокруг. — Наш мир безумен!.. Но это больше не имеет значения. Вскоре этого мира не станет.
— Да что ты говоришь? Как будто... — трясущиеся руки вырвали остриё меча из земли, и Тенса Зангецу медленно поднялся в боевое положение, — я позволю этому случиться! Я не позволю тебе... — воздух обжигал горло, в глазах расплывалось, но это не имело значения, — уничтожить всё!
— Боже, — Кария, будто и не ярился пару секунд назад, удручённо покачал головой, упирая левую руку в пояс. — Думаешь, что сможешь меня остановить, с такими-то ранами?
— Заткнись! — прилив злости, наконец, заставил непослушный кончик занпакто не дрожать, а зрение — сфокусироваться на фигуре врага.
— Ты просто хочешь отсрочить неизбежное, — вздохнул мужчина и... мгновенно переместился почти вплотную. — Ничего не поделать. Перед тем, как я уничтожу этот мир, я уничтожу тебя. Прощай, Куросаки Ичиго, из всех моих противников за последние триста лет ты был самым достойным, — меч, состоящий из спрессованного воздуха и электрических разрядов, поднялся вверх для удара...
«Чёрт! Мои силы тоже имеют предел!»
Полупрозрачное оружие начало опускаться... Мир застыл. Ни заблокировать атаку, ни увернуться уже не было сил, в глазах то и дело темнело, руки налились чудовищной тяжестью, никак не реагируя на его попытки ими пошевелить, ноги будто приросли к земле...
«Ну же... Двигайся!» — силуэт Карии расплылся, небо исчезло, звуки прекратились, голову словно засыпали изнутри цементом, мысли едва шевелились, всё на свете перестало существовать... Всё, кроме чёрного металла занпакто перед глазами. — «Давай! Давай! Давай!!!»
— Слабак! Я тебе уже говорил — ты недостоин этого меча, — знакомый металлический голос ножом прошёлся по сознанию. — Ты даже не стараешься! Второй раз тебя почти убивает какая-то жалкая пародия на синигами, а мне уже пятый приходится спасать твою задницу! Такими темпами ты никогда не станешь достоин Зангецу.
— Ты... — в прострации не то выдавил, не то подумал Куросаки.
— Я не собираюсь марать руки, чтобы опять в ответ получить чёрную неблагодарность от ничтожества, трясущегося, как девственница-истеричка на пляже за свою обожаемую промежность, — насмешливо продолжил голос, игнорируя попытку заговорить. — Нравится изображать цундере-недотрогу — разбирайся сам, но если и так ты этому недобитку продуешь — СОЖРУ! — с последними словами Пустого в тело вошла знакомая сила… злая, агрессивная... Но теперь ему не приходилось сражаться с самим собой и бороться за уплывающее сознание. В этот раз всё было иначе. Пустой не пытался перехватить контроль над телом, а лёгшая на лицо маска не вызывала немедленного желания вцепиться зубами в горло противника...
С лёгким щелчком переломанные рёбра встали на место, вывихнутую ногу прострелило секундной болью — суставы восстановились. Порезы и синяки просто исчезли, как совсем недавно они затягивались у Карии. Куросаки поднял взгляд, по его ощущениям уже прошло несколько минут, но занесённый для последнего удара клинок Зависимого только-только приблизился к его телу. Ичиго подставил руку и перехватил оружие — лёгкое жжение и покалывание — вот и весь эффект.
