— Семьдесят шесть. — Ответил Майкл.
— Скажи мне, каково будет вернуться на пятнадцать лет назад? Молчишь? А я скажу больше. Процесс омоложения невероятно труден и долог, но ты все отдашь, чтобы снова вернуть молодое тело. Через пару месяцев работы твое тело окрепнет, а все железы заработают вновь. А это вновь сделает тебя мужчиной. Тебя снова заинтересуют женщины. А через полгода ты даже сможешь, не стыдясь своего тела, пройтись мимо красоток на пляже. И если ты сделаешь все как надо, то через лет через пять скрупулезной и трудоемкой работы ты получишь тело тридцатилетнего мужчины, которое не будет стареть около сорока лет. Тебе будет сто десять лет, когда процесс старения запустится вновь. Но он будет проходить медленнее, чтобы ты вновь насладился жизнью.
— Как? — Пораженно спросил Том. — Что вам дает ТАКУЮ власть над телом?
— Знания, парень. И очень много энергии и особых ресурсов. Кстати, в случае с Майклом я могу продемонстрировать эффект прямо сейчас. С коленями я могу справиться без подготовки. — Сказал Денис, наблюдая за реакцией Майкла.
Под холодной маской прожженного бизнесмена сияла надежда едва ли не ярче солнца.
— Ты все еще не ответил. Что заставит тебя продолжать, когда ты получишь все? — Недоверчиво спросил Маркус.
— Господа, вы же понимаете, что без вас я не смогу справиться с вашей корпорацией. Вы возглавите совет директоров. В обмен, пока вы это делаете, я буду снабжать вас жизнью. Не волнуйтесь, на вас будут наложены заклинания контроля. И не переживайте, на свободу мысли они не повлияют. Мы действительно все продумали. Так у нас есть что обсудить?
— Хм, думаю, нам есть что обсудить. — Согласился Маркус.
— Один вопрос? — Скептически сказал Том. — Что делать с трупами?
— Ими займутся мои помощники. Мы действительно ВСЕ предусмотрели.
* * *
Паша не мог точно сказать, сколько именно он лежал без сознания. Нещадно болящая голова всеми силами отказывалась давать ответы на вопросы: а что это было? Как долго он приходил в себя? И самое главное: а где он?
— "Так, судя по обоям, я все еще в покоях Твайлайт". Отметил Паша, ища на стене часы. — "И прошло два часа. Ого!"
— Он очнулся! — Сказала Рэйнбоу Дэш, подлетев к жеребцу почти вплотную.
Кобылки оживились, вставая вокруг жеребца. Паша недовольно поморщился. Топот копыт набатом бил по мозгам. Жеребец неохотно повернул голову к источнику шума, что попросить о прекращении пытку топотом.
Паша оторопел. Хранительницы стояли перед ним, заключив жеребца в полукольцо. На лицах кобылок застыла маска тревоги и готовности к бою, а на шеях красовались элементы гармонии.
— Так, что происходит? — С тревогой в голосе требовательно спросил Паша.
— Ты кто!? Спросила Рэйнбоу, почти касаясь Пашиного носа своим, зависнув в воздухе.
— Конь в пальто. Надень очки, если тебе не видно, что я Паша. — Немного обиделся жеребец на нелепый по его мнению вопрос.
— "Странно, кажется этот диван должен был быть больше, или мне так кажется? И чего им задавать подобные вопросы?" — Подумал Паша, на всякий случай переводя взгляд на копыта, чтобы убедиться, что он все еще он. — "И с какой радости мой шикарный черный цвет теперь отливает темно-синим? Вот черт!" — Приступ паники незаметно подступил к сознанию. Первым делом Паше захотелось посмотреться в зеркало, но припомнив, что он однажды превращался в драконида, а хуже быть, по идеи, не могло, жеребец немного успокоился.
— И какие твои доказательства? — Вновь спросила Рэйнбоу.
— "Так, сначала разберемся с кобылками". — Ладно, ты сама напросилась. — Сказал Паша и лизнул носик Рейнбоу. От неожиданности Рэйнбоу перестала махать крыльями и упала на круп стараясь прикрыть почти полностью красное лицо и нос обоими копытами.
— Ты же обещал, что не будешь больше так делать! — Смущено сказала пегаска.
— Ты сама просила доказательства, вот я лизнул тебе нос. — Сквозь смех сказал Паша.
— Не делай так больше! — Твердо сказала Рэйнбоу.
— Ничего не обещаю, — весело сказал Паша. — К тому же, не каждый день увидишь тебя красной.
Рэйнбоу Дэш покраснела еще больше, что казалось невозможным, и через секунду кинулась обниматься с Пашей. Следом за пегаской кинулись и остальные хранительницы. Из огромного потока слов, что они обрушили на жеребца, можно было разобрать только "Мы так волновались!"
— Воздух, воздух! — Чувствуя, как трещат ребра, едва выдавил Паша
— Неженка. — Фыркнула Рэйнбоу, отпуская жеребца из крепких объятий.
— Кто бы говорил, стесняшка. — Парировал Паша.
— Это была случайность! — Твердо сказала Рэйнбоу.
— Ну-ну. — Разом сказали Рэрити и Эпплджэк, дружно засмеявшись.
— Итак. Может, вы скажете, во что меня на этот раз превратили? — Спросил Паша
— Тебе лучше увидеть это самому. — Сказала Луна, указывая копытом на большое зеркало.
Паша неохотно слез с дивана, направляясь к зеркалу. Паша тянул время. Его обуревали самые разнообразные эмоции — от страха до любопытства. Наконец, Твайлайт надоело ждать. Она подхватило зеркало телекинезом и беспощадно направила на жеребца. От неожиданности Паша даже немного вздрогнул и зажмурился, но все же на миг отражение успело скользнуть по сознанию. Паша мысленно радовался. Он остался пони, а значит, можно было смело открыть глаза, но жеребец все еще тянул время.
Прождав еще пару секунд Паша медленно открыл глаза. Перед ним в зеркале стояло его отражение. Кардинальных перемен с его мордочкой не произошло, она лишь стала несколько больше, но вот изменения с его телом жеребцу нравились все больше и больше. Содержимое шкатулки не только увеличило его тело, но и успело нарастить мышц. Паша припомнил размеры Биг Мака и мысленно присвистнул. Он стал даже чуть больше прославленного на весь Понивилль застенчивого тяжеловоза. Но больше всего ему нравился цвет шерстки и гривы. Иссиня-черная шерстка едва заметно поблескивала от остатков магии, а ультрамариновая грива и хвост развевались, словно на ветру.
— Хм, а мне даже нравиться. — Паша встал к зеркалу боком. — Красивый цвет, как раз как я люблю, замечательная грива и ухоженный короткий хвост. А за более внушительные пропорции так вообще отдельное спасибо. И даже глаза как у Найтмэр прекрасно дополняют мой новый образ.
— Ага! Как раз моих подданных пугать. — Скептически сказала Луна.
— И насчет ухоженности ты поторопился. — Строго сказала Рэрити, направляясь к Паше с расческой.
— Все равно мне уже нравиться. Да и как ты будешь расче... Ай! Хвост выдернешь!
— Весь не выдернет. — Хихикнув, сказала Луна. — Рэрити! Кто так делает! Хвост любит напор! С ним надо пожестче!
— Я вам дам пожес... Рэрити! — Вскричал Паша, когда Рэрити усерднее заработала расчесткой.
Спустя пару мучительных минут, хвост и грива Паши были тщательно вычесаны, что дало весьма интересный эффект. Хаотичные всполохи ультрамариновых оттенков, гулявших по всей гриве, сложились в невероятно сложный узор, подобный языку пламени. Хвост перетерпел такие же изменения.
— Ну вот. — Сказала Рэрити, любуясь своей работой. — Теперь твои хвост и грива действительно ухожены.
— И не забывай расчесываться! — С улыбкой сказала Луна. — Эфирная грива любит уход!
— Ладно. Эй, Лира, как тебе мой новый шикарный внешний вид? — Спросил Паша, поигрывая бровями.
Аквамариновая Аликорнша, до этого старающаяся не смотреть на жеребца, с неохотой повернулась, но недовольно фыркнув, вышла из комнаты и отправилась в их с Пашей покои.
— Да что, блин, с ней такое? — Раздраженно спросил Паша.
— Может ты сделал что-то не то? — Осторожно спросила Флаттершай.
— В том-то и дело, что ничего, она ведет себя так уже несколько недель. И мне кажется, что с каждым днем становиться только хуже. Хотя, куда уж хуже. — Расстроено сказал жеребец.
— Ладно, решим пока другой вопрос, какого хрена со мной произошло?
— Боюсь, что твои подозрения на счет моей сестры оказались верными. Твой облик изменили остатки моей силы. Похоже, таким образом она хотела внести раскол между нами. — Сказала Луна.
— Вышло у нее это как-то не очень. — Сказала Рэйнбоу.
— Я все еще не понимаю, почему она так поступает? Что мы ей такого сделали? — Всхлипывая спросила Твайлайт. Повинуясь внутреннему неясному порыву, Паша нежно обнял Твайлайт.
— Я не знаю, Твайли. — Нежным голосом сказал Паша.
— Возможно, ее обуяла жажда власти, от такого никто не застрахован. У меня есть один план, но придется ждать какое то время, пока Денис не починит Око Мидаса. Твайли, ты не против, если я посплю какое-то время в комнате для гостей? Сомневаюсь, что она впустит меня.
— Конечно, Спайк принесет тебе одеяло.
Еще какое-то время компания обсуждала различные проблемы, свалившиеся на них. Спать никому не хотелось. Денис в этот момент штурмовал офис LBY. Всем отчаянно хотелось услышать свежих новостей, но в тоже время было понятно, что после стрельбы переговоры могут продлиться до утра, не говоря о необходимости тщательно замести следы, пустив следствие по многочисленным ложным следам. Для этого с Денисом отправили целую команду специалистов, усиленную несколькими магами из Эквестрии. Их возвращения ждали с не меньшим волнением, чем Дениса.
Поболтав еще пару часов, хранительницы решили разойтись. Новостей все равно ждали только завтра. Паша и Твайлайт остались одини.
— Твайли, надеюсь, я тебя не потесню? — С толикой застенчивости спросил Паша. — "Стоп, а с чего это я так разволновался?" — Спросил себя Паша, глядя на лавандовую Аликорншу.
— Ничего. К тому же, я селю тебя на диване. — Улыбаясь, сказала Твайлайт.
— "Она немного покраснела. Только этого мне еще не хватало". — Подумал Паша, перехватывая телекинезом простыню. — Спасибо, Твайли.
* * *
Тем временем Лира играла на своей любимом инструменте. Ее слушателем вновь был спокойный ночной воздух. Каждый раз, когда ее душу что-то терзало, она приходила именно сюда и играла. Последние несколько недель она практически все время проводила здесь. Ее раздражало буквально все. Концерты, занятия магией, погода, слушатели, да что слушатели! Ее стали раздражать все, кого она встречала. И особенно Паша. При мыслях о нем ее копыто дрогнуло, бесповоротно испортив мелодию, разливающуюся в ночном воздухе.
— Проклятый черный маг! — Гневно выпалила Лира ночному воздуху. — Как тебя можно любить!? Как тебе вообще позволяют разгуливать на свободе! Как ты смог втереться в доверие к хранительницам!? — Прокричала Лира и зарыдала.
— Как они могут так легко верить ему? — Сквозь слезы говорила Аликорнша все тому же собеседнику, что никогда не ответит. — Даже после того, как он стал похож на Найтмэр Мун, они по-прежнему не видят что он чудовище каких нет даже в тартаре. Почему они не видят, что он монстр? Воплощение зла! — Лира в бессильном порыве отчаяния легла на холодный пол балкона
Неожиданно раздался характерный звон лопнувшей струны и треск дерева. Лира бессильно посмотрела вверх. Ее любимая лира парила над ней, искореженная вышедшим из под контроля заклинанием телекинеза. Струны можно было поменять, но корпус не вернет ничто. Лира забывшись наблюдала за парящим искореженным инструментом. Неожиданно она вспомнила, что именно эту лиру подарил Паша, и именно она звучала лучше и чище всех лир, что побывали в ее копытах. На миг Лире показалось, что в душе что-то лопнуло, порвалось, исчезло и выгорело дотла. Лире стало страшно. Ощущение, что частичка ее души чернеет, терзало кобылку, а налетевший порыв ветра, словно спрашивал:
— "Останешься ли ты верной любви, или пойдешь по пути разрушения и боли? Что ты оставишь в своем сердце? Тьму или свет?"
— Свет. — Тихо прошептал Лира. — Я маг света. Я должна защитить себя и других от этого чудовища, — Лира создала перед собой копье света. — ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!
Лира уверенно встала, решив, что порвет с Пашей, и позвала Свет, как ее учила Каденс, спрашивая одобрения. Лира привыкла, что магия света может отвечать, как будто обладала разумом. Но в этот раз Свет молчал. Впервые Лира чувствовала лишь пустоту.
* * *
Тем временем в Мэйнхэттене:
Молодой единорог нервно огляделся. Даже для члена тайного магического круга, практиковавшего черную магию, обстановка была слишком уж неприятной. В любом месте, куда бы ни занесло, кипела жизнь, пусть даже отвратительная. Но в этом проулке не было даже насекомых. Мерное постукивание копыт гулко отражалось от стен заброшенных корпусов старой магической лаборатории.
Неожиданно сзади послышался шум падающего мусора. Единорог резко обернулся на звук. В какой-то момент на кончике рога мага появился шарик тьмы, но был тут же развеян. Когда ты ждешь кого-то в проулке, такое в порядке вещей. Звери иногда пробирались в город и, конечно же, рылись в мусоре в поисках еды. Эта неприятная сторона любого города. Также, как и наличие в обществе магов любителей тьмы, не гнушающихся преступить закон. И хоть не все гнусные заклинания были написаны магами тьмы, за ними закрепилась дурная слава. И этот представитель славного мрачного общества полностью ее оправдывал.
Учитывая обстановку, маг был уверен, что это таинственный поставщик, наконец, пришел, а не очередная крыса копошиться в мусоре. Но звать его маг не спешил. Слишком уж специфичен был груз. Тем временем уже в другом месте осыпалась кучка мусора. Теперь маг был абсолютно уверен, что некто наблюдает если не за ним, то за проулком.
Прошло минут двадцать. Курьер, как и маг, осторожничал, но именно курьеру необходимо показаться на открытом месте. Иначе сделка не состоится. И на следующую ночь эта игра в прятки повториться в надежде на благоприятный исход. Развалив еще пару кучек мусора, курьер вышел на открытое место, под свет едва светящего старого магического светильника.
— Я уж думал, ты не решишься выйти. — Из глубин тьмы произнес маг.
— Есть причины. — Ответил пегас, ощупывая крылом сверток в подкрыльнике.
— Так ты принес? — Спросил маг.
— Да. Но сначала деньги! — Требовательно сказал пегас, нервно отступая на шаг назад.
Курьер заметно нервничал. Один пегас не сможет противостоять подготовленному магу.
— Бросай на землю. — Потребовал Единорог.
— А деньги? — Нервно спросил пегас.
— Брошу рядом, когда проверю содержимое.
— Я тебе не верю! — Нервно бросил пегас. — Выйди первым и брось деньги!
Единорог громко усмехнулся, но требование выполнил.
— Если ты попытаешься улететь, то я убью тебя! — Сказал маг, бросая тугой мешочек с монетами.
— Не заставляй меня нервничать, и дело пойдет быстрее. — Чуть увереннее произнес пегас.
— Кто же виноват, что ты такой пугливый. — Рассмеялся маг и вновь скрылся во тьме проулка.
Пегас едва заметно улыбнулся. Он отлично сыграл свою роль. Маг выдал свою позицию, а значит...
В проулке послышалась возня и глухие удары о тело.
— Только не убивать и не калечить. Он нужен нам живым. — Громко сказал пегас. — Пока что. — Чуть слышно добавил пегас.
========== Глава пятьдесят первая: время отдохнуть. ==========
