— Часть ордена отколоться может, в случае войны начала. — поучительно заявил Йода. — Несколько планов на такую ситуацию составлено было, для чего старые храмы на удаленных планетах реставрировать мы начали. Однако же, куда интереснее будет вариант, если Мандалор наших дезертиров приютит.
— Маловероятно. — покачал головой корун.
— Не узнаем, пока не попытаемся. — усмехнулся зеленокожий гуманоид. — Пусть Оби Ван юный и его падаван, отправляются с дипломатической миссией: задачу сам я объясню... Хм-м.
— Для сглаживания отношений, можно предложить помощь ордена в восстановлении экосистемы. — заметила магистр Ти.
— Следующая тема: Альдераан, Куат и частично — Муунилинст, набирают силу и становятся новым полюсом влияния. — докладчик на секунду замялся, но тут же взял себя в руки и продолжил. — Как не странно, в данном триумвирате ведущую роль играет именно Альдераан, выставленный на передний план. В случае чего, он же понесет основной удар, так как является связующим звеном между многими заинтересованными силами. Из-за недавних событий, репутация ордена у правящей семьи этой планеты не слишком высока, но король Бейл Органа, недавно прибывший на Корусант чтобы заступить на должность сенатора, просил об аудиенции с кем-нибудь из магистров.
— Почему же он не воспользовался стандартными каналами для дипломатов? — Мейс хмуро сдвинул брови, демонстрируя недовольство тем фактом, что его службу обошли стороной в столь значимом деле.
— Встреча должна быть неофициальной. — пояснил докладчик. — В связи с этим, с целью увеличения влияния на один из молодых центров силы, предлагаю выбрать рыцаря-джедая на должность охранника и сопровождающего для Бейла Органа. Формулировку для причины, почему именно ему мы выделяем личного сопровождающего, можно будет составить уже после личной встречи и выяснения предпочтений молодого человека.
— В смысле?.. — проявила удивление тогрута.
— По некоторым данным, король Альдераана имеет слабость к экзоткам. — последовал незамедлительный ответ. — По этому, я выношу предложение о том, чтобы на встречу отправилась магистр Ти...
Рутина
Сидя на удобном стуле с высокой спинкой, плавно переходящей в широкие подлокотники, которые полумесяцем охватывают сидение и оканчиваются фигурными изображениями голов каких-то редких животных, мелкими глотками пью горячий каф и время от времени таскаю из вазочки на столе маленькие шоколадные печенюшки, похожие на колеса от игрушечной телеги. В основном зале ресторана царит полумрак, бело-синие лампы отбрасывают лучи света так чтобы освещать только круглые столешницы и создавать островки света в проходах, при этом позволяя посетителям оставаться в тени, из-за чего их лица крайне сложно рассмотреть.
Сегодня я одет в белую рубашку, поверх которой накинут темно-синий полувоенный китель с широкими золотыми манжетами, а так же черные штаны из плотной облегающей ткани, заправленные в высокие сапоги черного цвета, с тупыми носами и декоративными шпорами. Кисти рук привычно обтягивают тонкие белые перчатки, на правом предплечье тускло светится циферблатом электронных часов наручный коммуникатор, показывающий тот факт, что разумные с которыми назначена встреча, уже опаздывают на одну минуту.
'Не критично, но через девять минут, если они не соизволят появиться, я все же уйду: мне еще к встрече с пацифистами готовиться'.
Вообще, по моему довольно странно одному сенатору, назначать встречу другому сенатору не в здании сената, где их офисы могут находиться на расстоянии десяти минут пешей прогулки по лестницам и коридорам, а в ресторане, который расположен на другой стороне большой площади. Однако же, как писал мой тезка из семьи жены, который был представителем Альдераана до меня, первая личная встреча всегда должна происходить на нейтральной территории: в ресторане, театре, на званном ужине (исключение составляет только канцлер, которому просто времени не хватит ни на что иное, если он вдруг начнет бегать на встречи к каждому просителю, вместо того чтобы принимать их у себя).
'Ведь встреча в офисе, без предварительного знакомства — это слишком интимно! А мало ли собеседник тебе не понравится? А ты ему уже 'душу' открыл...'.
Не смотря на саркастические мысли, которые гуляют у меня в голове, вынужден признать, что что-то в этом корусканстском этикете все же есть. Впрочем, я бы предпочел чтобы для разговора с представителями планеты внутреннего кольца Республики, мне не пришлось покидать 'башню справедливости и закона', но к сожалению, пока что у меня нет среди сенаторов знакомых, которые могли бы предоставить свою помощь для знакомства с другими коллегами.
'А вот наконец-то и они'.
Заметив двух экзотов, которые только что вошли через фигурную металлическую арку, буквально утыканную разнообразными сканирующими устройствами, ставлю опустевшую на три четверти чашку на белое блюдце и сцепляю руки в замок на животе. На секунду скосив взгляд вправо и влево успеваю убедиться, что сидящие за соседними столами Лиин и Гац, а так же двое гвардейцев в гражданском, тоже заметили прибывших и слегка напряглись.
'Итак: шаманские танцы с бубном — раунд первый'.
Мысленно усмехнувшись, поднимаюсь из-за стола на встречу двум разумным, которых ко мне ведет работник ресторана, являющийся человеком одетым в классическую набуанскую ливрею дворецкого. Нескольких секунд, пока представители расы дос приближались к моему столику было достаточно, чтобы рассмотреть их внешность, которая одновременно и схожа с человеческой, и отличается от нее как кошка отличается от собаки.
— Госпожа Оша, господин Шаг, рад нашей встрече. — первым подаю голос и шагнув вперед, сперва подхватываю руку девушки, символически целуя воздух над ее запястьем, а затем пожимаю кисть мужчины.
— Для нас — честь познакомиться с вами, господин Бейл. — потемнев личиком, отозвалась экзотка.
— Приносим свои извинения за опоздание: нас задержали непредвиденные обстоятельства. — виновато заявил экзот, после слов которого его спутница еще сильнее потемнела.
— О, не стоит беспокоиться. — беспечно улыбнувшись, отступаю на шаг назад и кладу ладонь левой руки на спинку стула. — Мне все равно нужно было обдумать некоторые свои планы.
Досийцы — довольно низкая раса: средний рост самцов колеблится от сто сорока, до сто пятидесяти сантиметров, ну а самки порой достигают ста шестидесяти сантиметров, но при этом имеют более хрупкое телосложение с узкими плечами. Цвет кожи у моих новых знакомых серо-синий, губы — темно-синие, Оша — пепельная блондинка с зелеными глазами (большие радужки почти полностью вытесняют желтоватые склеры), Шаг — брюнет с карими глазами и овальными зрачками, вытянутыми в горизонтальную плоскость. У них по четыре пальца на руках и ногах, стопы и кисти кажутся маленькими и пухлыми, когти или ногти вовсе отсутствуют, а так же имеются маленькие треугольные рудиментарные хвостики... которые по понятным причинам в обычной жизни скрыты под одеждой.
— Что же, давайте вы сделаете заказ и расскажете, зачем собственно хотели встретиться? — первым занимаю свое место и пододвигаюсь к столу, ставя локти на край столешницы.
— С большим удовольствием. — досиец церемонно отодвинул стул для своей спутницы и стал ждать, пока она устроится.
В следующую секунду произошло нечто... странное: Оша, красующаяся пушистой белой шубкой, скрывающей тело от шеи до нижней трети живота и покрывающей руки до лучезапястных суставов, одетая в широкие черные штаны из тонкой и нежной даже на вид ткани, не устояла на своих туфлях с высокими каблуками и пискнув нечто неразборчивое, грудью упала на стол сбив вазочку с печеньем. В последний момент она успела прижать к телу согнутые в локтях руки, так что смягчила удар, но в результате оказалась в весьма пикантной позе, кудрявой головой уткнувшись мне в предплечья, а округлую попку выставив вверх и в сторону своего спутника.
'Так и хочется сказать какую-нибудь колкую глупость, вроде 'Официант, я этого не заказывал', либо 'Официант, у меня в печенье досийка'. И о чем я только думаю?.. Милые ушки'.
— Вы не ушиблись? — признаю, что это тоже не самый умный вопрос, но звучит он хотя бы вежливо и ни к чему меня не обязывает.
— Д-да... То есть — нет... — прижав закругленные серые ушки, ростущие из гривы коротких кудрявых волос по-бокам от макушки, Оша приподнялась над столом, ладонями упираясь в столешницу и смущенно темнея личиком, виновато улыбнулась пухлыми губками. — Прошу прощения, я... Мне очень жаль.
— Ничего страшного. — демонстрирую кружку с остатками кафа, которую успел выхватить с пути девушки. — С каждым могло случиться.
— Д-да... с каждым. — экзотка опустила взгляд и прикрыла глаза веками с пушистыми белыми ресницами.
— Прошу прощения за неуклюжесть моей сестры. — произнес монотонным голосом Шаг, подхватывая девушку под правую руку и помогая сперва принять вертикальное положение, а затем усесться на стул, который после этого невозмутимо подвинул к столу. — В качестве извинений, мы готовы предложить вам скидку в десять процентов, на любые товары производимые на нашей родине.
'Однако... А таким ли случайным было это падение?'.
Посмотрев на Ошу, опустившую посиневшее от стыда лицо, цветом почти сравнявшееся с ее же губами и прислушавшись к ощущениям эмоций, прихожу к выводу, что — да, происшествие было случайным. По крайней мере, досийка вполне искренне стыдится, а вот от ее спутника ощущается философская обреченность.
— Благодарю, но все же не стоит переживать. — возвращаю кружку на блюдце и слегка улыбаюсь. — Давайте забудем об этом инциденте и перейдем к более приятным делам.
Официант, словно бы материализовавшийся из воздуха рядом с нашим столиком, быстро и ловко собрал рассыпанное печенье, выложил на скатерть три электронных планшета и убедившись, что мы пока что не готовы сделать заказ, столь же стремительно исчез в полумраке зала. Досийцы, решив взять перерыв в общении, которое явно началось не так, как они планировали, начали с преувеличенным интересом изучать меню, мне же оставалось только ждать.
О каких товарах говорил Шаг, когда заикнулся о скидке? На их планете много что производится, но примерно восемьдесят процентов экспорта составляет одежда и ткани из шерсти досийцев. Все же, пусть они и похожи на людей, если забыть о цвете кожи, глазах, количестве пальцев на руках и ногах, хвостиках и ушах, но произошли от совершенно иного биологического вида, как наследие предков сохранив свои шубки, скрывающие торс и руки.
Пожалуй Дос — единственная планета, разумные обитатели которой торгуют собственной шерстью в промышленных масштабах. Кроме того, их раса является опровержением теории о том, что травоядные народы миролюбивы и привычны заботиться о природе тех мест, где живут: вся их история до выхода в космос и вступления в Галактическую Республику, пестрит конфликтами за землю и ресурсы, а последние пятьсот лет все пятнадцать миллиардов граждан, вынуждены обитать в накрытых герметичными куполами гигаполисах, так как погоня за сверхприбылями превратила биосферу родного мира в свалку опасных отходов.
'Если верить записям в голонете, то первый контакт с этой расой окончился скоротечной войной, во время которой флот Республики возглавляемый джедаями, принудил туземцев к миру'.
Что может быть нужно от меня досийцам? Последние лет пятьдесят, а то может быть и больше, их представители в сенате систематично подают прошение о разрешении колонизации второй планеты, перед очередной попыткой при помощи уговоров, подкупа и шантажа, пытаясь получить максимальную поддержку от влиятельных разумных. Однако же, в этом благородном начинании им мешает один немаловажный факт: в ядре, внутреннем и среднем кольцах Республики, не осталось ни одного пригодного для жизни мира, который не принадлежит другому народу или корпорации.
Если копнуть чуть глубже, то выяснится забавная деталь: каждый сколь-нибудь крупный кусок камня летающий в космосе, в неровной окружности внешней границы среднего кольца, кому-то принадлежит. Во времена становления Республики как единого государства, нередко возникали неловкие ситуации, когда представители разных планет заявляли свои права на один и тот же астероид, который 'купил пра-пра-пра-пра дед', в те годы когда раса еще даже в космос не вышла.
'В итоге, сенату пришлось принять закон, что любое космическое тело может принадлежать не тому, кто его первым открыл, а тому, кто до него первым добрался и поставил свой 'флаг'. Забавные наверное были годы... Но я отвлекся'.
Получив очередной отказ на колонизацию, досийцы начинают ходить по гостям к представителям других планет, прося разрешение основать поселение для эмигрантов. Они даже предлагают чтобы их сородичи принимали гражданство того мира, где будут проживать, платя все налоги и если нужно — служа в вооруженных силах. Однако же, тут им тоже удача улыбается крайне редко, так как никто не желает делиться территорией, природными ресурсами, да и просто рисковать однажды из хозяев превратиться в гостей на земле своих предков (уж больно плодовиты эти шерстяные фермы).
Возникает закономерный вопрос: почему бы расе моих новых знакомых не собрать флот, снарядить колонистов и не отправить их в сектор активной экспансии, либо на какую-нибудь не слишком востребованную планету внешнего кольца? Как бы странно это не звучало, учитывая наличие ресурсодобывающих миров, где обитает не больше полусотни тысяч рабочих, либо агроарных планет с парой десятков тысяч фермеров, живущих в отдаленных друг от друга городках, они слишком бедные чтобы позволить себе подобное. Любая мегакорпорация вроде Торговой Федерации, Техносоюза или еще какого-нибудь промышленного чудовища современности, легко даст большую сумму за право собственности, а затем при помощи своей службы безопасности, просто уберет конкурента.
Миры вроде Игнола, с их примитивным населением, защищены законом от колонизации до тех пор, пока их население сперва не достигнет численности в миллион особей, а затем снизится обратно к шестизначной цифре. Только тогда закон о повторной колонизации позволит новым поселенцам занять свободное место, да и то придется выдержать противостояние с другими конкурентами.
Вот так и получается, что галактика конечно большая, но свободной земли в ней практически нет. И если на одиночных переселенцев и даже малые общины никто внимания не обратит, то попытка построить город на пятьдесят тысяч разумных, вызовет резкую ответную реакцию. Отправиться же в неизведанные регионы, из современных жителей Республики, решатся очень немногие.
Несколько раз ткнув подушечкой указательного пальца правой руки в экран планшета, Оша отложила электронное меню и удобнее устроившись на стуле заговорила:
— Господин Бейл...
Прерываю собеседницу поднятием рук с раскрытыми ладонями, выставленными словно бы в защитном жесте и с извиняющейся улыбкой на губах прошу:
— Давайте сразу перейдем на менее формальное общение?
— Хорошо, Бейл. — досийка улыбнулась в ответ, пальцами рук слегка пригладив шерстку на предплечьях. — Перейду сразу к главному: недавно мы с Шагом в очередной раз подавали заявку на колонизацию свободной планеты, но как всегда получили отказ. Формулировка отказа сейчас не имеет значения, так как причина там названа совершенно формальная, но несмотря на то, что подобный исход ожидаем, более приятным он не становится.
