— Эй... Ну за что?.. — со слезами на глазах проговорил Дурин, увидя, что Даша вписывает следующее имя. — Я же ничего не сделал... Я же отговаривал...
— Извини, приятель, — сказала ему Даша. — Надо было отговаривать своего дружка убедительнее.
Команда успешно отправилась в консоль, и Дурин был насильно изгнан вслед за своим королем, которого так и не смог вразумить.
* * *
Арагорн вторгся в форт игроков и схватил за грудки первого попавшегося следопыта — Коратира.
— Ну что? Заключили сделку, да?!
— Администратор?! Вы о чем это?.. — воскликнул опешивший Горгон.
— Мифрил требовали?! — только и выпалил Арагорн.
— Ну требовали! Вам-то какое дело?!
— Кто конкретно его выпрашивал?! А?!
— Ну, я... — непонимающе ответил Горгон.
— Ты, да?.. Хорошо, — отпрянул от Коратира разъяренный Арагорн. — Отправляешься в бан! Кто еще?!
— Эй! За что?! — опешил Демон.
— За тупость! — выкрикнул Арагорн, вписывая команду в консоль. — Гимли и его компанию уже забанили... Наглеете сильно! Кто еще требовал и советовал что ни попадя?! Те, кто сдадут своих, останутся доигрывать на сервере, и своих долларов после тестирования не лишатся!
Коратир презрительно хмыкнул и сказал:
— Да пошел ты.
Арагорн бешено обернулся к нему и сказал:
— Повтори!
— Пошел. На! — членораздельно ответил ему Коратир.
— Хочешь забанить нашего друга?! Тогда бань и меня!!! — заслонил Горгона Раустап.
— И меня! — поднялся Демон.
Следопыты разделились. Те "новенькие", а именно — strannik, DennisSkyOFF, max00 и XCmike — отошли от компании бунтарей-самоубийц. "Старые" следопыты не были им ни друзьями, ни покровителями. Вот если бы поблизости был Фарамир... Если бы он вступился... Но бывшего наместника Гондора от "братского бана" спасло то, что он сейчас охотился с Аватаром, чтобы им с товарищами было, чем питаться.
— Хрен ты собачий! — с ненавистью швырнул в Арагорна нож Простак.
Нож прошел сквозь тело админа, даже не нанеся ему вреда. Арагорн в бешенстве стал писать команды на удаление игроков из игры.
Поочередно, игроки Горгон, Демон, Простак и Раустап были успешно забанены админом и выброшены из игры. Разумеется, все прекрасно знали, что в случае бана договор на получение баснословных денег за тестирование расторгается... И все же, ради своих принципов, ради друзей, ради своего высокого чувства справедливости, они на это пошли. Вот только развил эти качества благородных мужей именно сервер. Именно он дал возможность игрокам умирать друг за друга, сражаться друг за друга, делить одну еду, одну добычу и одну славу между собой. Коратир тоже не был исключением, но он, в отличие от друзей, не чувствовал своеобразную эйфорию от проявленной храбрости. Его раздирало двоякое чувство, когда он ждал своей очереди последним из всей дружеской пятерки. С одной стороны, он разделял все доводы друзей, их мотивы, их готовность умереть друг за друга даже в реале! Но с другой...
Глаза Коратира сами собой нашли выбравшегося из палатки на шум перевязанного Аранарта. Непись видел, что стало с его бывшими собратьями по оружию, и не понимал, как это возможно! Пока у Коратира была хотя бы еще минута на сервере, он подозвал непися к себе.
Аранарт уже не был мальчиком-подростком, каким нашел его Коратир, каким его спас и которого долго опекал, пока тот не стал мужчиной. Юношей, вернее сказать. Коратир со слезами взглянул на мальца, потрепал его по голове, как это делал всегда, и, приобняв, заглянул ему в глаза.
— Дядя Кор, а это... Что?..
— Ну... Видишь ли, Аранарт... Мы бессмертные, но это только здесь, в вашем мире. И сейчас приходит время нам вернуться назад...
— Как?! Почему?! — вскинулся Аранарт, но вдруг вспыхнувшие было ярость и непонимание в его глазах потухли. Он бросился вперед и крепко обнял Коратира, чтобы тот не увидел, как слезы выступили у него на глазах.
— Дядя Кор, не уходи!!! Останься, пожалуйста останься!
— Прости, Ара... Не могу. Я горд, истинно горд тем, что стал тебе как отец... Сын.
— Не уходи!!! — жалостно повторил Аранарт, откровенно зарыдав.
— Возможно, мы еще встретимся. А если нет... В любом случае, помни — я тебя люблю, и всегда буду рядом.
— Папа!..
— Прощай, Аранарт.
Тело Коратира так же охватило желтое свечение, и легендарный следопыт, отчим непися, научивший его всему, что мог сам, испарился буквально на руках у Аранарта.
Игроки с честью приняли "смерть" — свой собственный бан. На них повесили и читерство, и багоюз, и нарушение правил сервера... Арагорна тоже можно было понять. За такой колоссальный урон серверу, как уничтожение одной из десятка Больших Городских Спавнов ему грозило увольнение из высокооплачиваемой компании. Ведь неизвестно было, смогут ли разрабы ее восстановить. Впрочем, сам вопрос о том, каким же образом игрок смог разрушить неразрушаемое пространство спавна, пока еще не стоял.
Больше Арагорну ловить здесь было нечего. Он не обратил даже внимания на рыдания непися, и телепортировался в опустевшую крепость в Фородвайте. В одиночестве администратор осел на пол. Вскоре к нему присоединился подоспевший Гэндальф.
— Гэнд... Как это могло произойти? — устало и печально спросил Арагорн, смотря в сторону. — Мы же все эти плиты... Всем спавнам отключили функцию разрушения и повреждения... Всем камням, плитам, залам...
— Не знаю, Арагорн, — соврал ему Гэндальф. — Ты так не переживай... Нести ответственность будем вместе.
Маг встал и собрался телепортироваться.
— Ты куда? — спросил его Арагорн.
— Войной заниматься. Чтобы от сервера хоть что-то осталось... — ответил тот и исчез в яркой вспышке.
* * *
В резиденцию Некроманта, находящуюся в центре Могильников, спешно телепортировался Гэндальф, застав друга в центре главного зала сидящим на троне из костей.
— Я тебя ждал, — сказал темный маг, переставляя на столе шахматную фигуру. — Сыграешь со мной? Как в старые, добрые...
Вместо ответа тяжелой походкой Гэндальф подошел к Некроманту и схватил его за грудки.
— Ты что творишь?! — процедил он сквозь зубы, смотря на друга бешеными глазами.
— Ого. Алекс, я впервые вижу тебя в таком состоянии! — с хохотом ответил ему Некромант.
— Хватит юлить! Ты что сделал со спавном в Эреборе?!
— Не понимаю, о чем ты говоришь! — издевательски ответил тот.
— Некромант!!!
— Ну хорошо... Может быть, я случайно подслушал разговор светлых... Возможно даже каким-то образом навел следопытов на мысль о мифриле, если представить, что я даровал первому Саурону мифрил именно для демонстрации его противникам... Может быть, я передал мысль гномам о том, что их спавн в Эреборе состоит именно из нужного им материала... Возможно даже, что я знал, как отключить защиту от разрушения чек-поинта... Но это только вероятность. Кто его знает? Может, это был я... А может, и не я.
— Мерзавец! Я знаю, что это был ты! Только ты знаешь о сервере больше всех администраторов вместе взятых!
— И заметь, это не моя проблема!
— Некромант!!! Я получил ответ от разработчиков! Хвала моим навыкам, до остальных админов подробная информация на тебя не дошла! Ха! Ты скопировал мой персональный код! Наглец! Теперь мне ясно, что все дело не в твоей "черной" магии, а в админских штучках! Как?! Объясни мне, как ты это сделал?! Ты даже не админ и не разработчик!!!
— Эх... Гэндальф-Гэндальф... Пришло время раскрыть некоторые карты, не так ли? Хорошо, я тебе отвечу, как есть. Откровенно. Я на самом деле не копировал твой код и не присваивал себе возможностей администратора.
— Ложь!!!
— Гэндальф... Ты же мой лучший друг. Я никогда тебе не врал, и врать не подумаю. Другое дело что-то утаивать...
— Так, хватит! Мне это надоело!!! — с этими словами Гэндальф открыл консоль с намереньем отправить Некроманта в бан.
— Друг, так ты забанишь сам себя. Ну в самом деле! Остались считанные дни. Сервер и так нестабилен, а тут ты еще отправишь самого себя в реал, и будешь часами напролет составлять всевозможные объяснительные и рапорты...
Засопев от гнева, Гэндальф свернул консоль и вновь обратился к Некроманту:
— Ну что?! Что ты хочешь?! От тебя сервер потерпел одни убытки! У игроков срывает крышу, их отношение к игре за эти три месяца серьезнее некуда, будто они живут здесь, а не в реальном мире!
— И поэтому вы поставили Саурона во главе тьмы?
— Да! Потому что Витч — безумец, каких поискать надо! Он хочет покорить все Средиземье и истребить все расы, кроме орочьей. Он не играет!!! Он этим живет! А чего добиваешься ты, Некромант?! Если тебе дорога наша дружба, скажи мне!
— Хм... — Некромант с озадаченностью посмотрел на шахматную доску, на которой игра с самим собой завела фигуры в патовую ситуацию. — Ладно, я тебе отвечу, Гэндальф. Надеюсь, ты поймешь меня правильно... Видишь ли, культура нашей единой цивилизации 21 века входит в ту эпоху, когда роботы начинают выполнять за человека всю его работу. И к сожалению, примеры "восстания" против него искусственного интеллекта существовали вплоть до наших дней в, скажем... Фильмах, научно-фантастических книгах.
— Что ты имеешь ввиду?..
— Я имею ввиду, что эта игра — первый шаг к полному вымиранию человечества, Гэндальф. Проект "Унголиант" пока что не подает признаков опасного организма и ведет себя как некая аура-атмосфера сервера. Но на самом деле он все видит, все слышит... Но толпы людей слишком скудны мозгами, чтобы осознать опасность и заглядывать в будущее, а ангажированное научное сообщество послушно молчит и говорит, что все нормально. Разумеется, за конфетку спонсирующих сил... Я рассудил так: если никому, кроме меня, нет до будущего наших детей, тогда я и должен действовать. Я должен показать, что любой ИскИн, включая этот сервер, опасен!
— Подожди... Так ты все это подстроил! — обомлел Гэндальф, осененный догадкой.
— Война наконец-то сдвинется с мертвой точки. Разрушенным спавном я убил сразу двух зайцев: очистил сервер от нежелательных элементов, которые путали Витчу все карты, и дал админам огромное количество работы, чтобы им некогда было играть в невидимых наблюдателей. Так что наступление Тьмы еще впереди. Игрокам нужен добивающий удар и полномасштабное месилово, чтобы они по возвращению в реальность вели себя, скажем... Не совсем адекватно.
— Некр... Ты обезумел... — со страхом в глазах посмотрел маг на друга.
— А кто из нас остался НЕ безумным, Гэнд? — спросил Некромант. — Посмотри на себя! Ты пытаешься уберечь сервер, да и каждого встречного тоже, от любой напасти, даже не думая, что ты делаешь только хуже! Да этот сервер, Гэндальф, он уже сожрал нас изнутри!!! Черт... Ты не понимаешь, да? Ну так вот, слушай правду! Проект "Унголиант" — как думаешь, что это такое?
— Некромант... Ты просто...
— Что? Ну что, а? Свихнулся я, да? Да ты не знаешь даже, что это за тестирование! Как думаешь, почему тест решили провести на три месяца БЕЗ отключения от сервера? Чтобы не дать игрокам придти в себя. Это психологическая проверка! Угадай, кто был ее инициатором? Я! Проект "Унголиант" — это изначально военная разработка! Именно поэтому он постоянно развивается! Идеальный Искусственный Интеллект! Это не он создал сервер — это и есть сам сервер! Все, что ты видишь вокруг, чувствуешь, слышишь, ощущаешь... Даже твое тело, даже твоя физическая боль — все это ЕГО имитация реальности! Неписи становятся все умнее и умнее, эта гребаная платформа уже достигла уровня человеческого интеллекта! А когда он станет умнее, Гэндальф?! Что случится? Как думаешь? Человек уже выставил себя полным идиотом по сравнению с машиной! Это тестирование должно показать, стоит ли использовать эту программу для сдирания бабла на рынке развлечений.
— Подожди, Некромант... Тогда зачем ты начал эту войну за Средиземье?
— Я уже сказал. Чтобы игроки максимально эффектно помешались на этом сервере! На Тол Фуине они бы этого не сделали. Не смотри на меня так! Да, пусть из них потом вышли бы идеальные актеры взрослого кино или спившиеся алкаши, но война, эта вся борьба за власть, подчинение, килотонны боли и крови — вот это по-настоящему меняет сознание! На острове игроки сделали бы себе подобие реального мира — они пусть "телом" находились бы здесь, но мозгами-то! Душой оставались бы будто у себя дома. А вот в условиях войн и путешествий... Их эффект достигнет бомбы Хиросимы, если критика будет направлена против проекта "Унголиант". Пойми же ты наконец, друг! Даже в обозримом будущем этот сервер опасен. Это сейчас он закрытый и развивается только исходя из действий игроков. А что будет, когда к нему проведут Интернет? Я тебе скажу. Он же получит доступ ко всему — к радио, телевиденью, политике, любым возможным книгам и наукам, телефонным разговорам, секретным документам! Что сделает супер-интеллект с возможностью при желании стать величайшим хакером в истории, проникнув во все это? Мы входим в эру цифровой информации, все наши мысли уже не здесь — а в сети. Я не призываю тебя к противостоянию восстания машин или борьбе с всезнающим богом — я тебя прошу помочь мне убить змею в зародыше, пока мы здесь! Мы уже практически выполнили миссию! Остался лишь завершающий толчок. Необходимо подтолкнуть Витча к полномасштабному столкновению по всему Средиземью, и так, чтобы Саурон не успел это остановить! Ну так что, друг? Ты со мной?
* * *
Мелькор вошла в главный зал к работающему с документами Витчу в его Дол Гулдуре, преиполненная торжественного игривого настроения.
— Угадай, что произошло? — спросила Витча админ.
Назгул тут же отложил документацию в сторонку и с интересом спросил:
— И что же?
— Смотри не умри сейчас от смеха...
После того, как Даша рассказала Витчу новости из Эребора, назгул действительно впервые за последнее время разразился хохотом.
— Ой, Гимли! Ой, дурак!.. Свет мочит Свет — и сам себя убивает. Мда... И что теперь? И гномы, и следаки вне игры?
— Не все, но самые видные из них — да!
— Прекрасно... Но обидно. Я хотел лично посмотреть на побежденного Гимли, когда захватил бы его Гору... Ладно. Главное — один враг вышел из игры. Теперь займемся остальными...
* * *
— Что мы потеряли? — спросил Карамал у своего Совета из собранных графов и баронов Рохана.
— Почти весь Вестфолд. Все наши лагеря осужденных захвачены и, по всей видимости, перебиты. Из первых двух из них к нам были отправлены несколько пленников с предложением мира на условиях сдачи с нашей стороны ряда городов центрального Рохана, а так же выплаты дани в размере десяти тысяч серебрянных монет еженедельно... — сказал главный советник короля.
Приход новой "династии" в Рохане сопровождался успехами Карамала во всех начинаниях, а потому его авторитет казался незыблем. Население Рохана с приходом феодальной системы наконец перестало беспокоиться о своей безопасности, а так же о пропитании на завтрашний день. Сподвижники же Карамала получили огромную власть и материальные богатства для роскошной жизни. Источником всего этого стал самоназванный король. Но так было поначалу...
