— Он — принц. Он может делать всё, что захочет, — курящий трубку Путрей выпустил облако дыма, чем заставил Виа ещё сильнее помрачнеть. — Расслабься. Рамон не изображает страх перед Его Высочеством. K тому же здесь так много охранников Экстедта... Безопасность Его Высочества гарантирована, — Путрей посмотрел на окружавших их солдат Экстедта, которые либо стояли на часах, либо патрулировали. Их лица выражали недовольство. Посмотрев на находящуюся неподалёку Аиду, он медленно произнёс: — Будь Рамон ассасином, он имел множество возможностей убить принца на поле боя... Не забывай, это он спас Его Высочество.
Вспомнив события на поле боя, Виа слегка вздрогнул.
Молодой слуга спросил обеспокоенно:
— Кстати об этом... Что произошло с Его Высочеством? В то время он даже не дышал...
Посмотрев на Виа, чьё лицо излучало подозрительность, Путрей сузил глаза.
Измождённый вице-дипломат спросил удивлённо:
— Ты размышлял о том происшествии?
— Дело не только в этом, — Виа нахмурился. С угрюмым лицом вспомнив произошедший инцидент, он постарался выразить недоумение, находящееся у него в сердце. — У Его Высочества очень хорошая живучесть... Честно говоря, оно настолько хорошая, что превосходит моё воображение. Как бы сильно он не был ранен, раны излечиваются за считанные дни...
"Разве это не подозрительно?"
— И псионическая способность, которую, по словам Его Высочества, он изучил у Чёрного Пророка... Я не могу пренебрегать ей, — Виа опустил голову. Его взгляд прошёлся по мечу с односторонней заточкой, который он держал в руке. — В конце концов, это Отдел Секретной Разведки королевства. Xотя Его Высочество... Всё же, он ещё ребёнок. Я думаю, ему не стоит иметь дел с Секретной Разведкой.
"Отдел Секретной Разведки... хмпф".
Путрей озадаченно поднял голову и выпустил облако дыма в сторону луны на небе.
— Ты считаешь, что Отдел Секретной Разведки Созвездия страшное место? — Вице-дипломат не смотрел на Виа.
Поджав губы, тот кивнул.
Молодой слуга поднял клинок. Его голос был наполнен неуверенностью.
— Я слышал немало историй об этом месте. Некоторые истории абсурдные, некоторые очень странные, а некоторые совершенно не имеют логики. Тем не менее, все сходятся в том, что таинственный Отдел Секретной Разведки и Чёрный Пророк слишком пугающие.
— Я думал, что в твоём возрасте ты мало что будешь знать о Чёрном Пророке, — Путрей таинственно рассмеялся. — Ты должен знать, что Морат управляет Секретной Разведкой уже больше тридцати лет. Я предполагаю, что он уже работал в Секретной Разведке, когда молодой Айди Второй был коронован.
Протиравший меч Виа пожал плечами.
— Тренируясь в Башне Искоренения, я услышал шутку. Что-то случилось с четырьмя секретными отделами в мире. Красная Ведьма разбила чашку. Белый Мастер Ритуалов сжёг масляную лампу. Зелёный Лейтенант носил униформу, пока та не постарела. Чёрный Пророк спал на наволочке, пока та не порвалась... Догадайтесь, какой инцидент привёл к самым серьёзным последствиям?
Выдохнув облако дыма, Путрей приподнял уголки губ.
— Возможно, есть ещё один инцидент: Страж Серого Меча износил свои ножны.
Виа и Путрей одновременно хмыкнули.
— Великий Мастер Шао не такой безрассудный и страшный, как говорят слухи. Просто, будучи мастером Башни Искоренения, ему нужно быть более уравновешенным и осторожным. — На лице Виа проступила тоска. Кивнув, он продолжил: — И помимо его волос и бороды, в нём нет ничего серого.
Закончив шутить, Путрей медленно произнёс:
— Виа, для слуги хорошо проявлять заботу о принце. Однако... — посмотрев на Виа оценивающим взглядом, он продолжил. — Хочешь дам совет?
Виа поднял брови, показывая, что он весь внимание.
— Каждый принц Джейдстар подобен Отделу Секретной Разведки королевства. Они имеют множество секретов, — глубокомысленно произнёс Путрей. — Достаточно проявлять заботу по поводу вещей, которые тебе необходимо знать.
Виа нахмурился.
— Не усложняй себе жизнь, — вздохнул Путрей. — Ты должен знать, что жизнь принцев достаточно трудна.
"Особенно... если они из семьи Джейдстар". Добавил про себя Путрей.
Фигура из прошлого появилась перед его глазами.
Виа озадаченно посмотрел на потрескивающий костёр. Перевернув меч, он произнёс тихо:
— Сэр Путрей, я всё ещё помню ваши слова, сказанные вами в берёзовом лесу. Вы тоже были слугой?
Трубка Путрея перестала дымить.
Вытащив изо рта мундштук, он посмотрел на Виа.
Тот поднял голову и с любопытством спросил:
— Тогда... какому принцу вы служили?
Взгляд Путрея, сосредоточенный на костре, на мгновение застыл.
Спустя несколько секунд, он медленно ответил:
— Как и... твой отец. Просто я имел больше опыта и поэтому раньше покинул принца.
Виа посмотрел на него. Его рука, которой он протирал меч, перестала двигаться.
— Это так? Слуга... — На лице молодого парня проступили сложные эмоции. Его взгляд приобрёл глубину. — Тогда, у вас есть семья?
Повернув голову, Путрей посмотрел на него глубоким взглядом.
"Забавно". Подумал он. "Хитрый Лис Созвездия, человек, играющий лидирующую роль в подписании "Крепостного Договора" не смог справиться с собственной семьёй".
Однако его взгляд быстро потух.
"Я и сам ненамного лучше".
— Послушай меня, Виа, — вице-дипломат нежно погладил медленно остывающую трубку. Его тон был серьёзнее, чем обычно. — Гилберт был компетентным и выдающимся слугой. Он был исполнительным и дотошным, преданным своим идеалам и от начала и до конца метившим высоко. У него есть свои принципы.
Виа медленно сжал наконечник меча.
Юный слуга спросил слабо:
— Даже если эти принципы иногда очень бессердечные?
— Бессердечные? — мягко фыркнул Путрей. — Иногда тебе нужно сделать выбор, какой бы сложный он ни был.
Прежде чем Виа смог ответить, неприятный голос прервал их беседу.
— Доброй ночи, мои выдающиеся гости из Созвездия. — Носящий толстую одежду, характерную для северян, вдалеке появился подчинённый и самый доверенный советник эрцгерцога Чёрного Песка, виконт Кентвида. — Надеюсь, что не помешал вам!
Улыбаясь, Кентвида сел напротив Путрея, имеющего задумчивый вид и Виа, на лице которого было написано недовольство.
— Ты на самом деле нас прервал, — недружелюбно посмотрев на Кентвиду, Виа перевернул меч, создав холодный металлический звук.
— Очень хорошо. Это значит, что я привлёк ваше внимание, — Кентвида беспечно снял перчатки и поднёс руки к огню. — Почему вы не остаётесь в палатках? Погода очень холодная, ведь это север.
— Нам нравится находиться под открытым небом, — холодно ответил Путрей, выбивая из трубки пепел. Свет от костра замерцал на его лице. — Красивый вид, великолепные пейзажи.
— Не переживайте, — Кентвида улыбнулся, прочитав их мысли. — Вы находитесь в Экстедте — наши люди не имеют привычки подслушивать разговоры в палатках.
Повернув голову, он посмотрел на принца Созвездия и доктора вдалеке.
— Здесь принц в безопасности, — сузив глаза, он добавил. — Он особенный принц, не так ли?
"Иначе эрцгерцог не дал бы ему подобную оценку".
Виа презрительно фыркнул.
Путрей нахмурил брови.
"Они начали обращать внимание на принца. Вероятно, этот ребёнок сказал какие-то странные вещи в палатке Лэмпарда несколько дней назад. Это плохой знак".
Вице-дипломат достал мешочек с табаком и взял щепоть табака.
— Похоже, нам придётся уехать завтра, — тихо произнёс он.
Виа поднял брови.
С другой стороны выражение лица Кентвида застыло. Настороженно посмотрев на Путрея, он спросил:
— Ты знал?
Путрей беспечно поднял горящую головешку и поднёс её к трубке, после чего ответил:
— Всё написано на твоём лице. Также эти сержанты всю ночь бродят туда-сюда... Не поэтому ли ты пришёл? Чтобы передать намерения своего господина?
Повисла тишина.
Кентвида внимательно посмотрел на Путрея, словно впервые его увидел.
— Да, — спокойно ответил виконт Чёрного Песка. — Завтра мы уезжаем. Рыцарь Огня, лорд Толья, и армия в две тысячи мечей под моим началом, включающая пять сотен всадников, сопроводят Его Высочество до города Драконьих Облаков. Мы не станем останавливаться по дороге в замках или городах сюзеренов и дворян. В лучшем случае, мы разобьём лагерь в поле.
Хмыкнув, Путрей произнёс:
— Две тысячи солдат, обходящие замки? Хотите убедиться, что никто не станет ставить вам палки в колёса? Я серьёзно беспокоюсь за вашего господина... Кажется, Лэмпард был загнан в угол. Он не знает, кто выступает против него из тени.
Кентвида слегка изменился в лице.
Окутанный облаком дыма, Путрей спросил мягким голосом:
— Я полагал, что это была славная и гордая традиция северян — держать собственное слово и быть преданным, но посмотри сейчас на этот военный лагерь. Каждый угол смердит заговорами и хитрыми схемами. Остался ли кто-то, кому вы можете полностью доверять?
Лицо Кентвиды напряглось.
— Ты знаешь, как это называется? — мягко фыркнул Путрей. — Если лидер подаёт плохой пример, подчинённые начнут за ним повторять... Идёт ли речь о короле Нувене или твоём господине.
Зачерпнув горсть снега, Кентвида начал разминать его в руке, наблюдая за тем, как на землю падают капли воды.
Виконт ответил холодно:
— Не стоит критиковать внутренние дела северян, имперец. На почве региона Чёрного Песка больше не произойдёт инцидентов.
Виа вложил меч в ножны. Он чувствовал неправильность установившейся атмосферы.
— Инцидент? Тот офицер из отряда Мистической Пушки, вероятно, имел другое мнение, — опустив трубку, рассмеялся Путрей. — Позволь мне дать тебе совет, мой невежественный виконт.
Ресницы Кентвиды затрепетали.
— Что ты знаешь?
— Больше не пытайтесь отыскать связь между офицером Хаделем и эрцгерцогами или сюзеренами. Вы лишь впустую потратите время, — нахмурившись, Путрей измерил температуру трубки. Он не был уверен в том, что табак хорошо горит. — Почему бы вам не опуститься на дно этого бизнеса? Начните с незарегистрированных Мистических Пушек, а также с пушек, которые не обслуживаются, но при этом появляются на чёрном рынке...
— Чёрный рынок? — озадаченно переспросил Кентвида.
— Эх, северянин, смотрящий свысока на Мистические Пушки, — фыркнул Путрей. — По сравнению с покупкой Мистических Пушек в Суверенном Государстве, самой затратной частью является тренировка людей для их использования. Существует обратная связь между цельностью ядер и тем, как ловко солдаты обращаются с частями пушки.
Кентвида задумался над услышанным.
С другой стороны Виа был сбит с толку.
— Отряд Мистической Пушки эрцгерцога Чёрного Песка довольно хорош. Во время залпа они очень точно прицелились, — посмотрев на виконта, Путрей постучал по металлу курительной трубки. — Согласно моему опыту, если только эрцгерцог Лэмпард не раздел половину своих рыцарей, чтобы обзавестись достаточным количеством денег для ежемесячного поддержания отряда Мистической Пушки, то за три года невозможно получить такое подразделение.
Кентвида был погружен в мысли.
— Он должен был найти адекватные экономические источники, чтобы обеспечивать подразделение большим количеством тренировок. Только тогда они будут полезны в наиболее критические моменты... — лизнув табак, Путрей продолжил с насмешкой. — К счастью, прошло всего три года. У вас был всего один офицер-инструктор. Вероятно, спустя три года стрелки смогут хорошо выполнить подобный приказ: "развернуться и выстрелить в эрцгерцога".
Кентвида не обратил внимания на его провокацию. Путрей продолжил:
— Поэтому он должен был найти связи на чёрном рынке. Он получил деньги, запасные части и Масло Вечности. Подкупил офицеров по закупкам, которые ездят в Суверенное Государство для закупки ядер. В обмен на всё это он предоставил Мистические Пушки, которые должны были быть уничтожены, согласно их соглашению, — пожав плечами, Путрей снова подкурил трубку. — Я гарантирую, что связной человек на чёрном рынке понимает его гораздо лучше, чем эти беспечные солдаты.
Выдохнув, Кентвида спросил:
— Почему заказчик не мог предоставить ему прямую финансовую поддержку?
Путрей спросил презрительно:
— В таком случае вы бы на раннем этапе отыскали следы его взаимодействия с другими силами.
Лицо Кентвида покраснело. В течение последних дней он до такой степени погрузился в этот вопрос, что были затронуты его суждения.
Виа нахмурился. Он не понимал, о чём они говорят.
Повисла тишина.
Словно осознав что-то, виконт Кентвида медленно произнёс:
— Лорд Путрей, "Секретная Комната" однажды предоставила нам информацию о тебе. Теперь я начинаю верить в то, что они сообщили.
— О? Какая честь, — Путрей с одурманенным выражением лица выпустил облако дыма. — И что Секретная Комната сообщила обо мне?
— У них лишь есть информация, которая касается того времени, когда ты ещё был во дворце. Но даже она очень интересная. — В глазах Кентвиды был виден неподдельный интерес.
— Путрей Немейн, интриган внутри стен дворца, спокойный и собранный комбинатор.
Виа посмотрел на Путрея с удивлением и озадаченностью.
"Этот человек..."
Повернув голову, Путрей рассмеялся.
— Ха! Подчинённые Красной Ведьмы высокого мнения обо мне!
Кентвида выглядел задумчивым.
— Я думаю, что пришло время им обновить информацию, — изогнув уголки губ, виконт Кентвида надел перчатки. — Люди во дворце могут хорошо подмечать речевые и поведенческие шаблоны, а также придумывать различные схемы, но определённая мудрость приходит с опытом.
Путрей создал странные звуки ноздрями, одновременно с этим выпуская клубы дыма.
Поднявшись, Кентвида блеснул улыбкой.
— И ещё одно, лорд Путрей Немейн, бывший виконт Созвездия, решение направиться в противоположную сторону на поле боя было храбрым и решительным.
"Очень хорошо". Путрей задумчиво посмотрел на Фалеса и Рамона вдалеке. "Я нравлюсь им больше, чем ты".
...
— Мы зашли на территорию Экстедта... Мы так не договаривались! — Рамон разгневанно посмотрел на Фалеса.
— Экстедтианцы не желают отпускать людей, связанных с дипломатической группой, — Фалес помешал костёр палкой, кивком головы указывая на окружавших их солдат Экстедта. Вздохнув, он продолжил: — Я всего лишь принц Созвездия без прав и власти. Что я могу сделать?
— Ты не можешь так себя вести, — Рамон стиснул зубы. — Я спас твою жизнь. Найди способ, чтобы я смог выбраться отсюда!
— Ты не спасал мою жизнь! — нахмурился Фалес. — Я был просто истощён. Ты же всего лишь...
— Мы оба знаем, что это ложь! — горько рассмеялся Рамон. — Я не знаю, что ты сделал, но в тот день большинство твоих органов разрушились. Каким бы сильным не было твоё тело, без моей помощи... Даже самые сильные жеребцы не могут тянуть карету без колёс. Я сделал всё возможное, чтобы стимулировать твой жизненный потенциал...
*Щёлк!*
Фалес сломал палку в руках.
— Что ж, хорошо, что моё тело такое сильное. А вот тебе бы не помешало понизить голос, потому что во время проверки тела пациента тебе не обязательно разговаривать, — холодно произнёс Фалес. — Если, конечно, не хочешь, чтобы другие узнали о твоём маленьком секрете... "доктор" Рамон.
