— Ничего, главное, что голова цела. Пора в путь, господа, здесь нам больше делать нечего, — Карн ещё раз тряхнул фуражкой и направился к дороге.
— Командир, — окликнул его Сергей, — вы когда доберётесь, скажите Лэйе, пусть выйдет, хочу сделать маленький подарок на прощание.
— Что, приглянулась девчонка? — спросил Хорш, скрывая улыбку. — Отличная будет жена, поверь мне, как её дядя говорю.
— У меня уже есть две.
— Силён брат, — хохотнул он. — Тут с одной не знаешь как справиться. Совсем уходишь?
— Наверно. Дело сделано, враг бежал, значит миссия завершена.
— Жаль, а то бы посидели, помянули бойцов. Ну, если надумаешь, заходи, спросишь Хорша-скрытника, меня все знают.
— Про племянницу не забудь.
— Не забуду, удачи тебе, солдат.
Лэйя вышла из ворот части и сразу заметила на пустой дороге одинокую фигуру, приветливо махнувшую рукой. Она могла лишь гадать о причинах встречи, когда дядя Хорш, ехидно подмигивая, сообщил о его просьбе.
— Вы что-то хотели мне сказать? — она невольно смутилась под пристальным взглядом почти белых глаз.
— Всего лишь несколько слов на прощание.
— Вернётесь когда-нибудь?
— Возможно. Ваш дядя и командир Карн — замечательные люди, настоящие мужчины. Хотя мы и знакомы пару дней, но я это чувствую.
— Вы правы, поэтому они и служат здесь, а не поближе к столичным развлечениям.
— Откуда знаете?
— Командир тоже мой родственник, правда из дальней линии.
— Просто семейный подряд, — улыбнулся Сергей. — Теперь немного о вас.
— А что я? — слегка насторожилась девушка.
— Как что? — он сделал удивлённое лицо. — А подвиг на поле боя в окружении полчищ врагов?
— Да какой там подвиг? Перетрусила до ужаса.
— Э, нет, награда обязана настигнуть героя, в нашем случае героиню, — Сергей принял важную позу и продолжил. — От имени расы арахеос и от себя лично, за проявленное мужество при спасении тяжелораненого бойца, войсковая сестра Лэйя Омрин награждается ценным подарком. Прошу принять и носить с честью и достоинством.
Он протянул девушке коробочку, обтянутую вишнёвым бархатом. Лэйя медленно откинула крышку и восторженно ахнула, внутри лежали серёжки и перстень со светящимися камешками.
— Это...такое дарят только невесте.
— Вот соберётесь замуж и оденете. Пусть все подружки умрут от зависти.
— Я не могу их принять, — она с сожалением протянула награду обратно. — По нашим неписанным законам, только жених имеет право вручать такой набор своей невесте.
— Хорошо, тогда сделаем так, — Сергей провёл когтем по крышке и на ней появилась надпись 'За отвагу'. — Теперь лучше?
— Да, — Лэйя озадаченно посмотрела на коробочку. — Как вы это сделали?
— Ловкость рук и никакого мошенничества. Прощайте, героическая девушка и будьте счастливы.
Он наклонился, поцеловал узкую ладонь и сделал шаг назад, исчезая в чуть видимом прямоугольнике, заполненном маленькими искорками.
По заведённой традиции поминания павших в бою Хорш с Карном стоя выпили по рюмке, сели и минуту помолчали, отдавая дань памяти.
— За жизнь, — они выпили ещё по одной и принялись закусывать.
— Как там Лэйя? — поинтересовался Карн.
— Грустит девка, в кои-то веки встретила настоящего мужчину и тот не человек. Всё слёзы роняет на свою награду.
— Постой-ка, я ещё даже и представление не писал.
— Без тебя нашлось кому представить.
— Шустрый парень. Слушай, Хорш, а ты давно заметил, что Сергей...несколько отличается от нас?
— Сразу же, я ведь по молодости весь геранский шар исколесил, всё дома не сиделось. Всяких видел — жёлтых, красных, иссиня-фиолетовых, но вот таких, как самая тёмная ночь, никогда.
— Да, бывают в жизни чудеса. А что за награда, ты так и не сказал?
— На вид, вроде ничего особенного, серёжки да колечко, хотя искусно выполнено, врать не буду. Вот только камешки в них необычные, я бы сказал — королевские. За такое всю нашу часть можно отдать вместе с бронёй и бойцами и то наверное мало будет.
— За это следует выпить, — Карн поднял рюмку и с улыбкой произнёс. — За богатых невест.
Глава 40. Свадьба и прочие хлопоты
— Что-то случилось, сынок? — Эйнара с тревогой посмотрела на мрачное лицо Андреса.
— Всё нормально, — буркнул он нехотя.
— Не груби матери. Артём, может ты мне объяснишь, в чём дело?
— Ничего особенного, госпожа Эйнара, просто не сошлись характерами.
— С кем не сошлись? Ну-ка выкладывайте всё начистоту, хватит темнить.
— Наташа сказала, что я обманщик и фантазёр, а с таким парнем она встречаться не собирается, — скривился Андрес.
— Не собирается и не надо, — облегчённо вздохнула мать, она уже было подумала о более крупных неприятностях. — Поедем в столицу...
— Никуда я не поеду, — отрезал сын.
— Андрюха, да хватит тебе переживать, найдём другую. С самого начала было ясно, что вы долго встречаться не будете, — попытался успокоить друга Артём.
— Почему сразу не сказал, я бы и знакомиться не стал.
— Ну и сидел бы один как пень.
— Ты же сидишь и ничего.
— Это совсем другое дело. Меня Анита знаешь как пытает? У-у-у, почище всякого следователя. Не успеваю очухаться как бац — всё рассказал, где был и с кем, а она смотрит такими глазами, что хочется упасть на колени и вымаливать прощение за не совершённые проступки.
— А если бы не пытала?
— Ты чё? Я даже в мыслях не могу себя представить с другой девчонкой. Как только родит, подождём недельку и поженимся, мне как раз 18 стукнет. Батя обещал устроить нормальную свадьбу, так что готовься, будешь свидетелем, осталось только подобрать свидетельницу.
— И где её взять?
— Где-где...о, у меня появилась идея. Отец, пару месяцев назад, поучавствовал в одной заварушке и спас местную красавицу...
Эйнара внимательно прислушивалась к юношеским разговорам, стараясь сидеть тихо, не сбивая волну откровений. Прозвучали незнакомые имена — Герана, Лэйя; при упоминании о каких-то 'долбаных магах' поморщилась от грубой речи современной молодёжи. Новость о приключениях Сергея оказалась довольно интересной даже с использованием слов 'тыдыщ', 'совсем офигели', 'эти козлы', 'пипец котёнку' и 'Ка-а-ак шандарахнет!'. Так вот где оказывается пропадал мирс Мирош — Эйнара с улыбкой вспомнила его взгляд с доброй смешинкой и вычурные комплименты. Артём упомянул о свадьбе и она сразу заволновалась — Мирошниковы обязательно пригласят, тут и разговора быть не может, а ведь нужно подобрать платье, да и подарок найти соответствующий...
— Артём, а когда вы планируете заключить брачный договор?
— Э...дайте подумать, — он зашевелил губами и стал загибать пальцы, — Примерно через три месяца. Надо ещё заявление подать, выждать определённое время...так что не скоро.
— Слава Богам, ещё успеем подготовиться. Пойду сообщу Реналдо эту радостную весть.
— Бать, а бать?
— Интересное начало, давай дальше.
— Тут такое дело...— Артём оглянулся на друга. —
У нас скоро свадьба, а у Андрюхи нет подружки.
— А я при чём?
— Помнишь, ты рассказывал о знакомстве с девушкой на Геране?
— Ты это...сынок, не вздумай такое говорить при Нарейсе, будет тогда всем на орехи.
— Ну, я не так выразился, короче, нам нужна свидетельница и, желательно, не из моих знакомых, а у Аниты их вообще нет.
— Понятно, на экзотику молодёжь потянуло, свои не в почёте — иномирских подавай.
— Бать, ты хочешь Аниту расстроить?
— Ни в коем случае и вообще это шантаж. Вот что я скажу девушке — пойдём, прогуляемся за тридевять миров, о которых ты ни сном ни духом? И зачем ей такие стрессы, молодой да красивой?
— Она дворянка?
— Всё может быть, я как-то не интересовался.
— Тогда говорить будет Андрюха, их в школе этому учат.
— Не понял?
— Он с тобой пойдёт.
— С каких это пор ты стал отцу указывать, кого с собой брать?
— Анита расстроится и начнёт переживать.
— Вот значит как. И если я не соглашусь, то расстраиваться начнёт Нарейса, а потом и я?
— Надеюсь, до этого не дойдёт. Бать, ну чего ты...тебе же не трудно.
— Только ради спокойствия беременной.
— Конечно-конечно, только ради неё.
— Эх, Тёмка, мягкое сердце у папки, верёвки вьёшь, паршивец.
— Ага, из тебя совьёшь, — ухмыльнулся сын, подмигивая Андресу.
— Значит так, пацаны, я сейчас в магазин, неудобно с пустыми руками идти в гости...
— Дядя Сергей, мне нужно переодеться в соответствующий костюм.
— А чем этот не устраивает — нормальные джинсы и рубаха не рваная.
— Если девушка действительно дворянка, то я обязан соблюдать соответствующий этикет, — твёрдо сказал Андрес.
— Этикет так этикет, тебе видней. Ладно, дуйте готовиться и особенно не торопитесь — подойду через часик.
Я проводил ребят и отправился в ближний гипермаркет затариться продуктами на дорожку — в гости идём как-никак, да купить пару мягких игрушек, одну Лэйе, а вторую Моране, ведь обязательно напросится со мной — маленькая любительница путешествий.
Часовые у ворот насторожились, увидев на дороге непонятно откуда взявшихся людей. Самый высокий отделился от группы и подошёл к солдатам, крепко стиснувшим винтовки в руках.
— Здорово, воины. Как служба?
— Нормально, не жалуемся, — ответил один.
— Здесь нельзя находиться посторонним, шли бы вы дальше, господин, — постарался вежливо ответить второй.
— А я тут не просто так, а по делу. Командир Карн на месте?
— Что происходит, Сарах, почему разговорчики на посту? — из караульного помещения вышел военный с двумя нашивками на левом плече.
— Господин старший наряда, посторонний интересуется начальством, — отрапортовал часовой.
— С какой целью? — лицо старшего приняло строгий вид.
— Господа Карн и Хорш мои друзья. Я помогал эвакуировать тела погибших два месяца назад.
— Случаем не вы спасли Урмала с сестричкой?
— Моя работа, — усмехнулся незнакомец. — Как он себя чувствует?
— На поправку пошёл, да видать службе конец — без руки много не навоюешь, — посетовал старший. — Командир уехал в штаб, а вот Хорша могу позвать.
— Если не трудно, господин...
— Вилгар...ждите здесь, сейчас пошлю кого-нибудь за ним.
Хорш вышел из ворот и сразу увидел колоритную троицу, вернее четверых, на плечах у одного из них сидела маленькая девочка.
— О, какие гости к нам пожаловали, — он крепко обнял Сергея и шепнул на ухо. — Что за бойцы с малюткой?
— Двое чёрненьких — мои сын и дочь, а беленький — друг сына, настоящий дворянин.
— Уж не свататься ли вы пришли к племяннице? — хитро прищурился скрытник. — Парень, тот что посветлее, при полном параде.
— Пока только пригласить на свадьбу в качестве подружки невесты.
— Хорошая мысль. Кто счастливчик?
— Тот, что потемнее.
— Поздравляю, но сам понимаешь, такое событие, сын жениться, а мы...
— Никаких проблем, всё уже с собой.
— Вот, сразу видно настоящего мужчину, — рассмеялся Хорш. — Без Карна, я за старшего по отряду, так что сейчас пройдём на территорию и сразу в мой домик, супруга как раз обед готовит, заодно и познакомитесь, а то она мне все уши прожужжала, выспрашивая про спасителя Лэйи.
Они пересекли всю территорию части и подошли к аккуратному коттеджу с небольшим палисадом. Хорш открыл дверь и басовито прогудел:
— Нэйана, встречай гостей.
Из открытой комнаты, откуда доносились запахи пищи, вышла миловидная женщина средних лет и, слегка присев, произнесла приятным мелодичным голосом:
— Добрый день, господа, проходите в залу, будьте как дома.
— Здравствуйте, госпожа Нэйана, — Сергей наклонился, поцеловал ей руку и представил своих спутников. — Меня зовут Сергей, это мои дети — Морана и Артём, а также наш друг Андрес.
— Приятно познакомиться. Супруг покажет, где расположиться и Хорш...подойди потом на минутку.
Хозяин усадил гостей на большой мягкий диван, а сам вернулся в кухню.
— Хотя бы предупредил заранее, я только начала готовить, — Нэйана укоризненно взглянула на мужа.
— Я сам не знал, что они придут, — развёл он руками.
— А зачем пожаловали, не сказали?
— Племянницу сватать.
— Да ты что? За тёмненького? — ахнула супруга. — Или шутишь?
— Да шучу я, шучу, не пугайся. Невестке Сергея подружка нужна.
— Своих что ли нет?
— Может и нет, откуда мне знать. Ты это...сходи пока за Лэйей.
— Да куда, печка вон уже запалена.
— Ничего, я пригляжу.
— А что сказать-то?
— Я, мол, зову — дело особой государственной важности.
Лэйя только пришла из лечебницы и собиралась на скорую руку приготовить обед. Жила она в той половине казармы, где размещался женский персонал, в отдельной комнате, положенной по статусу дочери барона. Отец с детства приучал к армейской жизни, так что к мелким неудобствам было не привыкать.
— Лэйя, ты дома? — вместе со стуком в дверь послышался знакомый голос.
— Да, тётя Нэйана, заходи.
— Всё всухомятку питаешься, совсем исхудала, — страдальчески вздохнула тётушка, осматривая фигуру девушки. — Я чего пришла...мой зовёт, прямо срочное дело к тебе появилось.
— Дело? — удивилась она.
— Важное, просто ужас.
— Тётя, не хитри. Что у вас там случилось?
— Ничего, слава Богу. Но по секрету скажу...этот заявился, друг твой сердечный, да не один, а с компанией, — Нэйана с любопытством наблюдала за реакцией племянницы, за покрасневшими щеками и прикушенной губой.
— Он вовсе и не мой, выдумываешь тоже.
— Конечно нет. Зачем такому видному мужчине тощая пигалица?
— Я не тощая, а стройная.
— А ухватиться есть за что, стройная ты моя? — скептически хмыкнула тётя. — Идём, люди ждут.
— Но мне надо сменить одежду.
— Меняй, три минуты у тебя есть.
— Прямо как мой отец.
— Не бурчи — судьбу проморгаешь.
— Да какая ещё судьба? Я же сказала — не мой он, — возмутилась Лэйя.
— Там другой есть. Ну, чистый граф, при мече, в комзоле, хоть сейчас под венец. А красавчик... — Нэйана, для усиления слов, закатила глаза и поцокала языком. — Будь я помоложе и не замужем, так и закрутила бы роман.
— Лучше крючок застегни, никак не попаду.
— Дай-ка на тебя посмотрю...так-так...недурно, сойдёшь за служанку.
— Тётя!
— Закончить разговорчики! Шагом марш!
Лэйя с трепетом вошла в дом родственников, казалось, что самое лучшее платье в гардеробе, сидит на фигуре не очень хорошо и все это заметят. Её встретили четыре пары глаз — спокойные Сергея; любопытные, с искрой одобрения, молодого парня, похожего на него; с чистым интересом — маленькой девочки и, немного нервные, юноши, очень даже симпатичного. Сергей представил всех и начал издалека:
— Лэйя, как вы относитесь к бракосочетанию?
— Это серьёзный шаг в жизни.
— Вот и мы также считаем, — он обвёл взглядом всех присутствующих. — Однако у нас возникла проблема, которую можете разрешить только вы.
— Чем я могу помочь? — она беспомощно оглянулась на Нэйану.
— Я хочу предложить маленькое, но очень ответственное поручение, — Сергей произнёс эту фразу с каким-то незнакомым акцентом, а сын с другом чему-то улыбнулись. — У моей невестки, по некоторым причинам, нет...как это по-вашему, а, поручительницы. Без неё свадьба может не состояться.
