— Фальшивые доказательства, — заметил Супермен.
— Пусть так, — спокойно ответил Брюс Уэйн. — Но ты и сам успел заметить, что с каждым днем мы становимся только сильнее. Вспомни сколько новых супергероев появилось за время нашего отсутствия. Да, многим из них все еще не хватает знаний и опыта, но это поправимо. Часть из них уже способны потягаться с нами на равных. Чего только стоит твоя кузина.
— Хочешь сказать, что это была ложь во благо? — с сомнением переспросил его Кларк.
— Называй это как хочешь, до тех пор пока это работает.
Супермен нахмурил брови и устало потер переносицу. Вся эта запутанная ситуация очень сильно злила супергероя. Казалось, что ему приписывают то, к чему он по сути не причастен и что в будущем ему это не раз еще припомнят.
— Черт, Брюс, мне все это не нравится! — после долго молчания сказал Кларк, откинувшись на кресле назад. — Когда мы успели стать такими? Когда мы стали обсуждать за закрытыми дверями, что для мира правильно, а что нет? О том где нужно сказать правду, а где умолчать...
— В любой профессии людям постоянно приходится принимать сложные решения. Здесь все тоже самое, только другой масштаб. Ты сам знаешь, что жизнь — это череда выборов, и именно такой сложный выбор сделал нас теми кто мы есть.
— Выбор? — переспросил Кал Эл. — Значит мотивация не важна?
— Конечно важна, — не согласился Бэтмен. — Но некоторые слишком сильно полагаются на нее, предпочитая оправдывать цель любыми средствами. Мы так не делаем и никогда не будем делать. Будь уверен, мы заранее увидим ту грань которую никогда не нельзя переступать.
— Будем надеяться, что ты прав. Потому что иначе все это может очень нехорошо закончиться.
— Не волнуйся, — несильно хлопнул ему по плечу Брюс. — Как только ты увидишь эту грань, то ты первый об этом скажешь. Я тебя знаю. Как бы сильно ты не сомневался, в итоге ты всегда поступаешь правильно.
— Спасибо за доверие.
Темный рыцарь кивнул и размеренным шагом направился на выход.
— Однажды споткнувшись, главное подняться и продолжить свой путь, — на выходе из помещения тихо проговорил Бэтмен.
Затанна Затара.
Затанна уже долгое время просто сидела и крутила в руках небольшой голографический планшет со скромным логотипом "JL" на обороте. В этом небольшом чуде техники было расположено предложение, которое могло изменить всю ее дальнейшую жизнь — предложение вступить в самое могущественное сообщество супергероев на полноправной основе. Это было как раз одним из тех решений с которыми никогда не следует спешить. Возможно поэтому уже некоторое время девушка усиленно раздумывала над этим, прикидывая в уме все плюсы и минусы. Однако с каждым мгновением она все больше и больше склонялась к тому, чтобы все-таки принять его.
По-своему, оно сулило очень много немаловажных бонусов: здесь была и солидная денежная плата за услуги, приятный и отзывчивый коллектив от которого всегда можно ожидать помощи и совета в сложной ситуации, да и обязанности ее, к тому же, мало бы как изменились, вступи она наконец к ним. Те же самые задачи что и прежде только в других декорациях. К тому же никто не говорил, что ей надо будет прекратить все отношения с ее прежней "командой". Даже несмотря на то, что командой их назвать было немного затруднительно. Скорее временный кружок по интересам, связанный одной и той же движимой ими целью. Однако здесь и сейчас все могло измениться, стоило ей только нажать на кнопку — "Согласна".
Так в итоге и не приняв никакого решения, девушка отложила планшет на стол и налила себе еще один стакан виски. Обычно волшебница никогда не пила в одиночестве, но из-за последних событий ей просто необходимо было расслабиться. А вот идти в какие-то шумные места для этого ей сейчас совершенно не хотелось. К тому же все это происходило уже после ее масштабнейшего представления, произошедшего днем ранее на которое пришло просто умопомрачительное количество самых разных зрителей. Работа есть работа и поскольку Затанна была профессионалом, то все шоу прошло на самом высоком уровне и все кто это увидел, несомненно, запомнят его надолго.
Тихо наслаждаясь одной лишь только ей понятной ерундой, в какой-то момент волшебница почувствовала неладное. Дом Таинств стал навязчиво нашептывать ей, что что-то странное происходит прямо у нее под носом. Более того, это "что-то" успешно пробирается внутрь самого здания, ловко минуя его многочисленные преграды и ловушки.
Резко поднявшись на ноги, Затанна приготовилась дать бой любому существу, возжелавшему прорваться через двери коридора. Сформировав в руках нужное ей заклинание, она точно охотница принялась ждать идущую к ней в руки добычу. Несколько секунд спустя из широко распахнутой двери, словно никого не опасаясь, появилась столь много возомнившая о себе жертва.
Это несомненно была высокая темноволосая женщина. Мельком обратив внимание на ее внешность, Затанна отметила, что брюнетка была в темно-зеленых штанах и корсете. За спиной у незнакомки виднелся такого же цвета аккуратный полу-плащ.
— Расслабься милочка, — только и успела сказать неожиданная гостья, прежде чем Затанна отправила в нее заранее приготовленное заклинание паралича. Но выпущенный из рук хозяйки конструкт лишь наткнулся на невидимую преграду и с легкостью рассыпался снопом ярких искр.
— Я тебе не враг! — уже заметно громче повторила незнакомка, но все повторилось снова в точности до малейших движений.
Видя, что паралич не работает, хозяйка дома решила принять игру этой магички. Тем более, что нападать та не спешила.
— Да ну?! — сверля гостью взглядом, медленно ответила Затанна, одновременно с этим собирая всю свою магическую мощь, вместе с тем заимствуя силу из Дома Таинств. — Редкие друзья забираются в чужой дом без спроса! И уж тем более проходят через все магические щиты и сигнальные ловушки, оставшись незамеченными.
Хозяйка успела отметить, что находящаяся перед ней "зеленая" ведьма, держалась довольно уверенно несмотря на свое не слишком выигрышное положение. И это Затанну только больше настораживало.
— Прошу прощения, — попыталась объясниться взломщица. — Это была всего лишь небольшая проверка твоих навыков и возможностей этого особняка. Хотя, по правде говоря, я даже немного разочарована.
В этот момент Затара почувствовала сильный укол направленный на свою гордость.
— Да? А может мне стоит показать тебе, что-нибудь из своего арсенала боевых заклинаний? Я уверена, там найдется много того что тебя впечатлит.
Вокруг Затанны появились десятки светящихся рунических кругов, а весь воздух в комнате буквально напитался магией, объем которой, откровенно говоря, пугал даже саму колдующую. Однако волшебница не выдала и тени своих эмоций, а на ее лице все еще находилась застывшая маска абсолютной непоколебимости. Хотя, по большому счету, это была не такая уж и маска.
— Ладно-ладно! — подняла руки вверх незнакомка, словно показывая, что ничего плохого она не замышляет. — Не стоит так заводиться, я не причиню никакого вреда. Просто хотела поприветствовать свою коллегу, после ее вынужденного отсутствия.
— Не думаю, что мы знакомы, — хмуро заметила хозяйка.
— Верно, — согласилась зеленая. — И это одна из причин моего визита. Меня зовут Джун Мун, но ты можешь называть меня просто Чародейкой. После того как большая часть волшебников исчезла, как ты можешь представить, здесь стало довольно жарко. Поэтому мы сформировали небольшое общество под названием Теневой Пакт и взяли на себя кое-какие обязательства. Но оставим все подробности...
— Да? И почему же год назад тебя не было вместе с нами? Мы посылали сигналы о помощи по многим каналам. Не думаю, что с продемонстрированными здесь способностями ты не заметила их.
— Ну, тут все довольно просто, — скрестив руки на груди, начала пояснять Чародейка. — Дело было не в нежелании помочь вам, а в невозможности этого, — на секунду она задумалась, словно подбирая правильные слова. — Скажем так, на тот момент у меня были свои собственные проблемы. Уверена, как одна волшебница другой, ты сможешь это понять.
— Допустим, — медленно кивнула Затанна. — И ты пришла сюда только для того чтобы поздороваться?
— В каком-то роде да. Не хочу чтобы в будущем между вашей небольшой "Темной Лигой" и нашим Теневым Пактом произошли разногласия, вот и все. По большей части наши приоритеты совпадают — защищать магию от невежд и глупцов, а также наблюдать за тёмной стороной этого мира.
— Раз так, то хотелось бы побольше узнать об этом твоем Теневом Пакте.
— Всему свое время, Затанна. — ответила Джун Мун и чуть наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то. — К тому же, похоже что у тебя гость. Хм... Очень необычный гость, между прочем.
— О чем это ты?... — хотела было спросить ее собеседница, но через несколько мгновений сама почувствовала приближение одного своего знакомого.
В этот же момент Затанна еще раз взглянула на Чародейку, но в этот раз совсем иначе — крайне внимательно, точно пытаясь запомнить на ней каждую черту лица, каждую волосинку и морщинку. Чувствительность к магии у этой зеленой ведьмы была просто чудовищной. Она почувствовала нового гостя даже прежде чем сама Затанна смогла это, а ведь она сейчас использовала весь потенциал магии Дома Таинств! И это, как минимум, очень сильно впечатляло.
— Ну а теперь, больше не буду тратить твое время. Уверена мы еще увидимся, — не обратила на это никакого внимания Чародейка и не спеша направилась к выходу. — И еще раз прошу меня извинить за такое грубое проникновение, — уже не оборачиваясь, сказала ведьма.
Поспешив за ней, Затара только и заметила, что Джун Мун начала напевать себе под нос причудливый стишок.
— Скрюченный дядечка некогда жил. Скрюченной тропкой гулять он ходил. Нашел он немножечко скрюченных денег у скрюченных ступенек...
Уже на улице Чародейка прошла возле Редгрейва с интересом его разглядывая, что, впрочем, со стороны казалось взаимным.
— Кота прикупил, котик скрюченный был, из скрюченных мышек одну кот добыл, — пройдя вперед несколько шагов, Чародейка обернулась и еще раз посмотрела на Алекса, а тот, в свою очередь, на нее.
— И все они в скрюченном домике жили, покуда о них все вокруг не забыли... — договорила женщина и дотронувшись до своей шляпы, кивнула ему в знак приветствия. После чего развернулась и неспешным шагом направилась вниз по улице.
Молча наблюдавшая за всей этой картиной Затанна была не в восторге. По правде говоря, сейчас она и вовсе задумывалась о вменяемости этой самой Чародейки. Только вот ее способности и навыки были далеко за пределами рядовых волшебников. Она определенно была специалистом в своей области. Вот только как получилось, что их пути не пересекались раньше оставалось загадкой.
— Привет, извини что без звонка, — скромно поприветствовал волшебницу Александр Редгрейв.
Девушка приветливо улыбнулась. Этого гостя она всегда была рада видеть.
— И тебе привет. Проходи, — ответила Затанна, пропуская мужчину во внутрь. — Отлично выглядишь, — оценила внешний вид друга волшебница. — Учитывая через что ты недавно прошел...
— Спасибо. Слушай, а кто это? — обернулся Редгрейв и кивнул в сторону уходящей Джун Мун.
— Одна моя коллега, — не желая вдаваться в детали, ответила Затанна. — Почему спрашиваешь?
Мужчина отвел от Чародейки взгляд и только пожал плечами.
— Не знаю, есть в ней что-то странное. Да и никогда ее здесь раньше не видел.
— Это неудивительно, — усмехнулась волшебница. — Насколько я успела понять, она показала себя только во время нашего вынужденного отсутствия.
— Вот как. Тогда надо будет познакомиться с ней.
Затанна кокетливо наклонила голову и ухмыльнулась.
— Я вижу, ты не упустишь возможности познакомиться с симпатичной девушкой, да?
— Вовсе нет! Cо всеми самыми красивыми я уже давно знаком, — невинно развел руки в стороны гость.
— Комплимент засчитан, а теперь давай все же пройдем в дом.
Александр Редгрейв.
Глядя вслед уходящей по улице вниз темноволосой женщине, меня терзало нешуточное любопытство. Кто это был и чем она здесь занималась? Никаких откликов в своей голове я не получал, а поэтому мог только догадываться. Была ли это еще одна волшебница или просто очередная девушка, которую я больше никогда не увижу. Пожалуй, в любом другом случае, мне было бы это совершенно безразлично, вот только этот странный стишок, который она напевала... Было в нем что-то очень необычное или даже загадочное, что в итоге и привлекло мое внимание.
Правда заметив, что Затанна не горит желанием рассказывать об этой девушке, я оставил эту тему. Благо сейчас и без того было чем заняться. Когда мы наконец прошли в большую гостиную, колдунья жестом пригласила меня на уютное кресло возле небольшого стеклянного столика.
— Тебе налить чего-нибудь? — предложила Затанна, уходя в соседнюю комнату.
— Ты же знаешь что... — я оборвал себя на полуслове. — Знаешь, а давай!
Две минуты спустя волшебница вынесла два симпатичных стакана, с бутылкой неизвестного мне огненного напитка. Элегантно расположившись прямо напротив меня, девушка не теряя времени плеснула в них содержимое бутылки.
— Твое здоровье! — подняла вверх стакан Затанна и сразу же сделав два больших глотка, чуть поморщилась.
От такого необычного поведения девушки, я даже немного насторожился. Вела она себя, я бы сказал, немного не в своем стиле.
— Что-то случилось? — на всякий случай решил уточнить.
— Абсолютно ни-че-го, — отрицательно покачала головой девушка, после чего снова налила себе алкоголя. — Ну так что, как ты себя чувствуешь после...?
— После всего того что со мной произошло? — договорил за нее.
Волшебница молча кивнула.
— Вполне неплохо. А учитывая что со мной произошло, то и вовсе отлично, — потирая ладонью грудь, ответил я.
— Не придуривайся, — не поверила моим словам девушка.
Конечно она знала, что демонизация имеет очень много побочных эффектов. И количество которых зависело целиком от того кто ее проводит, с какими целями и навыками. Поэтому ее озабоченность этим вопросом становилась мне понятной.
— Такие вещи не проходят без последствий, — заметила девушка. — А учитывая, что тебя обратили... Есть какие-нибудь боли или голоса в голове? Какие-нибудь магические отклонения? Внезапных приступов ярости и жестокости не наблюдал? — буквально завалила меня вопросами Затанна.
— Приступов ярости? Один сейчас непременно произойдет, если ты и дальше будешь задавать столько странных вопросов подряд, — в шутку ответил я. Однако заметив, что собеседница так легко не отступится, лишь вздохнул. — Со мной все в порядке. Нет, правда! Спасибо за беспокойство. Вот только у меня есть к тебе несколько вопросов... Что произошло в Эриониссе после того как я отключился?
На что собеседница как-то хмуро посмотрела на меня.
— Ладно, ты имеешь право знать. — казалось даже больше самой себе нежели чем мне ответила девушка. — Ну что ж, слушай...
