Как я и предполагал, за мной явилась Ясу, но в отличие от моих ожиданий, явилась одна. Видимо, они благоразумно решили не являться сюда всем табором. Что ж, я даже был рад этому.

Я был в своей комнате, когда в коридоре раздался торопливый топот маленьких ножек и дверь распахнулась.

— Варен! — радостно воскликнула Ясу, бросаясь мне на шею.

Последовала долгая череда объятий и поцелуев. Я даже не представлял, как сильно мы соскучились друг по другу.

— Давай продолжим дома, — тихо предложил я.

Она понимающе кивнула. Сборы были недолгими, и вскоре мы сели в карету и покинули особняк Томео. Когда мы оказались наедине, я показал ей свои кандалы и спросил:

— Можешь это с меня снять?

— Сейчас попробую, — сказала Ясу.

Её улыбка быстро сошла с лица, а лоб наморщился. Она попробовала разные способы, но всё было тщетно. Кандалы не поддавались.

— Не могу, — тяжело дыша, призналась она. — Не поддаются.

В её глазах мелькнул страх.

— Что же это? — спросила она.

Не скажу, что я предполагал такую возможность, но нечто подобное, подспудно ожидал. Тот, кто их на меня надел, знал своё дело ...слишком хорошо. Чересчур хорошо. Как не мог знать простой человек. Так что моя догадка насчёт того, чьих рук это дело, получала очередное тому подтверждение.

— Пока у меня только догадки, — ответил я.

Мы доехали до окраины города, вышли и, расплатившись с возницей, отпустили его. Когда карета уехала, мы проверили, не следит ли кто за нами, и зашли в неприметную, дешевую гостиницу. Сняв номер на самом верху, мы стали ждать вечера. Это был самый отработанный нами трюк, исчезновение из номера. Мы всегда платили наперёд, а уходя, оставляли дверь открытой. Просто, но если кто-то за нами следил, мы для него исчезали.

Все рассказы я отложил на потом, чтобы не повторяться, и на тот случай, если нас подслушивают. А чтобы скоротать время, мы занялись любовью. Мы так соскучились друг по другу, что не могли насытиться близостью, и это было опьяняюще восхитительно. Между делом, Ясу рассказала мне, как они были испуганны моим исчезновением и как безуспешно пытались меня искать. Надо думать, я бы на их месте тоже перепугался не на шутку.

— Как хорошо, что ты вернулся, — сказала Ясу, нежно прижимаясь ко мне.

— Я тоже рад, что мы снова вместе.

Когда пришло время, мы, несомые силой Ясу, вылетели в окно и сели в нашу небесную лодку. Она до сих пор служила нам, особенно, когда нужно было быстро перенести нескольких человек на большое расстояние.

* * *

Ирулан временно поселили в центральном зале главного храма. Только там она могла чувствовать себя достаточно комфортно и не задевала потолка и стен. Необычное здание удивляло её своим строением и убранством. Она уже отметила, что живущие здесь люди совершенно не боятся драконов, и не только не бояться, но и почитают их. На крышах всех зданий красовались резные фигуры драконов. Драконы были изображены и на многих стенах зданий. В этом месте удивительным образом переплелись две культуры. Культура драконов и культура людей. Впрочем, чему удивляться, раз здесь жил прайд Духа.

Ирулан накормили, после чего оставили в покое. Спокойствие и уединение позволили ей задуматься, а что же делать дальше? Вот она нашла цветок, даже знала, как получить целебный эликсир, но между этим местом и её домом лежало полмира. Та капля, которую она сможет донести до дома, не сильно изменит ситуацию. Скольких она спасёт. Дюжину, две, три? А спасти нужно тысячи. Взять с собой женщину-цветок? Даже если её отпустят с Ирулан, что вряд ли, она не сможет её донести. Долететь с таким грузом, у неё нет никаких шансов. Вот оно спасение её народа, рядом, а что делать, она не знала.

Оказывается, найти, это только полдела. Нужно придумать, как ещё вернуться назад. Легенды, которыми она раньше жила, описывали это коротко и просто: "И вернулся герой домой". А реальность лежала между ней и домом огромной территорией людей, полной опасностей и врагов.

Оставалось только ждать Варена. Больше никто не мог ей помочь. Только он в силах найти выход из этой ситуации, но сколько его придётся ждать? Она летела не один день. Судя по всему, других взрослых драконов здесь нет ...или она их не видела? Да, даже допустим, что они есть, и сразу же отправились за Вареном. Пока они долетят туда, пока с ним обратно, времени уйдёт уйма. Ирулан загрустила. Тяжело ждать и знать, что ты ничего не можешь сделать, а время работает против тебя. Ведь каждая минута, это смерть одного из её сородичей. А что, если болезнь уже добралась до дворца? Что, если она уже косит жизни тех, кого она, Ирулан, любит и знает. От своей беспомощности и безысходности ситуации она заплакала...

Кто-то тронул её за плечо. Она встрепенулась и проснулась. Ирулан даже не заметила, как уснула. Рядом стоял Варен.

— Иру. Всё в порядке? ...Ты плачешь во сне, — сказал он.

— Варен! — радостно воскликнула она, хлюпая носом.

— Всё будет хорошо. На рассвете отправляемся в Илиум, а пока поспи, наберись сил, — сказал он, нежно гладя её по щеке.

Его прикосновение было таким волнующим и трепетным для Ирулан, что она даже сама себе удивилась. Никогда ранее она не испытывала ничего похожего.

* * *

Когда я прибыл домой, это был праздник для всех. Каждый стремился получить меня в своё личное пользование, чтобы потискать и высказать все свои накопившиеся чувства. Я понимал их, но уделить время каждому не мог. Прежде, чем расслабляться, нужно было сделать кучу дел. Возвращение домой не означает, что мой враг побеждён. Пока что, это было тактическое отступление для перегруппировки моих сил. Далее, нужно было нанести ответный удар, но перед этим нужно было избавиться от кандалов. Не скажу, что их наличие или отсутствие, на мой взгляд, сильно бы повлияли на исход битвы, но я предполагал, что они могут нести и другие сюрпризы, кроме своей неснимаемости, а это значит, что лучше от них избавиться и как можно скорее. Было и ещё одно важное дело, которое тоже не терпело отлагательств, а именно — помощь драконам. То, что снятие кандалов и помощь драконам сочетались, было только мне на руку. Впрочем, даже будь оно иначе, я бы всё равно вначале помог драконам справиться с болезнью и только потом уже занялся местью. Пока что это могло потерпеть. Кто предупреждён, тот вооружён. Сейчас я был среди тех, кто так просто не позволит меня украсть. Так что Люцию придётся изрядно постараться, чтобы добраться до меня.

Но всё это, общие размышления и предположения, изрядно сдобренные моим жгучим желанием поквитаться за плен. Возможно, реальность такова, что когда я остыну, я вовсе не захочу связываться с Люцием. Если он тот, кто я думаю, это будет сильный и опасный противник. Так просто его не одолеешь. А пока, в любом случае, есть дело, которое надо сделать и это в моих силах.

Я собрал всех и рассказал им историю моего плена и что искали драконы. Умолчал я только о своих соображениях насчёт Люция. Пусть думают, что за всем этим стоит церковь. Я пока что не получил достаточно доказательств, чтобы утверждать, что глава особого отдела экзорцизма и Князь тьмы, одно лицо. Тем более, подобное заявление от меня звучало бы немного глупо. Ведь все думали, что как раз я и есть Князь тьмы. Раньше я их в этом не разубеждал, потому что не видел в этом смысла. Внешне я был похож на него, а что до внутренней сути, то это всё относительно. В каком-то мире я был бы ангелом, в каком-то мире я был бы дьяволом. Учитывая, что я точно знал, что я пришёл из другого мира, подобная философия мне не казалась абсурдной. Если ты выглядишь, как осёл, и все вокруг говорят, что ты осёл, чего будут стоить твои утверждения, что ты арабский скакун? Вот и я пользовался положением и не пытался грести против течения. Сейчас это немного работало против меня. Впрочем, кто знает, как и чем это в итоге обернётся.

— Кто полетит? — задала волнующий всех вопрос Амая.

То, что посмотреть на страну драконов захотят все, я в этом не сомневался, но мы летели не на экскурсию. Нужно было взять необходимый минимум. Одно меня сильно терзало, я не хотел оставлять Сибулу беззащитной, но, и я это прекрасно понимал, что в дороге мне понадобится сила всей моей команды.

— Я, Вит, Ясу, Амая и Юми с Юки ...ну и, конечно, Ирулан, — перечислил я.

— Ирулан в лодку не поместиться. Может, мы её оставим здесь? — спросил Вит.

Я не слышал его мыслей, но в его голосе прозвучала нотка надежды. Наверняка он уже увидел в ней хорошего партнёра для игр. Люди, людьми, но полетать и порезвиться в облаках, кроме меня, ему было не с кем. И хотя она была старше его, Вита это не беспокоило.

— Нет. Там она нам очень понадобится. Мы не знаем их территории, и, к тому же, она будет нашим посредником, — ответил я. — Мы отправимся на "Сильверне".

— На чём? — хором спросили все.

* * *

Идея создать летающую крепость родилась у меня уже давно. У меня не было в ней жёсткой необходимости, но кое-какие вещи хотелось реализовать. Всё, что быстро ездит и плавает на паре, я уже сделал. Двигатель внутреннего сгорания, пока что был крепким орешком, который я ещё не раскусил. Слишком он был сложен, а я владел далеко не всем набором необходимых для его создания знаний. Так что всё, что на нём основано, тоже пока было отложено. Но мобильная крепость, это было нечто иное. Совокупность моих технологий с парапсихологическими возможностями. Мне хотелось создать нечто мощное, мобильное и неприступное. Такое, что, случись что, сможет защитить нас от целой армии. Идея родилась тогда, когда я подумал, что нам, быть может, снова придётся менять дом, или сюда нагрянут незваные гости. С одной стороны, можно было возвести на острове фортификационные сооружения и поставить пушки, но всё это лишено мобильности. А вдруг боевая мощь понадобится мне в другом месте? Далее, идея защиты слилась с идеей поиска острова драконов. Летать, как летать, приятно, но большие расстояния таким способом быстро не покроешь. Наша небесная лодка была сделана как раз с такой целью. Летать быстро и далеко. Но она несла минимум комфорта, и была уязвима. Пока мы летали над головами людей, это нас не заботило, но с драконами другое дело. Их стихия — небо. Как они нас встретят, я не знал, но хотел быть готовым к любому приёму. И третье, что влилось в идею создания летающей крепости, была моя страсть к комфорту. Ночёвки у костра, может и романтичны, но когда это уже становится обыденностью, надоедают.

Итак, я получил четыре составляющих. Мобильность, комфорт, огневая мощь и оборона. Как итог, родилась идея создать летающую крепость. Но на что она должна быть похожа? Здесь, я уже окунулся в инженерию. Первое, она должна быть достаточно обтекаема, чтобы не создавать лишнего сопротивления воздуху. Телекинезу это не помеха, но самой крепости это может создать проблемы. Попробуйте двигать через массу воздуха нечто плохо обтекаемое. Получите кучу ненужных побочных эффектов от завихрений. Значит, берём обтекаемую форму. Далее, оборона. Строить всё это из дерева, глупо. Берём металл. Для нас вес не играет никакой роли, так что нам всё равно, сколько она будет весить. К тому же металл, великолепный материал, если уметь с ним работать. Затем, я взялся за огневую мощь. Хорошие пушки мне уже удалось создать, и хотя пушки на корабле Жана преподнесли мне неприятный сюрприз своим существованием, я всё равно был на эпоху впереди. Мои пушки стреляли снарядами и имели затворы, а их разрушительная мощь была намного больше тех, которыми располагал Жан. Ставим пушки на орудийные башни, а башни располагаем так, чтобы мы могли отстреливаться по всей сфере вокруг моей крепости. Учитывая, что она будет летать, это тоже не проблема. Ну, а комфорт и всё остальное, что я так люблю, внести в проект оказалось ещё проще. Я встал только перед одной проблемой. Моя крепость не могла всё время висеть в воздухе, а значит, нужно было придумать, как её поставить на землю, чтобы при этом она не упала и не потеряла своих свойств. Вполне могло случиться, что воевать придётся и таким образом.

Мне, выросшему на "Звёздных войнах", насмотревшемуся не один десяток фантастических мультиков и фильмов и отыгравшему не в одну звёздную стрелялку, было не столько трудно придумать форму, сколько выбрать понравившуюся. Как результат, на свет родилось моё творение. Летающий крейсер "Урбанус". Как раз над его завершением я и работал, когда меня похитили.

* * *

Я вкратце описал собравшимся "Сильверну", а потом взял сына и мы слетали за ней в Тарант. Всё же, хоть я и корил себя за то, что пытаюсь везде быть сам и всё контролировать, а дело ставить я умел. Даже в моё отсутствие работы не остановились и были завершены. Не хватало только мелочей, вроде пороха для моих пушек. Как раз о покупке ингредиентов для него я и отправился тогда договариваться. Впрочем, этот пробел мы восполним, а пока нам нужен был "Урбанус" для того, чтобы отправиться в Илиум.

— Вау! — восторженно воскликнул Вит, после чего часа два бегал по всему крейсеру, изучая его.

Я позволил ему отвести душу и, только когда он удовлетворил своё любопытство, подключил его к делу. Мы расположились в капитанской рубке, откуда открывался великолепный обзор.

— Ну что, сынок, полетели, — сказал я.

— Ок.

"Урбанус" словно пёрышко поднялся из дока и, взлетев в небо, на глазах изумлённых рабочих исчез вдали. Я не собирался прятать свою крепость. Напротив, она должна была стать демонстрацией моей мощи. Пусть ломают голову, какая сила поднимает её в воздух. Строят догадки, делают предположения, всё равно они будут далеки от истины.

Я всё-таки сделал воздушный шар для Томео, чем доказал ему, что можно летать вполне научно. Теперь это было его любимое развлечение. Правда, летал он только над своим дворцом, но даже это, для мира, не открывшего секрет полёта, было много.

Я знал, что очень быстро новость о летающем крейсере дойдёт до Томео, и он пристанет ко мне как банный лист, чтобы я ему всё показал и рассказал. Но я никогда не раскрывал ему всех секретов, тем более что многие из них он даже был не в силах понять.

— Набирай постепенно скорость, — сказал я сыну. — Посмотрим, на что он годится.

Ускорение вдавило нас в кресла. Скорость росла. Я делал всё с хорошим запасом прочности, но и он был не безграничный. Вскоре по корпусу пошла лёгкая дрожь.

— Снижай скорость, — приказал я.

Ну что же, при всей своей массе, "Урбанус" не был тихоходом. Это радовало.

До Сибулы мы добирались чуть дольше, чем на нашей воздушной лодке, а в качестве посадочной площадки для крейсера выбрали пустынную скалу возле острова. Вит срезал её верхушку, сделав гладкую и ровную площадку высоко над водой. Мне не хотелось, чтобы волны смыли её в море, а в том, что даже штормовой ветер не сдует её, я был уверен.

Было уже утро, когда мы, на скорую руку собрав нужные вещи и провиант, погрузились на "Сильверну". Внутренние переходы не были рассчитаны на размеры Ирулан, но часть корабля была сделана с расчётом на приём крупногабаритных грузов. На "Сильверне" был объёмный трюм и своего рода закрывающийся ангар. Я предполагал, что может понадобиться возможность вылетать и садиться прямо на крейсер. Сейчас я расположил в ангаре Ирулан. Ей там было более чем просторно. Определив направление, куда нам двигаться, я отдал управление судном в руки Ясу и пошёл проведать Ирулан.