Проследив направление указывающего пальца я на секунду замер, думая не чудится ли мне.
— Надо остановить! — встрепенулся я, напугав бойца, встретившего нас, — там наши! Ребята!
Когда отсутствие метели позволило покрыть взглядом всё плато перед крепостью, я увидел четыре сгорбившиеся фигуры, бредущие к воротам.
— Они всё-таки добрались сами, — прокомментировал за спиной техно-жрец.
Словно маленький ребёнок, обрадовавшийся появлению родителей, я радовался видеть своих товарищей живыми, и в данный момент представлял из себя сплошной сигнальный манекен, мотающий руками и ногами и выкрикивающий непонятные звуки. Но расстояние было приличным.
— Не выйдет, — проговорил боец Ауксилии, — они окружены разломом, который тянется на километр минимум, у нас нет времени, чтобы его объезжать.
Сделав недоумевающее лицо, я присмотрелся. Разлом действительно огибал отряд полукругом прямо по траектории ведущей к воротам. Плохо работающая память подсказывала, что видеть мы его начали ещё минут пятнадцать назад, при этом двигаясь вдоль на приличной скорости и только тут стало ясно где конкретно он помешает проходу.
— Твою же мать! — злостно стукнул я по корпусу.
В этот момент мы были уже достаточно близко, чтобы отряд заметил движущийся объект. Теперь-то я видел лицо Хашманта, до сих пор шедшего впереди, Гектора, Мелисы и пилота.
Начав было бежать в нашу сторону, испуская крики, они со смятением замедлялись, видя как мы не собираемся тормозить.
Безумно ограниченный в способах передачи информации, я пытался указывать на разлом, мотая руками и срываясь на хрип, но до последней секунды это давало сомнительные результаты.
— Сержант, — механическая рука Кристоса опустилась мне на плечо, — мы либо не усеем объехать разлом туда и обратно, либо у нас кончится топливо, а тираниды уже совсем рядом. Мы не можем так рисковать.
Я бессильно рухнул в кузов:
— Кажется, я опять бросил свой отряд.
Когда стало окончательно ясно, что забирать мы никого не собираемся, Хашмант прекратил погоню и жестом руки остановил остальных. На таком расстоянии я ещё успел различить его кивок головой. Возможно, он означал понимание, что забрать так просто их не получится. Это придало небольшого успокоения, но общий фон всё равно был негативным.
— Единственный способ спасти их, это как можно скорее добраться до устройства и запустить его, — ответил Кристос, усаживаясь рядом, — по предположению это поможет оттеснить тиранидов и тогда мы сможем их эвакуировать.
— Вот именно. По предположению.
Фигуры товарищей сначала превратились в силуэты, а потом уже и в небольшие точки. Не в силах смотреть на них, я отвернулся в сторону базы.
— Мы сможем, — коротко закончил техно-жрец.
Через минуту мы остановились у ворот, монолитно возвышающихся над маленьким транспортником.
Поворотный механизм сдвинулся, осыпая снег пылью, и ворота поползли в стороны.
В проёме я сразу заметил командира — десантника без шлема в уже привычных синих доспехах. По бокам стояли Ультрамарины в шлемах белого цвета, судя по всему члены той же первой роты ветеранов которую я видел на плато.
Транспорт противно заскрежетал лыжами по сухому бетону, въезжая в периметр базы.
Внутри царила совершенно не та бурная деятельность, которую можно было видеть при первой атаке тиранидов или битве на плато. Да, пехота и техника сновали туда-сюда, налаживая линии снабжения и перетаскивая орудия, но атмосфера пустынности и апатии наполняла базу вплоть до её высоких стен. Планета практически полностью покрыта ксено-биомассой, сражение в космосе проиграно. Места для надежды практически не осталось. И вот в такой момент я должен убеждать всех, что спасу мир. Смешно.
Двигатель стих, и мы стали выбираться из кузова, помогая Квинту встать на ноги.
— Приветствую, вы сержант Райгат Эроу, верно? — подошёл ко мне командир десанта.
— Да, это я.
Стоять по стойке смирно сил уже не было.
— Моё имя Саул Инвиктус, капитан первой роты Ультрамаринов. Магистр предупредил меня заранее о вашем появлении. Нам и вам предстоит отстоять последний рубеж обороны на этой планете наряду с южным полюсом.
— Сделаю всё возможное, — устало кивнул я.
— Только ваших сил тут не хватит, магос разве не должен был прибыть на базу?
Кристос вышел вперёд и поклонился:
— Я его помощник, моих знаний достаточно, чтобы провести все необходимые процедуры.
— Отлично, тогда не будем терять времени, внутри комплекса вас уже ждёт наш техно-специалист Таргус, уверен втроём у вас будут избыточные шансы сделать всё как надо. Бойцы Ауксилии проводят вас внутрь, а мне нужно закончить приготовления.
Командир уже было отвернулся, но своим неуверенным и вялым мычанием я таки умудрился его остановить:
— Прошу прощения, у нас раненый, он потерял много крови, и ещё совсем недалеко от крепости к нам идут четыре моих товарища, они уже на горизонте...
— Ничем не могу помочь, — резко ответил командир, переведя взгляд на Квинта — наш госпиталь переполнен ранеными со всех уголков планеты, а из кораблей доступно всего три единицы. Поднимать их в воздух слишком опасно до того как получится отбить первую волну. Не держите зла, — покачал он головой, — я сообщу апотекарию, но придётся ждать.
Олицетворяя свалившееся на мой разум отчаяние, сзади громко хлопнули въездные ворота, перекрывая болезненное всхлипывание Квинта. Я тут же повернулся к нему, чтобы успокоить, но техно-жрец остановил меня:
— Вы всё слышали сержант, чем быстрее мы запустим устройство, тем быстрее сможем отбить волну тиранидов, и тем быстрее сможем забрать ваших товарищей. Что касается Квинта, — обернулся на гвардейца, — ему потребуется проявить ещё большую силу воли.
— Механикум прав, — ответил Инвиктус, — не теряйте времени и начинайте. Раненого отнесите туда же. За ним придут в порядке очереди.
Отдав приказ, капитан окончательно удалился вместо со своими Ультрамаринами, застучав латными сапогами, а один из наших сопровождающих взял курс направо.
— За мной, — проговорил он, пока водитель повёз наш транспорт дальше на стоянку.
Снова беря Квинта под руку, я с трудом переставлял подкашивающиеся ноги. Ну что за ублюдочный день?! Что за день?! Я снова всех теряю! А если ещё и не получится ничего? Император милостивый, иногда кажется, что мне стоило просто сдохнуть. Злость закипала внутри, но выплеснуть её было некуда.
Кристос шёл чуть впереди, и теперь даже он показывал волнение свой походкой.
Массивная дверь с небольшой бетонной лестницей показалась у входа в некий комплекс через несколько минут.
Боец Аусилии молча поднялся, ввёл комбинацию на когитаторе и дверь отворилась наружу, издав скрежет.
— Сюда, — коротко произнёс он и шагнул в темноту проёма.
Шаги гулко отражались от стен пустующего коридора, иногда перекрываясь стонами Квинта. Он был очень бледным. Задним числом я стойко предполагал, что обморожение, куча стресса и анти-санитария добьют гвардейца быстрее чем прибудет помощь, но отрицание не позволяло пропустить эту мысль вперёд.
По пути мы не встретили никого другого, коридоры были мёртвыми. Словно все, кто только мог сбежали или умерли, оставив смельчаков вроде нас встречать последнюю атаку.
Наконец, ещё одна дверь.
— Мы на месте, — заключил боец, повторяя ту же комбинацию открытия.
Прозвучал писк, и скрип двери эхом разнёсся по коридору.
— Дальше сами, а мне пора идти, — проводник зашагал назад, напоследок кинув взгляд на меня, — удачи.
Я ничего не ответил, боясь спугнуть эту самую удачу.
Все вместе мы перешагнули порог и оказались в зале приличных размеров, который освещало множество белых светодиодных ламп, иной раз заставляющих зажмуриться.
В центре находился некий стержень, напоминающий ствол антенны. Он выходил из пола и двигался к потолку, в итоге вылезая наружу через люк. Вокруг стержня в круговом порядке были установлены подрагивающие дисплеи когитаторов и различные силовые блоки с изображением электрической опасности.
За одним из пунктов управления, постукивая клавишами, стоял десантник, за спиной которого виднелись мехадендриты, извивающиеся словно змеи, на конце которых было то острое лезвие, то механический ключ. Аугментированный глаз, лысая голова и множество всяких блямб на броне свидетельствовали о внушительной технической компетенции.
— Так, ну что тут у нас, — проговорил десантник не оборачиваясь, — наконец прибыли?
— Да, — Кристос вышел вперёд, — готовы начать.
— Давай дружище, посиди тут, будет полегче, — я подошёл к центральному стержню и усадил Квинта на пол, уперев спиной на одну из панелей управления. Гвардеец по инерции продолжал укутываться в мантию жреца.
— Вижу у вас раненый, — прокомментировал техно-десантник, заключительно стукнув по клавише, — да и вы выглядите не очень презентабельно, — Таргус бросил скептический взгляд на служителя Омниссии с отсутствующей рукой, — справитесь?
— Более чем, — уверенно ответил тот.
— Тогда давайте проведу быстрый инструктаж, времени мало.
Ультрамарин отвлекся от когитатора и направился к некоему тумблеру на боковой стене:
— Этот комплекс — запасной коммуникационный центр, который использовался достаточно редко, в отличие от основного, — после того как тумблер оказался опущен, на полу стал открываться люк, — что позволило магосу Клементу, допущенному к технической модернизации комплекса, переоборудовать его на свой лад, прошу — десантник указал на проход в полу.
— Как можно спрятать такое на базе ордена космодесанта? — спросил я, следуя за Кристосом.
— Хочешь спрятать хорошо, положи на самое видное место, — фигура Таргуса исчезла в темноте подвала, застучав сапогами по пластальной лестнице , — Клементу доверял персонал, да и казалось бы — что тут можно натворить? Но ему удалось...
По мере того, как я стал спускаться вниз, сердце колотилось в такт каждому шагу. Едва заметное свечение всё более заполняло подвал, и вскоре перед глазами предстала невероятная картина.
Вокруг ствола антенны я увидел множество капсул с ярко-зелёной жидкостью, в которой медленно колебались тёмные человеческие фигуры. Многочисленные шланги и кабели тянулись из интерфейсов капсул и соединялись с антенной.
— ...тут должны были быть установлены вокс-передатчики, датчики обсерваториума, орбитальные ауспеки и прочее оборудование, — Таргус подошёл к одной из капсул, постучав по стеклу массивным пальцем, — а по итогу вот.
Завороженный зрелищем, я спускался по лестнице всё более медленно, по итогу зависнув на последней ступеньке. Мне предстоит занять место в одной из капсул, как и этим людям?
— Клементу удалось перенастроить антенну на излучение волн психической энергии, — заключил Кристос, ходя вокруг, — а эти люди эту самую энергию и обеспечивают.
— Именно, — согласился десантник, — если существуют технические способы управления псайкерской аурой, значит и анти-псайкерской в теории тоже. Так или иначе Клемент реализовал инженерную сторону вопроса практически на сто процентов. Остался лишь последний элемент, — Таргус пристально взглянул на меня.
До сих пор стоя рядом с лестницей, я ощущал дрожь в руках.
— Что, уже струсили? — проговорил десантник, скептически опуская голову.
Ничего не ответив, я медленно зашагал к нему, обходя антенну по кругу. И наконец увидел, что одна из капсул была пуста.
— Не волнуйтесь, заливать вас раствором не потребуется, это всего лишь питательная среда, чтобы человек оставался жив на долгое время эксперимента. От вас требуется лишь единоразовое подключение, — Таргус взял из капсулы несколько кабелей, и как только я подошёл ближе, сравнил их с интерфейсами подключения на одной из моих рук, — кажется всё сходится.
— И... и как мы победим тиранидов? — боязливо спросил я.
— Может и не победим, — ответил техно-десантник, кидая кабели обратно — но точно нарушим их срой. Все тираниды являются психически активными существами и связанны коллективным разумом. Этот разум настолько колоссален по своей мощи, что при появлении ксеносов астропаты на осаждённых мирах были не в состоянии вызывать подкрепление. Настолько большой была 'тень в варпе', ставящая крест на любой навигации или связи.
— И вы думаете, что излучением анти-псайкеров мы сможем нарушить строй пришельцев?
Я медленно ходил вокруг капсул, осторожно всматриваясь в лица подопытных, спавших глубоким сном.
— ...тут всего-то... человек десять....
— Да, — уверенно ответил Таргус, — этого естественно будет недостаточно, чтобы разорвать синоптические связи пришельцев противоборствующей силой по всей планете, но это может дать нам шанс отстоять крепость хотя бы в пределах первой волны. Мелкие существа подчиняются воли коллективного разума, и если лишить их доступа к принятию этой воли, они станут легкой мишенью для пуль и ракет.
— От меня требуется лишь запустить сам процесс, я правильно понимаю? — наконец произнёс Кристос, стоя на противоположной стороне.
— Да, гвардеец займёт место в капсуле, подключив себя через интерфейсы, а вы запустите протокол из главного центра управления наверху. Только не забудьте активировать элеватор, который поднимет коммуникационный центр максимально высоко. Наверху есть панорамные окна, так что возможно хотя бы ваш раненый товарищ сможет воочию наблюдать плоды рискованного начинания.
Я находился в прострации, сверля взглядом пустую капсулу. Я не понимал, что происходит и что должно произойти в итоге. Вся моя жизнь свелась к этой капсуле в одночасье.
Здание тряхнуло, заставив кабели на капсулах покачиваться, а зелёный раствор переливаться из стороны в сторону.
— Похоже началось, — прокомментировал десантник, приложив палец к воксу в ухе. Перебросился с той стороной парой слов.
— Пора, — коротко заключил Таргус, смотря на меня, — энергии нужно будет много, поэтому вы должны запустить резервный источник питания снаружи, а затем вернутся сюда и подключить интерфейсы. Жрец увидит положительный статус всех капсул в центре управления и активирует протокол излучения. Всё ясно? Давайте покажу краткую схему, — десантник явил инфо-планшет, и подойдя ко мне, стал показывать пикты с расположением резервного источника питания. Глядя на лёгкие схемы, я едва понимал их структуру. Мои мысли были заняты совершенно другим.
— Усвоили? Ничего сложного, просто активировать несколько тумблеров и запустить рубильник. К сожалению я не успел проделать всех процедуры в вашему приходу.
— Да, всё ясно, — протянул я, смотря в пустоту.
— Тогда давайте поднимем жреца в центр управления. Дальше нам придётся расстаться. Я должен следить за работоспособностью оборонительных систем.
Иногда я ничего не отвечал, иногда задерживал ответ. Мой разум не успевал за потоком бегущих событий, не успел осознать, что его ждёт.
Десантник подозвал Кристоса, и вместе они начали подниматься обратно.
Я помедлил. Когда две фигуры уже скрылись наверху, я задержал взгляд на капсулах, опираясь на перила лестницы. И ничего не думал. Не знал, что думать.
