Я подкрался к коньку. Осмотрел правую сторону на наличие охраны, после проверил левую. Заметил лишь на кровле одинокую ворону, ковыряющуюся в черепице. Заметив на себе посторонний взгляд, она тут же повернула голову в мою сторону, недовольно каркнула, после чего удалилась. Как и сказал ворчливый мужичок, действительно не приметил никого из спец охраны. Улицы опустили, шум и гам сконцентрировался возле стадиона.
Шлепнув рукой по лицу, наконец осознал, что маразматик оказался прав. Надо было сразу довериться своим инстинктам. Слишком много думая о возможных неприятностях, не заметил, как собственными действиями поспособствовал их проявлению, а после ещё к усугублению. Используй крыши как путь к арене с самого начала, то сейчас бы не отсиживался, оглядываясь, и не выслушивал ругань местных бандитов, приводя себя к нормальному состоянию.
— Невезуха!
* * *
Стадион стоял обособленно от жилой застройки в лесном оазисе. Это была просторная роща с аллеями. Основная дорога шла к зрительским местам, куда стремилась толпа, другой путь, чуть поменьше, вёл к входу для участников. Туда мне и надо. Спрыгнув с домов, бегом направился к знакомым ещё с экзамена на звание чуунина широким воротам с глубоким тёмным переходом, соединяющим густую растительность вне здания со степной ареной, где можно посчитать по пальцам количество деревьев (хотя, как обстоят дела внутри, я смогу сравнить, лишь оказавшись по ту сторону). На в этот раз моей преградой стал шиноби Скрытого Листа, назначенный охранять вход. Он жестом настоял мне остановиться. Ничего не поделаешь, не хотелось бы ещё больше создавать проблем полиции...
Это был мужчина за тридцать в стандартном для профессии униформе, самой типичной и незаурядной внешности. В руках держал блокнот, постукивая карандашом по спискам. Осмотрел меня с ног до головы и я ему не понравился. Ну ещё бы! От меня словно исходит аура неприятности. К тому же вид соответствующий — настоящая катастрофа. Измазанный, разодранный прикид с кучей шнурков и сумок сделал из меня очень натурального нищего.
— Кто такие, чего надобно? — не без презрения задал вопрос служащий.
Стоит уже привыкнуть, что этот день не услышу ни одного доброго слова или сдержанно интонации. Кого не встретишь, каждый считает своим долгом показать, кто тут главный.
— Я участник.
— Кто такие?! — повторил сторож ещё строже.
— Я ... не обязан вам отвечать, — решил не уточнять, чьим сынов являюсь. — потому что у меня есть номер.
Показал ему жетон, вытащенный из-за пазухи.
— А ты из этих... — губы мужика скривились в усмешке. По лицу было видно, что вспоминает что-то забавное, — джокер вроде?
В голове вплыла речь, которую я успел услышать ранее. Оратор намекнул на возможные сюрпризы в результатах матчах. Всё из-за участников, которых решились оставаться анонимными. Вот приходит к проверяющему голодранец, не вызывающий доверия, который заявляет о своих притязаниях.
— Так и есть. Могу ли я пройти?
— Милости прошу вас, номер тринадцатый, — служащий поставил отметку в своих записях. — Да постарайтесь не облажаться.
— Не сомневайтесь.
— Высокой взлетевший низко падает...
— Вы что-то сказали? Я не расслышал.
— Удачи, я сказал.
— Ага, ну спасибо...
По его суженным глазам понятно, что ему моя благодарность не нужна. Ну и ладно! Я давно перестал что-то делать, чтобы кому-то понравиться. Плевать, осталось только пройти по коридору, и я на месте.
* * *
Наконец-то добрался стадиона, куда с ослиным упрямством стремился попасть, преодолев множество смертоносных препятствий: дремучий лес, спрятанные в нём турели, бешеные пираньи в реке, голодные дикие звери, охотящиеся за кем придётся, также огромные насекомые, копающиеся в земле, и отряд ниндзя, отправленных остановить нарушителя границ. Восстановив дыхание, я первым делом решил разглядеть всех присутствующих. Самым взрослым из всей компании на площадке приходился небезызвестный Хатаке Какаши. По всей видимости, ему отведена роль судьи на поединках. Кое-кто из числа учащихся Академии станет моим противником на заключительном этапе. В линейке участвующих в конкурсе присутствовали отпрыски знаменитых кланов, заканчивающих учёбу. Среди них приметил старую знакомую Микото Учиха. По всей видимости, уже как добрых десять минут пытается унять боевой мандраж. Моё появление стала минутой славы, точнее несколько секунд. Если же я с любопытством осматривал своих возможных соперников, то они же, в свою очередь, смотрели на меня как на чудо морское, чуть позже на пустое место либо на что-то постороннее. Нет, ребят, я прошёл через семь кругов ада не для того, чтобы меня отсюда выпроводили. Сейчас как никогда хочу принять участие в этом чёртовом состязании. Сорвал с шеи медальон и бросил его прямо в Хатаке, тот его рефлекторно поймал.
Ознакомившись с полученным предметом, Копирующий Ниндзя коротко ответил:
— Ты мне не нравишься... Но стоит посмотреть, насколько возможные умения соответствуют твоей наглости. Встаньте в строй, юноша.
Так как я оказался самым низким ростом из всех присутствующих, мне пришлось идти в самый конец. За несколько месяцев вальяжной жизни сына хокаге успел позабыть на себе взгляд ненавидящего человека, когда от тебя шарахаются как от прокажённого, шушукаются за спиной. Если успел немного испачкаться, то это не меняет того факта, что я остаюсь человеком! Сколько не испытывай, каждый раз в дрожь бросает.
Услышать с арены, что говорят на трибунах, было задачей невыполнимой. Шум от зрителей исходил, словно от осиного гнезда. Всё же моё скромное появление не осталось не замеченным как для публики, так и для участников.
— Ты откуда такой вылупился? — на меня наехал приземистый парень, стоявший вторым с конца.
Вот только этого мне не хватало. Может, сразу его вырубить, чтоб остальных стало примером? Нет, я только развязка руки Хатаке. Лучше не злоупотреблять великодушием Белого Клыка.
— Арато, он также, как мы считает, что ты недостоин внимания, — подзадорил парня сосед, подливая масла в огонь.
— Вместо того, что бы сейчас подраться, лучше набраться терпения и выплеснуть всё силу на первого соперника, — я размеренным тоном решил остудить накал страстей. Но чему быть, тому не миновать.
— Ого, он и говорить умеет.
— Представьте себе, это не так сложно, как кажется, — я огрызнулся провокатору.
— Узаки Кабуто... Узаки Кабуто?! — меня окликнула Микото Учиха. Вот уж с кем мне сейчас хочется общаться в самую последнюю очередь.
Многим из присутствующих стало интересно, чем же 'пустое место' привлекло внимание Учиха, и откуда она знает этого странного типа? Давящую со всех сторон тишину нарушил Хатаке Какаши командой:
— Всем, кроме номера тринадцатого и третьего, покинуть площадку. Сейчас начнётся первый бой.
Неназванные номера двинулись к специально отведённым для них трибунам в зону ожидания. На площадке остались троя: я, судья и Учиха. Мой соперник одет в плотную фиолетовую рубашку с длинным воротником, поверх жилетка с множеством заполненными карманами под свитки, длинные нарукавники, светлые шорты чуть выше колен, подсумок с правой стороны и обувь для шиноби. Выглядит очень внушительно, помимо его ведёт себя хладнокровно и достойно как истинный Учиха. И к тому же ещё он на голову выше меня!
Хатаке попросил нас подойти поближе к нему, перед тем как что-то сказать он резко развернулся и уставился в ревущие трибуны. Мой бывший учитель на чём-то заострил своё внимание, но я так и не понял. Несмолкаемый шум толпы, острый звук громкоговорителя сливаются в какофонию. Наконец Какаши развернулся к нам и начал говорить только свойственным ему невероятно скучным и одновременно надменным голосом, смотря на нас одним полузакрытым глазом.
— Перед тем как мы начнём, я хочу сказать несколько слов о туре. Испытание заключается в битве один на один второй сложности. Хоть это всего лишь конкурс, должны показать всё, на что вы способны. Правил таковых нет. Бейтесь, пока противник не сдастся или физически не сможет сражаться. Я, как судья, могу остановить бой в любой момент, когда посчитаю нужным. Добавлю, сражайтесь, будто на кону ваша собственная жизнь. Есть возражения?
— У меня есть вопрос? — я решил привлечь к себе внимание судьи.
— Да?
— Мне нужно умыться, не могу же я сражаться с противником-сама в подобном неподобающем виде! У каждого нидзя же есть водяная техника для таких случаев?
— Малыш, а не много ли ты просишь?
— А вам жалко, что ли? Или вы не способны сделать даже...
— Ну, раз ты так хочешь, пожалуйста.
Прервав меня, в несколько едва заметных движений достаёт из кармана чунинского жилета свиток и распечатывает его. Из него высвобождается приличная волна воды. Она подхватывает меня и уносит от Хатаке на приличное расстояние. Мастер тысячи техник и какое может.
— Датебайо, что вы творите, Какаши...?! Мать вашу, вода холодная! — я проорал на весь стадион своё неудовольствие.
— Ой, извини. Так ты и дальше будешь просиживать штаны, может тебе сдаться? — Какаши спокойно высказался на этот счёт.
Надо отметить, он всё также по-пижонски себя ведёт. Внезапно появляться из ниоткуда, хотя мгновение назад стоял там, а теперь здесь.
— Да ни за какие коврижки! Я ещё не показал, на что способен! — я решил хоть тирадой произвести благоприятное впечатление.
— Ну и чудненько. Но кто много говорит, тот мало делает. Докажи делом, что это не пустые слова.
Поклонившись, мы оба стали в боевую стойку и ожидали сигнала к началу состязания...
* * *
Наверное, в такие моменты должно трясти, как никак первое серьёзное сражение Наруто Намикадзе. Вот только меня не так волнует само сражение, как причина, по которой до сюда добрался. Начню с того, что я совсем не 'Я'. Вернее, как личина Наруто Намикадзе, так и весь окружающий мир на самом деле есть дымка. Хотел увидеть здравствующих родителей? Пожалуйста. Мечтал о брате? Ну вот тебе сестра-близнец и младший братец в подарок. Опечалился изуродованной Конохе? Получи деревню, которую никогда не подвергалась напастям, где никто никогда не испытывал на себе буйства биджу. Нельзя и большего мечтать изголодавшемуся по родственникам сироте. А чтобы жизнь мне мёдом не казалось, в угоду реализма всей картины в целом добавили лёгким взмахом кисти каплю дёгтя в лице нескончаемой полосы неудач, происходивших на всём протяжении небольшой жизни Наруто Намикадзе. Этот рок словно как неотъемлемая часть тела и всегда напоминает о своём существовании в самые неожиданные моменты. Видимо, что даже в мире грез Наруто всегда будет заклеймённым. Если сначала был биджу в брюхе, то тут же другая беда.
Потратив времени больше триместра, убедился, что мои самые скверные опасения подтверждаются. Возможно, месяц здесь равнен секунде в реальности. Если же дела обстоят ещё хуже, то целой жизни не хватит, чтобы дождаться помощи снаружи, перед тем как мои мозги окончательно высохнут. И как же выбраться самому из тюрьмы без окон и дверей? Её размер настолько огромен, что не невозможно измерить весь масштаб этого места. К тому же только я из всех, находящихся в этом мире, страдаю от ощущения заключения! Начинаю постепенно сходить с ума. Ведь единственным подтверждением не реальности окружающего мира служит лишь моё сознание, помещённое в теле Наруто Намикадзе, ученика Академии. Оно само по себе является чем-то неосязаемым... Окончательно усугубляет моё положение отсутствие хотя бы товарища по несчастью! Ни слуху, ни духу от ушастого и хвостастого компаньона. Представить себе сложно, что я один в чужом мире и живу жизнью другого человека.
Забавно будет, если со своими проблемами обращусь к здешним людям. Объясню им, что всё вокруг выдумка, только моё сознание настоящее, которое страдает от потери девятихвостого демона. Даттебайо, лучше вообще молчать об этом и меньше думать! Хотя, это только неприятности.
Но что же меня наводит больше всего страха? Возможные враги, собственная смерть или потери новообретённых близких? Не то и не другое. Я больше всего боюсь забвения. В один прекрасный день проснуться, открыть глаза и осознать: 'Что за ужасный сон мне приснился? Просто кошмар, где меня с самого детства ненавидят. К тому же сирота?! Всеми возможными способами стремлюсь привлечь внимание к своей ненавидимой селянами персоне. Разбиваю голову, совершаю безрассудные поступки, только чтобы изменить к себе отношение людей. Наконец люди меня признали, через мгновение они гибнут на поле брани от рук трупов и фанатиков. Вот наступила победа, пришло признание, наступила скорбь по погибшим товарищам, и вскоре пришло одиночество! Что только не привидеться...' Вот так Наруто Узумаки растворится в лабиринте подсознания Намикадзе, так и не выбравшись из настигшей его ловушки. А проснувшись от сновидений, сын Четвёртого и умывшись, идёт на кухню есть утренний завтрак, забыв увиденное.
А что если я есть вымысел мальчика, то, что тогда? Тогда либо моё прошлое, либо настоящее является видением. Главной причиной, почему же полез на конкурс, послужило желание убедиться, что я есть тот самый герой, который хочет стать хокаге! Приключения с битвами — это родная стихия для дебошира в оранжевом костюме. Если этот мир хочет меня поглотить, то я устрою ему несварение желудка!
* * *
Почему Какаши тянет с началом боя? Хотя мне грех жаловаться, ведь заминка помогла вовремя вернуться из бури мыслей обратно на арену. Кстати, о предстоящем бое с Учиха придётся сражаться в полную силу, будто это последний бой в моей жизни, иначе не выиграть. Это факт уяснил ещё с давнего знакомства с одним из представителей гордого клана.
Мне на руку, что меня не воспринимают в серьёз. Ну что может преподнести мокрая курица индюку? Он видит лишь щуплого мальчонку, трясущегося от страха, который сразу остолбенеет от команды 'старт'. Воспользовавшись эффектом неожиданности, я смогу с первых же секунд навязать Учихе бой на больших скоростях. Этого он никак не ожидает. Сконцентрировавшись на обстановке, в подходящий момент я сорвусь с места и одним ударом вынесу парня, не позволив ему воспользоваться шаринганом. Вот мой выход, вперед!
Но, не выдержав напряжения, измотанный организм на команду 'в бой!' просигналил судорогой в ноге, опрокинув меня лицом в грязь. После я свернулся калачиком и схватился за пострадавшую икру.
Как же больно!!!
Проигнорировав нарастающую усталость, я измотал себя до предела. В результате глотаю пыль, перекатываясь с боку на бок. Ай, и что же мне теперь делать?! Невезуха!
— Не спеши, я ещё не дал сигнал, а ты уже успел прикинуться мёртвым. Мы наконец можем начать бой?
— Одну... минуточку... пожалуйста?!
— Пожалуй можно устроить. Третий ты же не против? Молчание — знак согласия. Я пока займусь делом, а ты приведи себя в форму.
Если речь Хатаке сквозила снисходительность, то от несколько сотен зрителей взорвались недовольством и досадой. Если он мог почитать книгу, то зрители не собираются ждать. Уж извините, я пришёл сюда не вас развлекать. Злобный взором, осознанием проблемы и на желании не получится выполнить задуманное, здесь нужен план.
