— Я понимаю, — Ени прижала её к себе, дозволяя слёзам впитываться в рукав. — Всё хорошо.
На следующий день она издалека ещё показала Акарасу знак победы. Тот явно расслабился и улыбнулся в ответ.
— Как всё прошло?
— Неожиданно, но хорошо. Что ты ей там такого написал?
— Ну, наверное, письменно я излагаю мысли лучше...
— Поразил её изяществом письменного стиля? Или просто на бумаге нет необходимости выпендриваться?
— Шонор, твоё хорошее знание меня граничит с оскорблениями...
— Можешь пооскорблять меня в ответ.
— Ты свои недостатки слишком хорошо скрываешь.
— Хе-хе, просто струсил...
— Ой, ну давай сменим тему, а? — и чтобы избежать дальнейших упрёков в трусости, Акарас спешно добавил. — Сегодня установочное занятие по групповым полётам.
Манёвр удался безотказно.
— Как? Почему мне не сообщили? — всполошилась Ени.
— Оно неофициальное. Лавендер сегодня получает доступ и Кэсэист сказала всем собраться на аэродроме, чтобы она смогла разбить нас на группы.
— А. Ну что, пойдём?
— Теперь мы переходим на следующую стадию пилотирования, — инструктор прохаживалась перед выстроившимися на лётном поле курсантами. — Аттестацию вы все прошли успешно и, судя по данным лётной практики, с управлением справляетесь. Но мы тут вас тренируем не в одиночку летать. Большинство заданий выполняется в составе подразделения, а значит, первым делом, вы должны научиться координировать свои действия с действиями других пилотов. Это необходимо всем, в независимости от специализации. Для начала будем тренироваться звеньями по три пилота, состав определяется с целью набольшей сбалансированности. Итак...
В группе Ени оказалась вместе с Лав и Синтой. Весьма неплохое начало.
— Ну конечно, — жалобно протянула Лавендер. — Ты — самая лучшая, я — самая худшая. Баланс. Синта, а у тебя какое место?
— Четвёртое.
— Я же говорила...
— Ну это же хорошо, что мы вместе.
— Да уж, уж точно лучше, чем в третьей группе. — Третье звено составляли Акарас, Лиюв и Калев. — Бедный Калев... Ну ладно, будем думать о себе. Когда наши занятия?
— Ура! Уже в следующий понедельник! — Ени даже пританцовывала на месте.
— Хоть у кого-то сегодня хорошее настроение, — а Лав сегодня лично была в ворчливом, но всё равно не могла скрыть удовольствия от того, что попала в группу с подругой.
Хоть Ени и была безоговорочно строга к себе, но в команде работала легко и поддерживала остальных. Естественно, её назначили лидером, и вскоре Кэсэист сказала, что по сработанности они на первом месте.
— Представляю, что творится в третьей группе, — хмыкнула Лав.
— А вот и нет. Самый ужас — вторая. Ракауни даже и не знает, кажется, что такое командная работа. Шонор, ты что ли на неё повлияй...
— Несколько я знаю, я не состою в педагогическом штате нашей Академии. И не увлекайтесь, пожалуйста, приводя меня ей в пример, а то она меня опять возненавидит.
Кэсэист это замечание проигнорировала.
— По машинам! Вам в следующем году норматив на скорость сдавать, так что тренируйтесь!
Тренировки Оро были на высоте — Ени даже не запыхалась. Отрапортовав о готовности к полёту, она связалась со своими коллегами-пилотами.
— Синта? Лав?
— Готов.
— Да, вперёд!
— Хорошо, выезжаем. Лав, осторожнее на правом повороте. Сегодня у нас разработка формации семь, так что Синта сразу выходи подальше, чтобы мы начали, как только займём высоту.
— Понял.
Такие тренировки были гораздо более изматывающими, чем свободные полёты и, приходя домой, Ени в прямом смысле валилась с ног.
— Чёрт, ещё Карсу звонить, — пробурчала она, упав на диван. — Пусть сам зайдёт за материалами, ему ближе и тренировок у него сегодня нет.
— А ты что, была в Лецриевском доме? — Оро ещё не избавилась от противных интонаций, говоря об Акарасе, но явной враждебности уже не чувствовалась.
— Ну да, была несколько раз, — тема была не очень приятной и Ени хотела от неё ускользнуть. Всё-таки встречаться с недругом своих лучших подруг — это всё как-то некрасиво выглядело, пусть и с оправдывающими обстоятельствами.
— Небось там у него палаты, — немного завистливо протянула Оро, маскируя свою заинтересованность текстом на экране передатчика.
— Ну, палаты — не палаты, но очень хорошие апартаменты. С садиком.
— А размер какой? — заинтересовалась вошедшая в комнату Хэл.
— Этаж.
— Чёёёрт, — протянула Оро. — Я тоже так хочу! Почему вот всяким поганцам всё за так достаётся, а мне вот придётся всю жизнь пахать, причём и какой-нибудь ещё подвиг совершить, чтобы заполучить квартиру в Друине!
— Да ладно тебе, не в жилплощади счастье. Хотя, честно признаться, когда я узрела их библиотеку и оранжерею, мне всё-таки немножечко захотелось Акараса прибить!
— А то! — Оролен присоединилась к её смеху, а Хэл почему-то замолчала и уставилась в пустоту.
— Конечно же, как я об этом не подумала. Ени, у вас же должна быть квартира в Друине. Я имею в виду Шоноров.
Девушки замолчали.
— Может быть, и так, но ведь её наверняка отдали кому-нибудь другому.
— Если в документах ты проходила как член рода Шонор, то для этого не было никаких оснований. Жилплощадь в Друине закрепляется за родом.
— Всё равно за столько лет накопилось столько долгов за содержание и налоги. Её уже наверняка продали за долги. Вряд ли мой папа за это платил.
— Ты не понимаешь, это же Друин. Здесь собственность раздаёт сама Императрица, оплачивается только себестоимость и то, если деньги есть. Никаких платежей, никаких налогов.
— Значит, — медленно начала Ени, — ты полагаешь, что квартира Шоноров в Друине ещё существует?
— Я бы сказала иначе. Она тебе принадлежит. Завтра всё проверю в архиве, хорошо?
Ени только кивнула. Это было как-то... неожиданно. Потому что ведь это не просто родовая собственность Шоноров. Вполне возможно, это её дом...
Хэл вернулась торжествующая, но серьезная.
— Ени, я нашла, — и она положила перед ней лист с какой-то распечаткой. — И проверила: ты можешь войти в эту квартиру, твои данные есть в передатчике.
Айения помолчала немного, затем встала и пошла собираться.
— Нам с тобой пойти? — спросила Оро. Девушка кивнула. Может, ей действительно понадобится поддержка...
По улице Победной Ени до этого проходила, но редко: это был старый центр, почти без магазинов и других заведений. И дом был тоже какой-то древний на вид: потемневшие от времени стены песочного цвета, деревянные украшения окружены защитными полями. Всё напоминало о многих тысячелетиях.
В принципе, это была даже не квартира, а небольшая двухэтажная пристройка к правому крылу, вход в которую располагался во внутреннем здании. Айения постояла немного перед дверью, прежде чем активировать систему. Оролен и Хэл молчали почти всё время, стараясь не нарушать её мыслей.
— Проверка допуска, — слова были какими-то тяжёлыми, тянущими вниз.
— Да, госпожа Шонор, Вы можете войти, — и створки разошлись как будто перед входом в какую-то сказочную пещеру. — Желаете получить отчёт о происшедшем за время вашего отсутствия?
— Нет, — немного хрипло ответила Ени и шагнула вперёд.
В принципе, она именно такого и ожидала. Влад же не поспешно сбежал из Друина, почти вся мебель была вывезена и пустая квартира казалась именно такой, как и должна быть, — заброшенной и необитаемой. Тем не менее, это был ДОМ.
Когда Ени вышла из длинного тёмного коридора в большой зал с окнами во всю стену, она автоматически прикрыла глаза, и этот жест показался ей знакомым, как будто она делал так уже много раз, когда вбегала сюда, закончив играть на улице в том садике на противоположной стороне улицы...
Нет, воспоминания не нахлынули, видимо, их оказалось слишком мало для её возраста, когда она уехала из Друина. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы вспомнить главное — здесь её дом. Она прошлась вдоль стен, на которых висели какие-то завешанные полотна, провела по краю комода, на котором теперь не стояли фотографии... Да, это был её дом, но он был большим, просторным, безлюдным... Дом, полученный за поколения службы Шоноров Империи.
Она повернулась к тихо стоящим у входа подругам и сказала:
— Когда-нибудь... я обязательно вернусь сюда. Когда смогу... почувствую что... — Ени повернулась и посмотрела в окно, где солнце касалось края гор. Подошедшая Оролен обняла её за плечи, а Хэл сказал:
— Лично я думаю, что ты уже вполне заслуживаешь здесь жить. Но если для тебя так комфортней... Кроме того, мы же пропадём без тебя!
— Да, точно, умрём с голоду! — подхватила Оро и все рассмеялись.
Ени ещё некоторое время продолжала любоваться таким знакомым видом. Да, конечно, когда-нибудь она твёрдо и без колебаний придёт сюда. Ну а пока... ожидание не такая уж и плохая штука.
Как-то неожиданно подступил её день рождения. Замученная (в позитивном смысле) учёбой и тренировками Айения спохватилась только за десять дней — уже пятого апреля. В принципе, делать ничего не надо было: устраивать что-то грандиозное она не собиралась, кого приглашать тоже знала... хотя вот с приглашёнными были проблемы.
Четырнадцатого апреля Оролен ворвалась домой как метеор, хлопнув дверью так, что даже гул пошёл. Амортизаторы уже давно не помогали.
— Чёртов придурок!!! — звукоизоляция не помогала тоже. Айения как раз обувалась в коридоре и с изумлением воззрилась на подругу.
— В чём дело?
— Этот идиот не разрешил мне досрочно перейти на следующий уровень! Мне! Лучшей студентке!
— Оро, конечно, ты мегаталант, но всё-таки в плане тренировочного процесса инструктор понимает больше, — Ени по опыту сразу поняла в чём дело.
— И ты туда же... А куда собралась?
Девушка встала, улыбнувшись, сказала 'Секрет!' и вышла из дома. Пусть лучше думает, что это связано с завтрашним днём рождения, прямо врать не хотелось, а рассказывать смысла не имело. Потому что как раз из-за того чтобы не нагревать конфликт, Айения решила отпраздновать свой день рождения немного заранее, с человеком, с которым у Оро были не самые лучшие отношения.
— Привет! — Акарас помахал ей рукой и вышел навстречу из-за столика. — Поздравляю! — и он даже обнял её, на что Ени не рассчитывала. — Имей в виду, счёт также входит в подарок!
— Ой, Лецри, моей благодарности нет предела. Спасибо, — это уже звучало искренне, так как последовало за вручением красивого небольшого пакетика. Акарас подарил ей очень красивую серебряную подвеску с жемчужиной.
— Хороший вкус, — похвалила Ени, — с младенчества прививали, да? Как благородному отпрыску...
— Не выпендривайся, а прямо скажи — нравится или нет.
— Конечно, я шучу же, — цепочка была тотчас надета.
— Очень хорошо подходит к твоим волосам. И к униформе тоже, — Акарас, улыбаясь, смотрел на неё. — Имей в виду на моё день рождения в октябре я хочу получить что-нибудь впечатляющее.
— На твою бескорыстность я и не надеялась...
— А зря. Потому что вот этот вот торт, — официант, незаметно подошедший сзади, поставил перед Айенией очаровательный и пышный тортик, — абсолютно от чистого сердца.
— Вааах! — Ени почти растаяла. — Карс, иногда ты бываешь таким милым. Иногда мне даже жаль, что я одна это вижу.
— Ну а кому мне ещё это показывать?
— Не знаю. Но наверняка если не есть, то будет девушка, перед которой ты не захочешь представать высокомерным ослом. Ну хорошо, — и она мягко посмотрела на застывшего от перешедшего на него разговора Акараса, — пока не позабудется твоё прошлое поведение и ты не наберёшься храбрости, я буду с тобой. Но как только представится момент — скину как с обрыва в реку.
— Давай перейдём от такого интересного вопроса как моя потенциальная личная жизнь к другим темам? — нервно предложил Лецри. — А то я тоже могу кое о чём спросить...
— Не надо, — резко согласилась Айения. — Давай лучше попробуем это чудо...
'Чудо' с взбитыми сливками действительно было впечатляющим, так что внимание Ени было сосредоточено исключительно на столовых приборах, доносящих эту амброзию до её рта, и она не заметила пристального взгляда от одного из посетителей кафе...
— Привееет! — кто-то так неожиданно схватил её за плечо, что Ени чуть не подавилась.
— Элессиев, что это за привычка у тебя такая?! Я чуть ложку не проглотила.
— Ты не обращала никакого внимания на мои сигналы, вот я и подошёл поздороваться. А что это ты тут делаешь?
— Приватно отмечаю свой день рождения.
— О? — Рэйф как-то удивлённо и недовольно посмотрела на Акараса. — Со своим возлюбленным?
— Нет, нет, — Ени быстро постаралась развеять недоразумение. — Это мой друг из Академии, в общем, сложные обстоятельства, так что сегодня мы отмечаем только вдвоём, а завтра — основное.
— О-о-о, — Рэйф заметно повеселел. — А можно мне присоединиться?
— А? — такого Ени не ожидала
— Приглашения на официальное празднование я не получил, так что, думаю, сегодня — единственная возможность озвучить свои поздравления. Или я настолько персона нон грата? — Рэйф как всегда был в своем репертуаре — его причудливо изгибающаяся речь и ослепительная улыбка на уровне акарасовской не оставили Ени никакого выбора. Без слов она приглашающе махнула рукой.
Вот так она оказалась в весьма странной компании. 'Да уж, если бы год назад мне сказали... нет, просто показали эту картинку. В униформе Императорского университета за столом с двумя красивейшими мужчинами... и самое странное, теперь для меня это абсолютно нормально'.
Рэйф тем временем разливался соловьём, интересуясь происходящим в Академии и лично Акарасом, создавалось впечатление, что он хочет ему понравится. И Ени даже думать не хотела почему. Рэйф ей, конечно, нравился, но... Карс, со своей стороны, тоже не поддавался на его поползновения. А тут как раз появилось вино, заказанное щедрым Лецри. Ени решила не впечатляться, иначе он бы раздулся ещё больше. После наполнения бокалов наступила торжественная минута произнесения речей во славу именинницы. Акарас немного запнулся перед тем, как начать, и Ени поняла, что это будут не просто обычные панегирики. Для него это было серьёзно, а значит, и для неё тоже.
— Айя. Мы с тобой довольно похожи и ты сама поймёшь, как это странно: год назад я ещё не знал о твоём существовании, а сейчас праздную день, когда родился один из самых близких мне людей. Может быть, даже ближайший. Я — эгоист и ты это прекрасно знаешь, и мне абсолютно плевать на твои успехи в учёбе и так далее, тем более что благодаря ним я выгляжу бледнее. Но твои личные качества я ценю безмерно. И для меня ты — самый лучший образец благородства, чести и милосердия. Спасибо тебе за то, что ты есть.
'Нет, плакать я не буду! Не буду'. Но от слёз удалось удержаться, только обнявшись с автором самых проникновенных слов, которые она когда-либо слышала. Точнее, их удалось скрыть. Разошлись они только когда услышали многозначительное покашливание Рэйфа.
— Ну а что я могу сказать об Айении Шонор, девушке, которой, всем известно, принадлежит моя симпатия? Уверен, завтра ты услышишь множество дифирамбов о своём таланте, интеллекте и так далее, так что я бы тоже хотел сосредоточиться на личных качествах. А точнее, на одном. На том блистательно-надменном выражении глаз под высокомерно изогнутой бровью, когда она смотрит на меня. И этот взгляд я считаю драгоценнее всего!
