Но реальность по обыкновению обломала все планы. Очередное доказательство того, что не следует наивно считать себя центром вселенной. Зато появилась возможность спасти фактическую родственницу. Выгода? В перспективе, практически как и всегда.
Том Реддл жил по принципу "Помоги подняться, дабы потом не падать". В действительности, именно благодаря подобному складу ума ему и удалось сколотить столь "пёструю" организацию.
Взять, к примеру, Августа Руквуда. Талантливый учёный и бывший одноклассник Волан-де-морта, который, однако, имел явные проблемы с финансами и самооценкой. Многие смеялись над ним и его идеями, но только не Том.
Поддерживая неуверенного в себе рэйвенкловца, он на выходе получил преданного сотрудника отдела тайн и отличного артефактора. Вложения оправдались.
Майкл Вальтер на практике куда более интересный кадр. Убийства? Ноль реакции. Отрицательной. Уже показатель неординарного мышления. Предельная адекватность — залог постоянного успеха.
Драко не понимал, как теперь относиться к Бэйтман. По идее, она его дочь. Ну, относительно. Личность первоосновы, конечно, преобладала, но всё же...
На протяжении двадцати минут он чертил руны для создания портала в чистилище. Несомненно, после завершения процедуры тут будет жарко.
Источником подпитки в данном случае послужит резерв души непосредственно Майкла, а также эманации, оставшиеся в теле девочки.
Именно свойство жнеца конвертировать чужую астральную энергию давало реальную возможность активировать столь тёмный ритуал подобным образом.
К счастью, будущий "всадник" имеет предрасположенность к астральной магии. Правда, если он неожиданно окажется существом с элементальной душой, последствия будут непредсказуемыми.
Какая цель самого проведения ритуала? Повторно осуществить привязку души к телу, вот только канал подпитки "якоря" оперативно заменить на конкретную сущность.
Проклятие продлевает жизнь. До инициации. А после — жизнь продлевает одна конкретная душа, контролирующая духовную связь.
Лишаясь "штамма", Жнец, соответственно, перестанет испытывать необходимость в убийствах, но при этом сохраняет свои навыки (изменённый надриор и организм в целом сыграют роль).
Цена — постоянный расход определённой части резерва души хозяина привязки, после смерти которого "якорь" пропадает, а сам жнец закономерно отправляется обратно в чистилище.
Провернуть два раза данный ритуал на одной твари в принципе невозможно. Суть в том, что происходит замещение энергий, а посему...
Что случится, если условному зомби ввести вирус ликантропии? Ничего, ибо тело не функционирует должным образом, а самостоятельное сознание и душа напрочь отсутствует.
А вот касательно жнеца... дело обстоит с точностью до наоборот.
Жнец-оборотень? Абсурд. Наверное. Интересно, маглы могут болеть одновременно насморком и ангиной? Глупо сравнивать, но аналогия прослеживается.
— Так, вставай в первый круг, — приказал Малфой, осматривая результат работы.
Пространство рядом было вдоль и поперёк раскрашено кровавыми символами, образующими единую "снежную фреску". Чем-то напоминало творение демонолога, в общем-то, разница в концепции призыва невелика.
Вальтер занял указанную ранее позицию. Напротив него, на расстоянии десяти метров, лежал труп Бэйтман в пределах схожего круга.
— Приготовься. Постарайся сосредоточиться на желании пробить брешь в иную реальность. Представь подругу как можно тщательнее. Я поддержу связь в меру своих сил, но будь готов к непредвиденным обстоятельствам, — добавил он в конце скорее для самого себя, после чего начал активацию.
Сначала всё действительно происходило по привычному "сценарию".
Как и тогда с Беллатрисой, после произнесения кодовых слов из палочки Майкла вырвалась тонкая белая нить, однако уже спустя несколько секунд её цвет сменился на ярко-оранжевый.
— Продолжай! — Рявкнул он, видя бездействующего Малфоя, — всё под контролем!
— Точно?
— Точно!
— Ну смотри, дело твоё, — еле слышно пробормотал Драко, мысленно чертыхаясь.
Парень существо. Огненный элементаль, если судить по цвету стихии энергии души. Но... разумные элементали лишь сказка, не более.
"Какого дьявола?!"
На краю сознания мелькнула довольно подлая мысль прервать ритуал и подвергнуть одноклассника не совсем гуманному допросу. Мелькнула, и почти сразу же растворилась под действием элементарной логики.
Его резерв ограничен телом. Уже сейчас Малфой чувствовал усталость на грани истощения, а что будет в конце? Обморок? Оставалось наивно верить в обратное. Подготовка отняла много сил. Гораздо больше, чем ожидалось.
Нить тем временем расширилась до размеров каната, напоминая собой боевое заклинание огненной плети.
Спустя минуту, преодолев половину расстояния до Бэйтман, она закрутилась, образовывая собой сияющий круг.
Где-то вдалеке завыли волки. Некстати Малфой вспомнил дату ближайшего полнолуния. Сегодняшнюю дату.
— Purgatorium!
На секунду погаснув, пламя разгорелось с новой силой. "Огненное лассо" приобрело фиолетовый оттенок, а затем из него медленно вылетела видимая посредством магического зрения душа.
У людей они выглядят как крохотные белые сферы. У жнецов — чёрная "медуза", с красными пульсирующими отростками.
Неудивительно, что Драко вполне логично ожидал увидеть второй вариант, но никак не... третий. Самый иррациональный из всех.
Огромный, сотканный из тёмного пламени феникс.
Важно расправив крылья, исполинская птица медленно подлетела к собственной материальной оболочке.
Короткая ослепительная вспышка ознаменовала успешное завершение ритуала воскрешения.
Воскрешения новорожденного представителя расы огненных элементалей.
Спустя минуту
"Статус!"
Имя: Майкл Вальтер
Раса: Феникс [первородная особь]
Возраст: 11 лет
Тип души: Элементальная [1 стадия].
Крэйлинты: 24891/24891 [42.7/мин]
Предрасположенность:
1. Стихийная:
? Огонь — 100% [элементаль]
? Вода — 4%
? Воздух — 33,3%
? Земля — 33,3%
2. Магия хаоса — 29%
3. Элементальная магия — 100%
Обьем резерва души: 2/100% [постоянные 10% изымаются на подпитку центрального процессора].
[постоянные 10% изымаются на подпитку якоря души].
Якорь души: подчинённая особь.
Раса: Феникс [концентрация ? тьма].
Состояние особи: здорова.
Внимание!
Обнаружены эманации неизвестной энергии.
4. Магия порядка — 80%
5. Некр — 76%
6. Рокрест — 58%
Эффекты от надетого снаряжения:
"А-1":
1. Увеличенная скорость восстановления крэйлинтов [15%].
Майкл вдохнул полной грудью, устало прикрывая глаза. Словно по закону подлости резко подул ветер, относя к лицу ворох снежинок.
Естественно, в процессе процедуры он с чистой совестью воспользовался Скай. Собственно, именно поэтому ритуал принёс результат. Неожиданный, конечно, но тем не менее положительный в перспективе.
Сильно хотелось упасть прямо в снег и заснуть. На пару часиков, а ещё лучше на целые сутки. Мысленно обругав себя, он сосредоточился на происходящем в реальности.
— Что за дурацкий мир, в котором даже умереть нормально не получается? — Бэйтман со стоном обхватила голову руками, — а в пустоте было так комфортно. Дьявол! Неужели решили снова насладиться моим творчеством? Так дали бы шанс и Нерону...
— М-да. Официально заявляю: теперь я видел всё, — пошатнувшись, Малфой сделал витиеватый жест палочкой, — хм, у нас примерно десять минут, прежде чем сюда сбегутся все, кому не лень. Следует валить, причём в темпе.
— Топовый расходник! И ты, о моя единственная и неповторимая муза! Все в сборе! — Андреа заливисто рассмеялась, поднимаясь с земли, — Шедевр сам себя не сотворит!
— Это у неё отходняк, не обращай внимания, — шепнул блондину феникс, — ты вообще как, в норме?
— Относительно, — Драко слабо улыбнулся, вытерев рукавом струйку крови из носа, — стоит поторопиться, не думаешь?
— Думаю. И делаю, — Майкл взмахнул катализатором, активируя очищающее.
— Excuro! Excuro! Excuro!
Методично уничтожив останки крови, он быстро отыскал волшебную палочку Бэйтман и вернул её хозяйке.
— Значит... — пришедшая к этому в моменту в себя девочка задумчиво осмотрела уже непригодный инструмент, — ты меня воскресил? Но как такое возможно? Странные ощущения. Какой-то жар в груди, тело ломит... и связь. Не могу объяснить, но я чувствую связь с тобой.
— Позже объясню, — не скрывая довольной усмешки, феникс перевёл взгляд на стоящий в стороне крестраж, — но сначала... устраним угрозу.
— Эй, ты чего? — лидер первокурсников Слизерина досадно поморщился, проклиная самого себя за тупость, — вот и помогай после этого людям. Ах да, совсем забыл, вы же из другой лиги. Удалось приключение, мать вашу.
— Как говорил один мой знакомый, покойник — "я слишком много знал"*, — элементаль медленно сблизился с собеседником, — ладно, успокойся. Мне будет достаточно всего лишь Непреложного обета о неразглашении. От себя также гарантирую, де-факто это выгодно нам обоим.
Малфой заметно расслабился. Банальная страховка действительно необходима. Доверие? Слишком много тайн порой не сближают, а становятся поводом для искренней вражды.
— Договорились. Давай только сперва до замка доберёмся, а уж там и обсудим условия.
— Непременно, — феникс достал Мантию-невидимку, — придётся нам с вами потесниться, дамы и господа.
— Лучше бы я сегодня не выходила из своей комнаты, — пробормотала Бэйтман, ни к кому конкретно не обращаясь, — а день так прекрасно начинался...
Где-то вдалеке вновь завыл волк, словно провожая возвращающихся в Хогвартс слизеринцев.
Глава 6. Ещё немного болтологии.
Майкл сосредоточенно размышлял.
Ссориться с наследницей ордена Серебряной звезды крайне невыгодно в долгосрочной перспективе. Злость? Присутствовала, но не являлась помехой адекватным действиям.
Остаётся только один вариант... "фактический нейтралитет" по причине банальной неосведомлённости о происходящем.
— Ладно, Андри, — прервал он подчинённую, — расклад предельно ясен. А теперь слушай моё задание...
11.03.1992. Хогвартс. Выручай-комната. 7:04.
Сквозь пелену сонливости до Эстер донёсся задорный женский голос, поющий стих известного русского поэта.
"Что за..."
— Как тяжело ходить среди людей
И притворяться непогибшим,
И об игре трагической страстей
Повествовать ещё не жившим.
И, вглядываясь в свой ночной кошмар,
Строй находить в нестройном вихре чувства,
Чтобы по бледным заревам искусства,
Узнали жизни гибельной пожар!
С трудом Кроули удалось открыть глаза, после чего наступило закономерное удивление.
Вместо кровати — железный стул с магловскими браслетами. Наручниками, кажется. Вместо привычной комнаты — более просторная, пустая с белыми стенами и полом, которая выбивалась из общего антуража замка, а сидящая перед ней на точно таком же седалище "подруга" — из общего представления о логике.
— Невозможно! — воскликнула Эстер, тщетно пытаясь пошевелить конечностями, — Я убила тебя!
— Очнулась? — Участливо поинтересовалась Бэйтман, вертя в руке острый кинжал, — прекрасно! Я раньше говорила тебе, что такое... безумие, а?
— Этого не может быть, просто не может, — начисто игнорируя вопрос, заявила Кроули, — после проклятия смерти даже жнецы...
Довольно внезапно её собеседница продемонстрировала напускной гнев, резко встав и мощным пинком ноги отбросив в сторону стул.
— РОТ ЗАКРОЙ! Дует. Хм, так вот, — продолжила она как ни в чём не бывало, — безумие — это смысл. Смысл, разбитый молотом судьбы. Вдребезги, — Бэйтман цинично улыбнулась, — когда я... впервые умерла... мутное течение бездонного колодца сознания очистилось от навязанных обществом водорослей и стало кристально-прозрачным. Смерть — лучший лекарь, ибо исцеляет абсолютно все болезни. Смысл — всегда в истине. А истина такова, что никакого смысла вовсе нет, понимаешь? Замкнутый, сука, круг. Порвать его — значит порвать неоспоримую логику. Но где логика, а где ЖИЗНЬ? — яростно жестикулируя руками, Андреа стала расхаживать по комнате, — Куда ни глянь, "особенные" и "неповторимые" дебилы постоянно оправдывают личный страх перед высшей карой с помощью эфемерной совести, морали, или выдуманной религии, но в процессе неизменно находят глупые штампы в виде предрассудков и высоких идеалов. Штампы, распространяющиеся словно гадкая болезнь, не зависящая от климатических условий. И... заражаются ею, забавно, да? Страх резко переходит в привычку, постепенно обрастая невидимыми рамками. В результате мы на практике теряем ценнейшую уникальность, идя на поводу у большинства инфицированных. Зачастую эксцентричность в больших делах считают гениальностью, но гении по обыкновению просто имеют стойкий иммунитет. Я отнюдь не гений, — она указала кинжалом себе на грудь, — скорее — наблюдатель. Мне абсолютно плевать на вас, людей, потому что вы постоянно занимаетесь ерундой. Неинтересной. Ищете нематериальную иголку в стоге сена. Тоска, но в данном случае тут прослеживается главный симптом. Симптом бесконечного лицемерия. Прежде всего — себе же, а другим лишь в должной степени.
Кроули попыталась осмыслить сказанное. Не вышло. Оставалось лишь молча наблюдать за девочкой-которая-уцелела. По всей видимости, синдром избранного заразен. Хотя... очевидно, что здесь замешана тёмная магия, а тварь окончательно слетела с катушек. Высокие идеалы — штамп? Редкостный бред.
— В таком случае, зачем ты живёшь? — спросила Эстер, — разве не логичнее было бы принять свою участь?
— Хороший вопрос, — отметила Бэйтман, — существуют два типа люд... существ, пожалуй. Одни живут исключительно для себя и близких. Но близкие — их неотъемлемая часть, не так ли? Обычный эгоизм. А второй тип — такие, как ты. Альтруисты, фанатики, революционеры... вас слишком много! — Кроули нервно вздрогнула, когда кончик острого лезвия коснулся её шеи.
— Ладно, — спустя несколько секунд примирительно произнесла слизеринка, убрав холодное оружие, — я спокойна. Полностью. Ты убила меня ради общего блага, верно? Не отвечай. Мне надоело слушать лицемерие. Самообман удел человечества, ведь благо у каждого своё. Мир во всём мире невозможен при вечном хаосе.
