Между нами воцарилась неловкая тишина, которая продолжалась несколько долгих мгновений. На заднем плане я мог слышать далекие звуки завариваемого чая и кофе и тихую тихую болтовню нескольких других гостей, сидевших за другими столиками.

"Итак, — сказал я, не зная, что сказать, — твои товарищи по команде...", —

фыркнула Лиза. "Сейчас злятся на меня", — сказала она мне. "Вчера я ошибался во многих вещах, и Грю, в частности, откусил мне ухо из-за этого. Я слышал это из-за того, что неправильно рассчитал время прибытия Стражей и так сильно скучал по Панацеи в толпе, что, наверное, уже мог бы пересказать все это во сне ".

Мстительная часть меня находила это необычайно удовлетворительным, что она страдала за свои плохие решения после предательства. Та часть меня, которая дорожила дружбой, которую мы установили на прошлой неделе, часть меня, которая жаждала этой дружбы и не хотела отпускать ее, несмотря ни на что, сочувствовала.

Вероятно, это что-то сказало ее отчаянию, что она пошла вперед, даже когда все обернулось именно так, даже когда это могло навсегда повернуть меня против нее. Я все еще хотел злиться из-за этого, но становилось все труднее, поскольку я все больше и больше осознавал, в каком отчаянии она была на самом деле.

Однако это не означало, что все в порядке. Теперь между нами было... расстояние. Щель, стена. Я не знал, будет ли это когда-нибудь исправлено. Я все еще не знал, хочу ли я этого.

"Ой", — неубедительно сказал я. "И... никто из них не желает..."

"Нет", — просто ответила Лиза. "Как я сказал вчера, Coil дает каждому из них то, что они хотят. Грю получает помощь, чтобы увести его младшую сестру от своей наркоманской матери, Сука получает деньги и место, чтобы кормить своих собак и ухаживать за ними, а Регент получает свободу делать все, что хочет. Никто из них не захочет отказаться от этого только ради меня ".

Она наклонилась вперед. "Все дело в точках контроля, понимаете. Пока он кажется их лучшим или даже единственным вариантом и ничего не делает, чтобы сломить их веру, никто из них не рискнет потерять то, что он им дает. И если они это сделаютрешить, эй, может быть, некоторые из этого дерьма не так хорошо пахнут, он может повернуть его, чтобы вернуть их на свою сторону — сестра Грю становится заложницей, собакам Суки угрожают, и Койл говорит Регенту, что, возможно, он позволит проскользнуть к извращенной, испорченной семье Регента, где он находится и как его найти.

"Это игра, в которую он любит играть", — продолжила она. "Он начнет с моркови, скажет, что может дать вам то, что вы хотите, скажет, что может облегчить вам жизнь. Что касается вас, например, он, вероятно, пообещал бы, что сможет найти вам хорошего адвоката, чтобы подать в суд на Уинслоу, пообещал бы, что он все это оплатит, если бы вы только работали на него. Если бы это не сработало, он, вероятно, занялся бы чем-то вроде найма докеров на крупный строительный проект ".

Я видел, как такие вещи действуют на меня с пугающей легкостью. Насколько заманчиво было бы, если бы у меня был анонимный благотворитель, обещавший решить все мои проблемы в школе, если бы я только согласился сделать для него несколько работ? После того, как я всю жизнь слушал, как мой отец высказывался о нехватке рабочих мест для его людей, для докеров, насколько легко я сдался бы, если бы тот же благодетель пообещал облегчить жизнь моему отцу?

Слишком легко. Если бы я получил другую силу, если бы я получил что-то более мрачное, менее героическое, что-то, что не кричит "герой!" во всех отношениях, все, что для этого потребовалось, — это небольшой толчок. Меньше, если бы я узнал о Софии заранее.

"Если это не сработало, и он действительно хотел тебя плохо, — сказала Лиза, — он начал бы с угроз. Мол, не было бы ужасно, если бы что-то случилось с твоим отцом? Разве не было бы ужасно, если бы его ограбили по дороге домой, и что-то пошло не так? Если он окажется вовлеченным в перестрелку между ABB и E88? И ничего подобного никогда бы не случилось, если бы вы просто решили работать на него. Фактически, он быгарантировал, что ничего подобного не случится, если бы вы работали на него ".

Я тяжело сглотнул.

И если бы обещания исправить все мои проблемы, исправить все проблемы отца этого не сделали, то,безусловно , сработало бы.

"Что..."

Она мрачно улыбнулась мне. "Ага. Конечно, как только он вонзится в тебя своими когтями, он повлечет тебя за собой, просто чтобы держать в кармане. Адвокат будет занять несколько недель или месяцев , чтобы найти, и он скажет вам , что это произошло потому , что он хотел самое лучшее, и как только он сделал получить адвоката, дело будет двигаться в ледниковом темпе — оформление документов, он бы сказал. На это уходит много времени, потому что бюрократия работает медленно. Он бы сказал, что это так разумно ".

В то время это не звучало так, но я мог представить, что это было бы, если бы у меня не было Лизы, которая предупреждала меня, чтобы точно сказать, что это за отморозок. Я, еще в январе, вероятно, был бы легко обманут, так отчаянно я был бы просто иметь кого-то на моя сторона.

"И когда наконец его обещания сбылись, ты решишь остаться", — заключила Лиза. "Из благодарности и потому, что деньги были хорошими, а работа не так уж плоха. Вот почему он Coil; как только он поймает тебя, он медленно и неуклонно сжимает свою хватку до тех пор, пока ты даже не захочешь сбежать ".

Через мгновение она откинулась на спинку стула и вздохнула. "Простите. Я снова начал говорить о некоторых действительно тяжелых вещах ".

"Нет я сказала. "Нет. Я, ммм. Я спросил."

В этот момент я услышал звон дверного звонка и, взглянув на часы, чтобы проверить время — три с половиной часа дня, — повернулся на стуле, чтобы оглянуться. Там, в передней части магазина, была невысокая мышатая девушка со знакомым клубком каштановых кудрей, и ее голова повернулась, когда она оглядела магазин.

Я подумала о том, чтобы помахать рукой, но когда ее голова снова повернулась, Эми встретилась с моими глазами, и она двинулась в нашу сторону. Я рассеянно заметил что-то похожее на рюкзак, перекинутый через плечо, так что она, вероятно, пришла сюда прямо из школы.

"Привет", — пробормотала Эми, когда подошла к нашему столику.

"Привет, Эми", — ответил я, а затем повернулся к Лизе, которая выглядела так, словно ее ударили по лицу рыбой.

Может быть, это было немного мелочно — думать об этом как о мести за все сюрпризы, которые она вчера уронила мне на колени, но я мог получить некоторое удовольствие от абсолютно ошеломленного выражения ее лица.

"Эми, это Лиза, — представил я. "Лиза, это Эми".

"Гм, привет", — немного застенчиво сказала Эми. Да, я бы тоже это на нее уронил , не так ли?

Лиза только вздохнула.

"Я заслуживаю этого", — пробормотала она, словно пытаясь убедить себя. "Я знаю, что заслуживаю этого. Язнаю, что знаю. Но, черт возьми, лучше бы я этого не делал ".

"Гм, хорошо", — сказала Эми обиженно.

Лиза повернулась к Эми и расплылась в улыбке. "Привет, Эми. Я бы сказал, что приятно познакомиться с вами, но именно этот маленький сюрприз Тейлор решил преподнести нам обоим, и я почти уверен, что я единственный, кто действительно сделал что-то, чтобы этого заслужить ".

Эми перевернулась.

"Заслуживать...?" она нахмурилась и уставилась на Лизу, пристально разглядывая ее. "Подождите минуту. Подожди. Я узнаю этот голос — ты Tattletale! "

"Виновна по обвинению", — сказала Лиза, ухмыляясь своей фирменной ухмылкой.

Эми резко повернулась и посмотрела на меня. Предательство и гнев были написаны на ее лице, а под черными мешками, окружавшими ее глаза, красные пятна начали заполнять ее щеки.

"Ты солгал мне", — обвинила она. "Вы находитесь с ними. Vicky был прав — ты есть злодей -"

Она делает в отпуск, начиная пятиться и повернуть к двери, но я протянул руку, быстро , как молния, и зацепил один запястье.

"Отпусти меня!" — прошипела она, рыча. "Я позвоню Вики — тебе были помочь им бежать -"

"Эми"я прервала ее,"я не лгу."

"Она действительно не была!" — беспомощно добавила Лиза.

"Я сказал, что это сложно", — продолжил я, не обращая внимания на Лизу. "Я сказал, что это как-то связано с моими способностями. Я просил дать мне возможность объяснить. Вы будете?"

Я видел, как война разыгрывается на лице Эми, и несколько долгих мгновений ждал, пока она примет решение. Я сам не был уверен, что она выберет, действительно ли она даст мне возможность все объяснить, и, честно говоря, если бы я был на ее месте, я бы, наверное, просто ушел.

Но Эми нахмурилась, высвободила руку, затем подошла и села с другой стороны от меня — рядом со мной, а не с Лизой, к которой она все еще относилась с едва скрываемой враждебностью. Ее сумка соскользнула с ее плеча и бесцеремонно упала на пол, где приземлилась с тяжелым ударом.

"Пять минут", — кисло пообещала она. "Тогда я иду и звоню Вики".

Несколько секунд мы сидели молча, затем я многозначительно посмотрел на Лизу. К счастью, она, похоже, поняла.

"Думаю, тогда мне удастся нас выгнать", — сказала она. "Хорошо. Итак, все начинается так ... "

Она перешла к сокращенной версии истории, которую рассказала мне, о том, что была одна, о том, как карманные кражи богатых парней просто наскрести, о том, что ее оттащили в сторону и поставил ультиматум таинственным голосом на другом конце телефона. Она пропустила несколько пунктов, и я особенно заметил, что она не упомянула свое триггерное событие, но охватила все важные части.

"... И поверьте мне, его пенсионный план — отстой" , — сказала Лиза. "Никаких медицинских, стоматологических и пособий по случаю смерти даже не включает в себя надлежащее захоронение".

"Я думала, что Coil маловата", — пробормотала Эми. "Черт, насколько я знаю, PRT даже не уверен, что у негоесть силы".

Лиза фыркнула. "Это часть его плана. Чем дольше он остается без предупреждения, тем больше у него времени для создания своей базы и выстраивания всех своих уток. Ему нравится, когда все его недооценивают. Это означает, что он может сидеть сложа руки, пока другие банды разрывают друг друга на куски, а затем он может налететь и прикончить все, что осталось, когда придет время ".

Эми прикусила нижнюю губу и повернулась ко мне. "И при чем тут все это?"

"Вчера я дал Лизе обещание, — сказал я. "В банке, когда она отвела меня в бэк-офис и все это объяснила. Я сказал, что помогу ей сбежать от Катушки.

"А поскольку у Coil есть кроты и влияние в PRT, это означало помочь мне сбежать из банка", — добавила Лиза.

" Обещание ?" — недоверчиво спросила Эми. "Это оно? Вы ссорились с Вики из-за обещания ?

"Эй, теперь все не так просто", — сказала Лиза. "Вы когда-нибудь читали книги о Гарри Поттере?"

Эми моргнула. "Да, — нетерпеливо ответила она, — а?"

"Версии Алеф?"

"Да."

"Помните в начале шестой книги, — спросила Лиза, — когда Снейп дает этот Нерушимый обет?"

На лице Эми начало проясняться задумчивое выражение, как будто она не знала, к чему все идет, но, возможно, у нее есть идея. "Да."

"Это то, что сделал Тейлор, — сказала Лиза. "Мы с ней обменялись своего рода нерушимой клятвой. Я пообещал никогда больше не предавать ее доверие, и она пообещала помочь мне сбежать от Катушки ".

Эми нахмурилась. "А что будет, если его сломать? Ты умрешь? "

"Нет", — быстро сказал я. "Ничего такого экстремального".

Лиза засмеялась.

"Ничего такого экстремального, — говорит она". Она снова улыбнулась этой ухмылкой. "Нет, Эми, сломать его не убьет никого из нас. Что это будетсделать это лишить виновного одной из ее полномочий. Так оно и есть в легендах, верно, Тейлор?

"Так работает гейс, да", — ответил я. "Когда они сломаны, тот, кто их сломал, теряет свою сверхъестественную силу и способности".

Я не был уверен, что он оказывает такое же влияние на парачеловеческие силы, но было очевидно, что это так. Однако не было действительно хорошего способа проверить это.

У Эми было странное, сложное выражение лица. "Просто так?" В ее голосе было что-то вроде задумчивости, своего рода тоски. "Дай клятву, и если ты нарушишь ее, то потеряешь свои силы навсегда? Тебе это не повредит и не убьет? "

"Нет."

"Затем я -"

— А теперь, — вставила Лиза. "Это еще не все. Конечно, сам гейс не убьет вас за его нарушение, но ведь все эти легенды не так закончились, не так ли? Все те герои, которые сломали свои гейсы... —

Геаса, — поправил я.

"Геаса, — плавно продолжила Лиза, — впоследствии трагически погибла. Сами гейсы не убивали их, но все несчастья, которые они пережили, были вызваны нарушением гейсов ".

Я бросил на нее взгляд, и она пожала плечами, улыбаясь мне. "Вчера вечером мне больше нечего было делать, поэтому вместо того, чтобы слушать, как Гру в сотый раз меня пережевывает, я провел небольшое исследование".

"Это очень похоже на суеверие", — с сомнением сказала Эми.

"Может быть, это так", — ответила Лиза. "Но хотя я почти уверен, что нарушение гейсов не убьет менянемедленно , я бы не стал игнорировать это, чтобы автобус сбил меня или шальная пуля вытащила меня, пока я иду по улице... возможно, если все это верно, то через три-девять дней после этого ".

Это... были странно конкретные временные рамки. Когда я снова посмотрел в ее сторону, Лиза еще раз пожала мне плечами. "Кельты и их одержимость числом три", — сказала она, как будто это объясняло это.

На самом деле... не было. Эти мифы работали не так.

"О... ладно, — сказала Эми. Она выглядела немного потерянной. "Я не уверен... Чтоэто связано с твоей силой? "

Я открыл было рот, чтобы ответить, но Лиза опередила меня.

"Разве вы не поняли?" она спросила. "С другой стороны, я полагаю, что PRT и Протекторат держат это в довольно тщательно охраняемом секрете, так что имеет смысл, что вы не знали. Хотя я знаю, что есть некоторые предположения о PHO ".

"Знаешь что?"

Лиза широко улыбнулась. "Слышали ли вы об этом новом герое, о котором PHO суетится последние несколько дней? Та, которая в одиночку сбила Лунг и оставила его, можно сказать, наполовину тем человеком, которым он был раньше? Она указала на меня. "Она сидит рядом с тобой".

Я почувствовал, как мои щеки нагрелись, и отвел взгляд, неловко поерзал на стуле.

"Чего ждать?" Эми повернулась ко мне, на ее лице было написано удивление. "Ты Апокриф ? Этот апокриф? Шутки в сторону?"

"Ага", — неловко сказал я.

Раньше, с Armsmaster и Miss Militia, было приятно получить эту похвалу, эту лесть. Теперь, когда он утих, это стало... странно. Например, пятерка с плюсом по математике во втором классе, о которой ваши родители не замолчали бы даже шесть лет спустя. Может быть, и немного незаслуженно, что было действительно безумием и действительно глупо, если я подумал об этом. Я имею в виду, я бы победил ЛунгРазве я не заслужил, чтобы мне это понравилось?