Сансет понимала, что делает что-то не то и не так, но не могла себя заставить прекратить. Прежде чем выйти на контакт с минотавроидами, следовало понять их возможную реакцию… Ну или хотя бы подготовиться к той угрозе, которая могла от них исходить.
«Повезло, что магией никто из них не владеет, а то меня бы уже обнаружили. Да и опыт показывает, что даже к обычным земным пони, таким образом не подключиться».
Примечание к части
— Автор, что за фанон?
— Сансет — ученица Селестии. Это значит, что она должна знать немного обо всём и всё о немногом. Впрочем, если есть предложения — я с удовольствием их послушаю.
Звенья одной цепи
Ночь, кровать, сопящая пташка под боком... Что ещё нужно молодому и здоровому грифону для счастья?
"Чтобы в той же кровати не спали малолетние брат с сестрой, а начальник не требовал быть на работе ни свет ни заря", — дернув уголком губ, плотнее прижимаю к себе Герду, клювом утыкаясь в растрепанную макушку, а правой передней лапой скольжу по её боку, ладонью ощущая заметно округлившийся животик...
При мысли о том, что скоро нас станет ещё на одного грифончика больше, мне одновременно и радостно, и страшно: в голове то и дело всплывают вопросы вроде "Где взять ещё одну зеркальную комнату?", или "Как убедить Альберта, что мне нужно расширить своё жилое пространство?", а ещё "Откуда взять время, чтобы проводить его с семьёй?", ну и конечно же "Как всех их защитить?". Пусть в Одуванчике мы и в безопасности (насколько это вообще возможно в НИИ изобретающем оружие на основе магии и технологий) но ведь невозможно всю жизнь просидеть в четырёх стенах. Да и брату с сестрой, а тем более — сыну (чтобы там Герда не говорила о дочке) подобной судьбы я не желаю.
"Вспоминается та самая учёная из детского мультфильма, которая придумала технологические доспехи. Кажется, чтобы получить независимость, ей пришлось сперва постоянно переезжать с сестрой с места на место, а затем вовсе стать преступником номер один, спровоцировав запуск ракет и показав, что они не эффективны. Вряд ли подобный финт ушами у меня выйдет... Не уверен, что подобное вообще возможно провернуть", — пришлось знатно поиздеваться над своей памятью, чтобы извлечь из её глубин больше различной информации, но в большинстве своём, вспоминается бесполезный мусор, от которого нет совершенно никакого толка (зачем мне знание того, что создательница НД носила на голове механические кроличьи уши?).
— Утро пришло; солнце взошло, — прошелестел голос Крейна у меня в ушах намекая на то, что мне снова пора идти в мастерскую.
"Он бы ещё сказал что-нибудь вроде "Ваши старые жизни закончены..."", — тяжело вздыхаю и аккуратно отстраняюсь от супруги.
— Жак? — передние лапки желтой пташки вцепились в меня, заставляя замереть на месте, чтобы ещё и близнецов не разбудить. — Ты уже уходишь?
— Постараюсь вернуться пораньше, — глядя в тускло светящиеся сапфировые глаза, отвечаю стыдливо, словно птенец застигнутый за воровством печенья из шкафа на кухне. — Магистр зовет: видимо появилось что-то новое.
— Может быть скажешь, что проспал? — шепотом просит Герда. — Судя по ощущениям, ещё и шести нет.
— Он прислал духа воздуха, — поднимаю уголки губ в виноватой улыбке. — Вряд ли удастся сказать, что не услышал его.
"И даже защиту против них не поставить: база и без того экранирована, а лишние чары могут воспринять как причину для обыска", — мелькнула в голове досадливая мысль (хорошо, что хотя бы мелкие не знают о постоянной, ненавязчивой слежке).
— Не забудь, что ты обещал Каю сходить в тренировочный зал для охраны Одуванчика, — клюнув меня в щёку, желтая пташка всё же разжала свою хватку.
В ответ наклоняюсь к жене и целую её в лоб... Сосредотачиваюсь и всплеском магии, привычно создаю вокруг себя слабенький воздушный кокон, после чего спрыгиваю на пол, не производя ни малейшего шороха. Повернувшись назад, вижу как Герда, насмешливо щурясь и устраиваясь на постели поудобнее, беззвучно произносит "Позёр".
Гордо выпячиваю грудь и вскинув голову, строевым шагом подхожу к двери, чтобы распахнув её на одну секунду, стремительно выскользнуть в коридор. Столь же бесшумно как открылась, дверь вернулась в закрытое положение, тем самым отсекая меня от спальни, а выражение бравой придурковатости само собой сползло с морды, позволяя проявиться усталости и тревоге.
Уже некоторое время, по понятным причинам, Герда не выходит на свои смены, занимаясь близнецами и подготавливаясь к родам, из-за чего мне приходится брать на себя двойную норму. К сожалению, чтобы ни говорил Альберт о том, что главное — это наука, но от отчетности не избавляет даже статус НИИ. Всё же мы занимаем две комнаты, не считая зеркального помещения, да ещё и посторонних привели (радует, что мне сделали послабление и вместо двух смен, дали полторы).
"Как там сказал Крейн? "Учёные, как творческие личности, не могут работать за себя и соседа, выдавливая из себя последние силы и показывая хороший результат!". Повезло мне с начальником", — хмыкнув своим мыслям, направляюсь в столовую, чтобы что-нибудь перекусить, а заодно выпить бодрящего отвара...
...
Сейчас группа магистра Альберта, в которую вхожу и я, занимается двумя проектами: доведением до ума МД-ядер и созданием мощнейшего вычислительного артефакта, который мог бы сам проектировать новые устройства. Не скажу, что моя помощь в этих делах столь уж необходима, но по крайней мере иногда, за счёт несколько иного взгляда на проблему, удаётся подать дельную мысль.
Сам я на месте тоже не стою: электромагнитная пушка уже завершена и презентована, так что сейчас её испытывают военные, а мои подчиненные приступили к идее о миниатюризации. Так как пространственная магия доступна далеко не всем, опасна и затратна, а зеркальная магия ограниченна, плохо изучена и вообще не является панацеей, но в нынешнем виде все магические технологии слишком громоздки, возникает необходимость найти способ уменьшить занимаемое артефактами пространство.
Как ни прискорбно это признавать, но духи, даже элементали, требуют достаточно большое вместилище для себя, из-за чего тот же калькулятор, имеющий минимум функций, едва умещается у меня в ладони. А ведь из памяти о прошлой жизни я знаю, что реально существуют устройства с мощностью мощного компьютера, множеством дополнительных функций, малыми энергозатратами, при этом даже меньших размеров.
Конечно же, прямо сейчас я могу сделать тот же калькулятор в два, а то и четыре раза меньше стандарта. Однако, для этого мне понадобится либо использовать более качественные материалы (алмазы, природные рубины, сапфиры и изумруды, способные служить прекрасными ловушками для духов), либо вызвав старшего духа. В первом случае артефакт получится мягко говоря дорогим, а во-втором, будет требовать слишком много сил на простейшие действия. Итог: можно сделать один-два образца для демонстрации, а потом с гордым видом подарить их императору, чтобы они лежали где-нибудь под стеклом в личном музее, восхищая редких посетителей.
"Как говорится: это не наш метод".
На настоящий момент я вижу два выхода из данной ситуации: во-первых, можно изменить подход к программированию, уменьшив количество задействованных духов, заменив их кристаллами с вложенными заклинаниями (самыми простыми, как переключатель "включено/выключено",), что может даже увеличить скорость работы; во-вторых же, можно изменить всю концепцию артефактов, оставив им только функции приёма-передачи запроса, а всю остальную "начинку" перенести в стационарные центры, которые будут покрывать определенную территорию. В первом случае обеспечивается большая автономность, во-втором же расчетная мощность каждого отдельного устройства будет зависеть только от загруженности станции, в зону покрытия которой попадает артефакт.
"Можно совместить оба варианта, сделав гибридные устройства, способные подключаться к базам и пользоваться их ресурсами. Правительству же будет даже удобно, если каждый грифон станет носить при себе устройство, способное работать только в зоне покрытия специальных ретрансляторов, при помощи которых их можно отследить с погрешностью пусть даже в пятьдесят метров".
Не буду врать: второй вариант можно реализовать уже сейчас, так как он не требует таких уж дорогих материалов, сложных технологий или огромных затрат энергии. Только вот, мне почему-то не хочется демонстрировать эти свои наработки магистру Крейну, а тем более кому-то ещё. Меня не покидает ощущение, что сделав это, я ещё раз подтолкну если не мир, то нашу страну — точно, к воплощению сценария про фантастическую анти утопию, с обязательными элементами диктатуры и тотальной слежки за населением.
...
— Вот и вы, коллега, — обрадовался Альберт, стоящий ко входу спиной, но безошибочно узнавший о моём прибытии. — У нас произошёл прорыв!
— И много затопило? — спрашиваю с самым серьезным видом, благодаря выпитому по пути от столовой отвару, ощущая себя почти бодрым и готовым к новым свершениям.
— Не так уж и много, — отозвалась Хелла, сидящая за столом у стены, правой передней лапой подперев голову и скучающим взглядом наблюдая за наставником. — Однако, одного магистра мы потеряли с гарантией...
— Ничего вы не понимаете! — всплеснул передними лапами Крейн и отступил в сторону, позволяя мне увидеть небольшую тумбу, на которой в специальной чаше из серебра, возлежал небесно-голубой шар, состоящий из сотен шестигранных кристалликов, каждый из которых не более фаланги моего указательного пальца. — Я сделал ЭТО!
— Вы в ЭТОм уверены? — подозрительно кошусь на сферу, которая изнутри вспыхивает золотом, словно бы пульсируя в такт биению сердца.
— Если ЭТО будет опасным, это вам с лап не сойдёт, — заметила грифонша.
— Коллеги, я вам гарантирую, что ЭТО прорыв в маготехнологиях! — не унимался магистр артефакторики, практически сияя от счастья.
"Никогда не видел его таким", — недоуменно вскидываю брови и смотрю на Хеллу, но та от меня только отмахивается.
— Мы вам верим, — наконец решаю прекратить этот... театр абсурда. — Что же это такое?
— А... — Альберт недоуменно перевел взор затуманенных глаз в мою сторону, моргнул и обратил внимание на свою ученицу, после чего встряхнулся и уже более привычным голосом произнес: — Я же вам ничего не рассказал ещё. ЭТО: сколько будет одиннадцать умножить на одиннадцать.
— Сто двадцать один, — начав мигать чуть ярче, булькающим голосом ответил шар.
— Потрясающе, — Хелла начала хлопать в ладоши, всем видом излучая сарказм. — Гениально, магистр, вы превзошли сами себя! Говорящий калькулятор — это новое слово в мире магических технологий: я возьму сразу два, чтобы они могли спорить между собой.
— Коллега, хоть вы меня поймите! — закатил глаза к потолку Крейн, уголки губ коего опустились вниз, а передние лапы сложились в молитвенном жесте. — Попробуйте задать Это вопрос на логику.
— Хорошо, — прикрыв глаза, вспоминаю загадку-скороговорку, когда-то слышанную в прошлой жизни, почти не нуждающуюся в редактировании. — ЭТО: в каком году, в котором веке, вверх головой ходили пони?
— Всегда, — булькнул в ответ шар.
— Хм? — на этот раз Хелла удивилась, прикусила краешек нижней губы, а затем кивнула и спросила сама: — ЭТО: деревянный брусок, а на нём растёт лесок. Что это?
Втроем мы стали ждать ответа, наблюдая за всё сильнее мигающим светом внутри шара. Прошла минута, затем вторая...
— Похоже, ты это сломала, — заявляю, обращаясь к грифонше.
— Велика заслуга, — прикрыла глаза пташка. — Если это всё, то я бы хотела поспать ещё хотя бы часик...
— Ложись! — воскликнул магистр, первым следуя собственному совету, накрывая голову крыльями и создавая над собой кинетический щит.
Ныряю за столик с какими-то инструментами, попутно его переворачивая, тем самым создавая баррикаду, тут же укрепленную льдом и ветром. Однако, не успело моё заклинание завершить работу, как прозвучал громкий хлопок и в разные стороны полетели кусочки кристаллов, со звоном разбивающихся об твердые предметы. После того как установилась тишина, ещё несколько секунд мы лежали неподвижно, а затем прозвучал холодный голос Альберта:
— Хелла?
— Д-да? — икнув, всё же отозвалась грифонша.
— Я выдам тебе чертежи и свои записи, и ты соберешь точную копию ЭТО... за свой счёт, — Крейн поднялся на задние лапы и отряхнулся, после чего опустился на четыре конечности и пригвоздил ученицу к месту острым взглядом. — Ещё раз сделаешь что-нибудь подобное и я... лишу тебя за это премии. Поняла?
— Да, учитель, — встав по стойке "смирно", с готовностью откликнулась пташка.
— Чудно, — магистр усмехнулся и перешел на деловой тон: — Коллеги, завтра в Одуванчик прибывают пилоты-испытатели МД. Так что, сегодня мы должны завершить четыре серийных ядра и доработать прототип, чтобы тесты прошли успешно. Когда изобретение будет признано удачным, сам Мол Пятый прилетит, чтобы получить свою модель... Но до этого, нас ждут полевые испытания в Теократии.
— Но разве там не идёт война? — возвращаю стол на положенное ему место и начинаю собирать разбросанные по полу предметы. — Да и проводить полевые испытания на территории соседа...
— Вы совершенно правы, коллега, — хмыкнул старший грифон. — В обычных условиях — это недопустимо. Однако же, на этот раз ситуация несколько иная: Храм Воздуха, обитатели которого сейчас прячутся от огневиков по разным норам, предложил нам хорошую цену за военную помощь. Пилоты-испытатели будут участвовать в опасной и важной операции, так что, их магические доспехи должны быть полностью работоспособными и вооруженными всем самым лучшим. У нас будет не более двух недель на подготовку. Надеюсь, коллеги, вам не нужно напоминать, что данная информация — государственная тайна?
* * *
— Ну что, боец, уходишь от нас? — командир стоял прислонившись к дверному косяку, чему-то усмехаясь и полуприкрыв глаза. — Радуешься наверное.
— Так точно, сэр; никак нет, сэр, — браво отозвался Морген, уже успевший заправить свою лежанку, собрать в заплечный мешок все личные вещи (в основном — оружие и броню) и повесить на пояс верный палаш, с которым за прошедшее время практически сросся, ощущая его продолжением себя.
— Не старайся, — отмахнулся офицер. — Уж мне ли не знать, как вы обо мне думаете?
Ответить на это Штерну было нечего, так что он предпочел промолчать.
— Вот и правильно, — усмехнулся старший грифон, заходя в комнату. — Не забывай: сперва — думаешь и только потом — говоришь или делаешь.
— Так точно, сэр, — в очередной раз повторил молодой волшебник.
Усмешка пропала с морды командира, а взгляд стал каким-то усталым и тоскливым. Подойдя к подчиненному вплотную, он несколько секунд всматривался в глаза альбиноса, после чего качнул головой и заявил:
— Не знаю, что уж там сделал твой отец, чтобы тебя перевели, да ещё с повышением, но запомни вот что: никакое звание не стоит твоей жизни и жизней твоих бойцов. Ты можешь рваться в бой ради чего угодно, но только не для получения внеочередного звания. В этой жизни есть куча более достойных вещей, ради которых можно умереть... но гораздо лучше — оставаться жить. Вольно.
