Слава Богам, Финдис догадался совместить нашу рабочую встречу у него в кабинете с перекусом. И небольшим отдыхом, понятно. Всё же беседовали сидя в мягких креслах, а не топая по опостылевшей лестнице.
Так что по окончанию разговора я уже чувствовал себя немного лучше. В плане сытости и чуть меньшей усталости. Но вот в эмоциональном плане... Хотелось забиться куда-нибудь в бункер и, окружив себя охраной, прожить там до конца своих дней, не высовывая носа. Того самого, которым меня только что ткнули в факт моей практически полной беззащитности.
Однако такие эмоции надо давить на корню. Поэтому отправился я не в свою комнату, а на замковую стену. Прогуляться, развеяться, побороться со страхом.
Так и сделал. Через пятнадцать минут я уже был на стене и любовался с неё окружающим пейзажем. В то же время обдумывая произошедшее. Да, с одной стороны, очевидно, что напугали меня именно с целью спровоцировать 'включение ауровиденья'.
С другой стороны — а кто говорит, что цель была только одна? То, как именно меня пугали, говорит не просто о желании напугать, а о желании вызвать у меня понимание, что что в охране мне обязательно нужен маг. И, поскольку затеявший это представление (вот голову даю на отсечение, что это о Дриен всё придумал, а не Алиса) считает, что Алиса со мной клятвой не связана, а он связан — да ещё какой!.. То с моей стороны выбор мага для охраны из имеющихся в моём распоряжении выглядит логичным.
Вот только, несмотря на принесенную клятву, никому из троицы ал Вэйсса я не доверяю. И соглядатай рядом с собой под видом охранника мне не нужен.
И что же мне делать?
Мои размышления были прерваны криком часового на соседней башне. Что за?! Орёт, рукой куда-то в небо указывает...
Я взглянул в указанном направлении. Ух ты! Немного в стороне от замка в небе на относительно небольшой высоте проплывала... обыкновенная карета. Ну, не совсем обыкновенная — позолоченная. И без лошадей, естественно. А так — обычное с виду для здешних мест средство передвижения, коих в местах, более приближенных к цивилизации, чем мой дикий угол, достаточно касается и по земле. Как с традиционной — конной тягой, так и 'безлошадных'.
Карета, сверкая на солнце позолотой, величаво проплыла куда-то по своим делам на юго-запад, а я всё ещё смотрел в сторону, где она растворилась в небесной лазури...
Вот так. Живут же люди... Летают... Да и просто — живут. А я — почти бог для своих холопов, и недосягаемый олигарх для своих слуг — в глазах таких вот 'летунов' выгляжу почти бомжом.
М-дя... Живу я, как поганка. А мне летать охота...
Вот только полеты — не для таких нищебродов как я. Местные летательные аппараты делятся на три основных вида: вот такие кареты, как только что пролетела, летающие корабли — с виду один в один, как те, что плавают, то есть, ходят, по морям-окиянам, и летающие дома.
Несмотря на разницу в размерах, относительна небольшая карета и здоровенный парусник не сильно отличаются по цене. Дело в том, что парусник поддерживается в воздухе неким магическим аналогом антигравов, а в горизонтальной плоскости перемещается при помощи парусов, надуваемых магией воздуха.
Карета же использует гравитационные движки для перемещения не только по вертикали, но и по горизонтали. И поскольку 'горизонтальный' движок почему-то на порядок дороже 'вертикального', то и выходит, что карета ненамного уступает паруснику в цене. Да ещё и дороже в обслуживании.
Летающий дом же — это вообще верх роскоши. Привод у него такой же, как у кареты, но мощнее разиков эдак в десять. А по цене дороже так и во все сто раз...
Эхх... Не видать мне с моими финансами даже летающей кареты. Попросить, что ли, у Рыжика её метлу на время — хоть на чём-то ещё раз полетать после полета с Архимагом? В качестве компенсации за сегодняшний моральный ущерб.
Результаты моей прогулки по стене оказались двоякими: с одной стороны, страх я поборол. Вроде бы... С другой стороны — настроение мне этот летающий ящик с колёсами подпортил капитально. Пришлось напомнить себе, что я хоть и не князь или не тот же барон, только 'приближенный к императору', но всё же и не бесправный холоп, чей удел — жить в вечной нищете и горбатиться всю жизнь на хозяина, практически без никаких шансов изменить свою жизнь к лучшему.
И, честно говоря, это ещё вопрос, что лучше — прожить год с хвостиком хоть таким, как я, но бароном, или три-четыре десятка лет быть фактически бесправным рабом.
На стене я пробыл недолго. Минут пять ещё постоял, пялясь вслед местному летательному аппарату, и спустился вниз. В свою комнату. Там первым делом отправил ожидавшего в 'приемной' Тагиса к с приглашением к магу и магичке навестить меня во время ужина. Совместим, так сказать, приятное с полезным.
А сам прошел в спальню, раздумывая, как провести время до ужина — поспать или помедитировать. Решил, что второе полезней. Может, кстати, во время 'медитации' и усну. Так оно и вышло. Честно говоря, даже не помню, провалился я в сон с зажатой в руке будущей 'зеленой' заготовкой через пару часов после того, как прилег, или через пятнадцать минут.
К ужину меня разбудил Тагис. Ну вот, я тут думал, как бы смастерить механический будильник, а он, оказывается, и не нужен, если есть слуга с теми же функциями.
Стол накрыли в кабинете, на этот раз выполнявшем функции гостинной. Маг и магичка явились вовремя. Это как-бы радовало. Хотят показать, что остаются верными и исполнительными работниками, несмотря на сегодняшний случай внизу?
Беседа началась не сразу. Сначала слегка перекусили, потом выпили, потом ещё немного поели... Да, именно в таком порядке. Дикий мир! У нормальных людей закуска следует за выпивкой, а не наоборот.
Разговор свелся в основном к моим ответам на вопросы, задаваемые о Дриеном. Изредка к нему подключалась ведьмочка. Вопросы, как и следовало ожидать, сводились к тому, чем отличалось увиденное мною от того, что я видел обычным зрением. Вплоть до мельчайших подробностей. Где точно находилось вот это пятнышко или вот эта линия, какого они были цвета и яркости, изменялась ли всё это с течением времени...
Наконец, выжав меня и кувшин вина досуха, маг умолк и задумался.
— Ну и?.. — решил я его потревожить после минут пяти, в течении которых все присутствующие сосредоточенно работали челюстями.
— Это не ауры! — решительно заявил вынырнувший из своих раздумий о Дриен. Нашел чем удивить! Мне это Алиса уже говорила.
— Магическое зрение? — с надеждой поинтересовался я.
— Нет! — отрицательно мотнул головой мой собеседник-сотрапезник.
— Но я же видел, как вы магичили! — О! Про это ж я не рассказал. Потому что не спрашивали.
— Вот с этого места поподробнее, — заинтересовался о Дриен. Да и Алиса вилку отложила, требовательно уставившись на меня.
Я, как мог описал, что видел в то время, как они творили заклинания. У о Дриена при этом глаза постепенно приближались по размеру к чайным блюдцам. Ведьмочка же только недоверчиво хмыкнула.
По окончанию моего доклада маг, не стесняя себя условностями, сделал несколько хороших глотков прямо из очередного кувшина, не стесняя себя переливанием красной жидкости в глиняную кружку. И снова ушел в себя.
— Ну и?... — теперь уже затянувшуюся паузу прервала Алиса.
— А? — очнулся о Дриен. Ага... Ну... Это... Да, магическое зрение. Но какое-то странное.
Да хоть какое! Способность видеть магию — один из ключевых моментов моего плана прожить дольше отведенного времени! Давай, давай, говори...
— И можно как-то научиться вызывать хот такое 'странное' магическое зрение по собственному желанию, а не ждать, когда оно само... негаданно нагрянет?
— Надо подумать...
Ой, что-то мне не нравится это 'надо подумать'. Прошлый раз он 'надумал' во ту фигню в колодце. Чего ждать теперь?
Ох-ох-ох... Придётся теперь постоянно быть настороже и не поддаваться на провокации. Сходил, называется, на насосы посмотреть.
С другой стороны — чую, о Дриену тоже сегодня будет несладко. Или сладко? Как получится. По взглядам, которые на него за ужином бросала рыжая ведьма, я сделал вывод, что у него... у них сегодня будет бессонная ночь.
А поскольку к этому времени Алиса пере... перезнакомилась почти со всеми, хоть что-то из себя представляющими, мужчинами в замке... Включая стражников и слуг. Информация о её темпераменте, и о том, что далеко не каждый... Гм... Выдерживает заданный темп всю ночь, стала доступна, так сказать, широкой общественности. И мне в том числе. Так что, наградой для мага будет Рыжик, или наказанием — выяснится завтра утром.
С такими злорадными мыслями я после ужина выпроводил гостей за порог, и принялся укладываться спать. В одиночестве. Обойдутся сегодня ба... женщины без меня.
Однако, наверное, надо было таки кого-то пустить в постельку. А то всю ночь кошмары снились. Кошмар. Как ко мне, неспособному пошевелиться, вытянув перед собой руки с длиннющими кривыми и острыми ногтями на пальцах, и с плотоядными улыбками на лицах неумолимо приближаются о Дриен и Алиса. Тьфу на вас, нечистые!
Утром встал разбитый, как после пьянки, совмещенной с оргией. Однако тренировку по фехтованию по этому поводу отменять не стал. Мужик я или не мужик?! Если мужик — то обязан стойко переносить тяготы и невзгоды...
В общем, фехтовальные невзгоды я перенес, после чего настала очередь невзгод магических.
К моему удивлению, когда я пришел в лабораторию, там меня поджидала не только Алиса, но и о Дриен. А вот то, что у обоих был довольно помятый вид плюс круги под глазами, меня совсем не удивило. Всё, как я вчера и подумал.
Причём, похоже, ночь прошла не совсем гладко: разговор на повышенных тонах я услышал ещё из-за дверей. Правда, едва я ступил на порог, всё стихло. Плюс одновременно погасла и исчезла какая-то светящаяся разноцветная фиговина размером с голову, висевшая между магами.
И воцарилась подозрительная тишина. Я поздоровался с присутствующими и уселся на своё место, предварительно оглядевшись по сторонам и даже заглянув под лавку.
Мои действия не укрылись от о Дриена, который с улыбкой пообещал:
— Пугать не будем.
— Конкретно сейчас, или можно не беспокоиться до конца занятия? — на всякий случай уточнил я.
— Хм... — тут дело такое.., принялся за объяснения маг. — Вот это вот... Магическое зрение... как мы вчера выяснили, появляется у вас при сильном испуге. Ещё раз, кстати, прошу простить за причинённые неудобства, но вчерашний эксперимент был необходим.
— Теперь наша задача — сделать так, чтобы вы могли вызывать и... отпускать эту способность по своему желанию. Да, и отпускать тоже. Жить с постоянно действующим магическим зрением, возможно, вы уже заметили — довольно неудобно. Кроме того, магическое зрение может быть и опасно, — Поясню, — поднял он руку, увидев, что у меня с языка готов сорваться недоуменный возглас.
— Магическая картинка 'накладывается' на ту, что мы видим обычным зрением. И, бывает, скрывает её. Можно не заметить, или с опозданием заметить какое-то движение, можно отвлечься, скажем, на яркую картинку безопасных магических потоков и не заметить опасность, никак не видимую в магическом диапазоне. Поэтому, — продолжил новоявленный лектор после небольшой паузы, сделанной, очевидно, для того, чтобы я проникся вводной частью лекции, — придётся учиться.
Ух ты ж какая новость! А я даже не догадывался!
— Способов обучения я вижу всего два, — заявил маг, внимательно глядя на меня. — Первый: поскольку включение способности связано со страхом — пугать обучаемого, чтобы магическое зрение заработало. А обучаемый в это время должен следить за изменениями 'в себе', 'поймать' изменение, или комбинацию изменений — это может быть что угодно — от глубины дыхания и частоты сердцебиения до появления мурашек на теле... Может быть какое-то воспоминание либо видение... И научиться вызывать магическое зрение самостоятельно.
— Что-то мне первый способ не нравится, — буркнул я, — а какой второй?
— Второй, — о Дриен переглянулся с...сообщницей, так её перетак, — состоит в использовании артефакта для искусственного вызова магического зрения. Мы вчера сняли параметры вашей ауры, точнее, их изменение в момент появления магического зрения и его ухода. Вот на эти параметры артефакт и должен воздействовать.
Вариантов применения такого артефакта два: первый — 'магический костыль'. То есть: вы с его помощью принудительно включаете и выключаете магическое зрение. Преимущество этого варианта: от вас не требуется никаких усилий по обучению. Вообще. Недостатки: спонтанное включение магического зрения остается не исключенным. А это, как я говорил уже, не всегда удобно и не всегда безопасно. И ещё один недостаток: артефакт можно потерять, он может поломаться, разрядиться... И тогда — в самый необходимый момент...
— Да понял я, понял... Второй вариант.
— Второй вариант: использование артефакта для обучения. То есть — он выполняет те же функции, что и в первом случае. Но 'включение/выключение' магического зрения производится замедленно, с тем, чтобы обучаемый смог всё-таки 'отловить' изменения в себе, и научиться изменять их самостоятельно. Думаю, плюсы и минусы в этом случае понятны.
О Дриен умолк, и выжидающе уставился на меня.
— Насколько я понимаю, — заговорил я после недолгого раздумья, — основной вопрос в обоих 'артефактных' вариантах — где этот артефакт достать?
Это как раз не вопрос! — бодро возразил маг. Но потом, чуть смутившись, поправился — не вопрос в случае принятия второго варианта. — Для него я артефакт уже сделал, — и кивнул на захламленный лабораторный стол. Ну да. И что из этого хлама — артефакт? — При помощи госпожи ал Торн, — быстро добавил о Дриен, услыхав за спиной недовольное сопение Алисы.
— И всего за одну ночь! — не удержалась, чтобы не задрать нос, та. Так они не потому такие умученные, что?!... Однако же... А я то думал...
— А заготовка откуда взялась? — недоверчиво поинтересовался я.
— А!, — отмахнулся довольный исследователь, — У меня как раз есть старый артефакт, предназначенный именно для подобных целей. Вот я его и переделал под нашу конкретную задачу.
— А... — снова настала моя очередь 'акать'. — Разве готовый артефакт можно переделать? В книгах написано, что магические изделия создаются раз и навсегда, то есть — до конца срока службы, и переделке не подлежат.
— Есть специальные артефакты, которые спроектированы так, чтобы плетения в них можно было изменять. В некоторых пределах... — не упустила случая блеснуть знаниями Алиса. Ну-ну. Не сегодня ли ночью ты это узнала? — Кроме того, бывает, что плетения занимают не весь объём структуры. В таких случаях можно встроить в артефакт ещё одно заклинание. А то и не одно... Я так свою летающую метлу сделала! — вот, ещё и похвастаться успела.
Я перевел взгляд на о Дриена.
— Да. Всё так. — подтвердил тот. — Это старый обучающий артефакт. Я только внес в него некоторые изменения.
— А что его мешает использовать по первому варианту? Как 'костыль'? — поинтересовался я.
