Свойственная мифам упрощенная трактовка сложных явлений приводит к неадекватным реакциям. "Панацеей же мы избираем в корне ошибочные древние методы — идолопоклонничество, колдовство, астрологию, реинкарнацию, наркотики" (Брайан Олдисс "Сверхдержава"). Вполне обычным видится уничтожение нового медицинского оборудования сторонниками архаичных мифов (Энн Маккефри "Небеса Перна"). Это известный из истории стиль раннехристианских погромов и убийств античных ученых, как произошло, например, при уничтожении ценнейшей Александрийской библиотеки, и весьма похожих разрушений античных и средневековых памятников архитектуры и культуры современными организованными мусульманскими фанатиками, намного превзошедшими культурный урон арабских завоеваний. К сожалению, в нынешней России поднимают голову имеющие то же самое происхождение попытки регулирования современного искусства, науки и повседневной жизни устаревшими религиозными правилами.
Подобные свойства психики и общественного поведения часто используются в целях пропаганды и подчинения. Лживая, но психологически выверенная пропаганда, которой привыкло верить население, позволяет долгое время держать в неведении относительно истинного положения дел основную часть людей, укрывшихся перед началом войны в автономных подземных убежищах (Филип Дик "Предпоследняя истина"). Значительная часть выжившего после ядерной войны населения Земли подвержена повышенному влиянию телевидения. Этим пользуются корпорации, производящие все более совершенных андроидов, которыми постепенно начинают заменять сначала телеведущих, а затем полицейских, несмотря на небольшой срок их активного существования (Филип Дик "Бегущий по лезвию бритвы"). В дальнейшем дело доходит до выдвижения роботов-симулакронов на высшую выборную должность государства и их долгосрочного функционирования в этой роли (Филип Дик "Симулакрон"). Три последних произведения объединяет немногим отличающаяся от действительности пародия на исключительную роль телевидения в современной жизни. Склонность большинства людей следовать внушаемым через подобные каналы стереотипам возлагает повышенную ответственность за выбор направления развития общества на его элиту, от которой в первую очередь зависит, будет ли страна успешной или останется прозябать в хвосте. Неудачная внутренняя политика руководства, популизм, милитаризм, внешнеполитические авантюры способны за сравнительно короткое время разрушить даже благополучную экономику и ввергнуть население в страдания и нищету. Примеры перед глазами: Зимбабве, Венесуэла, отчасти Аргентина. Забуксовавшую по тем же причинам Россию, пока еще причисляющую себя к среднеразвитым странам, по уровню средней зарплаты работающих уже обошел Китай. Сейчас в нашей стране постепенно слабеет поддерживавшееся Советским Союзом стремление удержаться за развитыми странами, что видно по проповедям о разумном, читай, урезанном, потреблении, по заявлениям о сомнительности валового внутреннего продукта в оценках уровня развития, о занижении уровня доходов населения при его подсчетах, методику которых следует изменить под предлогом улучшения. Этим лишь подтверждается неспособность наших правящих кругов обеспечить достаточный рост экономики и повышение доходов людей.
Реже фантасты полагают, что перечисленные выше социальные факторы должны измениться вслед за совершенно иными условиями жизни (см. также Между прошлым и грядущим). Например, всеобщая доступность основных благ вызывает мысли о действительных потребностях: "В наше время так многое можно получить, просто захотев это получить, что люди выстраивают в сознании все новые слои, чтобы оградить себя от непомерного могущества и непомерной свободы. Человек отступает все дальше от предмета своих желаний в бесконечных попытках захотеть решить, какого же черта он все-таки на самом деле хочет" (Грег Иган "Карантин"). Живущие в инопланетных колониях люди задумываются о своем отличии от оставшегося на Земле пятидесятимиллионного населения, объединенного в нечто иное мощным искусственным интеллектом (Пол Андерсон "Ради славы Вселенной"). Боб Шоу считал, что искусство будет переживать нелегкие времена в Орбитсвиле, колонии людей на сфере Дайсона, потому что огромные пространства, в миллиарды раз превышающие поверхность Земли, устраняют причины конфликтов и тем более войн, что всегда было стимулом для создания значительных произведений ("Судный день Орбитсвиля"). Подобными стимулами чаще служат не сами события, а желания некоторых богатых или властвующих заказчиков увековечить свою преувеличенную роль в них и отредактированную память о себе. Монументальное искусство распространится на спутники планет и межпланетные объекты (Аластер Рейнольдс "Тщеславие", Пол Макоули "Последнее Рождество, Мэйси Минно на Дионне, гонки по кольцам Сатурна, Лужайка Скрипача и сад старого гончара"). Его может заменить и даже затмить творчество искусственного разума (Пол Андерсон "Генезис", Аластер Рейнольдс "Голубой период Займы"). Широчайшее распространение информационных технологий во многом изменит наши интересы, терминологию и отчасти язык, резко продвинет нас к глобализации, как старается показать Уильям Гибсон сразу в нескольких сериях романов. С одной стороны, эволюция человечества остановилась вместе с появлением разума, а с другой — человек сам начинает постепенно менять себя, и этот процесс может ускориться с выходом в космос или освоением иных пространств. Возможные примеры таких изменений пытаются дать Брюс Стерлинг ("Схизматрица"), Грег Бир ("Эон"), Дэн Симмонс ("Небесные странники", серия "Песни Гипериона"), Аластер Рейнольдс ("Пространство откровения", "Ковчег спасения"). "Выгрузка" человеческого разума из биологических тел в более приспособленные к условиям космического пространства неорганические формы революционизирует проблему расселения в ближнем космосе. Заодно этим исключаются многие привычные работы и занятия (Чарлз Стросс "Акселерандо"). Нематериальным формам разума совсем не нужно заботиться о потреблении (Питер Гамильтон "Дремлющая Бездна"). Если, разумеется, такие формы могут существовать. Необходимость следовать в своем развитии за прогрессом отчасти является вынужденной, потому что в противном случае человечество в лице своих лидеров может принять неверное решение в критической ситуации, особенно если эти лидеры будут руководствоваться устаревшими взглядами (Филип Дик "Духовное ружье"). Или публично подать негодный пример бездействия, следуя своим религиозным воззрениям и не принимая никакого решения при угрозе всему человечеству (Грег Бир "Божий молот"). Иногда от лидеров потребуется способность заглянуть в достаточно отдаленную перспективу, например, в случае действий, рассчитанных на устранение надвигающейся издалека неотвратимой угрозы (Джек Макдевит "Омега"). В этих случаях прятать голову в песок и оттягивать принятие действенных мер до тех пор, пока не будет слишком поздно — далеко не лучшая и уж точно не самая разумная политика.
Пол Андерсон предполагал, что полный материальный достаток и редактирование антисоциальных наклонностей при перерождении в молодые тела устранят преступность из общества ("Звездный зверь"). Но большинство фантастов считает, что в обозримом будущем от нее не удастся избавиться (Роберт Шекли "Цивилизация статуса", Роберт Силверберг "Стархевен", Боб Шоу "Отбытие Орбитсвиля", Артур Кларк "3001: Последняя Одиссея", Дэвид Брин "Глина", сага Питера Гамильтона о Содружестве). В том числе останется организованная преступность (Шарон Ли, Стив Миллер "Агент перемен", "Дерзаю"). Более широкие технологические возможности вызывают появление новых видов антиобщественных проступков и нарушений. Так, распространение индивидуальных антигравитационных ранцев для полетов в атмосфере, в том числе на дальние расстояния, привело в упадок авиацию и одновременно стало огромным соблазном для проявлений воздушного лихачества подростками, вплоть до нередких смертельных случаев и более серьезных преступлений (Боб Шоу "Головокружение"). Производство и применение дешевых человеческих големов сопровождается их преследованием и разрушением бандами бесчинствующих юнцов (Дэвид Брин "Глина"). Одна и та же проблема не занятой делами молодежи, которой некуда девать энергию, а проявить себя и утвердиться очень хочется. Обсуждается возможность организации с помощью мощных компьютеров "квантовой" кражи безналичных денежных средств с одновременным исчезновением всех данных о таком событии (Алан Дин Фостер "Програмерзость"). Новым видом преступности является похищение образца кожи или других тканей человека и последующее вымогательство денег угрозой убийства выращенного из этого образца клона (Брюс Стерлинг "Старомодное будущее"). Создание внешне неотличимых от оригинала виртуальных компьютерных копий людей может породить рэкет, связанный с воображаемыми мучениями таких взломанных копий (Грег Иган "Похищение"). Вполне можно представить себе использование не имеющих юридических прав искусственных людей с кибермозгом в преступных интересах (Грег Иган "Синглетон").
Преступлением остается убийство (Айзек Азимов "Роботы Утренней зари", Дэвид Брин "Глина", Джек Макдевит "Берег бесконечности", Ким Стенли Робинсон "2312", Питер Гамильтон "Звезда Пандоры", Иэн Бэнкс "Игрок", Аластер Рейнольдс "Ковчег спасения"). И, конечно, геноцид (Пол Андерсон "Быть трусом", Чарлз Шеффилд "Летний прилив", Грег Бир "Наковальня звезд"), в том числе по отношению к разумным роботам (Аластер Рейнольдс "Дом Солнц). Ничем не лучше похищение детей и терроризм (Питер Гамильтон "Звезда Пандоры"), уничтожение населенной орбитальной станции (Аластер Рейнольдс "Префект"). Преступны кондиционирование людей с целью их насильственного порабощения (Пол Андерсон "Коэффициент прибыли"), противоправное стирание памяти людей (Боб Шоу "Отбытие Орбитсвиля"), применение психозонда в любых целях, кроме медицинских (Айзек Азимов "Основание и Земля"), органлеггерство (Ларри Нивен "Смерть от экстаза"). Преступлениями будут считаться незаконное вмешательство в геном человека и домашних животных (Нэнси Кресс "Спящие псы"), мошенничество (Шарон Ли, Стив Миллер "Торговый баланс"), признанные запрещенными нарушения условий коммерческой конкуренции (Пол Андерсон "Обитель мрака", "Исав"), караемые смертью уклонение от уплаты подоходного налога и незаконная реклама (Ларри Нивен "Защитник"), экономическая диверсия (Майкл Суэнвик "Вакуумные цветы"), торговля наркотиками, несанкционированное проникновение в главный правительственный компьютер (Уильям Дитц "Планета-тюрьма"). Аналогичными власти считают деятельность, направленная против правящей диктатуры (Ларри Нивен "Подарок с Земли"), неисполнение приказов тоталитарного правительства (Ларри Нивен "Мир вне времени"), нарушение внутренних законов сектора столичной планеты, покушение на императора или приближенное к нему лицо (Айзек Азимов "Путь к Основанию"). В разных фантастических мирах границы между обычным и противоправным поведением могут сильно отличаться. Контрабанда — преступление для живущих на Земле, но не для обитателей пояса астероидов (Ларри Нивен "Смерть от экстаза", "Защитник"). Схожей может быть разница отношений к экономическому пиратству (Пол Андерсон "Мусорщики Луны"). "Разборка" людей на органы для их пересадки преследуется на Земле (Ларри Нивен "Смерть от экстаза"), а в колонии на планете системы Тау Кита — это всего лишь стандартная мера наказания (Ларри Нивен "Подарок с Земли"). Продажа личных контрактов, а, фактически, людей, в крепостную или рабскую зависимость, вполне легальна на будущей Земле (Чарлз Шеффилд "Объединенные разумом", "Небесные сферы"). По мнению Роберта Хайнлайна, на той же Земле рабовладение преследуется, хотя больше формально, чем ради его искоренения ("Гражданин галактики").
Фантастика вносит новизну в перечень предусмотренных наказаний за нарушение общественных законов и правил. Возможно отбытие наказания зачетом опасных работ на экзопланетах (Луи Тирион "Несгибаемый коммодор"), военной службой (Питер Гамильтон "Иуда освобожденный"), хирургической адаптацией тела к работе при слабом тяготении на спутниках планет (Пэт Кадиган "Рыбеха-дуреха, подавшаяся в суши") или в воде (Чайна Мьевиль "Шрам"). Творческие личности, нежелательные для правящего класса тематикой своих произведений, могут незаметно для себя завлекаться в специально оборудованные временными порталами места, изолированные в различных эпохах прошлого (Клиффорд Симак "Дом на берегу"). С помощью машины времени политических противников и революционеров могут ссылать в далекое прошлое Земли, когда еще не появились не только люди, но и сухопутные растения и животные (Роберт Силверберг "Лагерь Хауксбилль"). Не менее страшны периодическая переброска редкостного преступника во все новые и новые для него моменты прошлого (Пол Андерсон "Нам, пожалуй, пора идти") и вневременная тюрьма с "остановленным" временем (Ларри Нивен "Мир вне времени"). Освоение межзвездных путешествий делает возможным высылку преступников и политически неблагонадежных элементов на вновь открытые миры как для их удаления из общества, так и для ускоренного освоения этих миров (Роберт Шекли "Цивилизация статуса", Боб Шоу "Отбытие Орбитсвиля"). Распространение на космос опыта Британской империи, ссылавшей своих каторжников в Австралию. Более изощренные наказания — высылка известного политического деятеля метрополии на глухую периферийную планету (Айзек Азимов "Путь к Основанию"), отправка приговоренных на планеты с особо неблагоприятными условиями (Уильям Дитц "Планета-тюрьма") или планеты, зараженные опасным вирусом (Мюррей Лейнстер "Планета на карантине"). Раз есть наказания изоляцией, не обойтись без тюрем. Они могут, например, устраиваться на отдаленном спутнике Солнечной системы, откуда невозможно бегство, там содержат руководителей стороны, проигравшей межпланетную войну (Пол Макоули "Мертвецы идут"). Космические варианты ссылки и изоляции. Спланировавших массовые убийства людей и сконструированных ими убийц-андроидов с квантовыми компьютерами в качестве мозга изгоняют на субсветовом корабле и без шансов возврата (Ким Стенли Робинсон "2312"). Та же пожизненная изоляция.
